「…あ！」
マスターが帰ってくるのが分かる。階段を登ってくる音が聞こえる。マスターは足が悪いのか、歩く時の足音が少しズレる。だからマスターだとすぐに分かった。
「ただいま〜…」
「おかえりなさいマスター！」
「あぁ…返事が帰ってくるのはこうも嬉しいものなんだね。ありがとうきりたん。ただいま。遅くなってしまってごめんよ。すこし、調べ物に手間取ってしまって」
「全然大丈夫です。私にとって、待っている時間は長くても短くても、そんなに大した違いはありませんから」
「そうか…。そうだきりたん。今日は君にちょっとしたプレゼントがあるんだ」
「プレゼント…？何ですか？」
「それはお楽しみだよ。直ぐに渡してしまっても面白くないだろう？」
「お楽しみはとっておくってやつですね…？」
「そう！楽しみにしていてくれ」
「ありがとうございます。マスター」
嬉しい。マスターが私のために何かを買ってきてくれた。何を買ってきてくれたのか全く予想つかないけど…その行動だけで、何にも代えがたい嬉しさがある。
「…あの、マスター。ひとつ聞きたいことがあるんですけど…」
「どうしたの？」
「…えっと…今って、何年ですか…？」
「今？今は2035年だけど…」
あぁ、やっぱり…。さっき聞いたラジオでの音声、あれは聞き間違いじゃなかった。
「急に年なんて聞いてきて…どうかしたの？」
「…あの、マスター…」
「ん？」
「……いえ、何でもないです…」
「そうか」
質問するのが怖い。もしも私のくだらない過去についての質問がマスターにとって良くない質問だったら…私はここに居られなくなってしまうかもしれない。もしそんな事があったら…私はまた独りになってしまう。
それだけは…絶対に嫌だった。
「僕はお風呂の準備をしてくるよ。もし寒かったりしたら暖房とか付けていいからね。リモコンはいつもの場所にあるから」
「はい、ありがとうございます」
何か手伝いをしたい。マスターの為になることを1つでもやりたい。何もしていないのは…どうしても悪い気がしてしまう。
「マスター、私がやりますよ」
「え…？ありがたいけど…大丈夫？」
「はい、昨日部屋を案内してくれた時に、ある程度場所は覚えていますから。お風呂くらい、私が入れますよ」
「そうか…ありがとう」
「はい。マスターは部屋でゆっくり休んでいてください。お仕事で疲れてますよね？」
「そうだね…じゃあお言葉に甘えてゆっくりしておくとするよ」
任せてくれた…！断られたらどうしようかと思ったけど…私に任せてくれた。任されたからには、しっかりとやらなければ。そうすれば、私が色々出来る子だって、分かってくれるはず…！
「…これでいいでしょうか…。お風呂の温度も…大丈夫ですね」
よし、このお家のお風呂の給湯器が喋るタイプで助かった。お湯の温度を確かめる術が、直接お湯に触るだけだと思ってたから、音声で教えてくれるのはとてもありがたい。
「…マスター、お風呂の準備出来ました。あとはお湯が溜まるのを待つだけですよ。……マスター？」
おかしい。返事が聞こえない。マスターだったら返事は絶対に返してくれるはず…。どこかに行ってしまったのか…？
…いや違う。休んだ時に、そのまま寝てしまったんだ。寝息が聞こえる。目が見えない分、耳が良くて助かった。
寝てるところを用もないのに起こすのは流石に気が引ける。そのまま寝かせておいてあげよう…。
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「マスター、お風呂の準備が出来ましたよ。起きてください」
「…んあ、きりたん。ごめん、寝てたのか…。ありがとう。入るよ」
「はい。じゃあ私待ってるので」
「…いや、一応同じタイミングで入ってもらいたかったんだけど…」
「そうですか。わかりました。……一緒にって言いました！？」
「あぁ…うん。きりたん目が見えないから…1人じゃ入りずらいだろうかと思ったけど…。確かに急すぎたね。ごめんよ」
…マスターは私のこと思って言ってくれた。それを断るのも…申し訳ない。
実際1人ではいるのは少し不安だし、付き添ってくれるのはかなりありがたい。だったら…
「でも…1人ではいるのも少し怖いので…入ります…。一緒に」
「嫌々入る必要はないからね…？」
「いえ…嫌々って訳じゃないので、大丈夫です。…きっと」
…目は見えないけど、恥ずかしいことに変わりは無い…。
次のお話は少しR16ちっくかも知れません。
…あんまりそういうのは書くつもりないですけどね！？！