俺がカードゲームで無双できる都合のいい世界 〜カードゲームアニメの世界に転移したけど、前の世界のカード持ち込めたので好き放題します〜

第四十話：とある博士との出会い

「アイ！」

　予選終了後、俺はアイに声をかける。

　だけどアイは振り向かず、ただ無言で控室へと去っていった。

　やっぱりデッキの事で負い目があるのだろうか。

　ユニットメンバーの女の子たちは、申し訳なさそうに頭を下げて、アイの後を追っていった。

「……そう簡単にはいかないか」

　何事も容易には進まない。

　だけど先ほどのファイトで、アイの本心の片鱗は見えた気がした。

　少なくともアイは、本当はファイトを楽しみたいんじゃないか？

　ただしそれは、自分自身のデッキを使っての話。

　今のアイは全てを楽しめていない。そうでなきゃ、あんな状態にはなっていない筈だ。

　どうすればいいものか……頭を回すけど、絶対の答えは見つからない。

「やっぱり直接ファイトするしかないのかなぁ」

　サモン脳世界の住民にはサモン脳をぶつけるんだ。

　うん。論理的かつ合理的な結論だな。

　……自分の中で「常識」の二文字が崩れていく音が聞こえる。

「俺もだいぶ染まってきたな～」

　そんな事をぼやいていると、背後から恨めしい声が二つ。

「て～ん～か～わ～？」

「ツ～ル～ギ～く～ん？」

　速水とソラだ。

　無事予選通過できたのに、なんか表情が怖いぞ。

「お前なー！　アレは無茶苦茶にも程があるだろ！」

「いいじゃんか相手一掃して予選通過できたんだし」

「私達が防御カード持ってなかったらどうするつもりだったんですか！？」

「そこは仲間を信じての行動だ」

　顔がキリっとなってしまう。俺良いこと言った。

　だけどソラは少し涙目で、俺を睨んでくる。可愛いな。

「ツルギくんは色々と後先考えなさすぎです！」

「そんな事ないけどな～」

「いや、赤翼の言う通りだ。全国中継されている場で、あれは最早ただの虐殺映像だぞ」

　ひどい言われようだ。

　ちょっとした逆転コンボなのに。

「そういえば、アイちゃんは？」

「……さっき声をかけたけど。スルーされちまったよ」

「やはりデッキの件か」

「多分な」

　ソラも速水も顔を俯かせる。

　やはり思いは同じか。

「予選Ｂグループが始まりますので、Ａグループの選手は控室に移動してくださーい」

　係員に移動を指示される。

　俺達チーム：ゼラニウムは、大人しくステージから移動した。

◆

　ドーム内に用意された選手控室。

　そこに移動した俺たちなのだけど……いやはや、流石はサモン世界のトップ企業が運営しているだけある。

「めっちゃ豪華な控室だな」

「すごいですねー」

「そこに関しては流石ＵＦコーポレーションといったところか」

　ソラは口を開いて感嘆を漏らし、速水もその豪華さを称賛する。

　俺はその控室というものを見回してみるのだけど……

「本当に豪華だな。ＴＶで観た高級ホテルのスウィートルームみたいだな」

　上等な絨毯に、高そうな机とソファ。

　大きなモニターもあるし、冷暖房がいい感じに設定されている。

「おい見ろよ二人とも。ここお菓子とジュース食べ放題飲み放題だってよ！」

　机の上には高そうなお菓子の数々。

　備え付けの冷蔵庫の中には様々なジュースがある。

　これが食べ飲み放題なのは、中学生には嬉しいな。

「天川、少し落ち着け」

「ツルギくん、完全に小学生みたいな顔になってますね」

「お菓子とジュースが無料なのは喜びに値します！」

　実際嬉しいしね。お高いお菓子は特に嬉しい。

　俺がお菓子とジュースのラインナップを確認していると、速水はＴＶの電源を入れた。

　表示されるのは予選Ｂグループの様子。

　俺も少し見てみるが、やはり予想通りと言うべきか。

　この世界の中学生のウデマエでは、二十四人のバトルロイヤルは時間がかかりそうだ。

「Ｂグループの方は結構時間がかかりそうだな」

「Ａグループが異常なだけだ。特に天川、お前がな」

「そうですよツルギくん。普通あんなに早く終わりませんよ」

「だって時間かかりすぎるの嫌だったんだもーん」

　二十四人も戦ったら時間がかかりすぎて陽が落ちてしまう。

　今日はせっかく遠出してるんだ。夕方には終わらせて、上手い飯でも食って帰りたい。

「おっ、アイスコーヒーもあるじゃん。しかもブラックなのがいいね」

「天川、Ｂグループの試合を見なくてもいいのか？」

「逆に聞くけど、俺がＢグループの奴に後れを取ると思うか？」

「思わないな」

「全く想像がつきませんね」

　そういうこと。

　とはいえ俺も流石にアイとかは警戒しているんだけどな。

　そういう要警戒対象のファイターはＡグループに集まってたし、Ｂグループの観察は速水に任せる！

「ドーナツとアイスコーヒーで俺はのんびり優勝しますかね～」

「呑気なものだな天川は」

「でもそれがツルギくんらしいですね」

「二人もお菓子食えよ。タダだぜ」

　速水とソラもお菓子とジュースに手を付ける。

　うん。ドーナツ美味しい。

　豪華な控室で食うお菓子がこんなにも美味いとは。

　それはそれとして、予選Ｂグループの試合も眺める。

「……速水はどう思う？」

「手ごわそうだが、勝てない相手ではないな」

「じゃあ一番気になるチームは？」

「もちろんＦａｉｒｙｓだな」

　だろうな。

　特にアイの強さは、この世界では相当なものだ。

　間違いなく決勝に上がって来るだろう。

　となれば俺達ゼラニウムが戦うには、決勝に上がるしかない。

「これは、気合入れてファイトしなきゃな」

「やっぱりアイちゃんは強敵ですか？」

「だろうな。かなり強いのは間違いない」

　そしてアイと絶対にぶつけあう。

　あいつの本心を引き出して、答えを見つけてやるんだ。

　予選中継を観ながら決心をしていると、控室の扉がノックされた。

　誰だろうか？

　俺は席を立って、扉を開ける。

「はーい、どちらさまですか？」

　扉を開けた先には、一人の大柄な男性が居た。

　白衣を着て、ボサボサの黒髪を揺らしている、四十代くらいの男性。

　スタッフでは無さそうだけど……だれ？

「あの、どちらさま？」

「あぁ失礼。ここに赤翼ソラさんが居ると聞いてね、挨拶に来ただけなんだ」

　どうやらソラの知り合いらしい。

　俺はとりあえずソラを呼ぶ。

　控室の奥からソラがトテトテとやって来た。

「ツルギくん、どうしたんですか？」

「ソラにお客さんだってよ」

「私にですか？」

　俺の後ろから、ソラが顔を覗かせる。

　本当に知り合いなのだろうか。俺がそう思っていると……

「あっ！　三神おじさん」

「やぁソラちゃん。久しぶりだね」

「ソラの知り合い？」

「はい。正確にはお父さんの友人なんです」

「君はソラのチームメイトなんだね。初めまして、三神(みかみ)当真(とうま)です」

　三神という男性が差しだした手を、俺はとりあえず握り返す。

　でもなんでこんな会場にソラの知り合いが？

「えーっと、三神さんはスタッフさんなのかな？」

「違いますよツルギくん。三神おじさんはＵＦコーポレーションの科学者さんです」

「へー……えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　これは流石に驚いた。

　ＵＦコーポレーションの科学者はアニメでも少し触れられていたけど、要するに立体映像とかの技術を発明した人だ。

「ソラのお父さんって、すごい人と知り合いなんだな」

「ハハハ。僕はまだまだだけどね。光一(こういち)、あぁソラちゃんのお父さんの方がよっぽどすごいよ」

「そうなのか、ソラ」

「はい……実は私のお父さん、元はＵＦコーポレーションの科学者だったんです」

「へー……えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　俺驚愕、パート２。

「ソラってもしかして、結構いいとこのお嬢様？」

「そ、そんなことないですよ！　普通の一般人です！」

「まぁ、今はそうかもしれないね。でも安心したよ。ソラちゃんが元気そうで」

　どこか愁いを帯びた表情で、三神さんはそう言う。

「お父さんの事もあったからね、心配していたんだよ」

「……はい」

「でも安心したな。良いチームメンバーと出会えたようで」

「はい！　自慢の仲間です」

「それはよかった。えっと、君の名前は」

「ツルギです。天川ツルギ」

「ツルギ君か。ソラちゃんの事、よろしく頼むよ」

　肩に手を置かれて、そう言われる。

　これはアレか？　娘を大事にしやがれ的なやつか？

　しかし、それはそうと……ソラのお父さんに何かあったのか？

　それだけが少し気になる。

「そういえば、まだお祝いを言ってなかったね。予選通過おめでとう」

「ありがとうございます。でもほとんどツルギくんのおかげですけど」

「そうなのかい？」

「俺がメテオで一掃しました！」

「ハハハ。これは中々破天荒なファイターだ」

　笑い声を上げる三神さん。

　俺そんなに破天荒かな？

「ソラちゃんも大変だろうけど、本戦頑張るんだよ」

「はい！頑張ります」

「じゃあ僕はこれで失礼するよ。ＶＩＰルームでゼウスさんを待たせているからね」

「すごい名前が出てきたな」

「今僕はゼウスＣＥＯ直属のチームにいるからね。また会う機会があったら、よろしく頼むよ」

　そう言い残して、三神さんは控室を去っていった。

「なんか、嵐みたいな人だったな」

「三神おじさんが嵐なら、ツルギくんはもっとすごいですよ」

「二人とも。何をしてるんだ？」

　奥から出遅れて速水が来る。

　なんでこいつはタイミングが悪いのだろうか。

「速水、お前間が悪いって言われるだろ」

「何の話だ？」

　ソラは今あった事を速水に話す。

　速水は少し悔しがっていたが、まぁいいだろう。

　それよりもだ。

「（なんでだろうな……あの三神って人とは、また会う気がするな）」

　よくわからない直感が、俺の中に芽生えていた。