ーside翔ー
「な、なんだあれは……」
篠ノ之が唖然とした顔をしていた。
そうしている内に、ラウラがレーゲンごと、どす黒い粘土のようなものに飲み込まれていく。
「マジかよ……」
確かに原作通りではあった。が、
だが、あれはまちがいなく……。
「翔さん！」
「北山！」
――ヒュンッ！
「ぐあっ！」
セシリアと篠ノ之、2人の声が聞こえるか否かのタイミングで、俺の首少し手前を何かが通り過ぎる。
「っぁぁ、やっぱそうなるか……」
絶対防御があるとはいえ、首を飛ばされそうになって背筋が冷たくなった俺の目の前には、粘土細工のIS――いや、ブリュンヒルデがいた。
そのブリュンヒルデもどきが、同じく粘土細工のような刀を手に、ずっとこちらを睨んでるような気がした。
(ヴァルキリー・トレース・システム……というか、織斑先生の全盛期強すぎるんだが！？)
篠ノ之相手なら多少は見えてた剣筋が、全然見えなかった。
こりゃ、近接戦やったら勝ち目はねぇな。
なんて思ってたら
「うぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」
……なーんか織斑さん家の一夏君が、零落白夜発動させながらブリュンヒルデもどきに向かって吶喊してったんだが。
――バキィィンッ！
「ぐはっ！」
あ、峰打ち食らって吹っ飛んでった。ついでに気絶でもしたのか、展開解除もされたようだ。 なんだかなー。
――ヒュンッ！
「って、やっぱ狙いは俺か！」
織斑が相手の時は、自衛程度の攻撃だったのが、俺相手だと絶対殺すマシーンになってやがる！
『緊急事態発生、緊急事態発生。トーナメントは一時中断します───』
避難アナウンス！ クラス対抗戦の時と違って、今回は警報もちゃんと鳴ってるのか！
『管制室織斑だ。北山、オルコット、篠ノ之、今のアナウンスは聞いたな？ 制圧の為の教師部隊を派遣する。お前達は何とかして離脱しろ』
「離脱したいのは山々なのですが、どうも奴さんの目的は俺のようでして」
『何だと？』
「さっき織斑が――」
『ちょっと待て。なぜそこで織斑が出てくる？』
なぜって……(ヒュンッ！)危なっ！ せめて通信してる時ぐらい攻撃待ってくれません！？
「……織斑先生、先ほど一夏が、敵に吶喊をかけて返り討ちに遭いました」
『……』
通信越しでも、織斑先生が絶句してるのがよく分かる。
『それで、織斑は……』
「気絶しておりますわ」
『……分かった。篠ノ之は織斑を回収して離脱。北山とオルコットは篠ノ之の離脱を援護してくれ』
まぁそれが妥当か。まさか生身の織斑を放置するわけにもいかないだろうし。
「分かりました。それじゃあセシリア、篠ノ之」
「分かりましたわ」
「ああ、分かった」
それを合図に、俺達は3方に散った。
篠ノ之は織斑を回収に、俺とセシリアはブリュンヒルデもどきを左右から挟む位置に。
「それで翔さん、どうするつもりですの？」
「とりあえず、接近戦は絶対NGだ」
織斑じゃないが、絶対に返り討ちに遭う自信がある。
「では、アウトレンジから？」
「その通り。1対2で悪いが、チクチク叩かせてもらおう」
MARVEの弾丸を再装填して、両手に展開する。
「さて、と。ときにセシリア、ダンスは得意か？」
「は？ ダンスですか？ 上流階級の嗜みですから、当然踊れますが、突然なんですの？」
「いやなに、こちとらラファールから専用機になって、それなりに思い通りに動けるようになったと思ってな」
「代表決定戦の時のように、俺と
「……ええ、翔さんがどれだけ上手くなったか、見せていただきますわ！」
セシリアがスターライトmkIIIを構えると同時に、俺達は踊り出した。
ブリュンヒルデもどきを中心に置いた、
ーside翔 outー
ーside箒ー
「す、すごい……」
気絶している一夏を回収して、ピットに移動しながらも、私の目はそちらに釘付けになっていた。
あの粘土細工の様なIS、間違いなく、かつての千冬さんだった。
私でも勝てないであろう、全盛期のブリュンヒルデ。
それを、あの2人は完全に抑え込んでいた。
敵がどちらかを攻撃をしようと動けば、もう片方が射撃して動きを止める。
それを円を描くように回りながら、徐々にダメージを蓄積させていく。
北山も、接近戦では勝てないと踏んで遠距離戦に切り替えたのだろう。
それでも、あの2人の息があった動きに、羨ましい気持ちを持つのはなぜだろう。
(私も、一夏とああなることができたら……)
無理だと分かっていながらも、私はそう考えずにはいられなかった。
ーside箒 outー
ーside千冬ー
「す、すごい……」
山田君の驚く声に、誰も反応できずにいた。
(北山とオルコット……代表決定戦の時より、精度が上がっているのか)
口にすれば簡単だが、それを相手の反撃をも抑えながらとなれば、話は違ってくる。
本当にこれを、1年生がやっているというのか……？
「お、織斑先生！」
「どうした！？」
「敵が……いえ、ボーデヴィッヒさんが！」
山田君に言われてモニターを見ると、そこには、粘土細工の
「教師部隊、アリーナに到着しました」
「また後手に……いや、教師部隊でレーゲンを包囲。しばらく待って異常が無ければボーデヴィッヒを収容させろ」
「了解」
「それとWピットに医療班を待機させろ。映像で見えないだけで、北山やオルコットが無傷とは限らん」
「あの、織斑君は……」
「……ボーデヴィッヒと一緒に収容してくれ」
周りに被害を被らなかったとはいえ、今回もやらかした弟に、私は頭と胃が痛くなるのを感じた。
むしろ今回こそ、クラス対抗戦以上に来賓が多いイベントだったのだ。そんな場で、あのような行動を見られてしまったのだ。
おそらく、前回の対抗戦以上に、一夏の処遇について厳しい意見が出ることだろう。
(だが、一夏を研究所送りになどするわけにはいかない……！)
例えどんな罵詈雑言を投げかけられようと、それだけの圧力をかけられようと、それだけは絶対に防いでみせる。
一夏を、唯一の家族を守るために――！
ーside千冬 outー
ーside束ー
「あーもー！ 誰だよこんなマネしたのー！」
さっきまでこっそり学年別トーナメントを覗き見してた私は、今すっごく不機嫌だった。
「VTS！？ あんな不細工なもの、束さんのISに載せるなんて信じらんない！」
外部から強制的にISを操作するぅ？ やってることが寄生虫じゃないか！
「まったく、今束さんが忙しくなかったらぶっ潰してやるところだよ」
今はナミママからのお願いを聞くためにあれこれやってるから時間が無いけど、これが終わって手が空いたらとっちめてやる！
まぁデュノア社の副社長派だっけ？ こいつら元々真っ黒だったから、あとちょっとで全部の罪上乗せが完了するんだけどね。
っと、それよりも重要なことがあったんだっけ……。
「箒ちゃんに専用機、あげようかなぁ……」
今回の件も見てたけど、やっぱり箒ちゃんにもショウママやナミママと同じように、自衛のためにも専用機を持たせてあげたいと思っちゃうよ。
だって、このまま箒ちゃんに何かあったら……よしっ、決めた！
「やっぱり箒ちゃん用の専用機を用意しよう！」
まずは、ほぼほぼ完成した紅椿をベースに、防御性能を充実させて――
ーside束 outー
VTSの起動条件が、原作から変わっています。（束さんが仕掛けてない関係上）
誰があんな条件で仕掛けたのかは……今後の展開で。