妖と恋する聖堕天使

十五話

　バスに乗り込んで、あこ達は席に座った。

　右側の一番後ろの席で、はっくんが窓側に座ってて、前の席には明日香と六花が座ってる。

　多分、はっくんの力で席確保したんだろうなぁ。

「はっくん、お菓子食べるー？」

「貰おうかな。ありがとう。」

「はい！」

　はっくんにポッキーを渡した。

　お菓子とかあんまり食べないのかな？物珍しそうに見てる。

　そして数秒した後、ポッキーを口に入れた。

「甘い。」

「チョコだもん！」

「そうなのか。」

　はっくんは確か、ご飯は食べなくてもいいんだっけ？

　あこが生まれてからこの辺りに来たらしいけど、それで何も食べてなかったのかな。

「美味しい？」

「あぁ、美味しい。今の食べ物はすごいんだな。」

「他のもあるけど、食べてみる？」

「あこは食べなくてもいいのか？」

「食べるよ！」

　ちゃんと気遣ってくれるんだよねー。

　他の女子にはそう言う素振りないというか、会話もしないし。

　こういう一面を知ってるのがあこだけって言うのも、なんだか良いなー。

　そんなことを思いながら、あこはしばらく、はっくんとお菓子を食べた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　あれから1時間くらい経った。

　バスは全く知らない場所を走ってる。

　そのくらいになると、あこは眠気に襲われていた。

「んー.......」

「眠たいのか？」

「うーん......眠い......」

「そうか。」

　はっくんは小さくそう返事をすると、こっちに手を伸ばしてきた。

　なんだか、少しだけ光ってる気がする。

「寝つきが良くなって、疲れが取れる術じゃ。」

「あう......」

　はっくんの手が額に当てられると、すぅと目が閉じていく。

　だんだんと意識が落ちて行って、目の前が暗くなった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　すんっと鼻を鳴らすと、森のような匂いがした。

　どこか懐かしいような、知ってるような匂い。

　......いや、違う。

　あこはこの匂いを知ってる.....？

『＿＿あゆび......』

　どこかから、またあの名前が聞こえた。

　意識がないみたいに真っ暗だ。

　けど、少しすると光がさしてきて、目の前の光景が見えてきた。

「＿＿え？」

　見えて景色は、真っ赤だった。

　血のカーテンがかかってるみたいに、見えるもの全部が赤くなっていた。

　そして、そのカーテンの向こうに、人の影が見える。

　この人、前に出てきた、綺麗な服の人かな？

『教えてくれ。なぜ、兄が＿＿』

　声が飛び飛びだ。

　大切な部分だけが聞こえない。

　けど、なんとなく、悲しそうなのは分かる。

『人も、妖も、このように醜いものなのか......っ！！』

　悲しみと怒りを感じる声。

　そして、この赤い景色。

　これでやっと気づくことが出来た。この時のあこ、あゆびは＿＿

「＿＿あこ。」

「っ......！」

　他とは違う、現実味のある声。

　それを聞いた瞬間、パッと明るい景色が飛び込んできた。

　バスに、隣に座ってるはっくん。

　それと、心配そうにあこを見てる明日香と六花。

　え、どういう状況？

「すごいうなされてたけど、大丈夫？」

「え、そうなの？」

「うん。怖い夢でも見てたの......？」

「いや、そんなことはないはずなんだけど......」

　あれは多分、はっくんの記憶の種のやつだ。

　何かのきっかけで記憶は戻って行くって言ってたけど、今？

　きっかけは......

「もう着いてるから、降りよ。」

「う、うん。」

　窓の外を見ると、辺りは地元とは違う、大自然の中だった。

　結構、寝てたみたい。

「行こ！あこちゃん！お部屋に荷物おいたら、飯盒炊爨と登山だよ！」

「そ、そうだね！テンション上げていこー！」

「あ、走っちゃダメだって！」

「ははは、元気だな。」

　寝ぼけた頭が覚めて、テンション上がってきた。

　記憶も、まだまだ全然戻ってないし、考えてもわかんない。

　今は林間学校を楽しまないと！

　“狐白”

　前を歩く3人の少し後ろを歩く。

　あこはさっきまでの様子と違い、楽しそうにしておる。

　だが、やはり気になるのう。

（あれは恐らく、記憶の種の効果が出たのじゃろう。それにしても......）

　記憶の種の効果が表れるのには条件がある。

　あれは妖術、つまりは妖力の塊じゃ。

　それゆえ、種は本人の魂に根付き、必要な妖力を受け取り育つ。

　効果のほどは十人十色じゃが、記憶と縁のある妖力がなければ種は絶対に育たん。

（と、なるとのう......）

　あの苦しみ方と、あこの魂の記憶。

　それらを基に考えると......おのずと答えが出てくるのう。

　じゃが......

「不吉じゃのう......」

　ここは、都会とは違う。

　恐らくは......

　まぁ、どうとでもなろう。

　今は、わしが付いておる。

「はっくーん！はやくはやくー！」

「あぁ、すぐ行くよ。」

　兎にも角にも、今はあこといるこの時間を楽しむとしよう。

　今のところは元気そうじゃ......

　何かおかしな反応があるまでは、様子見としよう。

　まずは飯盒炊爨？と言うものらしい。

　何をするかは分からないが、楽しいことなのだろうな。

　そのようなことを考えながら、わしはあこの方に歩いて行った。