俺たちは3人揃って寝っ転がる。
いや…マジしんどい…。
｢生きてるか…？｣
｢当たり前…。たきな、DAはどうしたんだよ？｣
｢…やめてきました｣
全く…バカだなぁ…。
そんなスッキリした顔しちゃって…。
さてと、いつまでも休んでられねぇな。
｢さっさと吉松を探さないとな｣
｢私、上見てくる！｣
｢なら俺も…｣
｢その前に、一護はまず傷の手当を。傷だらけじゃないですか｣
まあ、千束みたいに避けられるわけじゃないしな。
そりゃ結構派手にドンパチしたし、ボロボロにもなるわな。
｢え？うわぁ！何それ、ボロボロじゃん！早く手当！｣
｢致命傷はねぇし、自分で出来るからいい。お前は吉松を頼むぞ｣
俺は千束を送り出して、応急処置を始めた。
■
私は階段を駆け上がって、展望台に着く。
ヨシさんはそこにいた。
｢ヨシさん！大丈夫？撃たれてないですか？｣
｢…ああ、大丈夫。掠めただけだよ。来てくれたんだね、千束。それで…殺したか？｣
｢え？｣
私は初めてヨシさんの顔を見た。
その顔は、とても冷たく冷酷な顔だった。
｢私をこんな目に遭わせた真島を殺したか？殺してくれたんだろう？｣
…やっぱり、ヨシさんは…私を殺しの道具としてしか見てないんだね。
私はその眼が、とても悲しなった。
｢…ヨシさん｣
｢殺してないのか！君はマザーテレサにでもなったつもりか！｣
だって…私は大切な人を助けてもらった。
そんな私が、誰かの大切な人やものを奪えるわけないよ！
｢君はわかっていないようだ。人生で明確な役割が分かっている人間は少ない。だが君は分かっている！それがどれほど幸福なことか！｣
｢幸福…？殺しが私の幸福なの…？｣
｢そうだ！それで君は、人類と世界に貢献出来るのだがら！私は君に、あんなおままごとをさせる為に、一護という壊れかけの人形のゼンマイを回した訳では無い｣
人形…お兄ちゃんが…？
…ふざけないで！
今すぐ訂正して！
そんな言葉が溢れ出そうで、でもショックで口が開けなかった。
｢君にその銃は相応しくない。返してもらう｣
結局私は何も言えず、黙って銃を返した。
｢…ミカめ。こんなものを。君には…実弾が相応しい｣
そう言って先生の作ってくれた非殺傷弾を抜いて、実弾を込めてから、私に向かって発砲してくる。
私がそれを躱した瞬間、後ろから誰かが発砲した。
｢動くな、吉松。次は眉間に撃ち込みますよ｣
｢たきな!?銃を下ろして！｣
私の制止を無視して、たきなは銃を向けながら、ヨシさんと話し出す。
｢吉松、お前が真島と共謀して一護たちをおびき出したのは分かってる。…いや、真島も利用したんでしょう？武器を渡したのもお前。ウォールナットにラジアータをハッキングさせたのも、殺したのもお前。あぁ、あと松下もお前。そして…一護の心臓を壊したのもお前。だけど…そんなことはもうどうでもいい｣
そう言ってたきなは銃口を、アタッシュケースに向けた。
｢そのケースさえ手に入れば｣
あの中に何が…？
｢クルミが掴みました。その中に、一護の命が入ってる｣
命…まさか、新しい人工心臓!?
そこまで言われたヨシさんは、軽く笑って、胸元をはだけた。
その下には…なんらかの手術痕が。
｢物知りだね、たきなちゃん。…千束、一護の心臓は、今はここにある。私を撃って手に入れなさい｣
心臓が…お兄ちゃんの人工心臓が…ヨシさんの中にある？
そんな…それを取り出そうとすれば、ヨシさんは…!?
でも、そうしないと、お兄ちゃんを救う手段は、もうない…！
私はほんの数秒の間に、色んなことを考えて…そして…
｢…仕方ないよね｣
諦めた。
私は握らされた銃をしっかりに握り、トリガーに指をかける。
ｰｰ命大事に、だよ。
ｰｰ死んじゃうでしょ！
ｰｰ目の前で怪我してるのを、放っておけないじゃん。
ｰｰ誰も死ななくて良かった良かった。
私が言ってきた言葉が、そのまま頭の中で反響する。
そんな私の色んな言葉が、浮かんでは消えていき、そして最後に出た言葉は
｢お兄ちゃんのためだもんね…｣
そう自分に言い聞かせて、私は引き金を引こうとした…その瞬間、頭に衝撃が。
あれ…景色が歪む…倒れそう…？
｢アホが、何してんだよ｣
｢お兄…ちゃん…？｣
私が最後に聞いたのは、お兄ちゃんの声だった。
■
｢ふぅ…。走って追いついてみれば、何やってんだ、千束のアホは｣
俺は千束を抱き上げて、隅に寝かせる。
そこでやっと、たきなが再起動したのか、慌てたように叫び出した。
｢…っ!?い、一護！何をしてるんですか!?｣
｢ん？何って、目の前で人を殺そうとしてる妹を止めない兄貴はいないだろ｣
｢そうじゃなくて！なぜ止めたんですか!?今、吉松は一護の心臓を持ってるんです！｣
あら、そうなのか。
でもまあ…それとこれは別だろ。
｢…やはり、私は間違えを犯したようだ｣
｢あん？｣
｢千束を縛る枷を外すために、君を救ったが、それが間違いだった。君がいなければ、千束はこうはならなかっただろう。…一護！君が！千束の未来をねじ曲げた！｣
…まあ、あながち間違えではないだろう。
確かに俺の存在が、千束の未来をこの道だけにしてしまったのだろう。
｢…で？｣
｢なに!?｣
｢何をどう選択するかは、千束の自由だ。俺はただ、千束が間違わない限り、その選択を尊重してきただけ。今まで不殺を心がけてきた千束が、ここでそれを曲げようとしたから、俺はそれを止めただけ。…というか、俺の心臓と千束が殺そうとするの、どう関係してくるんだ？｣
｢…一護の心臓は、今は吉松の中にあるんです｣
…は？
…うわマジっぽい、なんか手術痕あるし。
マジか〜…仕方ねぇな、諦めるか。
俺はため息をついて、銃をしまった。
｢一護！どういうつもりですか!?｣
｢俺は別に、他人を殺してまで生き延びる気はねぇな｣
俺が肩を竦めながらそう言うと、後ろからたきなの近づく音が。
振り返るのと同時に、たきなが俺をどかして、迷いなく発砲した。
｢っぶねぇ…。何すんだよ？｣
俺は咄嗟にたきなの腕を掴みあげ、射線をずらさせた。
｢一護がやらないなら、私がやります！｣
｢いいって、たきなやめろって｣
｢その心臓！私が抉り出してやる！離して一護！｣
｢たきな、ちょっと落ち着けって！｣
俺は悪寒を感じて、咄嗟にたきなを力ずくで突き飛ばした。
鉄骨の上には、あの時の看護師が。
｢お前…！｣
上から降りてきたそいつは、軽い身のこなしでたきなを蹴り飛ばして、そのまま外まで飛んでいってしまう。
｢たきな！｣
俺も直ぐに追いかけて、たきなにナイフを刺そうとしている女に、後ろから殴りかかる。
｢フッ！｣
｢グッ!?｣
俺はよろめいた隙に数発、非殺傷弾を撃ち込み、ワイヤーガンで拘束する。
その時上から、吉松がたきなの銃で狙ってくる。
｢クソ！｣
俺は残りの非殺傷弾を撃ち込むが、上手く当たらず弾切れ。
しかも予備マガジンも尽きてしまった。
マズイ…マズイ！
そう思っていると、中から鈍い銃声が。
｢この音は…ガバメント…!?｣
まさか千束のやつ！
撃ちやがったのか、実弾を！
｢一護！先に行って！｣
｢…クソ！｣
俺が慌てて戻ると、千束が暗い顔で吉松に銃を向けていた。
引き金を引く前に、俺は何とか間に合って、千束の銃を持つ手を持ち上げた。
｢何してんだよ｣
｢こうしないと…お兄ちゃんが!?｣
｢お前は俺を救ってくれた人みたいに、誰かを救えるようになりたい、そう言ってたじゃねぇか｣
｢お兄ちゃんが救われないじゃない！｣
｢俺はもう救われた。だからもういいんだよ、千束。…もういいんだ｣
俺はそっと千束を撫でながら、俺はアランのネックレスを外して、吉松の方に投げ捨てる。
｢それ、返すよ。それと…｣
特殊警棒を引き抜いて、いつの間にか千束の後ろに立っていた女に突きつけた。
｢たきなは？｣
そう呟くと、さらにその後ろから、たきなが登ってきた。
よしよし、無事で何より…って感じじゃなさそうだな…おい。
俺は特殊警棒を捨てて、女の襟首を掴むと、そのまま後ろに投げた。
｢逃げろ！早く！｣
俺がそう叫ぶのと同時に、たきなが走り出し、銃を拾い発砲する。
たきなが冷静じゃなかったおかげで、俺の手の届く範囲に来たのは、ラッキーだった。
｢たきな落ち着け！｣
｢心臓が！心臓が逃げる！｣
俺が必死にたきなを押えていると、千束がその隙に追いかけようと動き出す。
このアホ妹！
｢お前もだわ！動くな！｣
｢お兄ちゃん離して！ヨシさん！心臓を置いてってよ！ヨシさん！｣
｢｢うぅぅぅあぁぁぁぁぁぁぁ！｣｣
獣みたいに唸るなよ。
2人とも、弾が切れても引き金を引き続ける。
ったくお前らな…！
｢いい加減にしろ！｣
俺は2人をまとめて抱きしめる。
｢よく聞け！吉松を殺して生きても、それはもう俺じゃねぇし、あいつの代わりには生きられない！｣
ここでやっと、2人が力尽きたのか、ぐったりとしだした。
｢…お兄ちゃん…いやだよぉ…｣
｢いや…一護が死ぬのはいやだ…｣
｢…ありがとう、2人とも。でもな？俺は本当はもう、死んでるはずの人間だ。吉松に生かされたから、千束と再会できた。たきなと出会えた｣
俺は2人の頬を撫でて、視線を合わせる。
｢いいか、別れは必ず来る。俺だけじゃなくてみんなに等しく平等に。だがそれは今日じゃない。だろ？｣
そう言って笑いかけていると、突然すごい突風が。
いきなりなんだ…しかもこの音、ヘリか!?
現れたヘリから顔を出したのは
｢おーいお前ら、無事か!?ミズキがうるさいから早くしろ！これ風がすごいな。口と眼が乾くんだよ｣
…締まらねぇな、クルミ。
まあいい、まだ全部は終わってないからな。
｢さあ行くぞ、次は延空木だ｣