俺がカードゲームで無双できる都合のいい世界 〜カードゲームアニメの世界に転移したけど、前の世界のカード持ち込めたので好き放題します〜

狭間の章 第二百三十一話：天翼神と積年の諸々

　外は秋の気候を肌で感じる１１月。

　政(まつり)誠司(せいじ)を中心としたウイルスカード事件が終わり、俺達はひとまずの平穏を手にする事ができた。

　ひとまずというのは、あくまで異世界転移を経験している俺の中ではという話。

　二年生に進級したらしたで、世界大会だとか、新たな脅威だとかはあるんだろうけど。

　今はこれで良い。

　物語が変わった影響で、前の世界で見たアニメ知識もどこからどこまで信じて良いのか、俺自身分かりかねている。

　で、今俺は何をしているのかと言うと。

「……なぁソラ……なにこれ？」

「私にもちょっとよく分からないです」

　現在地、俺の自室。

　部屋の中にいる者、俺、ソラ……そしてカーバンクルとエオストーレ。

　今俺とソラの目の前には、座布団の上に正座しているエオストーレとカーバンクルの姿があった。

（なんでこうなったんだ？）

　始まりは昼過ぎに突然家にやってきたソラであった。

　今日は日曜日なので学校もなく、評議会の仕事も休みである。

　そんな中、急にソラが来たとお思えば……「エオストーレがカーバンクルとお話しがしたいそうで」との事。

　で、とりあえず自室に上げた結果がこれである。

「…………」

　エオストーレさん、天使らしい佇まいではあるが圧倒的無言。

　いつもと違い翼が見当たらないが、ソラ曰く小さくして邪魔にならないようにしているらしい。便利だな。

　これならパッと見、普通の成人女性と変わらない体格になっている。

「粗茶ですっプイ」

　小さな座布団の上に座りながら、カーバンクルは湯呑みを差し出す。

　……前のバカンスセットもそうだったけど、そのミニ座布団とかどこから出したんだお前。

　あとなんだよその湯呑み。よく見たら『居酒屋かぁばんくる』とか書かれてるんだけど、マジでどこから突っ込めばいいんだ。

「…………」

　あっ、エオストーレさん無言で湯呑みを掴んで……カーバンクルの頭上で逆さまにした。

　当然熱々のお茶がカーバンクルにぶっかかるのだけど、どう見てもエオストーレの顔が「この程度で許すとでも？」と言わんばかりなんだよな。

「アッチャァァァァァァ！？　アチャャチャチャ！？　アチャっプイ！？」

「これでまず一つ目の罰です。ですが貴方の所業はこの程度ではありませんからね？」

「本当に覚えてないっプイ〜。過去のボクは何をしたっプイ〜？」

　熱々のお茶をかけられても、すぐに復活するカーバンクル。

　あれで無傷なあたり、流石はモンスターといったところだろうか。

「はぁ……本当に何も覚えてないのですね」

　あからさまにため息を吐くと、エオストーレは湯呑みを床に置いて――カシュ――どこからか取り出した魔剤(エナドリ)の缶を開けた。

　何食わぬ顔で魔剤を湯呑みに注ぐエオストーレ。

　とても聖なる天使の行動には見えない。

「なんで、魔剤中毒になったんだろうな」

「分からないです。でも私が〈聖なる魔剤〉を使い過ぎたせいかもしれません」

「使ったカードが性格に影響するなら、今頃カーバンクルは社畜（レベルＭＡＸ）だぞ」

　会社(デッキ)のためなら喜んで無限連勤(ループ)をして、合法的に過労死もする。

　何故ならカードゲームには労働基準法が採用されていないから合法なのだ。

　そんな社畜の鑑がパートナー化神に……ちょっと想像したくない姿が浮かぶから止めておこう。

「……どこまでなら、覚えていますか？」

　湯呑みに淹れた魔剤を一口飲むと、エオストーレはカーバンクルに切り出す。

「キミの方は、何までなら覚えているっプイ？」

「質問しているのはワタクシです。まずは答えなさい。貴方の確認事項はその後です」

　だからエオストーレさん、圧が強い。

「ボクは少しだけ、時間感覚がおかしくなっている筈っプイ。だけど把握できる範囲で答えるなら、ボクが記憶を失う切っ掛けとなった戦いは、今から１２年前の筈っプイ」

「……一番大切な事は覚えているのですね。貴方は昔からそうでした」

「そういうキミは、何を知ってるっプイ？」

　カーバンクルの問いかけに、少しの沈黙が流れる。

　そしてエオストーレは再び湯呑みの魔剤を少し飲むと、言葉を紡ぎ始めた。

「貴方と出会いはもう少し遡るのですが、本当に必要な話は１２年前の戦いでしょう」

「ボクは何かと戦って負けた。それだけは覚えているっプイ」

「その通りです。もしも貴方が勝利していれば、ワタクシはとうの昔に貴方をミートパイにして葬っていますから」

「ボク本当に何をしたっプイ！？」

　正直俺も気になる。

　カーバンクルが記憶を失っているってのは前にも聞いたけど、具体的にどんな過去があるのかは全く知らないからな。

「一つ。当時まだ目覚めて間もなかったワタクシに対し、保護者面をして油断させてきたと思えば……次の瞬間タコ殴りにしてきた挙句『天使の娘っ子よ。その身を我に仕えさせると言ふならば、データダストにするのは勘弁してやろう』などと言って脅し！　挙句１０年以上もワタクシを馬車馬のようにこき使ったのが貴方です！」

「エオストーレ、その信じられないド畜生は誰っプイ？」

「他でもない貴方ですよカー蛮(バン)クル。まだまだありますからね」

　やべーぞ、エオストーレさんどう見ても積年の怨みつらみを爆発させている。

　というかカーバンクルってそんな昔話の邪神みたいな悪役ムーヴしてた時代あったの？

　しかもエオストーレが言うには１０年以上って……化神って俺が思っていた以上に昔からいるのか？

「二つ。１２年前、貴方がワタクシに『娘っ子よ、今まで苦労をかけてきた詫びだ』などと今まで見せた事のない優しさを向けたと思えば！　突然『詫びの品は栄誉だ』と言って軍勢の指揮を任されたせいで、ワタクシは何度も過労で倒れました。上からも下からも毎日苦情を受け付ける中間管理職の苦悩が、貴方に分かりますか！？」

「分からない。だけどボクには過労死の辛さなら分かるっプイ」

「黙りなさい光堕ち詐欺常習犯のＤＶ老害。何故よりにもよって〈極限獣(きょくげんじゅう)〉ばかり任せてきたのですか！？　あの者達は例外なく癖の塊なのですよ！？」

　あのエオストーレさん。なんかさらっと重要な事を言ってる気がするんですが。

　１２年前の戦いってのも気になるけど、それより俺としては〈極限獣〉って言葉が気になる。

　えっ？　もしかして前の世界ではアニメ未登場だったけど、カードの背景ストーリーでは滅茶苦茶目立ってた〈極限獣〉シリーズが化神で存在するのか。

「１２年前の戦いで軍勢が全滅した後……最後まで戦おうとしていたワタクシに、貴方は何をしたと思いますか？」

　しまった、聞きたかったけどシリアスゾーンに入られた。

　明らかにエオストーレの口調がそんな感じになっている。

　またタイミングを改めてにしよう。

「『貴様の顛末を選ぶのは我だ。死ぬことは許さん』……ワタクシをそう言いくるめて、貴方はワタクシを休眠状態に追い込んだ」

　その言葉を紡ぐエオストーレの声色に怒りは薄く、どこまでも切なく……どこまでも寂しそうに聞こえた。

　自責の念だとか、答えの返ってこない問いかけだとか。

　ただカーバンクルに、かつての思いをぶつけたくて仕方がないといった様子に思えた。

「ただ一人生き残り。亡き同胞の無念を背負って、ソラナキへと挑みたかった。ですが貴方はそれすら許さず、ワタクシを騙して休眠状態に追い込んだ」

「……その時、どんな道筋がボクとキミの間にあったかは分からない」

　だけど――とカーバンクルは続ける。

「きっと同じ状況になったら、今のボクも同じ事をするかもしれない。名誉の死より、泥塗れで明日を手にした方がずっと良いいっプイ」

「泥では洗えぬ情もあるのですよ。もっとも……今となっては全て終わった事ですが」

「終わっているけど、終わってない。だからキミはボクのところへ来た」

「……やはり記憶を失っても貴方は変わりませんね」

　怒りも何も落ちたかのように、エオストーレは淡々と言葉を返している。

「あの戦いで生き残った化神は貴方とワタクシ……で合ってるのでしょうか？　休眠状態にされたせいで、ワタクシもまだ記憶が完全に回復していないのです」

「それは……申し訳ございませんっプイ」

「この流れで素直に謝罪をしてくる辺り、貴方も相当丸くなったのですね。あのボディーブローは絶対に許しませんけど」

　ようやく感情が落ち着いたのか、エオストーレは改めて湯呑みの中の魔剤を飲み始める。

　やっぱり絵面が凄まじいんだよな。

　ただそれはそうとして、俺としても聞いておきたい事が――

「エオストーレ。ソラナキってなんですか？」

　――ソラに先を越されてしまった。

　でも俺が聞きたかった事も同じである。

　カーバンクルとエオストーレが戦ったと思われる存在についてだ。

「カーバンクル。貴方はソラナキについて覚えていますか？」

「覚えてない……けど、その名前で心がゾワゾワするという事は確かっプイ」

「ではワタクシが知る範囲で話しましょう」

　湯呑みを置くと、エオストーレは座布団の上で正座をしたまま話を始める。

「ソラナキ。簡単に表すのなら……最強にして最悪の化神です」