妖と恋する聖堕天使

十八話

　妖は人間とは違う。

　そんなことは分かってたし、それでも付き合ってた。

　けど、あこは全然、はっくんを知らなかった。

（特別だ。）

　土地神を見下したような態度で、簡単に倒してしまう。

　多分だけど、はっくんは恐ろしく強いんだ。

　それこそ、あこ達が想像する、神様くらい。

「わしが怖いか？あこよ。」

「っ......！」

　心の中を見透かされたような感覚に襲われた。

　そう、あこは今、はっくんを怖がってる。

　例えるなら、熊とかライオンとかと出くわしたような感じだ。

　生き物として、根本から違う。

「......うん。怖い。」

「そうか。」

「ねぇ、はっくんは、何者なの......？」

「それは言えぬ。その答えも、あこの記憶の中にある。」

「......記憶。」

　多分、あこの記憶の中に、すごく大切なものがある。

　そして、今、それが必要なんだ。

　なんとなくだけど、今引っかかってるこれを思い出さないと、いけない気がする。

「わしはあこを取って食ったりなどせん。まぁ、落ち着くまで考えた方がよいだろう。」

「！」

「部屋に戻す。今なら、あの2人も違和感を感じないだろう。」

　はっくんの言葉と同時に、あこは光に包まれた。

　早く、見つけないと。

　今、引っかかってる記憶のカギを。

　そうしないと、なんだか、ダメな気がする。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「＿＿あこ？どうしたの？」

「！」

　気が付くと、あこは部屋に戻ってきてた。

　明日香も六花も、なんの違和感もなくあこを受け入れてる。

　多分、はっくんが何かしたんだと思う。

「ボーっとしてたけど......？」

「あ、だ、大丈夫！」

「まぁ、今日はずっとはしゃいでたし、疲れたんでしょ。早めに寝よっか。」

「そうだね。明日もあるし。」

「そ、そうだねー。」

　状況が掴めないまま、あこは布団に入ることになった。

　電気が消えて部屋が暗くなるけど、さっきに比べれば明るい。

　いや、あの闇が深すぎただけか......

（.......眠れない。）

　体は疲れてるのに、目が冴えてる。

　今日あったことが衝撃的すぎて、考えがまとまらない。

　あの記憶のことも、はっくんのことも、何もかも分からなくなった。

（前世のあこ......あゆびは、あの土地神に殺された。同じ村の村人にはめられて。）

　生贄っていう言葉が聞こえた。

　多分、飢饉だったかな、そういうのがあったんだと思う。

　どこかの本で、こういう話を見たことがある。

（そして、その土地神すら、簡単に殺した、はっくん......）

　特別だ。

　妖について知らないあこでも分かる。

　はっくんは多分、妖の中でも特別な存在だ。

（そんな、はっくんに愛されてた、あゆびは......あこは、一体何者なの......？）

　分からない。

　やっぱり、この記憶を取り戻さないといけない。

　多分、今、うっすらある記憶が、この答えがカギだ。

　これを思い出せば、全部わかる。あゆびのことも、はっくんへの気持ちも。

（考えないと、この記憶のカギは......)

　それからあこは、記憶を取り戻す方法を考えた。

　けど、そんな都合よくアイデアなんて降ってくるわけもなくて、あこは全然、眠れなかった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　“狐白”

　この山から、穢れがなくなった。

　あの残留思念を消し去ったからであろう、漂っていた妖気が消えた。

　堕ちれど土地神、周りへの影響は大きかったのう。

（......時は来た。）

　あれを殺したことで、あこは気づいたじゃろう。

　わしが、ただの妖でないことに。

（さて、どうしたものか......）

　恐らく、あこは直に記憶を取り戻すだろう。

　そして、わしのことを明かす必要がある。

　その時に、あこはどんな顔をするだろう.......

　不安など、何百年振りだろうか。

（あれから1000年、わしは変わった。あゆびよ......）

　ふぅっと息をつき、空に浮かぶ月を見上げる。

　月は今日も、輝いておる。

　まるで、あの魂のように。

（兄は、変わってしまったわしを、愛してくれるのだろうか。）

　わしは人見を閉じ、精神を集中させた。

　あこは、わしよりも生きた時間が遥かに短い。

　心の作りも、体の作りも違う。

　あこがどう変わろうと、受け入れよう。

　もしもの時は、待てばいいだけのこと。

　あの魂がまた、生まれ落ちるまで。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　“あこ”

　あれから一晩経った。

　いつの間にか、朝日が昇ってて、ビックリした。

　あこってあんなに長く考えられたんだ。

「だ、大丈夫？あこ。」

「クマ、すごいよ......？」

「う、うん！大丈夫大丈夫！」

　2人から見ても分かりやすいくらいヤバいんだ。

　でも、意外と大丈夫なんだよね。

　頭は思ったよりもスッキリしてる。

「＿＿おはよう、3人とも。」

「！」

　2人と話してると、はっくんが歩いて来た。

　昨日までは真っ先に近づいてたのに、今はなんだか違う気がする。

　はっくんが嫌とかじゃなくて、そうしちゃいけないような。

　例えるなら、美術品に触っちゃいけないみたい感じだ。

「おはよう、はっくん。」

「あぁ。あこは元気がないな。」

　はっくんはいつも通りだ。

　でも、多分、あこのことは全部わかってる。

　何をしようとしてるのかも、何を感じてるのかも。

　だから、直接、ちゃんと言おう。

「はっくん。あこ、見つけるよ。はっくんへの本当の気持ち、一番大切な記憶を。」

「あぁ、そうか。（待っておるぞ、あこ。何十、何百、何千年であろうと。）」

「！（うん。でも、そんなに待たせないよ。）」

　早く、見つけないと。

　その先に何があるかは分からないけど、怖がってたら先に進めない。

　この記憶を思い出して、ちゃんとはっくんと向き合うんだ。