超昂大戦SS さらばエスカレイヤー！ 胸の鼓動は不協和音？！ 〜レジェンド戦士よ、また逢う日まで〜

第３章 知られちゃった…！ さよならの理由、アカリのナイショ

※検索で直接お越しの方へ。時系列は原作第１部完結直後となります。ネタバレ懸念の方はご注意を。

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全ての私物が引き払われた沙由香の部屋で、別れを悟ったアカリは、止まらない涙もそのままに、自らの行いを悔い続け、肩をふるわせ続ける。

（沙由香さん…、私…間違っていました…。

こんなことに、なるくらいなら…！）

「…アカリちゃん？」

（えっ…あれっ…？！）

「えっ…？　何でアカリちゃんが、私の部屋で…？！」

潤む瞳で見上げた先には、何よりも会いたかった…会って詫びたかった、憧れの先輩。

「沙由香さん…っ、ごめんなさい…！　ごめんなさい…！」

一方、何も思い当たる節が無いまま、涙ながらに謝罪される沙由香は、ただおろおろ、うろたえるしか無かった。

「ア…アカリちゃん、ちょっと、落ち着こう？　ねっ？」

…

……

ポットもマグカップも片付けてしまった部屋ではお茶も出せず、沙由香は居住棟の自販機で買ったホットコーヒーの紙コップをアカリに差し出す。

「…それで、私に用事があったんじゃないの？」

「（あっ…！！）そ、そうです！　沙由香さん、沙由香さんが、元の世界に帰るって聞いて…！　それで直接お話を聞こうと思ってここに来たら、お部屋が全部片付けられていて…！」

「えっ？　あ、そ、それは…？」

アカリの勢いに気圧され、一つずつ整理しながら、沙由香はアカリを諭す。

「えっとね、私が帰るのは、要するに一時帰省。戦いが一段落ついたし、今のアカリちゃんたちなら、ちょっとぐらい強い敵が復活したって、安心して任せられるから。

もちろん、新たな強敵が出現したら、また来るよ。

ビートポータルの運用エネルギー…ダイナライト鉱石のストックにも余裕があるから、帰って英気を養ってほしい、って長官さんの勧めもあったし、ね。」

「そ…それじゃあ…？」

「たぶん、今アカリちゃんが思っている、今生の別れみたいな『帰る』じゃあないわね。」

「えええっっっ！！！」

自らの誤解に赤面しながら、アカリはもう一つ気づき、問う。

「じゃ…じゃあ、このお部屋を引き払うのは…！？」

「引き払う…？　なんで？」

沙由香は当惑しながら、アカリの誤解の原因を推し量る。

「…あ。」

沙由香が、こみ上げる笑いをかみ殺す。

「こ…このお部屋ね…、メンテナンスと模様替えをお願いしているの。

ダイビートの戦士居住棟ではいちばん初めから使っていた部屋だから、帰省で使わない期間、ついでに空調メンテナンスを、ね。エアコンなんか、本当に調子悪くて夏に修理したくらいだったから。壁紙や床も、デザインを指定してあるから、今度戻る直前に張り替えてもらうんだよ。」

「えええーーーっ！！　じゃ、じゃあ、沙由香さんの私物は…？！」

「かさばる物は倉庫、さっき最後の段ボールを運んだばかりよ。工事スタッフさんの都合で工事開始が前倒しになって、帰省までゲスト用の滞在ルームで寝泊まりになっちゃったから、寝具やアメニティは今、そっち。」

「そ…そんな…、じゃ、私、ぜんぶ、カン、違いで…？！」

アカリは、この小一時間を振り返り、自分の所行を脳内リプレイした。

憧れの先輩の部屋で、独り相撲で永遠の別れと思い込み、泣きじゃくって詫び続けた自分。

…控えめに言って、みっともない…！

さっきは引いた血の気が今度は逆流し、赤面してのぼせ上がる。

だが。

（沙由香さんと…悲しいお別れじゃ、なかった…！！）

体の底でぬくもりを確かめながら、アカリは再び涙する。

羞恥が半分、そして安堵が半分…その胸は、不思議な共鳴で高鳴り続けた。

「…落ち着いたかな？　じゃあ、聞いていい？

アカリちゃんが勘違いで、私とお別れだって思い込んで、泣いたのはわかったわ。

でも、アカリちゃんが言ってた『ごめんなさい』は、どういうこと？」

「…ほへっ？」

「何か、黙ってお別れすると私にやましくて、心の底から謝らなければいけないようなこと…何があったのかなあ～？」

「あっ…あ、ああっ…！？」

恭平ゆずりの虐め口調で、沙由香の追及が始まった。

「…かくかく、しかじか…。」

「なるほど…。…それで、他には？」

「ぜ…全部、話さなきゃ…ダメ、ですか…？」

にこにこ。

「あ…あの、日を改めて、ってことでは…？」

にこにこ。

「も…もう、許してください〜っ！！」

「ダーメ。私だって、自分のことで可愛い後輩に泣かれて、心底胸が痛かったんだから。」

「えっ…！？」

どくん。

ばくん、ばくん。

沙由香の不意打ちに、高まる鼓動。

「ほ…本当に、すみませんでした…！」

「だ、か、ら。

こんなことが二度と無いように、今日はアカリちゃんととことん、腹を割って話さないとね？」

「は…はうう〜っ！！」

完全に逃げ場を塞がれたアカリは、赤裸々に自らを晒し続けるしかなかった。

（こ…これ、羞恥プレイだよお〜！？）

…

……

「そっか、あの実験失敗のとき、アカリちゃんはそんな気持ちだったんだ。」

「…はい…お恥ずかしい限りです…あううっ…！」

敢えなく陥落し、耳たぶの先まで真っ赤になりながら全てを吐露したアカリが、ようやく沙由香の追及から解放される。

「もう、それくらいでアカリちゃんのこと、嫌いになったりしないよお。誰だって、知られたくない感情の一つや二つくらい…ねえ。」

「はい…返す言葉もありません…。」

「…ん〜…」

「…沙由香さん？　あの…」

少し考えた後、沙由香が告げたのは。

「いいわ、許しちゃう。その代わり、アカリちゃんは今日一日、私に付き合うこと。」

「…はい？」

尋問、のち。

デートが始まった。