結局その後の国による本調査においてもめぼしいものは見つからなかった。
わかったことは、あの建物が作られてから60年を超えるとても古い建物である…ということくらいだ。
建物の強度検査を行って問題があれば取り壊すのだという。
また、対空間転移結界がしばらく宮廷や城下町周辺に展開されることになったので引っ越し業者の方々は大変だったと思うけれど、
アメリアさんの引っ越しを手伝わされた僕もずいぶんへとへとになってしまった。
あれから変わったことが何も無く、僕はなんだかモヤモヤした気持ちを抱えながら箱の家で休日を過ごしていた。
「犯人の動きがありませんね、ててさん……」
「校舎を送ってきたのはやっぱり実験とか気まぐれの類いだったのかもしれないよなあ…」
「なにもないことは良いことではありませんの？」
「確かにそうなんだけど、なんかこう、ちょっと釈然としなくて……」
そんな話をしている時だった。
コンコン！家の扉がノックされる音が聞こえた。
「あれま！誰か、誰かですわ！」イザベラさんが嬉しそうに飛び跳ねる。
「誰だろう、休日なのに……」「犯人だったら面白いんだけどな」
「はい、どなたですか？」ててさんの言葉を真に受けるわけでは無いけれど、僕は少し警戒しながら玄関に向かって呼びかける。
すると「お初にお目にかかります。私は異世界コンサル業をしている山川智恵子と申します」と名乗る声が返ってきた。
（異世界コンサル？？）僕は混乱して、一瞬言葉が出なかった。
混乱した僕はついドアを開けてしまう。ドアの向こうには不思議な格好をした女性が立っていた。明らかにこっちの世界の服装では無い。
彼女は僕を見て微笑むと、「改めてはじめまして。異世界コンサルタントの山川智恵子です」と言った。
「あの、失礼ですがあなたはいったい……」
「ああ、これは失敬。申し遅れました。私はここのような世界をさらに素晴らしいものとするためのお手伝いをしています。」
「はぁ……」
僕は彼女の言っている意味がよくわからなかった。露骨にうさんくさいけれどこの人は何をしたいんだろう？どうして箱の家にやってきたんだろう？
「それでこちらに来た理由というのは……」
「はい、宮廷魔術師であるソフィアさんにお取り次ぎしていただきたく」
「ソフィアさんに！？」と思わず大きな声を出してしまう。
だって相手は明らかに異世界から来た人間じゃないか！！ 僕の驚いた表情を察したのか山川さんは説明を始めた。
「ああ、別にこの世界に危害を加えようというわけではありませんよ」
「ではなにが目的なのでしょうか？」
「詳細はソフィアさんとの謁見で説明するのですが……」
山川さんはそう前置きすると続けてこう言った。
「簡単に言えばこの世界で異世界のものを扱うお店を開くのに必要な許可や条件等についてお話をしたいということです」
僕は困惑しながらしどろもどろに「そ、それは確かに僕の一存ではどうしようもないことなのできゅ、宮廷にご案内いたします」と答えるしかなかった。
「あらま、ちーちゃんですわぁ！こんにちは！ですわ～」
ててさんを頭に乗せたイザベラさんが山川さんの顔を見ると目をキラキラさせて駆け寄っていった。
「あらイザベラさん、元気でしたか？」「ですわー！」山川さんも優しい笑みを浮かべるとイザベラさんの頭を撫でている。
え？なんでイザベラさんは山川さんという人のことを知ってるんだ？
「イザベラさん、どういうこと？」
「この前にわたくしがおさんぽに行った時、ちーちゃんとお話しをしたのですわ！お食事もごちそうしていただきましたわ！」
「そうだったんですか……」僕は少し驚きながらも納得する。
イザベラさんはいつも異世界に「おかいもの」や「おさんぽ」に行っているらしいから、そのときに出会ったんだろう。
「イザベラさん、そんなことがあったのか…全然知らなかった……」ててさんはだいぶ驚いているようだ。
ててさんも「おかいもの」によく付き合わされているらしいけれど、ててさんがいないときに山川さんに出会ったということなのかなあ…
「とにかく、僕は山川さんを客人として宮廷にお連れします。ててさんとイザベラさんは留守番、よろしくお願いしますね」
「わかりましたわぁ～！」「気をつけろよクリス！」
2人が返事をするのを聞いてから僕は山川さんを連れて家を出た。
山川さんと一緒に家を出て、宮廷に向かう。
「ところで山川さん、どうして直接宮廷でなく箱の家に来たのですか？」と歩きながら聞いてみる。
「将を射んと欲すればまず馬を射よ、ということわざもありますからね。馬はもうみーんな倒れてしまいました」
「え、それはどういう……」
「まあまあ、すぐにわかることですよ」
「そ、そうなんですか……」
この人は何を考えているのだろう…全くわからない。僕の頭の中はひどく混乱していた。
もっとも、後から考えたらこれも彼女の策略の一つなのだったのだろうし、そもそも彼女はこの時点ですでに目的をほとんど達成した後だったんだ。
かくして僕は山川さんを客人として宮廷に連れてきてしまった。
僕は宮廷の客間に彼女を案内して、僕はソフィアさんにそのことを伝えた。しかし…
「ヤマカワチエコ！？冗談ではありませんよね？」ソフィアさんはひどく驚いている。
「え？ご存知の方ですか！？」
「いえ……山川智恵子というのは…私の本当の名前です」
「え！？は！？えぇ～～！」「声が大きいですよ、まったく…」声が大きくなるのはしかたないじゃないか！
山川さんは山川さんではなかった？ソフィアさんの本当の名前が山川さん？どういうことなんだ？？？
「どういうことなんですか！？ソフィアさんのフルネームはソフィア・オルモスではありませんか！」
「あなたには伝えていなかったかもしれませんが…私も向こうの世界出身の人間なのですよ。私の元々の名前が、山川智恵子なのです」
「そんな……」僕は頭が真っ白になった。つまりソフィア・オルモスというのは自分でつけた名前なのだろうか？
いや、今大事なのはそんなことじゃない。
「それじゃあ、異世界コンサルを名乗る山川智恵子という人はいったい何者なんでしょうか？」
「それは私が知りたいところなんですがね…」とソフィアさんがため息をつく。
そんな時、宮廷の使用人がやってきた。
「ソフィアさん、お客様をお待たせしていますがいかがいたしましょう？」
「すぐ行きます。すみませんクリスさん、ちょっと失礼…いや、クリスさんもついてきてもらえますか」
「よろしいのですか？」
「構いませんよ。それにその方が手っ取り早いかもしれませんしね」ソフィアさんはそう言うと僕とともに部屋を出る。
そして僕らは山川さんが待つ応接室に入室した。
「お初にお目にかかります。私は異世界コンサル業をしております山川智恵子と……」
「あなたは何者なのですか？返答内容によってはあなたの命は保障しかねますよ」山川さんが挨拶を終える前にソフィアさんが口火を切った。
「ちょ、ソフィアさん何を言っているんですか！！」当然僕は驚く。ソフィアさん、いくらなんでもけんか腰がすぎる！
「私の名を騙る人間が私の目の前に現れるという事実そのものが、私に対する害意を含んだ行為だと私は認識しています」ソフィアさんの声は相当な怒気を含んでいた。
山川さんはソフィアさんの言葉を聞くと一瞬だけ顔をしかめたがすぐに元の表情に戻り、席を立つと胸を張ってこう言った。
「騙る？それはずいぶん違う話ですね、『宮廷魔術師』ソフィアさん。改めて自己紹介をしましょう。
私の名前は山川智恵子ですが……時に『異世界コンサル』ソフィアさんとも名乗る事があります。
本日は争うためでなく、ビジネスの提案のため……具体的には企画書を持って参りました。名付けて、異世界コンビニ計画です。まずはこちらをご覧ください」
そう言うと彼女は一枚の書類を取り出した。その書類にはこんなことが書かれていた……
【異世界にコンビニを開店させませんか】
究極のブルーオーシャン、異世界でコンビニを経営しませんか？
異世界の地域活性化にも繋がるやりがいのあるお仕事です！
あなたの経験を活かすチャンスです！
説明会にぜひご参加ください！
第一回説明会は……
「……なんですかこれは」ソフィアさんは半ば呆れた顔で書類を眺めている。
「コンビニ経営の経験がある方に送信したダイレクトメールです。異世界にコンビニ店舗そのものを転送することも可能なんですよ。そうすれば異世界に出店できると思いまして」
「ほうほう、先日の学校の件はその実験だったと」「はい、おかげさまで実験は成功しました。」
「ふざけんな！！」ソフィアさんが声を張り上げる。
「この世界はゴミ捨て場でも実験場でもありません！山川智恵子なんて名前もわたしを動揺させるための嘘なんでしょう！！あなたは何者で、何のためにここに来たのですか！？」
「私が異世界コンサルであるのは事実です」山川さんは淡々と答える。
「それは自称でしょうが！なぜここに来たのか答えてください！」
「先ほどから説明しているとおり、こちらの世界にコンビニを開くためです。」「そんなものを私が許すと思っているのですか？」
「まあまあ、落ち着いてください『宮廷魔術師』ソフィアさん。」山川さんは挑発的に微笑む。
「私が何者かなんて事はこの際どうでも良いことなのです。名乗れと言われたから名乗ったまでなんですから。
校舎の件については私が責任を持って後日別の場所に転送しましょう。それよりもあなたは考える必要がある」「何を！」
「異世界の技術を求めるこの世界の一部の人々の不満をこれ以上放置するのか、という問題をですよ」
「ぐっ……」ソフィアさんは何も言えず黙り込んでしまった。
異世界の技術を求めるこの世界の人々の不満……？そんなにみんな異世界の技術を欲しがっていたんだろうか？
そんな風に考えていると山川さんが口を開いた。
「事情を知りたそうなクリスさんのためにも説明しますが…先の大戦で異世界からやってきた人々の一部がその力と技術によってこの地域を制圧しようとしたことはご存じですよね？」
「はい、祖父から聞いたことがあります」
「そういうわけでこの国では異世界からやってきた人や技術が厳しく管理されているわけですが、
魔素や魔力に依らない異世界の科学技術がこの世界にとっても魅力的なのはクリスさんも理解できることではありませんか？」
「はい……」
「だからこそ、私の『企画』に需要があるのです」山川さんは続ける。
「確かにこの国の人たちの中には異世界の技術や力を忌み嫌う人もいます。しかし一方で異世界の力を利用したいという願望も人々の中にはあるんです」
「その両方の感情を充足させるための手段が異世界のものを取り扱うコンビニという店だと山川さんはおっしゃりたいのでしょうか？」
「その通りです。そして私がその窓口となるということですね」山川さんは胸を張る。
「なるほど、理解できました。つまりあなたの目的は……」
「私の目的は異世界コンビニというプロジェクトを通じてこの世界に足りないものを補っていき…この世界の人々を幸せにする、と言うところですかね！」
「素敵なお話ではありませんか、ソフィアさん！」
「そんなきれいごとを信用してはなりませんよ、クリスさん！」ソフィアさんが声を荒げる。
「なぜですか？ソフィアさん」山川さんが尋ねる。
「この世界の人々を幸せにするためと言っておきながら結局はあなた自分の利益にしか興味が無いのではないですか？」
「いいえ、それは違います」山川さんは首を横に振る。
「異世界コンビニを開けばこの世界の人々に少しずつ異世界の技術が浸透していきます。上手くいけばこの世界に科学技術文明を根付かせるきっかけになるかもしれません。
そうすればこの世界の一部の人々が抱えている不満を軽減させることもできるはず…」
「そんなうまくいくとは思えません」ソフィアさんは反論する。
「それに、その計画には大きな欠陥が存在しています。」「ほうほう、それは？」山川さんは不思議そうな顔をしている。
「まず、異世界コンビニというものをどうやって実現するつもりなのですか？あなたの話を聞く限り異世界のコンビニを店ごと転送はできるでしょう。
ですが物と人はどうやって調達するのですか？一回だけの特別なイベントであれば別ですが、定期的に物も人も調達できる仕組みで無ければならないでしょう…
少なくとも最初は向こうの文明との接触はできる限り無くす必要があります」
「もちろん問題はありません。そのために私が居るのですから」山川さんは不敵に笑う。
「具体的に山川さんはどうやって物と人の流通問題を解決するのですか？」
僕は疑問を口にしたが、山川さんには自信のある解決策があるようだ。
「簡単な話です。コンビニをこちらに移動させてから、コンビニの裏口から私の世界に移動できるように設定すれば良いのですよ。
裏口から品物や人を行き来させることができれば問題が無いと思いますよ。異世界文明との接触問題も同時にある程度解決できますしね」
「そんなことができるんですか！？」僕は驚く。
「もちろん可能です。すでに箱の家にも似たような仕組みはあったと思いますがね」
そう言われて僕ははっとした。箱の家に電気や水道といった異世界の都市インフラが通っているのはその技術の応用なのではないだろうか？
「つまり箱の家も山川さんが作ったのですか？」「いえいえ、そんなことはありません……しかしそういった技術をもつ異世界異文明もあるという話です」
「なるほどなあ……」山川さんは感心している僕に微笑むと、ソフィアさんの方を向いて言った。
「大きな問題点は今のところ無いはずです。どうでしょう、ソフィアさん」
「まだ問題点が無いと言い切れないとも思いますが……今は置いておきましょう。しかしこの企画を通すわけにはいきません」
「なぜですか？」
「異世界の技術を解放するにはそれなりの段階を踏む必要があるはずです。私はまずこの世界の人々と異世界の技術との間に信頼関係を築くことが重要だと考えます。
いきなり全てを解放してしまっては混乱を招くだけでしょう」
「なるほど、そのお気持ちはお察ししますよソフィアさん。でもその考え方では遅すぎると思うんですよね」
「どういう意味ですか？」ソフィアさんが山川さんを睨みつける。
「次の陛下への謁見で今回の企画が奏上されなかったらどうなるか…おそらく異世界コンビニ計画はあなた以外の誰かが主導となって進められることになるはずです。
あなたに企画のコントロール権が渡されなかった場合、異世界の技術のコントロール権もなし崩し的にあなたの管理下を離れることになるでしょう。
そうなれば、この世界で異世界の技術が誰かに占有悪用される可能性が高まってくるのではありませんか？」
「……今までどれだけの閣僚氏族にこの企画を持ち込んだのですか？」ソフィアさんは再び山川さんを睨みつける。
「今日まで私が何の根回しもせずに箱の家に赴いたとお思いですか？実はこの企画書の内容は秘密裏に大臣や氏族など、主要な閣僚方にはすでに共有しているのです。無論非公式ですがね」
「つまり、外堀はもう埋めてあるというわけですね？あの校舎は私にそれを気づかせないための陽動だったということですね？」
「そういうことです。もう私をどうにかしたところでこの『企画』は止まりませんよ。もっとも今ここで私が排除された場合どのようなことになるかはわかりませんが」
ソフィアさんはしばらく黙っていたが口を開いた。
「あなたの話はわかりました……少なくとも宮廷に奏上する必要があるということは理解しましたよ」山川さんはそれを聞くと笑顔になった。
「一応質問するのですが……魔術師団長には接触しましたか？」「ええ、彼からは全力で支援するとのお言葉をいただきました」
「そうですか……もう簡単に止められる段階でない、と言うことになりそうですね…」ソフィアさんの言葉を聞いた山川さんはニヤリと笑う。
「ええ、ですが最後にもうひとつ……いやもうふたつだけ聞いておくことがあるんです。」ソフィアさんも山川さんに質問する。「なんでしょう？」
「山川智恵子を名乗る人間はあなたや私以外にも存在するんですか？また、あなたの世界にはあなたのように異世界を行き来できるような人間はどれだけいるのですか？」
「ひょっとしたらソフィアさんは『たくさん』いるんじゃありませんか？私が言えることではありませんね。話しちゃいけないことって、たくさんあるらしいんですよ」
「ふ～ん……もう少ししっかりした情報をいただきたいところですね」ソフィアさんは苦虫を噛み潰したような顔をしていた。
山川さんは笑顔のまま続ける。
「少なくともこの世界に接触する外部の『ソフィアさん』は今のところ私だけです。そこは信用していただきたいですね」
「わかりました。それではこの件は一旦保留としましょう。ついでもうひとつ、質問がありますが……」
「ずいぶんよくばりですねぇ」山川さんが笑う。
「あなた以外に異世界を行き来できるような人間はあなた以外に存在しますか？あるいは、これから現れる可能性はありますか？」
「さあ、どうでしょうか。私は私の能力の範囲内でしか行動できませんので、わからないというのが正直なところです。
しかし、もし今後そのような人間が現れたとしても、私の責任で排除することはお約束いたします。」
「そうですか……わかりました。では、この企画書を宮廷に奏上いたします。これから準備が必要なので本日のところはこれでお引き取りください」
「ありがとうございます。そうさせていただきましょう。」山川さんも一礼すると応接室から出ていく。
山川さんが来賓室から去ってから少し時間が経った。
僕は机から動かず頭を抱えるソフィアさんに声をかける。「あのー……」「あ、ああ、すみませんでした。クリスさん。ごめんなさい。少し混乱していて……」
「いえ、よろしいんですけど、結局どういう話だったんでしょう？」「そうでしたね。説明しないといけませんね。」
ソフィアさんは深呼吸をすると話し始めた。
「私たちの世界に異世界の物品を扱うお店が作られると言うことですね」「決定事項なんですか、それは？」
「おそらくそうなりそうです」「根回しされているとは言えまだいくらでもひっくり返せるのではありませんか？」
「そうかもしれませんが、もうここまで話が進んでしまっているので、覆すことが難しいでしょう。
それに山川さんの言う通り、これを私の権限でひっくり返せば魔術師団長をはじめとする異世界の技術を求めるグループがどう動くかわかりません」
「そうなんですね……」「ただ、このままだと本当に私の手に負えない状況になってしまうので、それだけはなんとか阻止する方法を考えなければなりませんね……」
「……ソフィアさんは異世界の技術がこの世界にやってくることが嫌なんですか？」
「そういうわけではありません。私としてはこの世界がもっと発展してほしいと思っています。
ですが、急激に異世界の高度な技術が世の中に溢れれば社会に多大なるダメージを与えてしまうでしょう」
「それはどうしてでしょう？」
「急激な技術革新や情報爆発によって社会秩序が乱れることは向こうの世界の歴史が証明していますし、なにより流れてくるのは技術だけではない、ということです」
「技術以外のものが流れる、ということですか？」
「はい。例えば異世界の先進的な思想や哲学、そして文化までがこの世界に流れ込んでしまうかもしれないのです……
もっとも、先進的な考えや文化がすべて良いものとは限りませんし、そもそも異世界の科学技術文明が私たちの魔術文明よりも勝っているとも私は思いません」
「しかし、異世界の技術が無秩序にこの世界に溢れるのだとすると僕たちはひどく混乱してしまいますね……」
「そうです。ですが、最悪そうなってしまうかもしれないリスクを負ってでもこの提案を受け入れるべきかどうか、そこが問題です」
「……ソフィアさんはどうしたいのですか？山川さんに協力すべきなのかそうでないのか……」
「そうですね、協力するべきかしないべきか……うーん、難しいところですね。しかし、もはや無視するわけにはいきません」「なぜでしょうか？」
「すでに彼女のようなこの世界と異世界を自分の意志で行き来するような人間が現れてしまったからですよ。
私がここで止めれば彼女は私以外の宮廷の誰かに企画を主導させ、無軌道に異世界の技術が流れていくことになるでしょうし、
私がここで異世界の技術を欲しがる人々ごと彼女を排除すれば最悪暴動だって起こってしまうかもしれません」
「つまり、情報や技術の流れるスピードを良い感じにコントロールしたい？」
「まぁ、そういうことになりますかね。無法図に流れるよりはこちらでコントロールできた方がいくらかマシでしょう……
急激な社会の発展による社会の不安定化だけは絶対に避けたいですからね」
「そうですか……それなら、僕も一緒に考えさせてください！」「へ？クリスさんが？何を？」
「はい！山川さんじゃありませんが、『この世界に足りないものを補っていきこの世界の人々を幸せにする』ためにより良いやり方はないか、僕もこれから考えたいと思います！」
「ふふふっ、やはりクリスさんは優しいですね。わかりました。ぜひ、ぜひお願いしますね。
私はこれから宮廷に奏上するための準備を行わなければならないので準備のために部屋に篭もります」
「えっ」「クリスさんは2~3日自宅待機ということでいいですよ。必要があればこちらから連絡します」「りょ、了解しました」
「それじゃあ、また後日」「はい、失礼いたします」
ソフィアさんが来賓室を出ていった後、僕はあっけにとられた面持ちで箱の家に戻ったのだった……