｢そもそも無かったのか？｣
｢はい｣
｢楠木さん、偽の情報掴まされてやんの〜｣
ふむ…これは厄介だな。
もし情報がただのガセネタなら、まだいい。
ただしフェイクだった場合、かなりヤバい。
｢ちなみに、銃の数は？｣
｢約1000丁｣
｢｢せ、1000丁!?｣｣
思わず千束と2人で、声を張り上げる。
おいおい…戦争でもおっぱじめる気か!?
｢…ヤバいな、それ｣
｢え？どうヤバいの？｣
｢もしその情報がフェイクで、実際はその段階で取引が終わっていた場合、相手は銃を抱き抱えてるってことになる｣
なんの目的があるのか知らないが、相当厄介な事件になっているってことだ。
｢いちごー！ちさとー！｣
｢お兄ちゃん！お姉ちゃん！｣
｢…お兄ちゃん、今はおいとこ？｣
｢…そうだな。ガキの前では、笑顔でいないとな｣
俺たちが着いたのは保育園。
ここの子供たちの相手が仕事だ。
｢みんなー！久しぶりー！｣
｢今呼び捨てにしたの誰だー!?…お前かー！｣
俺は1人を捕まえて、こちょこちょする。
すると大笑いしながら悶える男の子。
うん、やっぱ子供と女は笑顔が1番。
｢新しいお友達の、たきなお姉ちゃんだよー！｣
｢みんな！ちゃんと挨拶しろよ！｣
｢｢｢｢｢｢たきなお姉ちゃん！｣｣｣｣｣｣
｢…｣
よし、次行ってみよう！
次は…日本語教室だ。
｢エクササイズワン！…戸惑っています！｣
｢｢｢｢｢トマドッテイマス｣｣｣｣｣
戸惑ってるね〜…たきなが。
｢出身校が同じなので、私たちができることは、たいてい出来ます｣
｢あ、たきな。ロシア語は？｣
｢немного｣
お、できるなこいつ。
さてお次はちょいと荒っぽいぞ。
｢オラァ！ここはガキの来るところじゃねぇぞ！｣
｢んだとゴラァ！舐めてんじゃねぇぞ、ハゲ野郎！｣
｢お兄ちゃん、ステイ｣
｢客人だ｣
｢…マジっすか｣
多分知らないであろうことは、想像ついたが、その上で思いっきり凄んだ。
｢新入りでな。許してやってくれ一護、千束｣
｢あんたが出なかったら血が流れてたぜ、おやっさん。…はいこれ、ご注文のブツ｣
｢お〜！たっぷり入ってるな〜！｣
｢だろ？上物だぜ｣
ここはヤクザの事務所。
俺たちの相手は、その組の組長だ。
｢す〜…いい香りだ｣
俺とおやっさんの会話に、怪しさを感じていたらしいたきなが、咄嗟に銃を抜こうとした瞬間、俺は逆にその銃を元に戻させる。
そのままそっと耳打ちした。
｢たきな、大丈夫｣
｢挽きたてだって、先生が｣
そう、渡したのはコーヒーの粉だ。
いい香りがするに決まっている。
｢そうか！マスターによろしくな。ところで、そっちのお嬢ちゃんは？｣
｢たきな。今日から入った新人だよ｣
｢｢｢｢｢｢｢｢たきなさん！よろしく！｣｣｣｣｣｣｣｣
俺たちは組事務所から移動を始める。
｢ヤバい粉だと思った!?思ったでしょ!?｣
｢…ええ。撃ち殺すところでしたよ｣
千束、んな楽しのそうな顔すんな。
あとたきな、撃ち殺すのはなしな。
｢ころ!?…もう！冗談だよ、冗談！｣
｢ただのお店のお得意さんだ｣
さてと、次は一転、警察署なのだが…まだ時間があるため、ひと休憩。
｢あの…この部署は何をするところなのでしょうか？｣
｢｢え？｣｣
■
ふむ…何するところなのか…か。
改めて言われると、考えるな。
千束も思いつかないのか、トマトジュースを飲みながら、難しい顔で考えている。
｢保育園…日本語教室…組事務所…共通点が見つかりません｣
｢困っている人を助ける部署だよ！｣
｢個人のための部署、かな｣
｢…私たちは国の公的…｣
｢長い長い！んなもん知らん！｣
俺の冷たい一言に、たきなは黙り込む。
そりゃそうだろう、なんせリコリスやリリベルの存在意義を否定するような、物言いだもんな。
｢俺はさ、たきな。世界のためにとか、お国のためにとか、そういうの合わないんだよ。そんなもんのために命を懸ける…ハッ、アホかと｣
｢だったら、一護さんは何のために…!?｣
｢こいつの為だよ｣
そう言って俺は、千束の頭に手を乗せる。
そっと撫でてやると、嬉しそうに目を細める千束。
｢…こいつや先生やミズキ、常連客のみんな、子供たちや外国人や組の人たち…それに、たきなも｣
｢私も…ですか？｣
｢俺は俺の身近にいる人たちを守りたい。リリベルになった日、そう決めたんだよ。いつか、たきなにも分かるさ、きっと｣
その大切なものは、少しずつ増えてきて、俺にとっても戦う理由となり、力になる。
そういうありふれた日常を守りたい…それが俺の戦う理由だ。
｢まあともかく！DAが興味持たなくても、困ってる人はたくさんいてさ！助けを求めてる！だからたきな、私たちに力を貸して！｣
千束がそう締めくくって手を差し出すと、たきなは黙ってその手を掴んだ。
｢何か聞きたいことある？｣
｢ありすぎますね｣
悪ぃ、そりゃそうだわな。
■
さてと、着いたのは押上警察署。
そこで待っていたのは、常連の阿部さんだ。
｢彼女は新人の、井ノ上たきなさん｣
｢いやー！リコリコに行く楽しみが、また増えちゃったなー！｣
阿部さん、それはセクハラか？
だったらお兄さん許しませんよ？
それはともかく、俺たちは受け取った写真の裏に書かれた名前を確認する。
｢篠原沙保里さん…｣
｢ストーカー被害っていうのは、警察は鈍くてねぇ…。俺も管轄じゃねぇんで、動けないんだよ｣
なるほど、そこで同性の千束とたきなか。
同性の方が話しやすいと、踏んだのだろう。
｢あの…こんなことで、評価されるのでしょうか？｣
｢評価？どういうこと？｣
俺たちは沙保里さんとの待ち合わせ場所に先に行き、たきなの話を聞くことに。
評価を上げて、早く本部に戻りたい…ね。
｢私への人事は、正当だとは思えません｣
｢じゃあ、なんで撃った？仲間にあたるリスクを背負ってまで、なぜ機銃掃射をした？｣
俺とたきなの間に、深い沈黙が落ちる。
そんな空気に、千束が慌てて口を開いた。
｢お、お兄ちゃん！何言って…！ええっとね、別にお兄ちゃんは、怒ってるわけじゃないんだよ!?ただ揉めたくないなら、なんで命令無視をしたのかってことだよ！｣
｢…あれが、一番合理的だと思ったのですが…それがあんな騒動になるなんて…｣
ご、合理的理由…。
ただまあ、一つだけ言うなら。
｢多分騒動にはなってないよ。事件は事故に、悲劇は美談になる。最後の大事件も、今や立派な平和のシンボル｣
｢…でしたら私は、何をしたのでしょうか？｣
何を言い出すかと思えば…決まってるだろ？
｢1000丁の銃の所在を知ってるかもしれない連中を、皆殺しにした｣
｢…｣
｢お兄ちゃん！｣
たきなの気まずそうな顔と、千束の焦ったような顔を見て、俺は小さく笑う。
｢冗談だよ。んなもの決まってんだよ。…お前は仲間を救った。それ以上でもそれ以下でもない。…よく頑張ったな、たきな｣
俺は手を伸ばして、優しく頭を撫でてやると、たきなは驚いた顔をした後、ほんのり顔を赤くした。
｢…子供扱い、しないでください｣
｢お、悪かったな｣
｢…お兄ちゃんって、そういうとこあるよね｣
何故かジト目で、千束に睨まれる俺。
それこそ俺が何したってんだよ？
｢なんでもない！…あ、沙保里さん！｣
｢バカ…！声でかい！｣
お、来たな。
というわけで、早速話を聞くことに。
｢これをアップしてから、ストーカー被害が出たと…｣
｢はい。脅迫リプも来たから怖くてすぐ消したけど…｣
一見ごく普通のカップルの、ツーショット写真だが…？
これ見て脅すのミズキくらい…いや、待て。
たきなも気付いたのか、ついボソッと呟いた。
｢このビルって…｣
｢そうそう！ガス爆発のあったビル！その三時間前くらいなの！｣
…これは…なんということだ。
一見普通のカップルのツーショット写真だが、その実態は、武器取引の事が映っていたのだ。
｢…ブー！｣
｢うわ！汚！おい千束！｣
｢ご、ごめん…お兄ちゃん…！でもそれって…｣
｢ああ…沙保里さん、この画像、こいつのスマホに送っても？｣
｢え、ええ…2人は兄妹なの？｣
本当は双子なのだが、二卵性双生児ということもあり、あまり双子感はない。
｢私たち双子なんです。とは言っても似てないんですけどね｣
それはともかく。
どうやら俺の予想は、後者が的中したらしく、おそらく脅迫もストーカーも、この事件の関係者。
沙保里さん…メチャヤバなのに狙われてるのな…。
いちおう各話に一回は、錦木兄妹のハモリを入れて行きたいですね。
それでは失礼します。
ありがとうございました。