もんむす・くえすと！ 勇者ルカと仲間たち

第３６話 荒れ狂う海での死闘

＿＿＿不意に、海が荒れ狂い始めたのだ。

先程まで静かだったのが嘘のように、辺りに暴風が吹き荒れる。

ルカ「これが、問題の暴風か…」

ラクト「ぅゎ…俺様のマフラーが飛ばされそうだったぜ。」

ラクトはマフラーを、チリはバンダナを飛ばされないよう手で抑えた。

通常の船なら、たちまち転覆してしまいそうなほどの暴風と大波。

しかし、この船はビクともしなかった。

船の前を見ると、舳先にぶら下げていた「海神の鈴」が、光を放っているのが見える。

カムロウ「大丈夫そうだね。」

ルカ「やった！さすが、キャプテン・セレーネの秘宝だ！」

アリス「ふむ、人間の残した秘宝にしては大したものよ。しかし＿＿」

アリスが、不穏の表情をした次の瞬間＿＿

不意に、一筋のつむじ風が船上を吹き流した。

ルカ「うわっ！なんだ…！？」

カムロウ「風…！？みんな、あれ！」

その嵐が過ぎた後…

カムロウが指差した舳先に、角、翼、尻尾が生えた一人の美しい妖魔が立っていたのだ！

マモル「だ、誰でぃ…あいつぁ…？」

ラクト「あの姿…サキュバスじゃねぇか！？」

チリ「…いや…クィーンサキュバス。」

ジョージ「クィーン…？」

パヲラ「どういうことなの、チリちゃん！？」

チリ「あれが全てのサキュバスの頂点に立つ存在…そして、魔王軍四天王の一人、アルマエルマ…！」

ルカ「あれが…アルマエルマだって！？」

アルマエルマが現れた！

こいつが四天王の一人、アルマエルマ。

相対しているだけで、凄まじい威圧感だ。

アルマエルマ「なるほど…あなたたちが、例の人間達ね。ふふっ…アリスフィーズ様が気に入られるだけあって…美味しそう…」

ぺろり…と、アルマエルマは舌なめずりをする。

するとアルマエルマは、アリスの方に視線を向けた。

アルマエルマ「アリスフィーズ様。魔物を傷つける勇者は、退治してもいいというご命令でしたが…そのご命令、確かに遂行してもよろしいのでしょうか？」

アリス「…例外はない。余はあくまで、この人間達を観察しているだけ。特に肩入れもしなければ、特別扱いをしているわけでもない。」

アルマエルマ「くすっ…そうは思えませんが、分かりました。」

アルマエルマ「そういう事よ、ルカちゃん。この海域は、通してあげないわ。」

ルカ「…ルカ、ちゃん……」

ラクト「いやお前…普段からパヲラにそう呼ばれてるだろ。」

ルカ「そうだけどさ…」

なんだか拍子抜けするが…それでも、敵であることに違いはない。

チリ「あのグランべリアと同格だって忘れないで！」

ルカ「ああ、分かってる！」

ルカ「僕達は、お前を倒して無理にでも通る！」

アルマエルマ「ふふっ…勇気溢れる、若い冒険者…いいわぁ…ルカちゃん、どんな風に犯してほしい？」

ルカ「ぐ…！」

アルマエルマ「き～めた♪尻尾で遊んであげる。特別に、手も足も、魔法も使わずに相手をしてあげるわ。」

カムロウ「尻尾だけで…！？」

ラクト「へぇ…随分と余裕そうじゃねぇか…当たり前か、四天王だしな…！」

スルスルと、生えている尻尾を僕達に向ける。

アルマエルマ「せいぜいもがき抜いて、私を愉しませてね…お遊び終えたら、涸れ果てるまで吸ってあげるから。」

ルカ「僕たちは負けない！みんな、絶対に勝つぞ！」

ここは船だ。周りは荒れ狂う海。逃げる場所などない。

逃げ場がない以上、どんな手を使ってでも勝たなければ、僕達の命はない。

アルマエルマ「じゃあ…行くわよぉ♪」

アルマエルマとの闘いが始まった！

ルカ「みんな！強力すぎる攻撃は止そう！船が壊れるかもしれない！」

今、僕達がいるこの場所は、空は黒く分厚い雲が立ち込め、暴れる風が吹き、荒れ狂う海に浮かぶ船の上だ。この船を壊すことは、敗北の一つでもある！

ルカ「チリはハンマーでの攻撃よりも回復の援護を！後衛に就いて！」

チリ「わ…分かった！」

ルカ「みんな、炎や爆発はしないで！マストが燃えるかもしれない！」

マモル「えぇ、えぇ…そうですよねぇ。」

気付けば、マモルが前に歩み出ていた。

マモル「船なんで、派手な攻撃はご法度ですもんねぇ。」

マモルは複数枚の式神を、辺りに展開した！

マモル「鉄砲式神陣(てっぽうしきかみじん)！」

号令を出すと、式神は紙の体を細く丸め、鉄砲のように飛んでいく！

アルマエルマ「そぉら。」

アルマエルマは尻尾を振り回し、飛んでくる式神をはたき落とした！

そして、全て叩き落とすと、尻尾は何事もなかったかのように定位置に戻る。

マモル「ぜ、全部はたき落としやがったぁ…！」

ルカ「本当に尻尾だけで戦うつもりか…」

アルマエルマ「少しでも気を抜いたら、尻尾が股間に吸い付いちゃうわ。」

やはり、さすがは四天王。

軽い態度とは裏腹に、その実力は底知れない。

ルカ「カムロウ！ジョージさん！」

カムロウ「うん！」

ジョージ「承知！」

ルカの両隣に、カムロウとジョージが立つ。

ルカ「魔剣・首刈り！」

カムロウ「風蝗斬(ふうこうざん)！」

ジョージ「ぬぅん！」

ルカは足をバネにして、喉元めがけて鋭い突きを、

カムロウは剣に風を纏わせ、バッタのように飛び上がり上段斬りを、

ジョージは抜刀してから斬りかかった＿＿＿

＿＿しかし、３人の一撃は、たった一本の尻尾でいとも簡単に防がれた。

尻尾を横にして剣の鍔を押さえ、剣がアルマエルマに届かないようにされたのだ。

ルカ「なっ！？」

カムロウ「えっ！？」

ジョージ「むっ！？」

そして、アルマエルマは手を前に出し、かかってこいと言わんばかりの手招きをした。

ルカ「きょ…きょえぇぇぇぇ！！！」

ルカは剣をやたらめったに振り回し、やたらめった斬りを放った！

カムロウ「はああああ！！！」

ジョージ「ぬおおおお！！！」

カムロウは剣と盾のコンボ攻撃。

ジョージは刀を振り回して連撃を放つ。

だが、アルマエルマは動じず、微笑みを浮かべるその表情も一切変えずに、その３人の連撃すらも全て尻尾で防がれ、押さえられ、弾き返される。

アルマエルマ「ふふっ…少しでいいから、尻尾の快楽を味わってみたいでしょう？」

ルカ「う、うるさい…！」

アルマエルマ「ほんのわずかでも、剣を止めればいいだけ。それだけで、最高の快楽が味わえるのよ…くすっ♪」

アルマエルマの言葉に、僕の心は乱れそうになる。

不意に、アルマエルマの尻尾が横に薙ぎ払われる。

カムロウとジョージは吹き飛ばされる。

そして、ルカの体は、アルマエルマの尻尾に巻き上げられてしまった！

アルマエルマ「ほぉら…つかまえた♪」

アルマエルマの尻尾が、くぱっと口を開いた！

アルマエルマ「覚悟してね…たっぷり気持ちよくしてあげるから♪」

ルカ「は…離せ…」

ルカは必死にもがいた！

アルマエルマ「あらら、逃げるつもり？せっかく、天国を見せてあげようと思ってるのに…」

尻尾はどんどんと近づいて来る…

カムロウ「うぅ…！」

あまりの実力差に、悔しさがこみ上げる…

…七尾と戦った時と、同じ感覚がカムロウを襲った。

体の底からドロドロと、力が沸き上がってくる。

カムロウ「ウゥゥ＿＿」

パヲラ「＿＿＿お待ち！カムロウちゃん！」

呼びかけられて、カムロウは正気に戻る。

パヲラ「今、ドラゴンになろうとしたでしょ！？」

カムロウ「えっ…！？」

その通りだ。あのままでいれば、七尾の時と同じようにドラゴンになっていたはずだ。

カムロウ「で、でも…」

そうでもしなければ、アルマエルマに勝てない＿＿

パヲラ「＿＿忘れたの！？きほんの「ん」！」

大技はここぞで使え…パヲラから教わった戦場の基本だ。

カムロウ「…！」

パヲラ「ドラゴンに変身したとしても、重さで甲板が壊れるか、吐く炎で船が燃える！どうしようもないときの大技で、戦況をひっくり返すことはできっこないわ！」

カムロウ「うぅぅ…」

でも…あのままではルカがやられてしまう！

どうすれば…どうすれば＿＿＿

カムロウ「＿＿＿うわああああ！！！」

カムロウが叫んだ瞬間、雲に稲妻が走り、船に落雷が降り注いだ！

ルカ「雷…！？」

ルカは尻尾の拘束を解いて退避した！

アルマエルマ「！？」

雷はアルマエルマに向かって落ちる！

しかし、アルマエルマは回避した！

ルカ「今…何が起きた！？」

甲板の床が、プスプスと煙を放ち、黒く焦げている。

今、確かに雷がアルマエルマを狙って落ちたように見えた。

アルマエルマはすんでのところで躱したようなので、当たることはなかったが。

カムロウ「…？？？」

カムロウは、右手を振り下ろした状態で呆然としていた。

どうやら、カムロウは自分が何をしたのか全く分かっていないようだ。

だが、僕達は何をしたのかが分かった＿＿

＿＿カムロウが雷を落とした。

嘘みたいに聞こえるが、そう言わざるを得ないのだ。

確かにその瞬間を、僕達は目撃したのだ。

ルカ「ぐっ…」

とはいえ、やはり生半可な強さではない。

半端な攻撃は、まるで通用しないようだ。

ルカ「こうなったら、あの技を…！」

天魔頭蓋斬…教わったばかりで、実戦では初使用。

不安は残るが、やるしかない！

ルカ「みんな、アルマエルマの隙を作って！」

けどあの技は、高所から飛び降りなければ使えない。

どうにか隙を作って、その間にマストによじ登る必要がある。

ラクト「へっへっへ…隙を作れってか？」

どうやらラクトは自信があるようだ。

ラクト「時間稼ぎなら俺様に任せろ！」

そういうとずかずかと、僕達を押しのけ前に歩み出る。

ラクト「下がってろお前ら！俺には切り札があるんだぜ！」

ルカ「き…切り札だって！？」

ラクト「俺の切り札は…」

そう言うとカバンに手を突っ込む。

ラクト「これだあああぁぁぁ！！！」

ラクトがカバンから取り出したのは＿＿＿

＿＿＿横に切られた一枚の札だった。

アルマエルマ「…それは？」

カムロウ「えっと…？」

マモル「お札ぁ？」

ジョージ「切られた札…「切り札」でござるか？」

ラクト「そう！切った札で「切り札」！イカしたジョークだろ？」

ジョージ「おぉ！確かに切り札でござる！」

マモル「こりゃ一本取られた！」

カムロウとアルマエルマ以外の三人はゲラゲラ笑い始めた。

その背後から、鬼の形相をしたチリは右手でデカいハンマーを持ち、左手でラクトの後頭部を掴む。

チリ「おい、ツラ貸せ＿＿＿」

＿＿ラクトは、ルカ、チリ、パヲラの三人にボコボコにされていた。

パヲラ「てめぇ！戦闘中だってのにふざけやがって！！！」

ルカ「隙を作れとは言ったけど、何やってんだお前！！！」

チリ「ナメてんのか！あぁ！？なんとか言えよ！！！」

ラクト「ゴメンなさい！本当にゴメンなさい！！」

アルマエルマはその一部始終を真顔で見ていた。

アルマエルマ「（…どう、声を掛けたらいいのかしら。）」

ラクト「わ、悪い！悪かった！本当はこっち…」

ゴソゴソとカバンを探り、中から何かを取り出す。

…粘土で出来た小さな人形だった。

……そんな土くれの人形でどうするつもりなんだ？

ルカ「お前って奴は…」

パヲラ「次から次へと…！」

チリ「ふざけやがってぇ…！！」

ラクト「待てって！今度はマジなんだって！！！」

後ずさりしながらラクトは慌てている。どうやら、今度は本当のようだ。

ラクト「行くぜ！ゴーレム！」

ラクトは土の人形に魔力を込め、前に投げた！

すると土人形は人間の大きさよりも大きく巨大化した！

ルカ「お、大きい…なんだこれ！？」

ラクト「マモルの式神ってやつを見て思いついたんだ！出来れば、別に作ってるアレもお披露目したかったけどな！」

そういえばラクトはこの前、マモルから何かを教わっていた。

このゴーレムは、その時に作ったものなのだろうか。

巨大化したゴーレムの右肩にラクトは乗る。

ラクト「俺はお前らみたいに武器をつかったり、すごい超人的な力は持ってねぇ！だから、俺の代わりにこいつ(ゴーレム)で戦わせれば良いんだ！」

そして肩に乗りながら、ゴーレムと共に決めポーズを決める。

ルカ「そうか！そういう戦い方があったか！」

ラクトの言う通り、彼は僕のように剣を使ったり、パヲラのように魔力で身体能力を強化するような術がない。生身の人間なのだ。

なので、ゴーレムを代わりに戦わせれば安全だ！

…だが、決めポーズをしたまま、一向に動く気配がない。

ルカ「…なんで動かないんだ？」

ラクト「…あー…こいつ(ゴーレム)に意思とか自我とかないから、俺が操る必要があるんだ、さながら操り人形(マリネット)…操り土人形(ゴーレム)ってか？」

ルカ「………」

本当に大丈夫なんだろうか…

ラクト「行くぜぇ！行くぜぇ！！行くぜぇ！！！」

ゴーレムは剛腕を鳴らし、アルマエルマに攻撃を仕掛けた！

まずはラリアット、しかし避けられる。

振り向きながら左フックで殴りかかるが、これも避けられる。

避けられた瞬間に、アルマエルマは尻尾の口から粘液を飛ばした！

ゴーレムは左腕で防ぎ、右腕で殴りかかる。

アルマエルマは華麗に避け、尻尾を左腕に突き刺した！

すると、ゴーレムの左肩が崩れてしまい、左腕が落ちてしまったた！

アルマエルマ「見かけの割には、随分脆いわねぇ。」

ラクト「ああ。ただの土だしな。確かに防御力は皆無だ。」

ゴーレムは右腕を伸ばし、落ちた左腕を拾った。

ラクト「だけど、再生能力ならピカイチだ！」

するとゴーレムの左腕は吸収され、欠けた左肩と左腕が元に戻っていく。

ラクト「体が欠けても、欠けた部位とか土や砂を吸収すれば、すぐに元通りになる！」

アルマエルマ「ふぅん…」

ラクト「再生力！それがこいつ《ゴーレム》の一番の強みだ！」

ラクト「それによぉ…」

指パッチンをした。

すると、ゴーレムの背中から何本も腕が生えた！

ラクト「こいつは粘土細工なんだ、腕を増やすことだってできるんだぜ？」

アルマエルマ「そんなに増えた手で、いったい何が出来るのかしら？」

ラクト「お好み焼き何個もひっくり返せるぜ！」

ラクト「ぶちかませぇ！ゴーレム！」

ゴーレムは何本もの腕で連撃、ラッシュを仕掛けた！

アルマエルマはそれらを尻尾で防ぐ、避ける、受け流すを繰り返している。

すると、ラクトは振り向き、カムロウに向かって叫んだ。

ラクト「相棒！さっき雷落としたろ！？もう一回落とせ！」

カムロウ「えっ…！？そんなの、できない＿＿」

ラクト「＿＿俺は信じてるぞ！」

カムロウ「…！」

信じている…ならば、ぼくはその期待に応えるしかない！

さっきやったことを必死に思い出し、同じことをする。

体に魔力を込め、右手を空に掲げる！

暗く、稲光のする黒い雲に目線を向け、稲妻を掴むよう意識する…

…感覚ではあるが、今、確かに掴んだ！

カムロウ「落ちろぉ！」

感覚で掴んだ雷を、アルマエルマに向かって落とすように、右手を振り下ろす！

すると、再び雷が降り注いだ！

アルマエルマ「また…？」

しかし、再び避けられてしまった。

カムロウ「ご、ごめん。やっぱり避けられた…」

ラクト「いいや、避けるのは想定内だ！よくやった！」

ラクトはカムロウに向かってサムズアップした。

そしてすぐに、ルカの方に振り向いて叫ぶ。

ラクト「これでいいんだろ！？ルカ！！」

ルカ「あぁ！それで良い！」

なにが良いかというと、今、アルマエルマが立っている場所だ。

さっき、雷を避けたことでちょうどマストの真下に立っているのだ！

ここなら、天魔頭蓋斬が十分命中する位置だ！

ルカはマストによじ登り、そこから身を躍らせた！

ルカ「これでどうだ！天魔頭蓋斬！」

アルマエルマ「…きゃっ！？」

強烈な一撃が、アルマエルマの脳天に迫る＿＿＿

＿＿＿真剣白刃取り。アルマエルマは、刃を両掌で挟んで受け止めた！

ルカ「そ、そんな…！」

渾身の一撃でさえ、いとも簡単に防がれてしまった。

これではもう、他に打つ手などない＿＿＿

アルマエルマ「＿＿＿あはっ、私の負けみたいね♪」

ルカ「え…！？」

カムロウ「え…！？」

ラクト「はぁ…！？どういうことだよ！？」

アルマエルマ「約束したでしょう？手も足も、魔法も使わないって。」

確かに、アルマエルマは手も足も魔法も使わず、尻尾だけで戦うと言っていた。

アルマエルマ「そのつもりだったのに、つい手を使っちゃったわ。だからこの勝負、ルカちゃんたちに勝ちを譲ってあげる。」

＿＿僕たちの勝ち？

アルマエルマ「そういう事でいいですよねぇ、アリスフィーズ様…？」

アリス「貴様がそれでいいなら、余の関知するところではない。」

アルマエルマ「くすっ…そういう事よ。今回は、退いてあげる。

アルマエルマは人差し指を立て、

アルマエルマ「でも…次に会った時は、本気で相手をしてあげるわ♪」

それをれろり…と舐め上げる。

パヲラ「わお。」

アルマエルマ「じゃあ…楽しみにしていてね♪」

船上に、またも一筋のつむじ風が吹き、そして、アルマエルマは一瞬で姿を消してしまった。

アルマエルマを追い払った！

カムロウ「消えた…」

ルカ「勝った…のか…」

アルマエルマが去った後、僕は船上で立ち惚けていた。

ルカ「この僕が…四天王を相手に…勝ったんだな…」

四天王の一人を撃退した。勝利の喜びが、じんわりと体を駆け巡っていく。

アリス「…両手両足、おまけに魔法を使わなかった相手に勝って、そんなにうれしいのか？」

チリ「私達、遊ばれてたって感じがする…」

ルカ「うぅぅ…」

確かに、ものすごいハンデ戦ではあったけど。

ラクト「な…なんでもいいぜなんでも。脅威が去ったってんなら、それで俺は十分だぜ…」

そう言うとラクトはぐったりする。

ルカ「…アルマエルマが本気を出していたら、やっぱり僕たちは勝てなかったのか…？」

ジョージ「恐らくは…いや、確実でござるな。」

マモル「アッシらの攻撃をほとんど、尻尾だけで防いだんですよぉ。しかも尻尾が傷付くこともなく。」

アリス「尻尾だけで戦っていた相手に、あれだけ苦戦したのだぞ？勝てる勝てない以前の問題だ、相手にもならん。」

ルカ「………」

ひどい言われようだが、実際のところ間違っていないだろう。

だけど僕は、まだまだ強くならなければいけないのだ！