もんむす・くえすと！ 勇者ルカと仲間たち

第５４話 たとえ弱くても、諦めない

＿＿ルカ達が奮闘している間、ラクト達は…

残った亡者たちを倒していた。

襲ってくる亡者に塩を浴びせ、一体ずつ、確実に、慎重に。

あるいは、チリのハンマーで吹き飛ばしたり。

そうして、出来るだけルカ達に邪魔が行かないように。

黙々と、敵を倒していた。

チリ「ねぇ…」

その最中、チリが口を開いた。

ラクト「なんだってんだ、こんな時に。」

チリ「ルカ達、大丈夫だと思う？」

そう言われて、ラクトはルカ達の様子を視た。

ルカ達の顔には、苦痛の表情が浮かんでいた。

何度も狂戦士に向かっていくも、殴られ、蹴られ、吹き飛ばされている。

苦戦。劣勢。そんな感覚が、なんとなく伝わってきた。

ラクト「…とはいえだな。」

ラクトはやれやれというジェスチャーをした。

ラクト「俺たちは俺たちで、この亡者(ゾンビ)共をルカたちに近付けさせねぇようにしなくちゃならねぇんだぜ。それが、俺たちが一番役に立つことだ。」

ラクト「助けに行ったところで、足手まといになるのはごめんだぜ。」

実のところ、ラクトはまだ、自分の中に恐怖が残っているという自覚があった。

確かに、逃げる事は止めた。敵前逃亡を、自身の身の安全を優先するために、立ち向かうべきであろう壁から逃げ出すことは止めた。

しかし、今のラクトには、ルカ達のような、立ち向かう勇気が、未だ備わっていなかったのだ。

今、こうして足に意識を向けなければ、自然と震えだすに、ガクガクと震えるに決まっている。

正直言えば、逃げ出したい。

けど誓った、もう逃げない。

今逃げ出してしまうことは、ラクト自身の意地が許さなかった。

出来る事なら、ルカ達に協力したい気持ちはあった。

しかし、今ここで、チリと共にルカ達を助けに行ってしまえば、誰がこの亡者を相手するのだろうか。

数の不利を相手しながら強敵を倒すのは至難である。

今はこうして、亡者の相手をすることが、最善なのだ。

そう、ラクトは自分に思い聞かせた。

そして、それを忘れるためか、それとも気になっただけなのか、話の話題を変えた。

ラクト「そうだ。お前何か、回復魔法以外に魔法覚えてねぇのかぜ？」

チリ「えっ？」

ラクト「遠距離攻撃だよ。覚えてたら、ちったぁ楽できるだろ。」

そういえばこいつ、回復魔法以外の魔法を使ったところを、俺は見た事がない。

チリ「…ハンマー投げちゃ、ダメなの？」

ラクト「拾うのが大変だろうがっ！」

いや…ハンマー投げるよりも楽だと思うんだが……

ラクト「なんなら、この俺が教えてやろうか？」

チリ「結構です。」

ラクトはガクッと、姿勢を崩し損ねた。

絶対、覚えたほうが楽だと思うんだがなぁ……

その時であった。

二人は、ラクトとチリは、周囲の空気に妙な違和感を覚えた。

辺りを見渡すと＿＿

ラクト「＿＿な…！？」

倒したはずの亡者が、いつの間にか増えていたのだ。

数人しかいなかったはずの亡者が、数十人に。

いや…正確に言えば、復(・)活(・)し(・)た(・)。

空を見上げると、無数の炎の玉が揺らめていていた。

それが降り注ぎ、弾けると、亡者が姿を現した。

チリ「これ…まずいんじゃ…？」

チリ「私達が倒したのが、呼び戻されてるってことだよね！？」

イズクが呼び出した亡者たちは、倒しても、完全に倒すことは出来ない。

時間が経てば、再び復活する。

そして今！時間切れ(タイムリミット)！！

すでに、再びこの場に呼び戻される時間になっていた！

ラクト「こいつはやべぇ！助けに行く前に、ここら一帯がまた亡者で埋まっちまうぞ！？」

では、再び倒せばいいだけの話だ。

そう思いながら、ラクトは持っていた塩の入った袋に手を突っ込む。

＿＿スカッ。

ラクト「……は？」

再び、袋に手を突っ込む。

＿＿スカッ…

ラクト「な……」

ラクト「なにぃぃぃぃぃ！？」

塩が入ってたはずの袋の中は、空であった。

つまり、これが意味することは。

ラクト「チリは！？まだ塩、持ってるか！？」

チリ「私もない！さっきので使い切ってた！！」

ラクト「どうして塩がもうねぇんだよぉぉぉ！！！」

塩の在庫切れであった。

いくら、村からかき集めた大量の塩であっても、底は尽きるものである。

チリ「ど、ど、どどどどどどど…」

チリ「どうするの！？どうすればいいの！？」

塩がなくて焦る間に、亡者たちは一歩ずつ、ゆっくりと、こちらに進行してきている。

チリ「私達は今、どうするべき！？」

ラクト「クソっ！なにか、なにかねぇのか！」

焦りながらも僅かな希望に賭け、ラクトは自分のカバンをひっくり返してバッサバッサと揺らす。

ラクト「残ってる塩は！？なんでもいい！なにか、なにかねぇのかよぉ！」

カバンからはこぼれ落ちるは…トンカチ、非常食、へそくりの入った袋、等々。

ボロボロと私物が落ちる中に、お目当てのモノ…塩はなかった。

知ってはいた。入ってるはずがないと。

そうであっても、僅かな希望にすがりつきたかった。

そのとき、塩ではない別のモノが眼に付いた。

それは、魔法信号筒と呼ばれるアイテムだった。

ハピネス村での一件、クイーンハーピーを倒した後にルカが使ったのと同じモノ。

渡された時の予備を、ラクトはいくつか持っていた。

ラクト「こ…これはっ！」

とっさに、地面に落ちた魔法信号筒を拾い、真上に投げた。

ラクト「そぉぉらあああぁ！！」

それは空中で弾け、色とりどりの光を生み出した！

…ただ、それだけ。

チリ「何したの！？」

ラクト「悪あがきだ！」

急いで、腰にあるホルスターから、自作の魔導銃を取り出し構えた。そして、魔導銃から魔法を乱射した。

炎、氷、風…何発もの魔法の弾丸を連発した。

それらが迫りくる亡者の大群に命中しても、倒れる亡者は一人もいなかった。

焼け石に水とは、このことを言うのだろうと、ラクトは感じた。

それでも……

ラクト「抗ってやる！最後の最後まで抗ってやる！！」

俺にはまだ、生きる理由が…！

ラクト「俺はこんな所で！死ぬわけにはいかねぇんだあああぁぁ！！！」

ラクト「そこで！今、この物語を読みに来ている、暇で暇で仕方の無い諸君！」

この後の展開を予想してみよう！

次の項目から、一つだけ選んで下さい。

①超ラッキー！すごいことが起きて助かる。

②魔法信号筒に気付いた誰かが駆け付け、亡者を一掃する。

③ルカ達が一旦引いて、助けに来てくれる。

④しかし、何も起こらなかった。

…とりあえず、この後考え得る出来事はまとめた。

＿＿後は……

ラクト「チリ！岩飛ばせ！！何でもいい！！岩でも木でも土でも何でも！！！」

ラクト「とにかく攻撃の手を緩めるな！！！」

チリ「言われたからにはやるけど…打開できるの！？」

チリ「これじゃあ、もうどうしようもないでしょう！？」

そう言われても、ラクトは魔導銃を構えたまま、銃口を敵に向けたままの姿勢を続けていた。

ラクト「＿だからやるんだよ。」

ラクト「悪あがきってのはさぁ。」

ラクト「もうどうしようも出来ない奴にしか出来ねぇ特権なんだよ！！！」

ラクト「強くなくても、生きるってのは誰にでも出来るんだからなぁ！！！」

＿＿ルカのように、最後まで諦めない勇気を。

ラクト「＿＿うおおおおおおお！！！」

ラクトは魔法の弾丸を連射した。

チリは近くの岩を、自慢の大きなハンマーで砕き、粉砕した岩石を飛ばした。

塩と違って、溶けるように倒せるわけではなかった。

一体を倒すのに、かなりの時間を有する。

脚を負傷させても這いずり、腕を負傷させても胴体を貫いても顔を狙っても、変わらず迫り来る。

それでも二人は、諦めなかった。

生きる事を、諦めなかった。

ただ、ひたすらに。がむしゃらに。必死に。

＿＿＿＿しかし。

亡者の大群は、目前まで迫って来てしまった。

チリ「うっ…！」

もう、手を伸ばされたら届くほど。

そう思えるくらい、囲まれてしまった。

チリ「ダメだった…結局…」

チリ「無駄だったんだ……」

＿＿悪あがきとは。

悪足掻きと書く。意味はいくつか存在する。

その意味の内、一つは、

どうしようもないという立場にありながら、しても効果のないことをあせってあれこれと必死に試し、なんとかしようと抵抗するさま。

である。

絶望的な状況を覆す行動を意味していない。

結局のところ、何をしても無意味なのだ。

ラクト「……最悪だぜ。」

ラクト「この後の展開は…」

ラクト「④(しかし、何も起こらなかった。)……」

ラクト「結局、④(しかし、何も起こらなかった。)ってのかよおおおぉぉぉ！！！」

亡者の大群は、二人に襲いかかった！！！

ラクト「うおああああああああ！！！」

チリ「うわああああああああ！！！」

死を覚悟した瞬間。

二人に飛び付こうとした亡者の頭に、一本の矢が突き刺さった。

チリ「えっ！？」

それだけでは終わらず、何十本もの矢の雨が、二人を避けるように降り注いだ！

ラクト「矢…！？狙撃か！？」

避けるように飛んで来たということは、ラクト達に対して敵意、攻撃する意図はない事を意味する。

つまり……

ラクト「誰かが、助けに来てくれたってことなのか！？」

矢が飛んでくる方向を辿る。

すると、村の門がであろう場所に、二人の人影が見えた。

その人物は…

リンドウ「そらそらそらそらぁ！」

弓を持ち、矢を放つカムロウの姉リンドウと。

白い牙のような大剣を片手で持つ男、カムロウの父ハーレーであった。

チリ「……もしかして…なんだけど……」

チリ「さっき、ラクトがやった事…魔法信号筒……」

チリ「アレに…気付いてくれたって…ことかな……？」

ラクト「は…はははは……」

ラクト「どうやら、そうみたいだな…はははは……」

さっきまで、死を覚悟していた二人は、生きた心地を感じてはいなかった。

未だに心臓が、バクンバクンと爆発しそうなほどの鼓動をあげていた。

それでも、実感できたことがある。

ルカのように、最後まで諦めない勇気というのは、必ず実を結ぶことがあると。

＿＿悪足掻きには。

善し悪し含め、意味のある、評価できる理由が一つだけある。

決して、諦めない姿勢である。