俺たち…と言うより、千束とたきなは、そのまま沙保里さんちに泊まることに。
念の為、一緒にいた方がいいだろう。
｢じゃあ親睦も兼ねて、パジャマパーティーなんてどうです？｣
｢いいわね！｣
｢やたー！たきな、私とお兄ちゃんは荷物持ってくるから、しばらくよろしくね。無茶はしないように、命大事にだからね｣
｢はぁ…。すみません、沙保里さん。うるさいヤツなので、遠慮なく叱ってやってください｣
というわけで、俺たちはリコリコに帰ってきた。
｢お兄ちゃん！私のお泊まりセットは!?｣
｢押し入れだわ！というか自分の荷物は把握しとけ！アホ！ついでに戦闘用意も忘れるなよ！｣
戦闘用意も整え直した俺たちは、沙保里さんちへ急いでいた。
そしてその道中。
｢…たきな!?｣
｢急ぐぞ！｣
俺たちは慌ててたきなに駆け寄り、そのまま担ぎあげて、壁の裏に引きずり込む。
｢何してんのー!?｣
｢尾行されてたので、誘き出しました。彼らが銃の所在を…｣
｢ちょーい！ちょいちょいちょい！沙保里さんは!?｣
｢車の中です｣
｢…はぁ!?護衛対象を囮にしたのか!?お前アホか！なんのための俺たちだ！｣
思わず俺も叫んでしまう。
そもそもあんな末端共が、そんな情報を知ってるはずがないだろ！
｢自分が守るべき対象を、自分から危険に晒す護衛がどこにいる！｣
｢彼らの目的はスマホのデータです！沙保里さんを殺す意図はないかと思います！｣
｢人質になるだろうが！そもそも銃撃戦の最中に、絶対に当たらない確証もねぇだろう！たとえ射撃に自信があっても、射線上に沙保里さんが出てきたらどうする！1度引いた引き金は、もう戻せないんだぞ！｣
｢2人とも！そこまで！今は喧嘩してる場合じゃないでしょ！｣
千束が慌てて俺たちの間に入って、喧嘩を止める。
はぁ…仕方ない。
俺は銃を引き抜いて、安全装置を外した。
｢…チッ。千束、やるぞ。たきな、お前はそこで見てろ、邪魔だから｣
そう吐き捨ててから、俺は後ろを飛んでいたドローンを、オリジナルカスタムをした愛銃のRuger-57で撃ち抜いた。
｢GO！｣
俺の声に合わせて、千束が飛び出す。
ドアを盾にしていた男に対して
｢やあ。取引したいんだけ…｣
言い切る前に撃たれるも、ご自慢の眼で瞬時に見抜き躱す。
｢…ど！｣
ドアを蹴り飛ばして男を挟み、そのまま全弾掃射。
その隙に俺も飛び出して、バンに飛び乗り、屋根を滑って裏に行く。
｢…よう｣
｢なっ!?テメェ…!?｣
銃を向けられるより早く、俺は男の銃を回し蹴りで蹴り飛ばす。
そのまま回転を利用して後ろ蹴りで車にめり込ませて、思いっきり顎を振り抜く。
さてと、もう1人は千束が片付けたし、俺は運転席の怪我人でも手当するかね。
｢千束、クリーナーに連絡しろ。あと沙保里さんも頼む｣
｢ほいほーい｣
｢…おう、生きてるか？｣
｢殺さないでくれ…｣
うるせぇな、死なせないために手当してやるんだろうが。
｢…命大事にって、敵もですか｣
｢ま、そこは千束に言え。俺は千束ルールに則ってるだけ…だっぶねぇな！｣
俺は傷口縛った後、銃を引き抜き、最初に千束が無力化した敵の頭を撃つ。
そこから出る弾は…特注の非殺傷弾だ。
血しぶきの代わりに、先端に付けられたいるゴムが、粉々に散るその姿は、彼岸花が散るように見えるらしい。
｢おい千束、ちゃんと確認しろって｣
｢ごめんごめん！連絡は済んだよー！｣
｢よし。たきな、今度こそきっちりやれ。また同じことしたら、お前に彼岸花咲かせるぞ｣
｢は、はい…｣
俺は銃を回しながら、しまい直す。
そのまま荷物を預けて、その場を立ち去ったのだった。
■
｢…ごめんね、たきな｣
｢何がですか？｣
｢お兄ちゃん、仕事にはすごく厳しい人だから｣
夜、沙保里の家に泊まりに来ていた2人は、こっそりと寝室を抜け出して2人きりで話していた。
｢…いえ、一護さんの言い分は何一つ間違っていません。護衛対象を囮に使うなんてダメだとは分かっていながら、私はそれをした。そのリスクを、完全に把握していた訳ではないのに｣
たきなにはあの位置からなら、沙保里に当てずに全員射殺する自信はあった。
だが、沙保里自身の動きまでは、考えていなかった。
もし彼女が突然起き上がったら？
その時、たまたま射線上に顔を出していたら？
リコリスやリリベルには、殺人が許可されている。
だが、だからといって、罪もない一般人を撃っていいのか…答えは流石にNOだというのが、たきなの自論だ。
｢…一護さんもフキさんも、何も間違ってはいない｣
｢そうね。でも殴るのはダメだよね〜｣
呑気にいいながら、千束は空を見る。
｢お兄ちゃんは現実主義者だからさ。私の命大事にをモットーとして掲げながら、それの厳しさを真剣に考えてくれる。だからこそ、こういう荒事には、かなり厳しい人なの｣
｢…私には命大事に、っていうがのよく分かりません｣
｢いつか分かるよ、たきなにも｣
■
｢…ったく、イチャついた写真を投稿するから、こんなことになるのよ｣
翌日、千束のスマホに送られた画像を見ながら、ミズキが早速僻みだした。
｢僻まない｣
｢僻みじゃないわよ！無自覚なSNSの投稿が余計なトラブルを招くって言ってんのよ！｣
早口で捲したてるなよ…事実に見えるぞ。
…先生、老眼か？
｢どこだ？｣
｢ここだよ、先生｣
俺は画面をタップして拡大してあげる。
ここまでしてやっと分かったのか、渋い顔をして詳細を聞いてくる。
｢…あの日か｣
｢3時間前だって｣
｢楠木さん、偽の情報掴まされてやんの〜｣
千束が悪い顔をしながら、司令の楠木をバカにする。
あの澄まし顔の眉間に皺がよるのが、想像出来る。
｢そういえば、その襲ってきた連中どうしたのよ？｣
｢クリーナーが持ってった｣
｢あんたら！またクリーナー使ったの!?高いのよ!?｣
｢DAに引き渡したら、殺されるだろ？それにあんな末端だ、情報も持ってないだろうし、殺され損だろ？あいつらが｣
｢いや殺されるのに、損得ないからね!?｣
俺は別に千束のほど、命大事にって考える訳ではない。
銃を持ち、引き金を引く以上、いつどこで殺されても文句は言えない…それが俺たちのような裏稼業の人間だ。
要するに因果応報…それが俺の信条だ。
｢とにかく！こいつらを追えば、たきなの復帰に近付くかもってこと！どう思う、たきな！｣
｢やります！｣
おう、ものすごい食い気味で来たな、あいつ。
たきなの制服は千束の色違いだ。
髪型もツインテールにしており、全体的によく似合っている。
｢うはぁ〜！可愛い〜！なになに!?●▲♂〒※仝〇ゞ▲▽｣
…なんて言った、あいつ？
可愛いまでしか聞き取れなかったぞ、今。
まあいいか、あいつがおかしいのはいつもの事だ。
｢可愛いじゃん、たきな｣
｢っ!?…ありがとうございます｣
…うん？
なんで顔を赤くさせる？
不思議に思ってると、千束とミズキに呆れられた。
｢お兄ちゃん…｣
｢あんたって本当に…はぁ｣
｢いや、だからなんだよ｣
店長まで、なんだよその顔。
不思議にそう思っていると、突然千束に引っ張られた。
｢よし！写真を撮ろう！先生もミズキも！もっと寄って！｣
千束が早速写真を投稿したところで、来客を告げるベルがなる。
金髪のナイスミドルだ。
｢やあ、ミカ｣
｢っ!?｣
にこやかに挨拶をする客と、息を呑む先生。
先生の知り合いか？
｢ほらたきな、お客さんだよ！練習通り！｣
｢｢｢いらっしゃいませ！｣｣｣
これにて一話は終了です。
それでは失礼します。
ありがとうございました。