｢へいお待ち！｣
…なんじゃありゃ。
栗きんとん、黒蜜、小豆、ソフトクリーム、抹茶アイス、白玉…ダメだ、把握しきれん。
あのバカ、一体何作ってやがるんだ…!?
｢お兄ちゃん！千束スペシャル3丁！｣
｢お前の頭にアチョー！｣
｢いった!?ちょ!?割とマジで痛いんだけど!?｣
｢痛くしてんだから当たり前だろ。なんじゃそりゃ！採算とれねぇだろうが！なしだなし！｣
｢いやいや！もう頼まれてるから！｣
｢そもそも作り方知らねぇよ！｣
こんのバカ妹、なんで勝手にこんなことやるかね…。
というか…割とマジでシャレにならん。
｢千束、ちょっとこい。割とマジでお説教｣
｢…マジで？｣
｢うん？｣
｢あ、はい｣
俺がなぜこんなにも危機感を抱いている理由…それは、このお店の収益にある。
簡単に言うと…結構な赤字なのだ。
細かく見てないが、多分やばい。
そんな話を、コンコンと千束に話す。
その日の休み時間。
｢｢｢｢…うわ｣｣｣｣
｢思ってたより酷いな…｣
たきなが計算したグラフを見た結果、俺の思っていた以上に赤字だと判明し、苦い顔をしてしまった。
｢これは、依頼金を含めての収益です。弾丸費とか移動費はどうなってるんですか？｣
｢DAから支援金があるのよ。一応、こいつらの活動費ってことで｣
｢…DAから独立してると言いながら、そこは頼ってたんですね？しかもこれ、完全に足出てますよね？｣
たきなよ…そんな眼で睨まないでくれ…。
俺と千束はつい、目線を逸してしまう。
｢…分かりました。以後私が、リコリコの経理をします！｣
■
というわけで、たきなによりリコリコにおける倹約が始まったわけで。
｢千束。クリーナーを使うと、膨大な費用が飛びます。できるだけ現状復帰が不要な活動を、心掛けてください｣
｢はいそこまで｣
｢千束、撃ちすぎです｣
リコリスとしての現場では、千束の行動を制限し。
｢ミズキさん。冷蔵庫の開けっ放しは、電気の無駄です｣
｢店長、私がやります｣
｢はっ！ほっ！とう！｣
リコリコ店内においても、色々とやってくれているのはいいが…
｢なぁ、たきなさんや｣
｢…なんでしょうか、一護さんや｣
｢俺、何も変更点なし？｣
｢…そうですね｣
俺だけ何も言われていないのだ。
弾は接近戦のトドメに使っているので、あまり使わないし、バカスカ撃たないから、現場も壊れない。
実弾だって正確に狙えるから、無駄撃ちもないしものも壊れない。
お店だって意識してるわけで無いが、まあ節電や節水はそれなりに心掛けてるつもりだ。
｢…一護、少し座ってください｣
｢ん？おう｣
誰もいないリコリコの店内。
座敷に座らされた俺は、なんのつもりか不思議に思っていると、突然たきなが俺の膝に寝っ転がった。
｢…たきな？｣
｢千束が言ってたんです。暖かくて落ち着くと。…なるほど、確かにそうですね｣
｢男の膝枕に、なんの需要があると…？｣
…まあ、いいか。
これでたきなへの労いになるのなら、お易い御用だ。
俺は千束にやるように、お腹を軽く叩いてやりながら、優しく頭を撫でる。
千束曰く、このお腹を叩くリズムが、眠気を誘うのだとか。
｢…たきなってさ、普段は凛々しい綺麗系だけど、ツインテにしてるリコリコモードの時は、一気にカワイイ系だよな｣
｢なっ…!?｣
｢…たきな、可愛いよ。よしよし、えらいえらい。いつも頑張ってるな。今はゆっくり休みなさいな｣
｢…休めません…｣
あ…なんて言ったこいつ？
俺は不思議に思いながらも、手を動かすのをやめずに、ゆっくりとした時間を過ごす。
｢お〜、お前ら、いた…｣
｢クルミ。しー｣
｢…だな。すまない｣
穏やかな顔で寝るたきなは、年相応の女の子の顔だった。
■
本日もお仕事お仕事。
さてと、爆弾処理を進めていこうかねっと。
｢たきな、その緑。次は白。その次黒。次は青…はいクリア｣
さてと、報酬を貰おうかね。
｢｢サア！デテイクアル！｣｣
おいおい、そりゃナシだぜ、中国人さんよ。
というか俺らが、その程度に屈するとでも？
｢報酬がまだですが｣
｢ほれほれ〜！｣
｢約束は守ってもらわないと…ね？｣
俺と千束はずんずん進んで、金を要求する。
もちろん、正当な報酬だから、俺らに正義はある。
だというのに…
｢コレノコトアルカ！｣
全く、なんで銃を突きつけてくるかな。
1人が突きつけた銃を、千束が奪い。
慌てて抜いたもう1人の銃は、俺が叩き落として、俺の非殺傷弾を撃ち込む。
その際酒瓶が一本、たまたま発射されてしまった銃弾で割れるが、お構い無しだ。
｢これは私たちのせいでは無いので、知りませんからね｣
ナイス、たきな。
千束がニヤニヤしながら銃を返すと、直ぐに千束に対して発砲するが、1発も当たるわけなく。
｢お、おい!?やめ！ヒィィィ！｣
｢エ？エ？ナンデ？｣
｢払いませんからね｣
｢フォワーチャー！｣
お前は拳法家か。
さてとそれはともかく…そろそろネタばらししてもらおうか。
｢皆さん！実はまだ、最後の2本を残してあります。あとはご自分でどうぞ。それでは私たちはこれで｣
｢お邪魔しました〜｣
俺たちが出口に歩き出すと、後ろから情けはい悲鳴と共に、助けを求めてくる依頼人。
だが、俺が撃った中国人が、何処からか剣を抜いて襲いかかってきた。
｢ヤアァァァァァァァァア！｣
｢うるせぇよ｣
俺は特殊警棒を抜いて、いなしてから首筋に思いっきり叩きつけた。
完全に気を失ったそいつを蹴り飛ばしながら、俺は黙って手を差し出した。
…さっさと払え、という意味で。
｢ひ、ひぃぃぃぃ!?｣
｢…さてと、こっちは終わりました｣
｢くれるよね？｣
しっかり依頼料を受け取った俺たちは、意気揚々と退散したのだった。
｢いや〜！私1発も撃ってない！｣
｢俺も1発だけだな｣
｢2人とも、よく出来ました｣
■
翌日、出勤した俺たちは、座敷にいるたきなとミズキに挨拶をしようと、近づいた。
…なんかいい匂いがするな。
｢ぐっどもー…え、なにこれ？｣
｢はよざー…す？ん？うん？｣
…う〇こ？
とぐろを巻いて、湯気を立てた、完全無欠にう〇こだ。
なのにチョコレートのいい匂いがする。
…頭の中が宇宙になっていく。
…ダメだ、理解するのを放棄しよう。
｢私が考案した、新作パフェです！どうですか、2人とも？｣
｢いや…これは…う｣
｢しっ！｣
ミズキ…そこは指摘した方が…いや無理か。
あんなキラキラした眼で言われたら、流石に指摘するのは、躊躇われる。
｢う、うん…いいんじゃない…かな？｣
｢ホットチョコレートか…これからに良さそうだな｣
｢はい！｣
というわけで売ってみたはいいのだが…
｢えぇっと…お兄ちゃん！これ何番さん!?｣
｢それは2番！｣
｢違います！4番さんです！一護のが2番です！｣
｢｢分かるかー！｣｣
それはそれは、大層よく売れる。
こっちがびっくりするレベルで売れる。
あまりの売れ具合に、クルミまで引っ張り出して、総動員させても追いつかない。
｢っと電話か。はい！喫茶リコリコ｣
『山岸だけどよ。あんたら今日検診だよ！連れてくるって言ってたじゃないか！』
｢…げぇ!?｣
しまった…忘れてた…！
いや、というかこの状況じゃ…!?
｢ええっと…忘れてたっていうのもあるんすけど、ちょっと今手が離せなくて…いや、マジで何故か大繁盛中…あ｣
ミズキ…珍しくやらかしやがった…。
クルミじゃねぇのな、というかみんななんで撮ってるの？
『…本当に繁盛してるようね。こっちまで聞こえるわよ』
｢あはは…すみません。割とヤバいです｣
『まあいいわよ。あんたはまだあるしね。近日中に来ること。いいね!?』
｢はい…｣
マジですんません、山岸先生。
今回ばかりは、本当に緊急なんです。
その他にも
｢みんな、今日実はね…｣
｢｢トリックオアトリート！｣｣
｢2人とも。こちら1人で大丈夫ですので、これを｣
保育園でのハロウィンにかこつけた、お菓子配りの予定が、何故か外回りに。
…というか…
｢なんで！｣
｢俺たちばかり！｣
｢外回り！｣
｢なんだよぉぉ！｣
組長のおやっさんの所にコーヒーを配達したり、迷子を送り届けたり、たぬき捕まえたり、悪いやつら捕まえたり、射撃講座だったり。
…いや、何故日本で射撃講座？
｢…Wow！お兄ちゃん、すごいよ！｣
｢金を配るサンタみたいだな…｣
報酬を袋にひとまとめにしているのだが、なんというか、金を詰めたサンタみたいで、かなり見た目が悪い。
保育園に戻ると、たきなが子供たちにお菓子を配っていた。
｢｢｢｢｢｢｢｢｢トリックオアトリート！｣｣｣｣｣｣｣｣｣
｢ハッピーハロウィン。いい子ね｣
一人一人に優しく声をかけるたきなに、俺は何故か目が離せなかった。
来た時は生き急いでいたたきなが、今はああやって子供たちに優しく接している。
その姿が、俺にはとても魅力的に見えた。
｢って、なんで並んでんの？あいつ｣
よく見ると千束がこっそりと、子供たちに紛れて並んでおり、流れに乗って貰おうとしてる。
案の定見つかり、拒否られてるし…ってあいつ、お金はどうした？
｢ねぇ！ちさとおねーちゃん！これも貰っていいの!?｣
｢いいよー！じゃんじゃん持ってけー！｣
｢…アホかお前は！いいわけないだろ！｣
慌ててバカをやらかす千束を、何とか止める俺。
まだお金は早すぎる。
そんなたきなの金策により、リコリコはかつてない黒字に。
浮いたお金で、店長がレコードを買ったり、食器洗浄機を買ったり、配膳ロボを買ったり…配膳ロボ？
｢安かったので…｣
｢大丈夫なのかよ、あれ｣
｢クルミよりは使える…！｣
…否定要素がないのが残念だな。
すっかりたきな様々になった俺たち。
｢いや〜！たきな様々だわ！｣
｢あれ？そのたきな様は？｣
｢うん？…押し入れか？｣
開けるとクルミと何かをしていた。
よく見ると…
｢…株？｣
｢クルミと組んで、投資してみようかと｣
｢そこまでやるか？｣
思わずそう呟いていると、千束のスマホが鳴る。
この音は…山岸先生だな。
嫌そうな顔をしていると、たきなに強奪され、明日行くことに。
なったのだが…
｢…よォ、お二人さん｣
俺たちの前に、真島が立ち塞がったのだった。