一夏のくせになまいきだ

第21話 金と銀

――第2アリーナ

｢来月に学年別トーナメントが開催される。これは諸君の現在の実力を見るためのもので、原則全員参加だ。よって、今日から実技の授業は実戦を想定した戦闘訓練を行う。訓練機とはいえ、ISである事実は変わらない。事故を起こさぬよう気を付けろ！｣

｢｢｢｢はいっ！｣｣｣｣

｢まず最初に、模擬戦を見学して貰う。凰とオルコット、前に出ろ｣

千冬に名指しされ、並んでいた列から鈴音とセシリアが前に出る。

「織斑先生、わたくしと鈴さんで戦えばいいんですの？」

「いいや。対戦相手は───来たぞ」

千冬が視線の先を生徒達も追う。すると、こちらに向かって来るISの姿があった。

そのISは空中で急減速すると千冬の横、鈴音とセシリアの前で着地した。

「「や、山田先生！？」」

まさかの人物に、鈴音とセシリアが声をハモらせて驚く。

「凰、オルコット、お前達の相手は山田先生だ」

「分かりました。どちらが先にやりますか？」

「ああ、勘違いするな。お前達と山田先生、2対1の模擬戦だ」

その言葉に、2人が不満そうな顔をした。

「それはちょっと……」

「先生、いくら何でもそれは……」

いくら現役の学園教師とはいえ、代表候補生2人を相手取ることが可能なのだろうか。鈴音とセシリアの顔は、そう書かれているようだった。

「安心しろ。今のお前達ならすぐに負ける」

「「ほう……」」

千冬のその言葉には、2人も黙ってはいられなかった。

「そんな風に言われちゃあ」

「ええ、引き下がる訳には行きませんわね」

お互いを見て頷くと、2人は甲龍とブルー・ティアーズを展開する。

「では……始め！」

千冬の合図で、模擬戦が始まった。

ーside翔ー

やっぱりまーやん(山田先生)には勝てなかったよ……。

前衛の鈴に、後衛のセシリア。うまい具合に役割分担ができていたんだが、山田先生が一枚上手だった。

射撃で鈴をうまく誘導し、セシリアが気付いた時には、フレンドリーファイアをさ(・)せ(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

それによって甲龍はSE切れ。残ったブルー・ティアーズも狩られてしまった。

それでも、山田先生にもいくつか有効打を与えていたから、惨敗にはならなくて良かった良かった。ボロ負けしてたら慰めるのが大変だった。

「これで皆もIS学園教師の実力が分かっただろう。以後は敬意を持って接するように」

そう締めくくると、織斑先生は手を叩き、

「では、実習を始める……その前に、織斑、前に出ろ」

「は、はい」

織斑が織斑先生の前に出る。

「お前にこれを返しておく」

そう言って織斑先生が懐から取り出したのは白い腕輪。

それって白式？ 懲罰明けたらさっそく返すの？ 大丈夫なん？

「俺の白式！」

「いいか、本来ならお前に白式を返すのはまだ先だったが、『データ取りと自衛の為にも専用機は必要』という学園の判断で今回返すことになった。前回の様なマネは許さんからな」

「分かったぜ千冬姉！」

――スパーンッ！！

「織斑先生だ」

あかん、これ全然分かってないやつだ。

織斑先生、めっちゃ苦虫嚙み潰したような顔してるし。

「さて、改めて実習を始めるが、まず最初に班を作る。専用機持ちは全員前に出ろ」

そう言われて、俺達専用機持ちが前に出た。

俺、美波、織斑、セシリア、鈴、そしてデュノアとボーデヴィッヒ。7人もいるのか……。

「実習では、お前達が班のリーダーになる。7人の班を作るので、出席番号順にリーダーの前に並べ」

織斑先生の指示に従いみんなが動き始め、班が出来上がった。

俺の班は……相川さんと鏡さん、それに布仏さんか。

他の班はというと、デュノアの班になった娘は大喜び。

鈴とセシリアの班は、先ほどの模擬戦で善戦していたためか、そこそこ賑やか。

ボーデヴィッヒ班は、班員が話しかけても「ああ」とか「そうか」みたいな反応しか返って来ず、すごく取っ付きにくそうだった。

織斑の班に至っては、ほぼお通夜状態だ。奴自体が腫れ物のような扱いで、微妙な空気が流れていた。

この後、各班に1機ISが支給され(リーダーが専用機に乗って運び)、それを使って起動から歩行、停止までの一連の動きを1人ずつやることになった。

途中、ISを立ったまま停止させて、次の人が乗れなくなるアクシデントがあったが、何とか全員が時間内に終わったようだった。

ちなみに、一番早く終わったのは織斑班だった。そりゃ、和気藹々とした会話もなく、さっさと解散したくてもくもくとやってたらそうなるわな。

ーーーーーーーーーーーーー

授業が終わり、訓練機を片付けた後、俺、美波、セシリア、鈴の4人で学食に来たわけだが……

「相席いいか？」

「おー、ラウラちゃーん」

そう、まさか銀髪の方からこっちに来るとは思わなかった。

「だからちゃん付けはやめろと……いや、もういい」

どうやら何度も言ったらしいが、残念だが諦めてくれ。

「えっと……」

「ああ、自己紹介はいらん。この学園に来る際に、専用機持ちの情報は調査済みだ」

「それでラウラ、聞いてもいいか？」

とりあえず、ラウラ(話し合った結果、お互い呼び捨てにすることに決まった)には聞いておきたいことがある。

「なんだ？」

「お前がここ(IS学園)に来た理由、織斑の情報収集が目的じゃないのか？」

「知らん」

「は？」

知らんって……

「私は軍司令部から、IS学園へ行くように指令を受けただけだ。その目的までは知らされていない」

「『need to knowの原則』、というわけですか……」

「そういうことだ。私は指示に従えばいい。あとは軍の上層部が判断するだろう」

なるほどな。

「それにな……」

ラウラの視線を追うと、そこには織斑とデュノアがいた。正確には、デュノアにあれこれと話しかける織斑と、それを苦笑いで聞いているデュノアが。

「あ(・)れ(・)の情報を持って帰っても、何の価値もないと思うがな」

「し、辛辣～……まぁ否定しないけど」

鈴、苦笑いはするが否定はしないのな。

「むしろ、私はお前の情報の方が有用ではないかと思っている」

「俺？」

「ああ、日本に来る前に調べた。入学して1週間でイギリスの代表候補生(セシリア)と引き分けたのは、賞賛に値する」

「お、おう……ありがとう」

「そうですわ、翔さんはすごいんですのよ」

「そうだよー」

「まぁ確かに、翔のIS操縦技術は大したものよね」

褒められるのは嬉しんだが、もうちょい人のいないところでお願いできないか……？ 恥ずい。

「というわけで、しばらくお前のことを観察させてもらうぞ」

そう言って、ラウラはニヤリと笑った。

う～む……なんか小さい織斑先生みたいだと感じてしまった。

ーside翔 outー

ーsideシャルルー

放課後。山田先生に寮の鍵をもらった僕は、自分の部屋となる1025号室にいた。

僕が女だってバレてないみたいで安心したよ……。

この学園では生徒は寮暮らしで、他の生徒と相部屋になるらしい。

僕のルームメイトは――

「改めてよろしくな、シャルル」

「う、うん。よろしく、織斑君」

そう、1人目の男性操縦者である織斑君だった。

ある意味、僕の目的のためには都合が良かったといえるんだけど……

「シャルル、晩飯食いに行こうぜ」

「あ、先に荷物を片付けたいから、先に行っててよ」

「そうか？ 分かった」

そう言って、織斑君は部屋を出て行った。

「はぁ……」

織斑君が部屋から離れたのを確認すると、僕はため息をついた。

実家のデュノア社から言われたのは、『男性操縦者・織斑一夏と、その使用機体のデータを盗んでくること』。

そのために、僕を男と偽ってIS学園に送り込んだ。

本当は、こんなことしたくない。けど、僕にはどうすることも……。

「そういえば……」

言われたのは織斑君だけだけど、もう1人、男性操縦者がいたっけ。確か名前は……

「北山、翔……」

ーsideシャルル outー

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山田先生相手に善戦：
クラスメイト→セシリアの好感度up(微小)
クラスメイト→鈴音の好感度up(微小)