｢そろそろだぞ、3人とも。準備はいいか？｣
｢はい｣
｢おー｣
｢はいは〜い｣
俺たちはそれぞれ俺はスーツ、千束とたきなはドレス姿に着替えて、先生を追跡していた。
その時着替えるために、たまたま出ていたネックレスを指さしてたきなが
｢…一護のそれ、ニュースに出てましたね。金メダル取ってました｣
などと、ニュースの内容を教えてくれた。
ふ〜ん、そうなんだ。
でも俺は千束みたいに眼がいいわけでもないし、才能なんてものは持ってないのだよ。
｢俺の才能はなんなんだろうね〜？｣
｢女を口説き落とす才能じゃないか？｣
｢どんな才能だよ！｣
人聞きの悪いこと言うなよ、この駄リス！
などと言いながら、目的地に着いた俺たちは、3人で入口前まで来ていた。
｢ええっと…どこだ？｣
｢ここですね｣
｢おお！すご〜い！映画みたい！｣
たきなが壁の仕掛けを見つけてくれて、その中からキーボードが出てくる。
パスワードは確か…これだな。
｢おお！流石ウォールナット！｣
｢2人とも、準備いいか？｣
｢はい｣
｢ミッションスタート♪｣
■
さてまずはエントランスだが…本当に大丈夫か？
｢いらっしゃいませ。失礼ですが、お名前をお伺いしてもよろしいでしようか？｣
｢わさびのりこ｣
｢蒲焼幸子｣
｢蒲焼太郎｣
…本当に大丈夫か？
マジで大丈夫なのか、クルミ？
これ駄菓子の名前だろ？
蒲焼幸子ってなんだよ!?
｢…確認とれました。ようこそ、蒲焼太郎様｣
…いいんだ、それで。
ちょっとデータに頼りすぎじゃないか、あなたたち。
もう少し自分で考えようぜ。
そのまま俺たちは席に通されて、飲み物を置かれる。
｢…店長来ましたね｣
｢うわ、キメッキメじゃん｣
｢見事にキメてるなぁ…｣
少し様子を見ていると、その隣に人が座る。
その人物は…意外な人物だった。
｢｢…ヨシさん!?｣｣
常連のヨシさん…吉松さんだ。
なるほど…こりゃ…逢引だな。
『逢引だこりゃ…』
｢私としたことが…｣
『待て、ミカはそういうことなのか!?お前ら早く言えよ…』
｢…行くか。邪魔しちゃ悪い｣
俺は2人を急かして店を出ようと、コソコソ動き出す。
不思議そうに首を傾げながら、挨拶するべきだというたきなに、千束が後で教えると言って、強引に言い含めた。
…どうやって教える気だ？
あいつ、腐った伝道書なんて持ってたか？
｢手術後、私は千束を君に託した。千束に必要だと思い、一護も君に預けるように細工した。なんの為か、その意味を忘れたのか、ミカ｣
｢｢…え？｣｣
…まさか…ヨシさんなのか？
俺に心臓を与え救ってくれたのは、ヨシさんなのか…!?
｢一護に与えた心臓も、アランの知識の結晶なん…｣
｢ヨシさん…？｣
｢｢っ!?｣｣
あ、バカ千束！
なんで今そっちに出た!?
｢ミカ…!?｣
｢ち、違う！｣
｢先生は違いますよ。千束がたまたま盗み見ちゃったらしくて｣
｢てっきり司令に会うのかと…すみません、店長｣
｢一護…たきなまで…！｣
千束が出た以上、俺たちも出るしかない。
俺は…あまり会いたくは、なかったんだけどな…。
｢今の話…ちょっとだけ！ちょっとだけヨシさんと、話をさせて！｣
…動かないところを見る限り、ヨシさんは話を聞いてくれるらしい。
そう思っていると、たきながこっそりと耳打ちしてきた。
｢…私、先に出てますね｣
｢…すまん｣
しっかしまさかヨシさ…いや、吉松さんだったとはな。
｢あ、あの！お兄ちゃんを助けてくれて、ありがとうございました！ほらお兄ちゃんも！｣
｢…命を救ってくれた事は、礼を言います。ありがとうございました｣
深く頭を下げる千束に押されて、俺も渋々お礼を言う。
｢あなたをずっと探していました。私のたった1人の兄を救ってくれた人に、お礼が言いたくて…｣
｢それを認めることは出来ないんだよ。…そういう、決まりだからね｣
冷たく突き放されても、千束は懸命に吉松さんに感謝の念を告げる。
しかし返ってきたのは…
｢君はリコリス…そして一護くんはリリベルだろう。君たちは…｣
｢俺たちの才能の使い方は、俺たちが決めます｣
これ以上千束に傷ついて欲しくなくて、俺は千束の前に出た。
｢お兄ちゃん…！｣
｢千束は黙ってろ。吉松さん。確かに俺は、あなたに救われた。その感謝はあるが…それとこれは別だ。押し付けられた使命なんて、知ったものか。俺の命の使い方は、俺が決める。あんたらにそこまで口出しされる筋合いは無い｣
｢…それが、君の答えかい？一護くん｣
｢ああ｣
俺たちに与えられた使命…そんなものは知りはしないが、薄々見当がつく。
だが、それをやり遂げる気は無い。
俺は…千束の兄として、千束に恥じない生き方をする。
リコリコへ来た時、そう決めたんだ。
｢差別だ！｣
俺と吉松さんが睨み合う中、クルミの声が響いた。
…何してるんだ、あいつら。
｢ちょっと2人とも…｣
｢アランチルドレンには役割がある。ミカとよく話せ。そして…覚悟はある、そう見ていいんだね、一護くん｣
｢ああ｣
｢そうか。…残念だ｣
そう言い残して、立ち去る吉松さんを、下まで送りについて行く先生。
そんな背中を、寂しそうに見送る千束を、俺は優しく撫でてやる。
｢…また、来てくれるかな？｣
｢…さあな｣
多分来ないだろう。
それを言うのは簡単だが、今の千束にそれを告げるのは、少々酷というものだ。
…先生も戻ってきたか。
｢…なんで黙ってたの？｣
｢…そういう約束だからだ｣
つまり先生は、約束を守ったわけだ。
なるほどなるほど…。
｢先生らしい｣
｢やるな〜。私たち兄妹を欺くとは｣
｢…すまなかった、一護、千束｣
｢いいって〜！気にすんなよ〜！｣
｢…すまない｣
先生、その謝罪は一体、何に対してなの？
■
翌日、お茶を配るたきなに、常連の阿部が尋ねた。
｢あれ？一護くんと千束ちゃんは？｣
｢今日はまだ…｣
｢伊藤さん、ボードゲーム参加しません？｣
ボードゲームを楽しむ一同の奥で、伊藤は締切に追われていた。
｢めっちゃケータイ鳴ってんぞ。編集じゃないのか？｣
｢鳴ってない｣
そんな様子に、言わんこっちゃないとでも言いたげに、クルミがため息をつく。
｢たきなちゃん、やっぱ悪人は殺すべきかな？｣
｢べきですね｣
清々しいまでの即答をするたきなに、みんなが顔を引き攣らせていると、奥から黒いタイトドレスに身を包んだミズキが現れた。
｢ミズキ!?おま、日の高いうちからなんちゅー格好しとるんだ!?どこに行く気だ!?｣
｢もちろん、昨日の高級バーよ。お子様連れで入れなかったけど、私一人なら入れますから。そのゴールドカードで｣
｢そのIDなら消したぞ｣
｢なぜ!?高級バーよ!?｣
｢お前が低級だからだ。いいから座れ｣
昨日身分を偽るために急ごしらえで用意したゴールドカードで、高級バーを楽しもうとしたミズキだが、それはクルミがとっくに無効化。
それでも諦めきれず、飛び出すミズキの前に立ちはだかるは、犬。
ｰｰ何!?何!?野良イッヌ！メスじゃねぇか！メスはいらねぇぇぇぇぇぇぇ！
｢…遅いですね、2人とも｣
｢…今日くらいは休ませてやれ｣
外から聞こえる声を無視して、たきなとミカが静かに話す。
そんな2人は、寂しそうに心配そうに話していたが、不意に外から騒がしい足音が聞こえて…
｢｢錦木兄妹が来ましたー！｣｣
元気いっぱい、そんなハイテンションで、一護と千束が現れた。
｢おー！2人とも！｣
｢…待ってたわよ！2人とも！｣
｢おー！最新話出来ましたー！読む読むー！｣
｢ちょ!?こら千束！まず着替え！｣
｢え!?殺したの!?ダメだよ殺しちゃ!?｣
｢いや聞けよ！というか、全部生かしてたら収集つかんだろうが！完結させるためにも、必要悪はいるぞ｣
2人が来たことで、店内が一気に騒がしくなった。
その様子を、小さく笑いながら見ていたたきなは
｢一護！千束！営業始まってるんですから、早く着替えてきてください！｣
｢ほらたきなにも言われたぞ！行くぞ！｣
｢うわぁ〜！続き気になる〜！｣
｢後にしろ！｣
■
｢…よし｣
ｰｰお兄ちゃん！早く〜！
｢わかったっつーの！｣
■
｢俺達には使命がある。…お前の使命はなんだ？｣