「知力」の一夏君、果てなき宇宙(そら)を目指す

第43話

ニコニコに続きここも障害が起きたみたいですね…

まぁウチは原稿とでも言うべき最終調整前のデータが
スマホのメモ帳にほぼ全て残っているので
仮にここが機能停止に陥ってしまったとしても
他のプラットフォームへの再投稿は可能です。
ただし調整し直しなので時間は掛かりますが…。

今回は学園祭準備編…と見せかけて
一夏くんの仕事場を少しばかり紹介します。
…前に入れ忘れたパートでもある。

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──学園祭。

それは一年に一度学園全体が熱狂に包まれる

学園生活の中で最も盛り上がるイベントだ。

メイド喫茶やらお化け屋敷やら、色々な催し物を企画し

クラスメイト達、他のクラス、他の学年、地域住民達とも

交流を深め、地域の活性化すらも促す一大イベント。

よほどクラスで浮いていたり人間嫌いでもなければ

このイベントが嫌いだとは言わないだろう。

言っていても、なんだかんだ気分が浮つくものである。

「今年の学園祭は凄いことになりそうだわ」

「なんたってあの1年生だもんね〜」

「どうする？1組は絶対混むわよ？」

「時間を上手いことずらさなきゃだね」

そしてそう、このIS学園にも学園祭があるが

その規模は他の学校とは比べ物にもならない。

何せこの学園に在籍している生徒たちは皆揃って

各国の代表生徒のようなものなのだ。

FIFAワールドカップやWBC出場を目指すような

世界各国の選りすぐりの若手エースたちが

大勢集まって来ているようなものだ。

つまりIS学園で言うところの「地域住民」とは

とんでもないワールドワイド。

ただそのままだと来客で学園が埋まってしまうので

生徒たちに配られる招待状を持つ人に限定されているが

それでも来場者数はハンパでは無い。

夏休みが明け、そんな学園祭が開催されるとなった今

多くの生徒たちは楽しそうに準備に取り掛かっていたが

その裏で地獄を見ている組織があった。

「──こっちが2年、そっちが3年の企画書ですっ！」

「そこの机に纏めておいて！後で目通すから！」

そう、生徒会だ。

「ねぇ…今年料理出すクラス多くなぁい？！」

「今学園は空前の手料理ブームですからね」

「おりむーのお弁当おいしいもんね〜♪」

その形は様々ながらも、何かしらのサービスを提供し

報酬として代金を受け取る──つまりは商売をするので

色々と役所やらに報告しなければならない事がある。

中でも特に食品の提供に関しては食品衛生法やら

報告を欠かすと大変な事になってしまう箇所がある。

だというのに、某カップルから広まったと思しき

手料理ブームのせいでとにかく飲食店が多い。

本場イギリスで仕立てさせたメイド服を仕入れて

本格メイド喫茶をやるなんてクラスもあるほど。

まぁあのクラス(1年1組)がぶっ飛んでいるのは周知なのだが。

「会長、学園祭警備案の提出はまだかーって！」

「分かってるわよ！分かってるってば！」

しかも、学園全体がお祭りムードとなるがために

必然と緩んでしまう警備を引き締め直すのもまた

学園最強が率いる生徒会の役目のひとつでもあった。

「…虚ちゃん、織斑君が今何処にいるか分かる？」

「恐らくは"本社"の方にいると思いますよ。

商談があると言ってらしたので…」

「商談？…まぁともかく、一度向こうへ行ってくるわ」

「分かりました。残りはこちらで処理しておきますので。

───ところでお嬢様…平気なのですか？」

「今の私は仕事モードだから大丈夫よ！…多分」

天災が居座っているこの学園に手を出す馬鹿など

そうそう現れないとは思うが、馬鹿は来るのだ。

楯無は警備案草案を挟んたバインダーを手に

生徒会室を後にした。

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『次は白うさぎ本社前〜、白うさぎ本社前〜。終点です』

延伸された「臨海モノレールIS学園支線」に乗り

白うさぎ宇宙開発の本社ビルへと向かう。

時間帯が時間帯なだけに乗客は殆ど乗っていないが

車窓を流れていく景色はまるで研究機関か軍事基地か──

ポルシェのエクスペリエンスセンターにも似た

スマートで近未来的なデザインのビルが幾つも並ぶ。

「…制服、着替えてくれば良かったかしら」

駅を出て周囲を見渡してみれば、目につく車は

殆どが名の通った数千万前後はする高級車ばかり。

時折聞こえてくる会話は基本的に全て英語で

洋画の世界に飛び込んでしまったのではと思うほど。

スーツとサングラスでビシッと決めて降り立てば

世界有数の実業家にでもなった気分になれそうだ。

[白うさぎ宇宙開発 本社ビル]

駅から歩いて数十秒。そのビルはあった。

「へぇ〜…ここに織斑君が、ね」

星型のマークにウサギの横顔のシルエットを重ね

その周囲をロケットが周回するさまを描いた

白うさぎ宇宙開発のロゴマークがでかでかと飾られている

他のビルよりも2回りほど大きな本社ビルが。

エントランスに足を踏み入れて顔を少し上へ向ければ

煌々と輝く巨大な球体(太陽)を中心に大きめの8つの球(惑星)が回り

8つの球の周囲を豆粒のような無数の球(衛星)が回る模型──

太陽系を高い精度で再現した美しい模型が目に入る。

案内板曰く、世界一精密な太陽系の模型とのこと。

楯無は受付の女性に声を掛け──

「更識楯無様ですね？CEOよりお通しするようにと

仰せつかっております。CEOはただいま会談中ですので

一度プレミアム・ラウンジの方へご案内致しますね」

る前に流れるようにビル内へと案内された。

「……その…CEOというのは誰なの？」

「楯無様もご存知でしょう。織斑一夏様ですよ」

「えっ？彼社長やってるの？」

「はい。現在一夏様はIS学園に在籍中ですので

暫定的な役職ですが、いずれ正式に就任なさる予定です」

太平洋を一望出来る綺麗なシースルーエレベーターで

ビルを登っていく。新技術をふんだんに使っているのか

並のエレベーターより素早くそれでいて安定している。

操作パネルには1階から36階まで表示されていて

目的地となるプレミアム・ラウンジは35階にあるようだ。

で、36階に来賓用特別応接室や会談用ホール、社長室だ。

ただし、このエレベーターが直通していないだけで

この本社ビルは全部で40階まであるとのこと。

37階にはラビッツ・ワークショップなる施設があり

38階から40階が新織斑宅(建設中)となっているらしい。

「こちらがプレミアム・ラウンジになります」

「あら素敵♪」

案内されたラウンジはかなり広めで、高級バーのような

クラシカルで大人な雰囲気が漂うものだった。

バーカウンターには専属のバーテンがおり

高級ドリンクやカクテルなどを割安で売っているから

必要に応じて注文してくれて構わないとの事。

「こんな雰囲気だとカクテルが飲みたくなるわね…」

楯無はまだお酒を飲める年齢ではないので

ダージリンティーを一杯だけ注文する。

ちなみに彼女が現在国籍を置いているロシアでも

飲酒可能年齢は21歳からなのでズルは不可能だ。

(………織斑一夏君…私が思っていた以上の大物ね)

自身の従者(布仏虚)に淹れさせたものの次くらいに良いものだなと

ダージリンティーを堪能しつつ、織斑一夏への評価を

更に1段階引き上げる楯無。

入学からまだ半年も経っていないというのに

これほどの規模の研究機関を立ち上げた手腕は

まさに洋画の天才実業家でも見ているかのようだ。

(君は…世界をどう変えるつもりなの…？)

トーマス・エジソン、アルフレッド・ノーベル

ライト兄弟、スティーブ・ジョブズ──

革新的技術を世界へもたらした天才というのは

過去に何人も現れているが、次の世代の天才として

篠ノ之束だけではなく彼も該当するというのだろうか。

該当するというのなら、彼はこの世界をどう変えるのか。

ISという、ある意味で核兵器よりも遥かに危険な代物が

多くの国に広まってしまったこの不安定な世界を

いったいどのような方向へ──？

「…失礼致します、楯無様。一夏様がお呼びです」

そんな考え事をしていると、ラウンジの扉が開き

案内役の女性職員が再び顔を出す。

どうやら一夏の会談が終わったようだ。

[36F]

ポーン♪

エレベーターで階を一つ上がり、会談用ホールへ向かう。

「どうぞお入り下さい」

パシューーッ

何処かの国のお偉いさんらしき人が何人か出てきた

会談用第1ホールと書かれた部屋へと入る。

扉の開き方まで近未来的だったがもう驚きはしない。

「来ると思ってたよ。学園祭の警備についてだろ？」

「…え、えぇ」

そこにいたのは、まるで別人の様に高級スーツを着こなす

白うさぎ宇宙開発現最高経営責任者織斑一夏。

と──

「僕たちも話に参加させてもらうよ」

「きっとお役に立つと思いますわ」

織斑一夏と同じようにそれぞれ自国のスーツに身を包んだ

セシリアとシャルロットの姿があった。

彼女たちの胸元にはそれぞれオルコット・グループ代表と

ラパン・デュノア社IS部門特別アドバイザーである証が。

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[Rabbits Workshop]

一瞬機能停止に陥った楯無を再起動させた一夏は

セシリア、シャルロットと共に、個人用研究室でもある

ラビッツ・ワークショップへと上がってきた。

「──なるほど。原案としては十分良く出来てる。

こっちは俺たちの方で調査してた分の報告書だ」

「ありがと。やっぱり亡国機業に動きがあるのね…。

うち(更識)の掴んだ情報も重ね合わせると………」

部屋中央に設けられたラウンドテーブルに腰を下ろし

3Dホログラムプロジェクターに亡国機業の動向や

学園祭の警備案を投影し4人で討論を行う。

ちなみにこのワークショップにある端末は全て

外部ネットワークに接続されていない独立稼働か

非常に強固なファイアウォールを展開しているかなので

この討論内容や警備案が盗まれる心配はまず無い。

加えて37階より上は電気系統を含めた多くのシステムが

36階より下から独立しているので、ここは世界中でも特に

盗聴・盗撮やハッキングの類から遠い場所とも言える。

なお、1位は「束さんのラボ」だ。

「最適なビルは…これですのね。了解ですわ。

私の目の届かない箇所に関しては任せましたわよ？」

「あぁ。観測システムとのリンクコードは教えた通りだ。

そうだ、"アレ"の慣らし運転は終わってるよな？」

「勿論ですわ。私に慢心はありませんわよ」

「篠ノ之さんと紅椿は既に篠ノ之博士に頼んであるから

僕たちは学園生の避難を優先して動くつもりだよ」

「生徒会メンバーにも連携について伝えておくわ。

必要だったら意見交換会の場も用意させるわよ？」

「ありがとうございます」

クラス対抗戦では謎の無人機(ゴーレムⅠ)が。

学年別トーナメントではVTシステムが。

臨海学校では銀の福音が。

これでもかという程今年の1年生の学校行事が

イレギュラーによって滅茶苦茶にされているのだ。

万全を期しておくことは必須だろう。

「──よし、コレはこんな所で良いだろう」

「そうね。凄く助かったわ！」

そんなこんなで1時間ほどの会議を終え

学園祭警備案はおおよそ完成する。

「じゃH.A.L.O.、そいつを生徒会のデータベースに

送っておいてくれ」

『了解！了解！』

完成した案は唯一外部ネットと接続している端末から

サポートOSであるH.A.L.O.を介して学園へ送ったので

楯無がここへ来た目的は達成された。

で、一つ用事を済ませた楯無は徐に立ち上がり

ワークショップ内に展示された発明品を眺め始める。

「…へぇ〜…色々あるのね」

日用品や家電、新素材で出来た合金インゴットなどなど

技術者の端くれであれば確実に興味をそそられる

実に面白い展示スペースなのだから仕方ない。

自身もIS技術者である楯無にとってこのスペースは

いくら見ていても飽きが来ないのだろう。

なお、帰還が遅れれば遅れるほど従者たち(布仏姉妹＋‪α)によって

仕事が山積みにされていく事に彼女は気付いていないが。

「ねぇ織斑君、会議中もずっと気になってたんだけど

あの大きな箱は何なの？」

ワークショップを眺めて回っていた楯無が指差したのは

展示スペースの一角に埋め込むように置かれていた

一般的な冷蔵庫より少し大きめな箱のような筐体。

その筐体から青白い光のラインがまるでエネルギーを

部屋全体へ供給するかのように流れている辺りからして

発電機か何かのようにも見えるソレだ。

「あ、僕もそれは気になるかな」

「私達もこの場所には初めて入りましたものね」

3人が示した疑問に一夏は答えを口にする──

「あぁ、核融合発電機さ」

「なるほど〜核融合発電ね！」

「確かに発電機のように見えますわね」

「ワークショップの電源って事かぁ」

「「「…核融合っ？！」」」

あまりにもサラッと語った一夏に、3人は思わず

筐体を二度見しながら驚きの声を上げた。

「……あー…説明が要るか？」

「「「要る(要りますわ)っ！」」」

そして、食い気味に飛んできた解説の要望に

一夏はプロジェクターも交えて解説を始める。

「こいつの仕組みをザッと解説しようか。こいつは──」

通常であれば核融合反応とは、恒星の中などといった

凄まじい超高温の環境下でなければ発生しない。

しかし、重力による加圧で圧力を大幅に高めたうえで

水素ガスと特殊な合金──水素を大量に蓄える性質を持つ

水素吸蔵合金と呼ばれる合金を反応させることで

理論上は1000℃以下でも核融合反応が起こるというのだ。

その反応は「低温核融合反応」と名付けられている。

目の前にあるこの箱は、その低温核融合反応を起こして

発電をしている核融合発電機なのである。

「重力を…発生させる…？」

「なんと言うか…未知の領域ね」

しかしただ核融合を起こしただけでは炉の運転に必要な

莫大な電力を賄う事が難しいため発電には使えない。

そこで用いるのが、核融合の過程で発生するプラズマから

直接エネルギーを取り出して電力へと変換する

特殊なコンバーター。これを挟むことで電力の収支が

大幅なプラスに傾くのだ。

「──で、その出力はいくつなの？」

「平均で50万kWってところだ。理論値は70万だけどな」

「ご、50万…！？」

出力50万kW。これがどれ程大きなものなのかは

数字を見ただけでは分かりにくいだろう。

例を出すならば原子力発電。近年稼働し始めたばかりの

最新式原子力発電所でも大体150万kW前後だ。

つまり、この冷蔵庫ほどの大きさしかない発電機で

下手すれば街一つの電力が賄えてしまう。

「も…勿論篠ノ之博士と一緒に作ったんだよね？」

「いや、一部部品に束さんの技術を使ってはいるけど

基本的に基礎設計から組み立てまで俺とアイツ(H.A.L.O.)だけだ。

その分中途半端なスペックになっちまったけどな」

「どこが中途半端なのさっ？！」

一夏曰く平均100万kWが目標だったそうだ。

水素吸蔵合金もパラジウムが理想とのことだが

価格が高騰していたため代用品を使っているらしい。

ただ、これを中途半端かと世界中の科学者に問えば

ほぼ間違いなく全員が「否！」と返すことだろう。

ピリリリッ♪ピリリリッ♪

「あら、私に電話？」

一通り解説を終えた辺りで楯無のスマホが鳴る。

[虚ちゃん]

「…………………」

楯無の顔からサーッと血の気が引いていく。

ワークショップの展示品をのんびり眺めていたせいで

帰りが遅くなってしまっている事に気付いたようだ。

「お、織斑君…っ！」

助けを求めるような視線を一夏へ向ける。

「……………」

一夏は暫し考え込んだが──

「………仕方ないな…同伴くらいはしてやるよ」

「ありがと〜！もう織斑君には足向けて寝れないわ…！」

予定変更の連絡を各所へ入れてから、楯無とセシリア

シャルロットの3人を連れて学園へと戻るのだった。

(俺が絡むと途端にキョドったりポンコツになる辺りが

箒に似てて意外と可愛いんだよなぁ…コイツ)

そして、学園祭が始まる──。

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「Human-like Advanced Learning
Operation Support System」
略して「H.A.L.O. Support System」。
訳するならば
「人間的な高度な学習をする演算補助システム」。
J.A.R.V.I.S.に近い立ち位置のシステムです。
ちょっと訂正：このOSを積んだハロは一夏君が持つ
元プロトタイプのやつのみです。

他のハロ達に積まれているOSは
「High-tech-equipment Automate Logistics
Operation System」。略して「H.A.L.O.System」
訳して「ハイテク機器を自動化する物流用のOS」。
紛らわしくてすまない。

着実に一夏くんがトニーになりつつある…
本社ビルのイメージ元はスタークタワーだし
周辺ビルのデザイン参考元はアベンジャーズ基地
核融合発電機のイメージ元はアークリアクター…。
流石にちょっと露骨過ぎた感があるんで
少し控えようかなとは思っとります。

次回こそ学園祭突入です！