葛藤とは、人生におけるテーマであると思う。
人は、大小があるにしろ、葛藤を繰り返して、それが折り重なり人生としている。
これが、人間の社会を見てきた、わしの感想じゃ。
だが、これはあくまで人の生の話。
それ以外は、果たしてどうなるのじゃろうな。
（葛藤、か。）
その問いの答えは、それ以外にも存在するじゃ。
他の種族は知らぬが、妖は少なくとも葛藤する。
不思議なものじゃ。
妖になり千余年、こんな人との共通点があるとは、気付かなかった。
（あこと出会って数か月、楽しい時間じゃった。）
わしには、与えてやれなかった。
あゆびには、幸せを与えられなかった。
だが、あこは違う。わしがいなくても、幸せじゃった。
だからこそ、わしの気持ちもはっきりさせないといけぬ。
（あこは、平和な時代の人間じゃ。あゆびとは違う。）
いくら記憶を取り戻そうと、あこはあゆびではない。
もし、わしがあゆびを思い出し続ければ、あこも疑問を感じるだろう。
あこはわしのための過去に向かってくれた。
故に、わしは未来へ向かう必要がある。
（もし、あこがすべての記憶を取り戻し、すべてが決すれば。わしも伝えるとしよう。）
わしは夜空に浮かぶ月を仰ぎ見た。
今日の月は、青白くて、輝いておる。
まるで、あこの魂のようじゃ。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
“あこ”
林間学校から2週間が経った。
中間テストが終わって、気温がだんだん高くなって、夏の訪れを感じる。
そんな日の夜、あこはとある林に来てる。
（ここ、かな？）
ここは人の気配がなくて、静かだ。
なんだかお化けでも出てきそうだけど。
まぁ、はっくんがあこたちの認識ではそんな感じだし、もう慣れたかな。
「はっくん。いる？」
「＿＿あぁ、ここに。」
「！」
あこが呟くようにそう言うと、暗闇から、白い影が出て来た。
その影は少しずつ形になって、尻尾が生えた状態のはっくんになった。
はっくんはいつも通り、優しい笑みを浮かべている。
「では、あこの記憶を取り戻すため、わしの獣化を見せよう。」
「う、うん。」
「その前に、場所を変えねばな。ここでは、辺りの人間に影響を与えてしまう。」
はっくんはそう言って、ゆっくり近づいて来た。
そして、あこの方に手を伸ばしてきて、そのまま両目を塞がれた
「動いてはいけぬぞ。」
そう言われた次の瞬間、体が軽くなった気がした。
立ってるはずなのに浮いてるみたいに感じて、不思議な感覚だった
「＿＿開けてもよいぞ。」
「うん＿＿わぁ！」
目を開けると、あこはどこかは知らない、森の中にいた。
周りを見る限り山ばっかりで、湖があって、蛍がたくさん飛んでる。
「ここは、あゆびと出会った場所じゃ。当時とはだいぶ変わっておるのじゃが。」
なんだか、少し懐かしい感じがする。
多分、記憶の種が反応してるんだ。
それでも、記憶が戻らないのは、風景自体には妖力がないからかな？
「では、見せよう。わしの真の姿を。」
「きゃ！！」
びゅうっと、嵐のような風が吹いた。
それと同時に、なんだか、ものすごい胸騒ぎを感じる。
多分、これがここに来た理由だ。
確かに、住宅街の近くで返信したら、大変かも。
「現実でこの状態で会うのは初めてじゃな。あこ。」
「こ、これが、はっくんの＿＿あぐっ！！」
「！（始まったか。）」
はっくんの姿を見た瞬間、あこの脳内に記憶が流れ込んできた。
頭が割れるように痛い。
そんな痛みの中、あこの意識は流れ込んできた記憶の中に溶けていった。
“記憶”
整備もされてない、木が無限にあるように感じる森の中。
光は葉と葉の間から入ってくる少しの光しかなくて、お昼なのに全然暗い。
ここは、どこだろう。
「＿＿藤原様！」
「あゆび。」
目の前に現れたのは、記憶の中で見たあゆびと身なりがいい男の人。
藤原ってことは......多分、偉い人だ。
そんなこと、教科書に書いてた気がする。
「わざわざ、隠れて会うのも手間だ。いっそ、兄を我が家系に招ければ......」
「そ、そんな。私は、そんな人間ではありません......」
多分、あの2人は好き同士なんだ。
だから、わざわざ2人でなんて会ってる。
しかも、すごい大変な思いをしてまで。
「今日は、そなたに詩を詠もう。離れていた間、兄を思い、したためておいた。」
「とても、楽しみです......」
2人はそのまま寄り添って、男の人の方が詩を詠んだ。
あこにはなんとなく意味が理解できた。
あの詩は、すごい壮大なラブレターだったんだと思う。
お互いに、愛してやまないのがよくわかった。
そして、分かった。
あの身なりの良い男の人。あの人がはっくんだ。
口調も格好も違うけど、はっくんだ。
（そっか。はっくんも、人間だったんだ。でも、なんで妖に？）
そう思った瞬間、一気に場面が切り変わった。
空は暗くなって、場所は見たことのある村。
そして、真ん中には大きな焚火がある。
（ここは......っ！）
あゆびが死んだ日の光景。
確か、ここで土地神にあゆびが＿＿
「＿＿あゆび。貴様の命は我が貰う。」
「ふ......ふわら、様......」
「あの男か。残念だ。我を受け入れておれば、死なずに済んだものを。」
土地神の手があゆびの方に伸びていく。
あゆびはもう、虫の息だ。
あこはその光景が怖くて、足がすくんだ。
「＿＿ああああああ！」
「ぬぐぅ！？」
（！！）
その時、暗い森に響いたのは、大きな男の人の声。
そして、肉が裂けたような、生々しい音だった。
目を凝らしてみると、土地神の身体を、はっくんの手が貫いているのが見えた。
「神は、これでは死なぬぞ。人間。」
「知っておる。だが......！」
はっくんは土地神の身体から手を引き抜いた。
その手を見て、あこは目を見開いた。
ドクンドクンって動いてる、変な物体。いや、心臓だ。
はっくんは、土地神の心臓を奪ったんだ。
「貴様を滅するため......私も妖に堕ちよう！！」
そう言って、はっくんは土地神の心臓を飲み込んだ。
森も、空も、土地神も、全てに動揺が走っているようだった。
そして＿＿
「うごぉぉぉぉぉ！！！き、貴様ぁぁぁぁああ！！！」
心臓を飲み込んだ瞬間、土地神は泥みたいに溶けていった。
はっくんは......
「あ、ゆびぃ.....」
「藤原、様......」
苦しみながら、あゆびを抱きしめていた。
少しずつ、はっくんの姿が変わってる。
けど、何かおかしい。
まるで、あこが見た土地神みたいになっていってる。
「私は、あなた様を.....愛しておりました......」
「私も、だ......」
「魂が巡り......また生まれて......身分も何もない世界で......あなた様と......」
「！！」
あゆびは最後の力を振り絞って、変わっていくはっくんにキスをした。
その瞬間、はっくんに変化が起きた。
まるで、卵が孵化するように、ドロドロの部分が割れて、青白い光を放ってる。
「いつか......お会いしましょう......愛する人......」
「......」
ストンと、あゆびの腕が落ちていった。
完全に、力尽きたんだ。愛する人に思いを伝えて。
そんなあゆびを支えているのは......
「＿＿必ず見つけよう。何百年かかろうと。」
はっくんは、ゆっくりと飛び上がった。
あゆびを抱いたまま、飛んでいく。
そして、向かったのは、あゆびを生贄にした村だった。
「か、神......！？」
「あ、あゆびがいるぞ！」
「か、神よ！生贄を捧げました！お救いください！」
「＿＿教えてくれ。なぜ、兄が」
はっくんの顔が強張る。
そして、青白い光が段々と強くなっていく。
そして、苦虫を噛み締めるような顔と声で、はっくんは呟いた。
「人も、妖も、このように醜いものなのか......っ！！」
村が、白い光に包まれる。
そして、消えていく。
村も、人も、妖も、何もかも。
そして、何もかもが消えた場所に、はっくんは佇んでいた。
“現実”
「......これが。」
さっきの記憶を見て、分かったことがある。
ここは元々、村があった場所だ・
それが時間をかけて、こんな風景になったんだ。
「わしはあゆびを弔った後、全国の妖を狩った。土地神も所詮、妖の一種。それによってあゆびと同じようになる人間が現れぬように。」」
「そっか......」
そうやって、千年もあゆびを待ってたんだ。
あんなに愛してても、中々できることじゃない。
なのに、はっくんはやり遂げたんだ。
だから、あゆびの生まれ変わりのあこが答えてあげないと。
「魂が巡り、また生まれて、身分も何もない世界で、あなた様と。」
「！」
「そう言って、分かれて、出会って。そして、また、あこははっくんを好きになった。」
あこははっくんに抱き着いた。
魂レベルで、それは決まってたんだと思う。
あゆびはそれだけ、はっくんを愛してた。
千年経っても、色褪せないくらいに。
そして、それは、あこに受け継がれた。
「愛してるよ、はっくん。」
「！」
素直に、そう言えた。
あゆびの願いとあこの気持ち。
この両方が、結びついた気がした。
「わしも愛しておる。宇田川あこを。」
「うん！」
それからしばらく、あこははっくんに抱き着いてた。
やっと、ほんとの意味ではっくんの彼女になれた。
もう迷わない。何があっても、ずっとはっくんを愛し続けるんだ。