一夏アンチに期待されてた方々、もうしばらくお待ちください。
そして束さんが原作から遠のくよー･･･
ショウとミナミが介入することになった『外史・IS』。
しかし現時点ではISは開発されておらず、表面上は2人が元いた世界と変わらぬ日常を送っていた。
ーsideショウー
この世界に来て、早5年が経った。
(まさか、"転生"することになるとは思わなかったが･･･)
そう、今までは20代(元の世界と同じ)見た目で外史に入っていたが、今回は学園に入る都合上、赤ん坊に転生しての介入となった。
･･･意識はちゃんとあるのに言葉が話せないって、結構きつかったなぁ･･･
そんな俺は北山という家の長男として生まれ、『北山翔』を名乗ることになった。
元の名前と読みが同じなのは有難い。
そうして俺は、周りに怪しまれない(転生がバレない)よう、色々気を付けながら生活し、小学校入学1か月前に差し掛かったわけだ。
ちなみにミナミはどうなったかというと･･･
「翔ちゃーん！」
階下から階段を上がってくる音とともに聞こえてくる声。そして
「翔ちゃん開けるよー」
言うが否や、ミナミは俺の返事を待たず部屋のドアを開けた。
どういう因果か、ミナミも同じ北山家に生まれることになった。
しかも、俺と二卵性の双子として。
生まれたのが10分早かったとかで俺が兄となっているが、ほぼ差なんて無いようなもんだ。
そういったわけで、俺は妹である『北山美波』から「お兄ちゃん」系統で呼ばれることはなく、"今まで"通り「翔ちゃん」呼びなのである。
「返事するまで開けるなと、何度言えば分かるんだ？(ほっぺぎゅー)」
「ご、ごふぇんなひゃーい･･･」
「まったく･･･で、何の用だ？」
「いたた･･･、お父さんが篠ノ之道場に行くけど、一緒に行くかって」
「篠ノ之、か･･･」
その名前を聞いて、俺は勉強机の引き出しから4つ折りにされた紙を取り出した。
「あ、ロキちゃんからの手紙だね」
「ああ」
先日、俺と美波が5回目の誕生日を迎えた夜、いつの間にか俺の机の上に置かれていた、ロキからの連絡だった。
『ショウとミナミへ
5歳の誕生日おめでとう。うまくその世界に溶け込めてるようで何よりだよ。
そっちじゃまだISは表舞台に出てきてないだろうけど、そろそろ開発者の篠ノ之束が動き出すだろうから、時間の問題かな？
ちなみに君達が生まれた北山家と篠ノ之家は、親同士で縁があるらしいから、接触するなら有効活用してよ。ただ、人付き合いが壊滅的みたいだから、その辺は気を付けてね。
それじゃ、今度はIS学園入学辺りに連絡するから。アデュー！』
「さて、どうしたもんか･･･」
「とりあえず、行くだけ行ってみる？」
「だな」
美波の提案に頷くと、俺は手紙をまた引き出しにしまって椅子から立ち上がった。
ーside翔 outー
ーside美波ー
篠ノ之道場に付いていくことを伝えて、お父さんが運転する車に揺られること小1時間、篠ノ之道場に着いた。
その道場が――
「ふわぁ、大きい道場だねー」
「確かに、でかいな」
「そうだろう」
私達のセリフに、腕を組んだお父さんがうんうん頷く。
神社の境内にあるって聞いてたから、もっとこじんまりとしてると思ってたよ。
そうしていると、道場の正面から誰かが出てきた。
紺色の剣道着を着た、お父さんより少し年上っぽい人だ。
「おお
「先輩もお元気そうで」
「おうよ。で、そっちの子達が？」
剣道着の人が私と翔ちゃんの方に体を向けた。
「北山翔です」
「美波です」
「篠ノ之道場の主、篠ノ之
私達に名乗り返すと、柳韻さんはニヤリと笑いながらお父さんの肩を叩き
「ちゃんと礼儀作法がなってる、いい子達じゃないか」
「ははは、ありがとうございます」
満更でもなさそうな顔をしながら、お父さんはポリポリを頭を搔いた。
車の中で聞いた話だと、お父さんは学生時代剣道部で、柳韻さんとはその時の先輩・後輩の仲らしく、その仲が今でも続いているらしい。
「それで？ 2人を連れて来たのは私に紹介するためか？」
「それもありますが、道場を見学させようと思いまして。構いませんか？」
「見学か」
柳韻さんは少し考えるように顎を触ったものの、
「構わんよ。付いてきなさい」
そう言って、道場に戻っていった。
その後ろを追うように、私達3人も付いていった。
それから道場の中で、門下生の人達の素振りや型練習、柳韻さんとの練習試合("流し"と言うらしい)を見学した。
あ、ちなみに今回は幸か不幸か、織斑一夏君や篠ノ之箒ちゃんとは会わなかったよ。
ーside美波 outー
ーside翔ー
あれから1時間ほど見学したが、正直あまりぱっとしなかった。
恐らく、今日見ていたのは『剣道』の枠内だからだろう。
あくまで精神修練が主であり、戦闘技術の向上、ましてや命の奪い合いとは縁遠いもの。
仕方ないことだ。むしろいいことだ。それだけこの世界が平和だってことなんだから。
(と、いけないな。前に行った外史に引っ張られてる)
血生臭い考えを払おうと正座した状態で頭を振ると、視界に道場を通り過ぎる何か、いや誰かが映った。
俺や美波より年上、中学生ぐらいの女の子だ。
その子はちらっとこちらを見たが、すぐに視線を戻すと、紙束を抱えながら走っていった。
「どうした翔、飽きて来たか？」
剣道着を着て、他の門下生の人達と一緒に素振りをしていた父さんが、手を止めてこちらに歩いてきた。
あぁ、頭を振ったのを見られて、退屈していると思われたか。
「ちょっと外の空気を吸ってきていいかな？」
「あ、私もー」
肯定も否定もせず、一旦頭を冷やそうと言ったんだけど、隣で同じく正座して見学していた美波が手を挙げていた。
「仕方ないなぁ。先輩、すみませんが2人を中座させます」
「ああ。むしろ小学校に入る前の子が、1時間近く正座で見学してたんだろ？ 持った方だ」
父さんの声掛けに柳韻さんは一旦手を止めて頷くと、再び門下生との練習試合に戻っていった。
「それじゃあ父さんはもう少し続けるから、車の前で集合な」
「分かった」
「りょうかーい！」
返事を返して、俺と美波は立ち上がると、道場の出入口に――
「あれ？ 翔ちゃん何か落ちてる」
美波が指さす方を見ると、B4ぐらいの紙が1枚、出入り口前の地面に落ちていた。
紙･･･あの時見えた女の子が落としたのだろうか。
拾ってみると、その紙には細かい図と文字がびっしり書き込まれていた。
「何かの――」
設計図か？ と言おうとした俺の口は、紙の上部に書かれていた文言を見て固まった。
「翔ちゃん、これって･･･」
「ああ･･･」
美波も思ったであろう推測に頷きつつ、俺は再度文言に視線を移した。
『宇宙開発用マルチフォームスーツ 仮称：インフィニット・ストラトス』
ーside翔 outー
ーside束ー
(どこにいった！？ 私の設計図！)
やらかした、そう思いながら、私は地下のラボから大慌てで外に出た。
宇宙に行きたい。そう思い、寝る間も惜しんで描いた、宇宙開発用マルチフォームスーツの設計図。
やっとうまくいきそうだと、ハイテンションだったのがいけなかった。
よもや、その大事な設計図をどこかに落とすとは――！
(部屋からラボまでの間･･･道場の前！？)
そういえば、出入り口の前で一度立ち止まった記憶がある。あそこで落としたんだとしたら――
そう思って道場まで戻ってみると、そこには箒ちゃんぐらいの子供が2人いた。
その2人は何かを見るように――ってあれは！
(私の設計図！)
「それ返してっ！」
私が上げた大声に、2人は一瞬ビクッとしたが、こちらの向くと
「この紙は貴方のですか？」
「そうだよっ！だから早く返してっ！」
ああもうっ、早く返せよっ！
「そうですか。はいどうぞ」
男の方が差し出した設計図をひったくると、図面を隅々まで確認。
良かった、擦れて消えたりしてない･･･
「それにしても、宇宙開発用マルチフォームスーツかー」
恐らく中身を見たんだろう、女の方がそう呟いた。
「そうだよ、文句ある？」
まただ。また言うのだろう。「そんなの出来っこない」と。
うんざりだ。
どいつもこいつも、私のことを否定する。
万一もあり得ないが、私の理論に不備があるというならまだいい。そんな奴、今まで誰もいやしなかったが。
私の理論が理解できない。だから否定する。ことの正否じゃない。自分達大人が理解できないから、「子供の戯言」と切って捨てる。
ふざけるな！
学校の連中だってそうだ。理解できないから関わろうとしない。こっちから願い下げだ！ ちーちゃんだけで十分だ！
「面白そうだよねー」「いつかは必要なものだよな」
「･･･は？」
全く想定していなかった2人の返答に、私のオーバースペックな脳細胞は、確かに一瞬停止した――
ーside束 outー
ーside美波ー
ふわー、ビックリしたー。
まさか落とし主が、大声上げながら猛ダッシュしてくるとは思わなかったよー。
とりあえず返せてよかったよかったー
「ちょっと待ちなよ」
「ふぇ？」「なんですか？」
紙を返したお姉さんに睨まれてる。なんで？
「さっき言ったの、どういうこと？」
「さっきというのは？」
「面白そうだとか、いつかは必要だとか！」
そう怒鳴らなくてもー･･･目の下すっごい隈になってるし、寝不足でイライラしてるのかな？
「だって、宇宙でぷかぷか浮かぶのって、面白そうじゃないですかー」
「は？」
「それに、知らない場所に行くのって、ワクワクしませんー？」
ちょっぴり怖いなーとも感じるけど。
「･･･」
さっきまで睨んでいたお姉さんの視線が、翔ちゃんの方に向く。
「このまま人類が増え続けるなら、いつか地球だけでは支え切れなくなるのは自明です。であれば当然、宇宙進出が必須になってくる。そこでこのマルチフォームスーツがあれば、従来の宇宙服に比べて安全性や作業効率の向上が見込めますし、延いては宇宙開発を加速させる起爆剤になり得ます」
おおー、翔ちゃんかっこいー。
つらつらとISの利便性と将来性を並べていってるよ。
「貴方もそう思ったから、作ろうとしたんじゃないですか？ 面白そうだから、必要だから」
「･･･」
ありゃ、お姉さん俯いて黙り込んじゃった。
(何か声かけた方がいいのかなー･･･ってええっ！？)
あまりの出来事に、私も翔ちゃんも固まってしまった。
「あれ？ なんで･･･」
そこには、驚いたような顔をしながら涙を流す、お姉さんがいた。
まるで、どうして泣いているのか分からないかのように――
ーside美波 outー
ーside束ー
「だって、宇宙でぷかぷか浮かぶのって、面白そうじゃないですかー」
「それに、知らない場所に行くのって、ワクワクしませんー？」
「このまま人類が増え続けるなら、いつか地球だけでは支え切れなくなるのは自明です。であれば当然、宇宙進出が必須になってくる。そこでこのマルチフォームスーツがあれば、従来の宇宙服に比べて安全性や作業効率の向上が見込めますし、延いては宇宙開発を加速させる起爆剤になり得ます」
それを聞いた時、今まで感じたことのないものがこみ上げてきた。
私と同じように、宇宙への、未知への興味を持っている。
私と同じように、宇宙進出が必要という認識を持っている。
私と、同じように――
「貴方もそう思ったから、作ろうとしたんじゃないですか？ 面白そうだから、必要だから」
(ああそうか、そうなんだ･･･)
男の子の言葉で、私は"今まで感じたことのないもの"の正体を理解した。
嬉しかったんだ。
私と同じ頭脳じゃなくてもいい。
私と同じ身体能力じゃなくてもいい。
私と同じ考えを、同じ気持ちを持てる人間に出会えたことが。
私は得られたのかもしれないんだ。
ちーちゃんですらたどり着けなかった、私を"理解"してくれる人に。
ああそうだ、私の理解者になってくれる人なら、名前をちゃんと聞いて覚えないと！
それならまずは、2人を束さん謹製秘密ラボに招待しよう！そうしよう！
そんな考えをあれこれ巡らせてる今の私は、涙をポロポロこぼしていたけど、すごくいい笑顔なんだと思う。
ーside束 outー