｢いいとこって…ここですか？｣
｢いい所でしょ？ここ！｣
俺たちが来たのは、千束行きつけの水族館。
｢よく来るんですか？｣
｢年パス〜！気に入ったらたきなもどうぞ！｣
俺も千束もよく来るため、年パスを持っている。
…まあどちらかというと、千束に連れ回されるから、俺も持っているのだが。
というわけで、水族館を見て回ることに。
｢どしたの？｣
｢これ魚なんですって｣
｢マジか…ウオなのか…｣
｢この姿になった、合理的理由があるんでしょうか？｣
｢ご、合理的…？｣
｢理由？｣
｢何かあるでしょう｣
タツノオトシゴに、生態系の神秘を感じて。
｢これも魚ですか…何してるんですか、千束｣
｢何って、チンアナゴだけど｣
｢おい、頭おかしいヤツだと思われるからやめろ。いや、おかしいか｣
｢んだとぉ!?最近妹に冷たくないか！｣
｢2人とも、目立ちますよ！私たちはリコリスとリリベルなんですから｣
｢｢制服来てない時は、リコリス/リリベルではありませ〜ん｣｣
｢…腹立ちますね、あなたたち｣
チンアナゴを見て、なぜかたきなに苛立たれたり。
まああっちこっち色々見て、それなりに楽しんでいた時だ。
｢千束、一護。あの弾はいつから使ってるんです？｣
…これまた突然だな。
驚きながら、俺はたきなの横顔を見る。
｢…なぁに、急に？｣
｢旧電波塔の時は？｣
｢その時作ってもらったのよ。ちなみにお兄ちゃんはそれからしばらくして、リコリコに来たからその後かな｣
｢何か理由があるんですか？｣
｢なぁに、私たちに興味あるの？｣
｢タツノオトシゴ以上には｣
｢チンアナゴより？｣
｢茶化すならもういいです｣
茶化しすぎた千束がたきなに謝ってから、口を開いた。
｢気分が良くない。誰かの時間を奪うのは気分が良くない。それだけだよ｣
｢…気分？｣
悪人にそんな気持ちにさせられるのは、もっと気分が良くない。
だから死なない範囲でぶっ飛ばす。
｢…一護は？｣
｢俺はそうだな…｣
チラリと千束を見て、俺は千束の頭を優しく撫でる。
気持ちよさそうにする千束を、俺は見つめながら
｢可愛い妹に、誇れる兄貴でありたいから…かな｣
｢…ふふ｣
たきなが、突然笑いだした。
おいおい、いきなりなんだよ。
｢もっと博愛的な理由かと…2人は謎だらけです｣
｢Mysterious siblings！そっか〜！そんな魅力もあったか私たち！｣
｢まあそんな難しい理由じゃねぇよ。俺たちは…｣
｢したいこと、最優先｣
お、なんだよ覚えてるじゃん。
まあ俺も、千束のことは言えないってこと。
｢DAを出たのも？｣
｢｢え？｣｣
あ〜…そっちか〜…。
そこを言われると、ちょっと答えにくいな〜。
さてさて、どうしたものか。
｢…会いたい人がいるんだ。私にとって、すごく大切な人。お兄ちゃんを救ってくれた人｣
｢一護を？｣
…そう、千束が外にいる理由は、俺だ。
そして俺が外にいる理由は、千束だ。
俺が服の下から取りだしたのは、普段首に下げている、木彫りのフクロウのネックレス。
｢…これ、知ってるだろ｣
それは、アラン機関のシンボルだ。
■
アラン機関とは、才ある者に支援を送る、謎の組織。
実際個人が集団か、そこすら不明。
最近では金メダリストがアランの支援を受けたもの…通称アランチルドレンであるという、ニュースが話題になっている。
｢なんの才能があるんです？｣
｢ふっ…わからな〜い？｣
千束が壁に貼ってあった、グラビアポスターのポーズをとる。
｢…ハンッ！｣
｢てめぇ鼻で笑ったな！このバカ兄貴！｣
｢そもそも千束ではないですし、千束だったとしても、それじゃないのは分かります｣
冷静なたきなの一言に、ついにダウンする千束。
やれやれ、このバカ妹は。
というか、シンボルは俺のものなのに、どうして千束が自慢げにポージングする？
｢まあ実際、俺の才能なんてわかんねぇしな｣
｢そうですよね…。それで？どうして千束が探していて、一護が探していないんですか？｣
｢…まあ、事情があるのさ。少なくても、俺はアラン機関には感謝の念はない。それと…俺は決して、人の善意で救われたわけじゃない｣
｢お兄ちゃん…？｣
ここから先は、千束にも話していない…俺と先生だけが知る話だ。だからこれ以上、話す内容はない。
｢…それで？10年探しても見つからないんですか？｣
｢もう見つからないかもね…｣
気まずさを感じたのか、たきなが強引に話を変えたがそれも失敗。
少しだけ寂しそうな顔をする千束を見て、突然たきなが立ち上がって、通路に出る。
｢…さかな〜！｣
…おおっと、なんだあれ。
クッソ可愛いな、おい。
｢お〜！さかなか〜！チンアナゴ〜！｣
この時俺は、過去最速でスマホを取りだして、動画撮影した。
全人類よ、俺の偉業を讃えよ。
それをリコリコの公式アカウントに上げてから、俺は立ち上がって3人分のゴミを捨てる。
｢ほら、次はお兄ちゃんだよ！｣
｢期待してますよ、一護｣
｢やらねぇよ。ほら行くぞ。ペンギン、見に行くんだろ｣
｢｢っ！ペンギン♪｣｣
アランの支援を受けたものには、使命が与えられる。
俺の使命はなんなのか？
知ろうとも思わない俺は、今この時を楽しむのだった。
■
帰り道、駅前に来た俺たちは、険しい顔でその光景を見ていた。
封鎖された駅。
その周囲を紛れるように待機するのは
｢リコリス…｣
｢妙に多いですね｣
サードリコリスだ。
基本ツーマンセルのこいつらにしては、確かに相当多い。
駅で一体何が…？
そう思っていると、突然駅から爆発音と、大量の土煙が吹き出た。
｢何かあったんでしょうか…！｣
｢たきな、どこに行く気だ。今銃を取り出したら、警察に捕まるぞ｣
｢制服来てない時はリコリスじゃないって、言ったでしょう？それに戦利品と多いし、今日は帰ろ？｣
向かおうとするたきなを、俺と千束で止める。
渋々と言った感じで、言うことを聞いたたきなを連れて、俺たちはリコリコに帰った。
回送電車が脱線したと、事故に処理されたことを知ったのは、帰ってすぐだった。
■
｢はい捨てまーす。捨てまーす。これも捨てまーす。捨てまー…｣
ｰｰこれ、開放的でいいんですけどね…。
私はたきなの履いていたトランクスを捨てながら、たきなの感想を思い出していた。
私たち兄妹は家事を役割分担していて、料理はお兄ちゃん、掃除は分担、洗濯は私になっている。
というのも、服にもちゃんとそれにあった洗い方があるのだが、お兄ちゃんはあまり気にしない。
後、兄に下着を洗われるのは恥ずかしい。
だから私が一手に引き受けている。
そのため、お兄ちゃんのトランクスを洗う機会もかなり多く、実は前から気になっていたのだ。
｢…｣
私は周囲を確認して、自分のパンツを脱いで、そのトランクスに履き替えた。
…ほう、この開放感は確かに…！
｢これはいい…｣
｢千束、いつまで…｣
ミズキ…なぜ今開けた。
あまりにも間が悪すぎではないか、お主。
｢いや…これは…｣
｢キャアァァァァァァァァア！変態ぃぃぃぃぃぃぃ！｣
いや、変態扱いするな！
というか、裸締めやめろ…苦しい…！
｢あんたとうとう男の家帰り!?もしくは兄妹の禁断の恋!?あんたらヤッたわね！一護！来なさい！｣
｢んだよ、ミズキ。騒がしいぞ｣
｢何してるんですか？｣
たきな！
そう、たきなのだから！
｢たきなの！たきなのパンツなの！｣
ミズキは鋭い眼光でたきなを見ると、私を解放して、ズンズンとたきなに近づき、なんの躊躇いもなくスカートを捲りあげた。
｢｢っ!?｣｣
驚くたきなと、慌てて顔を背けるお兄ちゃん。
…おい、お兄ちゃん…まさか見たな？
｢…可愛いじゃねぇか｣
｢それを昨日、買いに行ったんだよ〜！｣
ミズキがそんな私の言葉を無視して、お店に出ると
｢皆さ〜ん！この店に裏切り者が〜！｣
｢ちょぉぉぉぉぉぉぉい！何して…！｣
｢はい御開帳｣
ギャーー！
ミズキに拘束されて、スカートを捲り上げられる。
本当に勘弁して〜！
■
｢…えぇっと…｣
｢…見ましたか｣
相当顔を赤くさせたたきなに睨まれて、俺は何も言えずに、ただ顔を背ける。
そうか…あういうのを選んだのか。
｢その…可愛かったぞ？｣
｢っ！か、感想はいりません！｣
｢グボロォ!?｣
たきな…いい蹴りだ…。
千束が扇風機でスカートを捲られる中、俺は裏でみぞおちを蹴り飛ばされ、悶絶するのだった。
さて、ここまで読んだ皆様、少し疑問に思ったでしょう？
その答えは次にあります。
それでは失礼します。
ありがとうございました。