｢依頼〜？リコリスの救出が〜？｣
ヘリの中で、リコリスの救出依頼が来た。
恐らく楠木さんだろう。
｢誰からかはミカに聞け。それと、これを預かってきたぞ｣
そう言ってクルミが渡してきたのは、非殺傷弾と実弾のマガジンだ。
｢お。俺カバン落としてたから助かるわ｣
｢私が預かります｣
｢サンキュ、頼むぜたきな｣
話していると、俺のスマホが鳴る。
…まあ、あんただろうな。
｢もしもし、虎杖さん？｣
『今どこにいる？』
｢今ヘリの中。延空木に向かってる｣
『ならちょうどいい。リコリスを処分しろ』
｢え、やだ｣
どうせそんな話だと思ったよ。
隠密部隊のリコリスがここまで露呈した以上、存在そのものを消すしかない。
そういうのは、俺たちリリベルの仕事だ。
『…貴様、逆らう気か？』
｢むしろ言うこと聞くと思ってたの？｣
『…まあいい。ならば貴様も処分するだけだ』
｢せっかちだな〜。もうすぐ死ぬんだぜ？｣
『ならばもういつでもいいだろう？せめての情けだ。立派な墓標を用意してやろう』
そう言って電話が切れる。
やれやれ、本当に機械みたいな爺さんだ。
｢リリベルがリコリスを処分するって。そんで断ったら俺も処分だとよ｣
｢えぇ!?ちょ、お兄ちゃん!?｣
｢本当なんですか!?｣
そんな嘘ついてどうするよ。
もちろん処分なんてさせないし、全部救ってやるよ。
｢昔はよく来てたわね〜。千束を殺しに｣
｢なんで来なくなった？｣
｢おっさんと楠木の交渉、あとは一護が部隊を壊滅させてからの、交渉という名の脅迫｣
｢おい褒めんなよ、照れるじゃねぇか｣
｢褒めてねぇよ、引いてるんだよ｣
などと話しながら、助ける方向で動くことに。
というかこんなことになる前に、ラジアータが動くはずだが？
｢ラジアータは？｣
｢動作不良だと。ロボ太だな｣
｢それじゃあ、もうどうしようも…！｣
｢いや、まだだ｣
そう言ってクルミが千束に、USBを投げ渡す。
｢それを延空木の制御室に刺してこい。あとは何とかしてやる｣
｢でも偽装もどうしようも…｣
｢ああもう！そんなポンコツ…ウォールナットに任せろ｣
頼もしい限りだぜ、マイハッカー。
よし、段取りはついた。
あとは…意思確認だ。
｢千束、どうする？｣
｢…リコリコ、営業再開だー！｣
｢バッチコイ！｣
俺たちは延空木まで、急いでヘリを回したのだった。
■
自分たちの生存のため、独断行動を始めたフキたち。
フキ、サクラ、エリカの3人で、制御室の奪還に動きだしたが、その直前で3人の大男に道を阻まれてしまう。
｢クソ…！｣
3人がそれぞれに倒され、フキがナイフで突き刺される…その直前。
｢ほっ｣
軽い声とともに轟く銃声。
…千束の非殺傷弾が、大男の頭に直撃した音だ。
そのまま肩に飛び乗りもう1発。
｢ぃよいしょ｣
飛び降りて更に腹に1発。
｢ほい｣
落ちてきたところを支えて、顎に1発。
｢うーい｣
これで完全に気を失った男。
その光景を、唖然として見ていたほかの仲間も動きだしたが、それより早くたきなが肩を撃ち抜く。
｢ふぅ！｣
そのまま鞄を盾に突撃して、体勢を崩した所を顎を蹴り上げて、ワイヤーガンで壁に拘束した。
｢たきな！ありがとう｣
｢エリカ！後ろ！｣
最後の一人が、後ろからエリカに掴みかかろうするのを、咄嗟にたきなが引き寄せる。
｢オラァ！｣
その直後、一護が壊れた机を足場に高く飛び、左足でかかと落としを放つ。
｢よっ｣
そのまま首を膝で挟んで固定させ、右膝を顎に捩じ込んだ。
｢よっこいしょ！｣
そのままバク転の要領で、全身の筋肉を使い床に叩きつけた。
｢おやすみ〜｣
そのまま寝っ転がる男の頭に、非殺傷弾を撃ち込んだ。
一護はたきなたちの方を見て、安否を確認した。
｢無事か？｣
｢はい。ありがとう、一護｣
｢あ、ありがとうございます…｣
2人の安否に微笑んでから、今度は倒れてるサクラにニヤリと笑う。
｢どうした？やっぱ口だけか？｣
｢…うるさいっすよ。遅刻してきたくせに｣
｢悪ぃ悪ぃ、トラップ張ってたら遅れたわ｣
サクラを起こしてやって、全員の無事を確認していると
｢フキ！｣
千束の怒鳴り声に振り向くと、フキが倒れたテロリストに銃を突きつけていた。
｢フ〜キ〜｣
｢なんだ！｣
｢やめて｣
｢お前の現場じゃない！｣
｢リリベルが来てる｣
｢…なに？｣
フキが一護の方を見ると、一護は黙って頷いてから、フキを止めに入る。
｢もうすぐ突入してくるぞ。今その余計なことにかまけてる時間は無い｣
｢クソ…なんで…!?｣
｢そりゃお前らを消すためだよ。死にたくなければ急ぐぞ｣
■
俺たちは直ぐに走り出して、制御室にたどり着く。
そこで千束たちにUSBの差し込み口を探させて、俺はその間にバリケードを用意する。
途中罠を仕掛けてきたが、恐らくあまり効果はないだろう。
『お前たち、リコリスがやばいぞ。急げ』
｢千束！たきな！まだなのか!?｣
｢こっちはありません！｣
｢ないないないない！どこ!?えっ、どこぉ!?どこ、ないない！どこどこどこ!?｣
｢はぁ…。おいお前ら、こんなとこに本当にUSB差すところなんてあるのかよ？｣
知らん、クルミに聞け。
まあネットワークを管理してる以上、サーバーはあるはず。
｢ゆーえす…しー？ゆーえすびー？難しいこと言わない！｣
…おい千束、マジか。
いや、お前がスマホ以外の機械に弱いのは知ってたけど、そこまでか!?
｢って!?お前分からず探してるのか!?てめぇなに探してんだよ!?｣
｢これ突っ込む穴でしょ。それくらい分かる｣
｢乳くりあうな！やばいのが来てんだろ!?｣
｢おい！そろそろやべぇぞ！バリケードが破られる！｣
俺はこれ以上は危険と判断して、制御室まで撤退する。
さてと、状況はどうなってる。
｢たきな、状況は？｣
｢私たちは見つけられてません。恐らく2人のいる方かと…｣
｢…あれか｣
｢どれだ!?｣
どうやら見つけたらしい。
千束が必死に腕を伸ばして、何とか差し込んだらしい。
しかしそこへ、リリベル隊が突入してきてしまい、俺たちは応戦せざるを得なくなる。
｢チッ！たきな、エリカ、サクラ、フォロー｣
俺はスタングレネードのピンを弾いて、ギリギリまで持ってから放り投げる。
その直後、爆音と閃光が炸裂する。
｢たきな、効いてる？｣
｢効いてますね…私たちにも｣
たきなの視線の先には、蹲るエリカとサクラ。
どうやら間に合ったのは、一度同じことを見てるたきなだけらしい。
｢鈍いな〜｣
俺は特殊警棒を片手に飛び出す。
弾が少ないので、出来るだけ使わずに終わらせたい。
落ちるように飛び降りて、一番前のやつ喉元を突く。
勢い任せの一突きで、後ろの奴らごと吹き飛ばしてから、直ぐに両隣のやつらの後頭部を叩いて、意識を刈りとる。
｢クッ！錦木！｣
そう言って銃を構えるのは、俺とは別のファースト·リリベル。
これはこれは、懐かしい顔だ。
｢よっ、悪ぃな｣
俺はすぐに非殺傷弾を数発撃って、動けなくする。
すぐに銃を向けてくるやつの銃を叩き落として、肘を打ち込み動けなくする。
蹲ってるやつは顎を蹴りあげたり、ノーガードの後頭部に非殺傷弾を撃ち込み、意識を奪ったりする。
｢おっと弾切れか｣
すぐにリロードしなおして、さらに削っていく。
その時、突然演歌が流れ出した。
｢…何事だ？｣
俺は一度みんなの元に戻り、モニターに流れる映像を確認する。
｢…なんだこれ｣
｢｢私/アタシたちが聞きたい｣｣
なんつーか…あいつ、変なセンスしてんな。
どうやらこの騒ぎを、映画のデモンストレーションとして、処理するらしい。
どうせラジアータが、リカバリーするだろうな。
｢…おい！もうドンパチする理由は、無いんじゃないか？｣
｢…撤退だ！｣
俺が下のリリベル隊に声をかけると、どうやら虎杖のおっさんから指示があったか、撤退して行った。
これでやっと、片付いたか…やれやれ、疲れたぜ。
■
ダラダラと延空木から帰る俺たち。
エレベーターホールの近くまで、疲れた身体を引き摺って、やっと降りてきた。
後ろで騒ぐセカンド組を見て、フキは舌打ちを打つ。
｢チッ。自覚のない連中め…｣
｢ところでフキ？何色がいい？｣
｢はぁ？｣
何言ってんだとでも言いたげな顔。
｢今回はフキも命令違反をした訳だし、リコリコ行きだよ〜｣
｢だからうちは流刑地かよ。…ま、俺の服が空くし、それを仕立て直せばいいだろ？｣
｢っ！お前…!?｣
フキは俺の事情を知ってる。
そんなフキに、俺はしっ、というジェスチャーをして、黙らせる。
こら、また舌打ちするな。
｢…エレベーターが到着しま〜す♪｣
そんな空気が嫌だったのか、千束がおちゃらけて強引に空気を変える。
全員で乗り込み、さて降りようかという時。
何かがエレベーターホールに投げられた。
｢あ！俺のバッグ！｣
｢あ、おい一護！｣
フキが俺を止めようとするが、流石にあれは回収しないと。
弾丸とか色々入ってるし、作らせた一点物だ。
それを拾い上げた時、ふと視界の端で何かが動いた。
それを認識した時には…エレベーターに向かって、アサルトライフルが乱射されていた。
｢っ！｣
｢お兄ちゃん！｣
それに一番最初に反応したのは、フキと千束。
駆け寄ろうとする千束を抑えながら、フキは防弾エアバックを展開する。
誰かの苦しむような声が聞こえた気がするが、銃声でほとんど聞こえない。
閉まるまでの数秒、しっかり撃ち込んだ人物…真島を睨みながら、俺は戦闘態勢を整えた。
｢よォ｣
｢よぉ｣
残り武装、特殊警棒、実弾マガジン2本、非殺傷弾マガジン3本。
さてさて、これで乗り切れるかな？