もんむす・くえすと！ 勇者ルカと仲間たち

第４話 道中での出来事

ルカ「でも、なんで僕は洗礼を受けられなかったんだろう。」

カムロウ「わかんないね…」

パヲラ、「謎が謎ねい…」

村の人たちに別れの挨拶した後、夕暮れ時の道をとぼとぼ歩きながら、つい愚痴をこぼしてしまう。

もしかして、本当にイリアス様から見放されてしまったのか。今朝の夢は、ただの夢に過ぎなかったのか。だとしたら、この旅もまるで良いことがないではないか。

いきなり、こんな訳の分からない妖魔を抱え込んでしまったみたいに。

アリス「ん…？なんだ…？」

ルカ「いや…」

そもそもこいつ、いったい何なんだろうか。世界を見て回るだの、僕に興味があるだの言っているが、まるで意図が掴めない。

厄介な荷物を抱え込んだ感が半分、一人旅の寂しさが紛れる感が半分といったところか。

ルカ「あぁ、イリアス様。僕を見捨てられたのですか?ずっとこの日を待っていたのに洗礼を授けて下さらないなんて…」

アリス「好都合ではないか、洗礼なんぞ受けなくて。人間というのは、なぜ好んでイリアスの奴隷になりたがるのか分からん。」

ルカ「そうは言ってもだね…洗礼を受けた勇者ってのは、色々とお得なんだよ。宿屋も格安の勇者料金で泊まれるし。」

ラクト「へぇ…そりゃいいな。」

ルカ「一般民家を家捜しする権利も与えられるし。」

ラクト「ちょっと待てぇ！？」

アリス「家捜しの権利？勇者というのは、盗賊なのか？」

ルカ「いや、そうじゃないけど…」

だが、確かにアリスの言う通り、この権利を悪用し、盗賊同然の振る舞いをしている勇者もいると聞く。僕から見れば、そんな奴は勇者の風上にもおけないが。

ルカ「それに、洗礼を受ければ女神イリアスのご加護を得られるんだよ。悪いモンスターから、この身を守ってくれるんだ。」

カムロウ「わぁ！いいなぁ！いいなぁ！」

パヲラ「ほら、ちゃんとあるじゃない、ご加護。」

アリス「洗礼を受けた者は、その精が極めて不味くなるのだ。だから、モンスターに襲われることは少なくなるのだろうな。」

ルカ「え？そうなの？」

パヲラ「あら…そういう理由だったのね。」

アリス「…知らなかったのか？天使の肝臓みたいな味がして、とても食えたものではなくなるのだ。」

ラクト「まず天使の肝臓ってなんだよ。」

色々と突っ込みどころはある。天使の肝臓というのは不味いのか。そもそもアリスは、そんなものを食べたことがあるのか。何にしろ、聞かないほうが良さそうだ。愉快な答えが返ってくるとは思えない。

アリス「そういうわけで、洗礼を受けていない貴様は、非常に美味そうだ。」

じゅるり…と舌なめずりをするアリス。

ルカ「ひぃ！」

ラクト「ひぃ！」

僕は、全身が総毛立つような悪寒にさらされるのだった。この旅が終わるまで、僕は無事でいられるのだろうか。

アリス「ところで、目的地はどこだ？さっそく魔王城を襲撃するのか？」

ラクト「気が早くないか！？」

ルカ「まあ…最終的には、魔王城に行くわけなんだけど。」

ここから魔王城までは相当距離がある以上、辿り着くだけでもかなりの旅路になる。まぁそれはある意味で好都合。今の僕の実力では、魔王に太刀打ちなどできはしないのだから。魔王城に至るまでの長い旅路で、存分にレベルを上げていきたいところだ。

ルカ「えっと…ここがイリアスヴィルの少し北だから…」

この世界には、三つの大陸がある。

まずは、南東のイリアス大陸。ちょうど今、僕たちがいる場所だ。

そして中央にはセントラ大陸、世界の陸地の４分の３以上を占める、非常に広大な大陸だ。大きな城が４つも存在し、それ以外にも町や村は数多い。

そして北には、ヘルゴンド大陸、魔王城のある大地。寒暖の差が激しく、人が住むのには適さない不毛の地である。この大陸にある人間の居住地は、「レミナの虐殺」の舞台となったレミナのみ。今では壊滅してしまっている。

こんな風に、この世界には３つの大陸が存在するのである。

ルカ「とりあえず、イリアス大陸を出ないとね。」

ここから北に少し行くと、イリアス大陸最大の町イリアスベルク。

さらに北に行くと、この大陸唯一の港町イリアスポートである。

そこから、セントラ大陸への船が出ているのだ。

まずイリアスベルクまで行き、そこで一休み。装備品や道具、食料なども買い足さなければいけない。そこからイリアスポートで船に乗り、セントラ大陸へ到着という旅路だ。

ルカ「だから、今の目的地はイリアスベルクだね。この調子で歩けば、明日の今頃には着くよ。」

ラクト「そういえば…セントラ大陸行きの船は出てないんだっけ？」

ルカ「えっ！？」

パヲラ「なんでも嵐が起きて通れないとかで…」

ルカ「じゃあ三人はどうやってイリアス大陸に来たんだ…？セントラ大陸から来たんだろ？」

ラクトはパヲラを指差した。

ラクト「この馬鹿が大砲で吹き飛ばした。」

パヲラ「誰が馬鹿よ！画期的って言いなさいよ！」

カムロウ「すごかったよ！びゅーんって！」

ルカ「えぇ…」

アリス「やれやれ。町の名前も、大陸の名前もイリアスイリアスイリアス…うんざりだな。」

ラクト「まったくだぜ、単純に港町とかでいいだろ。」

ルカ「お前ら…なんて畏れ多いことを…」

アリス「「お前」と呼ぶな、ドアホが。…ところで、そろそろ腹が減ったな。」

ラクト「お前さっき干し肉食ったじゃねぇか！」

ルカ「…日が落ちたら野営するから、それまで我慢してくれよ。」

アリス「ふむ、努力してみよう。貴様の料理の腕は、それなりのようだからな。」

やれやれ、なんだかとんでもない厄介者を抱えてしまった気がするな。

そう思った次の瞬間だった。

ナメクジ娘が現れた！

ルカ「あれは…」

パヲラ「ナメクジねい…あたしヌルヌルは苦手だわ！」

一見したところ、きれいな貴婦人だが、下半身をよく見ると、ナメクジのような軟体となっていた！

ナメクジ娘「…旅人ね。しかも洗礼を受けていない、美味しそうな少年…」

ルカ「…！」

人生二度目の魔物との遭遇。

慣れなければいけない事とはいえ、どうしても緊張してしまう。

ルカ「どうしよう、アリス…あれ？」

ふと振り返れば＿少し後ろを歩いていたアリスとラクトの姿が、忽然と消え失せていた。

パヲラ「アリスちゃんは分からないけど、ラクトは逃げたわよ。ダッシュで。」

ナメクジ娘は、ゆっくりとこちらをにじり寄ってくる。

ナメクジ娘「あなたは、この私の餌食にされるの…」

ルカ「ぐっ…」

正直なところ戦いたくはない。モンスターといえども、傷つけたくないのだ。でもやるしかない！

ルカ「だあああ！」

剣を振りかぶり、いやいや、あんまり大振りにならないように注意しつつ、攻撃を仕掛ける。

ナメクジ娘はダメージを受けない！

なんと刃は、ナメクジ娘の肩に当たった瞬間、にゅるりと滑ってしまった。その体の弾力と、表面を濡らすヌメヌメの粘液。それに阻まれ、刃が通らなかったのだ。

ルカ「そんな…僕の攻撃が…」

ナメクジ娘「そんな弱い攻撃では、私は斬れないわ…」

全身がこうだとしたら、剣での攻撃なんて効かないじゃないか…！

カムロウ「ルカ！そこどいて！」

指に魔力を込め、カムロウは魔法を放った。

カムロウ「ファイアーボール(火玉魔法)！」

小さな火球がナメクジ娘に向かって放たれた…が、

ナメクジ娘「えいっ…」

ナメクジ娘が飛ばした粘液で鎮火された。

カムロウ「火が消された！？」

ナメクジ娘「私を燃やすには小さい火よ…次は私の番。」

ナメクジ娘は無数の、大量の粘液を飛ばしてきた。今の位置で考えると避けることは難しい。

パヲラ「邪蹴ット(じゃけっと)！」

飛び出したパヲラは高速で回し蹴りをして、飛んできた粘液を蹴散らした。

パヲラ「あーんもう！あたしの自慢のふくらはぎがヌルヌルだわ！」

カムロウ「ありがとうパヲラさん！」

パヲラ「どうってことないわよ！」

その間にルカは再びナメクジ娘に攻撃を仕掛けた。

ルカ「これならどうだ！」

斬れなくても、突きならば＿！

ルカは剣を寝かせ、剣先をナメクジ娘の胸に突き刺そうとした。

ぐにゅりとナメクジ娘の表面はへこみ、弾力をもってはじき返してくる。しかもヌルヌルの粘液で刃が滑り、全くダメージが与えられないのだ。

カムロウ「パヲラさん、どうしよう…？」

パヲラ「ごめんなさいね…あたしこういう体が弾力性なやつとヌルヌルは苦手なの。」

パヲラ「個人的な意味もあるけど…相性的にも苦手なの。あたしの魔導拳は拳を使うんだけど…こうもプヨプヨでヌルヌルだと、肉体に拳を打ち込めずらいの。どうにかしてあの粘液がなくなればいいのだけど…」

ルカ「く…くそ…！」

もう少し僕に腕力があれば、弾力も粘液も関係なく断ち切れただろうに。

普通に攻撃を仕掛けても、ダメージは通じないのだ。

ならばここは、敵の弱点を突くしかない！

ナメクジの弱点は…塩だ！

ルカ「よし、これならどうだ！？」

ルカはカバンの中から、調理用の塩を取り出した。

ナメクジ娘「そ、それは！」

カムロウ「ルカ！それは！？」

ルカ「塩！」

パヲラ「えっ塩！？」

食塩の瓶を見るなり、ナメクジ娘は顔色を変える。やはり、塩が弱点なのだ。

ルカ「食らえっ…！」

ルカは、ナメクジ娘に塩を投げつけた！

ナメクジ娘「きゃっ…！」

ルカ「よし…！」

斬撃が効かなくても、塩なら効果があるらしい！

ナメクジ娘「よくもやったわね…！」

ルカ「このぉっ！このおっ！」

ルカは塩を投げつけ続けた。

パヲラ「…これも正攻法ではあるけど……なんていうか…」

カムロウ「えっと…鬼は外？」

パヲラとカムロウはそれを見て困惑した。なんだこの戦いは。

ナメクジ娘「や、やめて…！」

効果は絶大で、ナメクジ娘はすっかりひるんでいる。

ナメクジ娘「お、覚えておきなさい…！」

捨て台詞を残して、そのままずりずりと逃げ去ってしまった！

ナメクジ娘を追い払った！

ルカ「や、やった…！」

またしても僕は、襲い来るモンスターを打ち倒したのだ。

スライム娘の時の、やたらめった斬りよりも見苦しい戦いだった気がするが…それでも、勝利には違いない！

アリス「…なんと低レベルな戦いなのだ。」

ラクト「まぁ塩は弱点だけどな…」

ルカ「あれ…アリス？」

パヲラ「あらラクト…あんたいたの？」

いつの間にか、背後にはアリスとラクトがいた。

カムロウ「どこ行ってたの、アリスさん？」

ルカ「まさか、あのナメクジ娘に恐れをなして逃げたのか?」

パヲラ「特にラクト。」

ラクト「一言多いぞてめぇ！ぶっ飛ばすぞ！」

パヲラ「面白れぇ…かかってきな！」

二人は取っ組み合いをし始めた。

アリス「何故余が逃げなければならん!……立場上、あまり他の魔物とは顔を合わせたくないだけだ。」

ルカ「…ふぅん、そうなのか。」

カムロウ「アリスさんもいろいろと大変なんだね！」

こいつにも、何か色々と事情があるようだ。モンスターである以上、人間と共に行動していてはまずいのかも。

アリス「それより貴様…さっきの戦いで、大きなミスを犯したぞ。」

ルカ「ミス…？」

カムロウ「なんだろ…？」

見苦しい戦いだった事以外、大きな失敗はないはずだが＿

アリス「調味料の塩を全部まいてしまって、どうする気だ！今晩の料理は塩抜きか！？」

ラクト「なんの心配してんだよ！」

パヲラ「確かにそれは美食家として重大なミスね…」

ルカ「し、仕方ないだろ…！？さっきは、必死だったんだし…」

アリス「あんなモンスター相手に、塩を全部まいてしまうとは…つくづく、情けない勇者だな。おっと、勇者ですらないニセ勇者だったか…」

ラクト「お前煽るの上手いよな…」

ルカ「ううう…」

返す言葉はない。さすがにちょっと、あの戦いはみっともなかった。

それに、洗礼を受けていないのに勇者を気取っている身。ニセ勇者扱いでも文句は言えないのだ。

ルカ「見てたのなら、助けてくれれば良かったのに…」

パヲラ「特にラクト。」

ラクト「あぁ！？」

アリス「勘違いするな。余は決して貴様の仲間でも味方でもない。単に、貴様を観察しているに過ぎん。ゆえに助けてやる義理も全くないし、貴様が魔物の餌食になったなら…その時は、容赦なく見捨てるぞ。」

カムロウ「えっ…ぼく友達だと思ってた…」

パヲラ「いいのよカムロウちゃん。協力はしなくても友達なのは変わらないわよ。」

ルカ「…分かったよ。僕だって、お前なんかの助けは借りないからな！」

ラクト「そうだぜ！絶対借りないからな！」

アリス「分かればよい。せいぜい頑張るがいい。さて…もうすぐ夜だ、野営の準備もせねばならんな。…ところで、夕食は何なのだ？」

ラクト「お前さっき協力しないって言ったよな？」

仲間でも味方でもないと断言した割に、メシはしっかり食べるらしい。

つくづく、ろくでもない奴が同行したものだ…

パヲラ「ところで…野営のことなんだけど…」

ルカ「？」

ラクト「なんだよ…問題でもあんのか？」

パヲラ「えぇあるわよ。この人数で野営となると、寝る場所の確保が大変よ。変に地べたに寝て満足に体力が回復できないと、旅に支障が出るわ。」

アリス「ふむ、確かに…」

カムロウ「じゃあ、どうしたらいいの？」

パヲラ「もっちろん、決まってるじゃないのよーう！」

パヲラはある道具の一式を取り出した。

パヲラ「キャンプよ！」