俺がカードゲームで無双できる都合のいい世界 〜カードゲームアニメの世界に転移したけど、前の世界のカード持ち込めたので好き放題します〜

第四十四話：どうする！？ 始まった決勝戦！

　ツルギが倉庫の中で頭を悩ませている頃。

　控室では速水とソラが焦りを覚えていた。

「天川は何をしているんだ！　もうすぐ決勝戦が始まってしまうぞ！」

「ツルギくん、どうしたんでしょう？」

　念のため速水が男子トイレを確認しに行ったが、ツルギの姿はない。

　ソラも近くを探してみたが同様だ。

　二人の中で何かよくない予感が生まれる。

「もしかして……あのプロデューサーの人になにかされたんじゃ」

「……可能性はゼロ、とは言えないな」

　速水の脳裏には黒岩の悪い噂が浮かび上がる。

　噂通りの男だとすれば、ツルギに何かをしても不思議ではない。

　そんな不安と焦りの中、控室に大会スタッフがやって来た。

「もうすぐ決勝戦が始まります。チーム：ゼラニウムの皆さんはベンチ入りしてください」

　速水は時計を確認する。

　確かにもうすぐ試合開始時間だ。

　速水は数秒悩んだ末に、一つの覚悟を決める。

「赤翼、ベンチに行くぞ」

「えっ、でもツルギくんが」

「アイツは必ず来る。天川ツルギは、ここで逃げ出す男ではない」

「それは、そうですけど」

「俺と赤翼で先鋒と次鋒を担う。天川を大将戦に据えれば、時間は稼げる」

　それに……と速水が続ける。

「天川とアイを必ず戦わせる。俺達はその使命を全うした上で、この大会を優勝するんだ」

「速水くん……はう、そうですね」

「俺が先鋒で出る。試合が終わればすぐに天川を探しに行く。だから赤翼、その後は任せるぞ」

「はい！　がんばります！」

　その場しのぎの計画。だが無いよりはましだ。

　速水は姿を消したツルギの事を信じながら、ソラと共にベンチへと向かった。

◆

　ドーム内のステージはライトアップされている。

　観客席は満席。歓声も鳴り響いている。

　片方のベンチにはチーム：ゼラニウムの二人が。

　もう片方のベンチにはチーム：Ｆａｉｒｙｓの三人と黒岩が座っていた。

　Ｆａｉｒｙｓの三人は、チーム：ゼラニウムの異変にすぐに気が付いた。

「ねぇ、ミオちゃん」

「うん。ツルギって子がいないよね。なんで？」

　ミオと夢子は混乱していた。

　愛梨をあれほどまでに気にかけてくれていた少年が、ここにきて姿を見せていない。

　逃げたとは到底思えない。あの少年には逃げる選択をするほどの弱さは無かった。

　ではなぜ居ないのか。

　考えれば考えるほど、ミオと夢子は分からなくなっていった。

　だが一方で、愛梨は黒岩の顔を無意識に見やった。

　そこには下種な笑みを浮かべた黒岩の姿があった。

「プロデューサー。ツルギに何かしたの？」

　愛梨は圧を込めた声で、黒岩を問いただす。

「ん～。少し大人の話をしただけさ。交渉は決裂したけどね」

「ちゃんと答えなさい」

「彼なら今頃、どこかで道に迷ってるのではないかな？　まぁ、試合には間に合わないだろうね」

　それは最早自白であった。

　ミオと夢子は顔を青ざめさせ、愛梨は静かに怒りを覚える。

「プロデューサー、なんで、そんなことを」

「全ては君達Ｆａｉｒｙｓが羽ばたくためだよ。この大会で優勝できれば、箔も付く」

「だからって、決勝戦の相手に危害を加えるなんて」

「証拠はない。金で買った協力者もいる。仮に訴えられたとしても、私とたかが中学生。世間が信用するのはいったいどちらだろうなぁ？」

　純然たる悪意とどす黒さ。

　それを目の当たりにしたミオと夢子は言葉を失った。

「どうしようミオちゃん」

「探しに行こう！　決勝戦なんてやってる場合じゃないよ！」

「それを俺が許すとでも？」

　ドスの利いた声で、二人を制する黒岩。

「お前たちはこの決勝戦に出て、勝つ。それがシナリオだ」

「でもプロデューサー！」

「日高。そんなに引退したいか？」

「ッ！　アタシは、アイドル辞めてでも」

「よしなさいミオ」

　ミオの言葉を愛梨が制する。

「アイっち！」

「貴女が無茶をする必要は無いわ。夢子もよ」

「愛梨ちゃん……」

「流石宮田だな。聞き分けが良い」

「勝てば良いんでしょ。いつもみたいに」

「そうだ」

「なら私が先鋒で出るわ。早く終わらせ」

「「ダメ！」」

　先鋒で出ようとした愛梨を、ミオと夢子が制止する。

「アイっちは大将戦で出て！」

「そうだよ！　だってセンターなんだよ！」

「……でも大将戦には誰も来ないわ」

「そんなことない」

「ミオ」

「絶対来る。だって、アイっちの友達でしょ。絶対来るよ」

　少し震えた声で、ミオは愛梨にそう告げる。

「ミオちゃん、愛梨ちゃん。先鋒は私が行くね」

「うん。アタシは次鋒で出る。だからアイっちは大将」

「……わかったわ。好きにしなさい。プロデューサーもいいでしょ」

「そうだな。勝利という結果を得られれば十分だ」

　黒岩が許可を出した。ミオと夢子は静かに胸をなでおろす。

　これで時間稼ぎの口実はできた。

「じゃあユメユメ。先鋒お願いね」

「うん。任せて」

　夢子は先鋒としてファイトステージに上がる。

　ミオと愛梨は、その背中を静かに見送っていた。

　だが愛梨の中には、形容しがたい空虚さと、ドロドロの黒さがかき混ざっていた。

　仲間のお膳立ては何となく察している愛梨。

　感謝の気持ちはあるが、それ以上に恐怖が芽生えていた。

「……ツルギ」

　今の自分は、本当にツルギと戦うに値するファイターなのか。

　愛梨は答えが分からぬまま、ベンチで俯いていた。