もんむす・くえすと！ 勇者ルカと仲間たち

第６３話 優劣なんてない、誰だにだって言える。

カムロウ「やった…壊せたぞ！！」

ルカ「よし……！」

反魂鏡を壊したということは……イズクを止めることが出来たんだ！

それをさらに実感させるかのように、降っていた雨は止んでいき、分厚い暗雲もどこかに飛んでいき、眩い夕日がルカ達を照らしていた。

マモル「まったく…お前さん、ぶった斬るってんなら一言、言って欲しいもんだなぁ……」

ジョージ「すまぬ。だが……マモルのことなら、言わなくてもどうにかしてくれると…」

マモル「へっ……まぁな。」

手をぶらぶらしながら安泰したマモルの脳裏に、ある言葉が浮かんでいた。

＿＿＿マモル、ジョージを頼むぜ。じゃねぇとそいつ、一人じゃ生きていけねぇよ。

マモル「（ショウト……お前さんとの約束、アッシは守れてるぜ……）」

勝利を喜ぶルカ達をよそに、イズクは地面に落ちた自分の右手と、散らばる鏡の破片の元に、這いずり寄ろうとしていた。

イズク「ば…馬鹿な奴等め……お…俺は不死身なんだ……」

イズク「まだ…まだ鏡は残ってる…！なんとかかき集めりゃ…俺はまだ…！」

落ちた鏡の破片に、イズクは左手で触れようとした瞬間。

なんと、鏡は音もなく、砂のように崩れ、消えていった……

イズク「え…あぁ……あぁぁ…鏡が…！？」

カムロウ「消えた！？なんで！？」

ルカ「不自然に消えたな……どういうことなんだ？」

ジョージ「勇者殿、これには推測できる訳が…」

ジョージ「あの鏡…反魂鏡というのは、本来は故人と一時だけ会う力を持つと伝えられてまして……死者を使役するなど冒涜に等しい行為なのです。」

ジョージ「鏡が無茶な使い方に耐えられなかったか……それとも…呼び出された魂の総意が、カタチとなって現れた結果かと…」

ルカ「うーん…なんだか、よくわからないけど………結局、【未だかつて邪は正に勝たず】…なのかな。」

ジョージ「……と、いいますと？」

ルカ「えーと……邪(よこし)まなことはどんなことがあっても、結局正義に勝てない、って意味です。」

ルカ「たしか…ジョージさんたちが住んでいた地方だと、【万物に神が宿る】という考えの風習があるんでしたよね。だとしたら…僕たちみたいに、正義の心を持った神様が、あの鏡にも宿っていて……その神様がそうしたんじゃないかって、僕はそう思います。」

そう言われて、ジョージはハッと何かに気付いた顔をした。

ジョージ「付喪神…！反魂鏡に宿る神が自ら望んだ事…ですか。」

ジョージ「……おそらく、勇者殿の仰る通りかと…」

イズク「そんな……そんなぁ……」

地面に倒れ込むイズクは、かなり落胆している様子だ。顔はぐしゃぐしゃになり、目からは大粒の涙を流している。

カムロウ「うわぁ。すごく、泣いちゃってるなぁ。」

マモル「自分に才能があると思ってた馬鹿の末路がこれかい。あーあ。やなもんだねぇ、目も当てられねぇや。」

するとイズクの身体から、光る粒子のようなものが浮かび始めた。

イズク「……？　なんだこれ…？」

マモル「あー……反魂鏡の力に頼りすぎたなぁ。身体が耐え切れなくて崩壊し始めてら。もう魂が現世に留まれねぇんだな。」

イズク「…！」

マモル「死ぬんだよお前、このまま消えるんだよ。」

そう聞いたイズクは焦ったような顔をした。

イズク「嘘だ……！俺は…ここで…死ぬような男じゃ…！！！＿＿」

ルカ「＿＿いいや…負けたんだよ。お前は。」

ルカ「お前はここにいる、それぞれの【想い】……みんなの【大義】に負けたんだ。」

ルカ「【絆】こそ【大義】なんだ！お前は人としての道を踏み外した！自分自身の未熟が招いた結果を、すべて外のせいだと思い込んだ結果だ！直すべきところは世界じゃなくて、お前自身の内側だったんだ！」

ルカ「ここにいるみんなの、それぞれの想いに比べれば！お前の目指す大義なんて小さいものだ！」

ルカ「絆こそが！目に見えない繋がりや信頼こそが！！大義なんだ！！！」

イズク「＿＿………いいよな、お前らは。」

なんだか諦めたような、無気力な顔になったイズクは、そう呟いた。

ルカ「……？」

イズク「そんなに必死になれてさ。」

そう言うとイズクは、その巨体のまま、地面に仰向けに倒れ込んだ。

イズク「昔から…生まれた時から、裕福な暮らしをしていたもんだから…自分には何かしらの、素質や才能があると思ってた。」

イズク「だから色んな事に取り組んでみたが、自分が思うよりも結果は出ねぇし…その度に蔑まれて……自分の力量の無さと、理想と現実の違いに絶望して……」

そして、大きなため息を吐いた。

イズク「俺って、何で生きてたんだろうなぁ……俺達、人間って、何で存在してんだろうなぁ……何がしたかったんだろうなぁ……」

そう言って、虚ろな目を、夕陽に焼けた空に向けていた。

しばらくすると、憐れんだような目付きで、ルカ達を見つめた。

イズク「俺はこのまま死ぬけど……お前らは、この先も生きるのか…？」

イズク「このつまんねぇ世界を。何やってもうまくいかないこの世界を。普通の奴が何しても変わらないこの世界を。」

イズク「生きてたって、つまんねぇだけだぜ。」

カムロウ「＿＿それでも生きる。」

カムロウ「僕たちが今、生きている理由…存在する理由……」

カムロウ「もしかしたら、意味なんて無いかもしれない。ただ存在しているだけかもしれない。だとしても……」

カムロウ「【今】を生きなきゃ…明日はやってこないから……」

イズク「……お前は…生きたいのか？」

カムロウ「うん。僕は【今】を、みんなと一緒にいたい。」

カムロウ「それだけで良い。ただ…それだけで。」

それを聞いたイズクは、再び脱力した。

イズク「あぁ……そうかよ。」

イズク「じゃあな。せいぜい足掻けよ。俺は、お前らのムカつく顔を拝みながら、このまま死んでやるぜ。」

ルカ「……………」

ジョージ「行きましょう。勇者殿。」

ルカ「……あぁ。」

決着はついた。これ以上、何をしても、何もしなくても良い。

終始、心底腹の立つ奴だったが、戦いは終わったんだ。

僕たちはその場から去ろうとした＿＿

その時だった＿＿

ハーレー「＿＿お前たち！今すぐそこから離れろ！！」

ハーレー「崖が崩落するぞ！！！」

遠くにいたハーレーが、ルカ達に向かってそう叫んだ！

ルカ「崩落だって…！？」

そう言われて周囲を見渡す。

自分たちがいるのは左右に切り立った崖がある谷底だ。

よく見ると、その崖が今にも崩れそうではないか！

小さい石がコロコロと転げ落ち、次第に辺りが揺れ始めた！

チリ「崩落って…！？どういうこと……」

パヲラ「雨で地盤が緩んだ上に、激しい戦闘の影響か……崖崩れが起きるぞ…！」

ラクト「やっべぇ！このままじゃあ、俺達巻き込まれんじゃねぇかよ！上だ！とにかく上に逃げるぞ！」

チリ「パヲラさんを運んで上まで！？行ける！？というか間に合う！？」

ラクト「行けるだけ行く！なんならお前だけでも逃げろ！」

ラクト「せっかく良い展開だったってのに、事故で死ぬってのは嫌だぜ！」

ルカ達はその場から避難し始めたが……崩落の範囲は想像よりも広いようだ。

今から移動しようにも、どう考えても、明らかに巻き込まれてしまう！

ハーレー「（これは間に合うのか…！？）」

ハーレーは迷っていた。

全員を谷底から上まで上げるとしても、全員は無理だ。

救出に向かおうにも、誰から先に助けるべきか。

張り巡らせた思考の中に、突如、響くような声が聞こえた。

カムロウ「（父さん！パヲラさん達だけでも避難させて！）」

ハーレー「何ッ！？」

間違いなく聞こえた声の主は息子のカムロウ。

風薙ぎ…生命エネルギーの応用で、自分たちだけ聞こえる思念波を飛ばしてきたのだ。

カムロウ「（僕の事はいい！なんとかする！）」

ハーレー「（……分かった！）」

ハーレーはパヲラ達に合流するよう駆け付けた。

そして、全身から魔力を放ち始めた！

パヲラ「何を…！？」

ハーレー「お前達だけでもここから移動する！」

ハーレー「移動魔法(ワープ)！」

パヲラ達は光に包まれ、高速で空中に浮かぶ上がった！＿＿

カムロウとルカは、駆け足で谷底からの脱出を図っていた。

しかし、間に合いそうになかった。

瓦礫と土砂が後ろや前からなだれ落ちてくる＿＿

ルカ「だめだ…！このままだと、僕たちも下敷きに！＿＿」

カムロウ「こっちだ！ルカ！＿＿＿」

大量の岩石が降り注ぐ中、カムロウはルカに向かって飛び込んだ！＿＿

マモル「＿＿間に合いそうにねぇなぁ…」

ジョージ「＿＿…うむ。」

岩石や土が降り注ぐ中、マモルとジョージは背を向けながらも身を寄せ合っていた。

マモル「多分、勇者サマは大丈夫なんだろうけど…なんか、最後に言う事ある？」

ジョージ「…………」

ジョージ「悔いはない。」

マモル「そら同感でさぁ。」

やるべき事は成した。死力を尽くした。

あとは勇者様の無事を祈るのみ＿＿＿＿

そう思っていた時だった＿＿＿

イズク「＿＿そいつぁ、困るなぁ…！」

次の瞬間、ジョージとイズクは宙を舞っていた。それも空高く。

いや、放り出されたの方が正しいだろうか。

視線を向けるとそこには＿＿

イズクがいたのだ。

ジョージ「イズク…！？」

マモル「お前…！？」

イズクは何をしたのか＿＿

彼は最後の力を振り絞り、その歪んだ巨体で２人を投げ飛ばしたのだ！

イズク「お前らはこの先も苦しみ続けんだよ！」

イズク「【生きる】って事になぁ！！！＿＿」

イズク「（＿＿どうだ見たか…！ざまぁみろ…！命を懸けたお前らのように……俺だってお前らと同じように！　命(・)を(・)張(・)っ(・)て(・)やったぜ…！！！）」

イズク「（だから…だから…この俺を……！！）」

イズク「俺を認めろおおおぉぉぉ！！！＿＿＿」

最期の一声。

誰か聞こえたのだろうか。

誰か届いたのだろうか。

それは誰も知らず。誰にも分からず。

彼は土砂に埋もれて消えた。

崖の上＿＿

空は夕陽に焼け、そよ風が吹いている。

所々に水たまりがあり、やや草が生えた地面に、ラクト、パヲラ、チリ、ハーレーの４人の姿があった。

一足先に、ハーレーの移動魔法で避難していた。

ラクト「移動魔法か……相当、魔力を消費するだろ。」

ハーレー「問題ない。魔法はあまり使わない。それに移動しようにも、俺にはこれしか方法が無くてな。」

すると遠くから、カムロウの姉リンドウが様子を見に来た。

先ほどの崖崩れの音を聞き、駆け付けてくれたようだ。

リンドウ「父さん！何があったの！？すごい音がしたけど…」

ハーレー「さっきの雨で崖崩れが起きた。そっちは？」

リンドウ「何ともないよ。村の門は壊れたままだけど。変な奴等(亡者)は消えちゃったし……」

ハーレー「そうか。」

リンドウ「それで…他の人たちは…？カムロウは？」

チリ「私達は助かったけど…他のみんなは…！？　どうなったの…！？」

みんなは谷底…があった場所に視線を移す。

先ほどまで自分たちがいた場所は大量の土砂で埋まっていた。

パヲラ「あまり考えたくないが……もし巻き込まれたと仮定すると、捜索は絶望的だな。」

ハーレー「いや…カムロウのやつは…なにか考えがあるような素振りだったが…？」

すると、その土砂がボコッと盛り上がり、中からドラゴンが這い出てきた！

よく見るとその土まみれのドラゴンの身体の下に、ルカの姿があった！

ルカ「た…助かった…！ありがとう、カムロウ。」

ルカ「あの時、咄嗟に僕を庇って、覆い被さってドラゴンに変身してなかったら…今頃ぺしゃんこだったよ……」

ハーレー「…どうやら、無事のようだな。」

ラクト「流石だぜカムロウ！あの時ドラゴンに変身して、なんとか助かったんだな！」

ラクト「ドラゴンの力は折り紙付きだぜ！あのパワーとタフさだったら、土砂に埋まってもなんとか脱出できんだな！」

ラクト「……あぁ………良かった………」

チリ「あと…ジョージさんとマモルさんは…？」

パヲラ「そこにいる。」

パヲラが指さしたその先に、ジョージとマモルは座り込んでいた。

ラクト「おぉ！お前らも逃げれたんだな！」

安否の確認が出来て安心したのか、ラクトは２人に走り寄る。

そして、少し気まずそうな顔をしながら質問をした。

ラクト「えーと…こんなこと聞くもアレなんだが…イズクはどうなったんだ？多分だが…俺達、確認出来てないっぽいんだ。」

マモル「イズクか…アイツは……」

ジョージ「……………」

ラクト「…………？」

ジョージとマモルは、まるで思いつめるかのように、谷底に視線を落として動かなかった。

少し時間が立ち……

夕陽は沈み半分だけ顔を出している。空はやや暗くなりつつある頃だった。

崖の近くには、墓標のような岩が立っていた。

岩には、こう刻まれていた。

＿＿沼守イズク、ここに眠る＿＿＿

その墓標の前にいたのは、ジョージ、マモル、ラクトの３人だった。

ラクト「良いのかよ…墓まで立てちまって。仇じゃあなかったのかよ？」

ジョージ「……そうだ。奴は仇だ。拙者たちとは相容れない存在だ。」

マモル「正直言うと、今でも憎んでるよ。顔も思い出したくねぇ。」

ジョージ「だが奴は…その最期に、己が命を懸けて我らを救った。」

ジョージ「互いに相容れないはずにも関わらず……あの時、我らを助ける利点など、あるはずもないのに……生かしたのだ。我らを。」

ジョージ「奴が最後の力を振り絞りとった行動…それには、仇といえども、払える敬意があった。」

マモル「自分は劣等者だとか言ってたくせによ……なんだよ。あったじゃねぇかよ。誇らしいモノがよ。」

ジョージ「どうやら我々は……生きねばならないようだ。敵と言えども、イズクの最期の意思。次いで生きねばならない。」

ジョージ「奴がつまらぬと評したこの世界を。生きてこの先も、我々は苦しまねばならない。」

ラクト「……それは…呪詛ってやつか？」

マモル「いや………」

マモル「呪(まじな)いだ。」

ラクト「………そうか。」

ラクト「…村に戻ろうぜ。ルカやみんなが待ってるからよ。」

そう言うとラクトは、一足先に、ルカ達がいるコロポ村に戻っていった。

マモル「行こうか、お前さん。」

ジョージ「……うむ。」

すこし立ってから、２人も墓の前から立ち去った＿＿

例え弱い人間だとしても。

例え誰かに劣っていても。

命を懸けて起こす行動に。

命を懸けて起こした【光】に。

優劣なんてない。

誰にだって言える。