おしゃべりな"個性"

C5-8 本音

　（ポジション）青山くん最大の見せ場。

---

　―――雄英高校からおよそ30キロ地点、『仮設要塞トロイア』。

　迫る決戦を前に、敷地内へと避難した人々とヒーロー達を遠ざけるべく建造された仮の棲家。

　終の棲家にならなければいいが―――誰かが苦笑混じりにそんなことを溢しもしたその建物の、付近に存在する打ち捨てられた駐車場。

　そこに彼、緑谷出久はあ(・)る(・)人(・)物(・)に呼び出される形で姿を見せていた。

「―――来てくれたんですね、デクさん」

「……干河さん、こんな所で何を……」

　軽い疑問を顔に浮かべながら、彼は立ち尽くすクラスメイトと対峙する。

　彼女もまた、仮設要塞に部(・)屋(・)を(・)用(・)意(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)のだから、自分に用事があるのならばその内部で行えば良い筈だろう、とでも言(・)い(・)た(・)げ(・)な(・)表情で。

「今日はデクさんに、大事なお話があったんですよ」

「大事な話……？」

「そうです。滅多な人に話すわけにいかない、大事な大事なお話が」

　青髪黒目に柔らかな表情を浮かべた彼女は、どこか背(・)後(・)を(・)気(・)に(・)す(・)る(・)素振りを見せつつそう囁く。

　その言葉に頬を引き締めた緑谷に対し、彼女は静かに語り始めた。

「いつだったか、お話しましたよね。わたしがヒーローを目指すようになった理由」

「……うん。ご両親を救(たす)けてくれた人に憧れたんだった、よね？」

「あのときわたし、一つ嘘を吐いていたんです」

「嘘……？」

「その人の名前や何処のヒーローかは知らない、というのは本当だったんですけどね？　その人の持つ"個性"―――どんな"力"の持ち主かだけなら、ずっと昔から知っていたんですよ」

　一度小首を傾げ小さく謝った後で、彼女は言葉を続ける。

「その人は……『叔父様』は、わたし達母娘(おやこ)にとってのヒーローでした」

「だから、叔父様からの頼み事と聞いて、わたしは特に疑問も持たずに協力していたんです」

「その想いは今も……今でもわたしにとっては、変わらないんですよ」

「干河、さん……？」

　不意に彼女の視線が、周囲に見える住宅地へと向けられる。

　小高い丘の上に建設されたこの場所からは、人通りの無くなった町の一角が一望できた。

「叔父様は、すごい人なんです」

「この国が……世界中がこんな風になったとしても、叔父様ならきっと立て直せます」

「叔父様が世界を統べるようになったなら、きっとそれは素晴らしい世界になると思うんです」

「な……にを、言って……ッ！？」

　級友の口から語られた異様な言葉に、緑谷が開こうとした口が、更なる驚愕に閉じられる。

　彼の視界に入ってきたからだ。―――彼女の背後に悠然と浮かぶ、頭部を特徴的な黒いマスクで覆った一人の男の姿が。

「オール・フォー・ワン……！！」

「よくやってくれたね、干河歩君」

　パチ、パチと緩く拍手の音を立てながら、『彼』は眼下の彼女へと労いの言葉を掛ける。

　その声音には年の離れた姪にでも接するかのような、親しみすら込められていた。

「……しかし正直言って僕も驚かされたよ？　まさか君がここに至って、未だ彼らに一縷の疑いも持たせていなかったとはね」

「ありがとうございます。そして、お久し振りです、叔父様」

「干河さん……っ、どういう……何で……っ！？」

「……そうだなあ。何も知らないままというのは、あまりにも哀れだ。折角の機会、彼に説明してあげたらどうだい？」

「いいのですか？　では……」

　言の葉に明らかな『笑い』を乗せて、『魔王』は演目を楽しむかのように彼女を促す。

　一言、その指示に微笑んで頷いた彼女は、動揺に瞳を揺らす緑谷へと一歩近付き―――

「わたしと一緒にみんなに謝りましょう、叔父様！」

　くるりと振り返り、快活な声でそう宣った。

「…………は？」

「…………へ？」

　漏らされた二つの声は奇しくも同じ響きを宿していた。

　『魔王(AFO)』と『勇者(緑谷)』、双方の意識を遥か彼方へと置き去りにしたまま、彼女の独演は続く。

「わたしは叔父様を尊敬しています。とってもすごい力を持った、とっても親切な人なんだって」

「だからきっと皆、叔父様の事を誤解してるんだと思うんです」

「叔父様は良かれと思ってやったことが、誰かを怒らせてしまったんじゃないですか？　わたしもつい最近いっぱい怒られて、やっとそれに気付けたところなんです」

「「…………」」

　停止、という意味で彼らの思考は一致していた。

　明後日どころか数十年先へと飛ばされた理論に、彼らの身体は大きな隙を晒したまま動かない。

「自分が悪い事をしたと思っていなくても、誰かを傷付けていることはあるんです」

「悪い事をしたら、ごめんなさい、ですよ、叔父様？」

「そうすればきっとみんな、叔父様の事を分かって―――」

「参ったなぁ」

　途切れない独白に割り込んだのは、極寒の響きを含んだ『魔王』の呟き。

　殺気が放たれるまでに数秒の間があったのは戯れか、はたまた本気の辟易だったのか。

「君、こんなに……気持ち悪い娘(こ)だったのかい？」

「っ、干河さん！？」

　鷹揚に掲げられた『魔王』の指先が、無数の顔のような悍ましい姿へと変形した。

　致死をもたらす『何か』が放たれる気配に、身を乗り出さんとした緑谷の前で―――

「安心してください、叔父様」

　彼女は薄く微笑み、そう口にする。

　緑谷が、『魔王』が、その態度に微かな疑問を頭の端に上らせた時、そ(・)れ(・)は放たれた。

「―――"私"は、ちゃんと貴方を恨んでる」

「……っ！？」

　更なる困惑に止まったその手に襲い掛かったのは、彼方より降り注いだ巨大な瓦礫。

　視界に差した影に直前で気付いたか、抗うように腕を上げた姿勢で、その姿は瓦礫に隠される。

　所有する何らかの"個性"により直撃は防がれたのだろう。

　天より降り注いだ大質量が、辺りに粉塵を撒き散らし砕けていった。

「……根津校長の見立て通り嘘を判定する"個性"をお持ちのようね。いやはや見事な困惑振りよ」

「イヤ困惑したのは僕もだよ！？　誘き出す為とはいえ、あんな……！」

「歩にどうしてもと言われてねえ……まあ、ひきつけるには良いかと思ったのよ」

「それにしたって……！？　演技……だったんだよね、干河さん！？」

「生憎あれは歩の本音よ。……苦労したんだから、私だって」

（……どういうことだ）

　視界を包み込む粉塵の中、届く二人のやり取りを前に『魔王』の思考は空転する。

（直前の連絡、母親の返答、そしてこの場での言葉にも最後の一言を除けば一切の嘘や害意は……しかし周囲に他のヒーローの姿が無い以上、今の攻撃はおそらく彼女に与えた"個性"……）

　"個性"を与え、目を掛けてきた少女は、果たして罠を仕掛けた獅子身中の虫であったのか。

　それとも『嘘』を見抜く"個性"が示す通り、芯から花畑と呼ぶべき思考の持ち主だったのか。

　いやしかし、だとすれば今の攻撃は、いつから、誰(・)が(・)―――

「……いや、どうでもいい。どのような思考からの行動だったにせよ、重要なのは今、この距離にOFAがある事実―――」

　無意義な思考を断ち切るように、『魔王』は応手を弾き出す。

　動作の要らぬ"個性"により現れたのは、虚空に広がる無数の『泥』。

「先の戦いで弔が『視た』ヒーローは散開し各地に居る。救援は間に合わない。今この状況こそが手遅れというやつさ、緑谷出久！」

　虚空を埋めた『泥』から現れたのは、脳無を含めた大量の敵(ヴィラン)。

　タルタロスを含む各地刑務所の囚人、敵(ヴィラン)連合、そして『次なる彼』こと死柄木弔(マスターピース)。

　明らかな多勢無勢。

　比較も馬鹿らしい戦力差。

　そんな絶望に晒された継承者(緑谷)の表情を拝もうとした『魔王』の動きが、再々度停止する。

「―――話を聞いてなかったんですか、叔父様？」

「わたしは、み(・)ん(・)な(・)に(・)謝りましょうって、言ったじゃないですか」

「ちゃんと呼んでありますよ。……みんなを、ここに！」

　ふんわりと微笑んだ青髪の少女の背後で、黒の靄が渦を巻く。

　瞬く間に作り上げられた無数の『ゲート』から、姿を見せたのは散開していた筈のヒーロー達。

　―――『魔王』は知らない。

　それが他者の"個性"を『コピー』する"個性"を持つ生徒によるものであること。

　『魔王』の保持する"個性"『サーチ』―――ヒーローの居場所を特定する"個性"の裏をかく為の行動であったこと。

　そして、結果的に彼をこの場に誘き出した青髪の少女の言動全てが―――

「これがわたしが用意した謝罪の場です！　―――処刑場よ」

「きっとみんな許してくれますよ！　―――貴方は決して許されない」

「だから今日、この場で！　―――故にこの日、この場で」

「《貴方を捕まえます(殺してやる)》！」

　心の底からの本音であることを。

---

　『（仮称）嘘感知』さん「 (　ﾟдﾟ)」

　『（仮称）嘘感知』さん「 ( ﾟдﾟ )」