もんむす・くえすと！ 勇者ルカと仲間たち

第１１話 風が運ぶは噂話

サン・イリア城下町、とある武器屋。

鋼鉄で作られた剣や盾、槍に斧、兜に鎧と、並べられた武器や防具を前に、カムロウはじっと凝視していた。

カムロウ「……これもダメだ。」

長い間にらめっこしていた剣を、陳列棚に戻した。未だに、丈夫そうな剣を見付けられない。

チリ「ねぇ、これなんてどう？丈夫そうだよ。」

カムロウ「それも多分ダメだ。もっと強い、硬い武器じゃないと。ジョージさんが言うには、耐久力のある武器じゃないとダメなんだ。【鋼鉄の剣】よりも、もっと強い武器じゃないと……」

チリも一緒に探してくれてるが、それでも見つからない。

カムロウ「武器自体の耐久力を上げるのなら、大剣や両手剣でも良いんだけど…両手に持つような武器になると、盾が持てなくなる。俺は盾も使いたい。」

チリ「そっかぁ………う～～～ん………」

すると、チリは何かを閃いたようだ。

チリ「そうだ……カムロウのお父さんの大剣はどう？」

脳裏に、カムロウの父ハーレーが持つ白く輝く大きな剣がよぎった。

カムロウ「え、親父の？無理だよ。アレ親父のだし……」

チリ「そっちじゃなくて、借りてた大剣のほうだよ。」

そっち…というのは、ある事情で借りてた剣だ。刀身に黒い木目状の模様がある、使い古された大きな剣だ。

カムロウ「あぁ～…あの変な模様のある剣か。」

チリ「あの剣、絶対、普通の剣じゃないよ。」

カムロウ「えぇ？普通じゃないって、何？」」

チリ「ただの鉄じゃないってコト。カムロウのお父さんが使ってたんだから、何か理由があるんじゃないの？全力出しても壊れない…とか！」

カムロウ「そうかぁ？」

でも…確かにそうかもしれない。

俺が使ってた【鋼鉄の剣】が壊れたのは、俺の技量…扱う剣術に耐えきれなかったから。

そしてその剣術を教わったのは、父であるハーレーから。一番経験知識豊富な親父が使ってた剣だ。もしかすると、使えるかもしれない。

カムロウ「………今からコロポ村に引き返すのかぁ……」

帰れなくはない。ただ…めんどくさい。ここからコロポ村まではちょっと……めんどくさい。

帰ったとしても、ハーレーから「お前、剣借りるためにわざわざ戻ったのか。なんで最初からそうしなかった？」みたいなことをやかましく言われるのが一番めんどくさい。

チリ「めんどくさくても行くべきじゃないの？」

カムロウ「ギクッ……」

心の隙間を覗かれた気分だ……

家に帰れない……というわけではない。なんか帰りたくないって気分だ。

チリ「【鋼鉄の剣】を何本も壊して戦う気？それだったら借りた方がいいんじゃない？」

カムロウ「それはぁ…そうだけどさぁ……」

帰るべきか、どうするべきか…そう尻込みしていると、武器屋の店主が話しかけてきた。

店主「悪いなァ品揃えが少なくて。」

店主「今、ウチの仕入れと鍛冶担当が休んでてな。ま、気に入るのが見つかるまで、じっくり見てってくれよ。」

カムロウ「……………」

ダメもとで聞いてみるか。

カムロウ「……すみません。ここには【鋼鉄の剣】より強い武器は売ってありませんか？特に……頑(・)丈(・)な(・)武(・)器(・)が。」

店主「【鋼鉄の剣】でダメってんならァ…頑丈な武器はウチには無いなぁ。」

カムロウ「そうですか……」

カムロウ「（こうなったら一度家に帰って…親父の剣を借りれるかどうか掛け合ってみるか…？）」

めんどくさいけど、親父と話し合わなきゃいけない。そう、少し落胆した時だった＿＿

店主「＿＿……しかし、良(・)い(・)言(・)葉(・)だったな。」

武器屋の店主は、眼の色を輝かせてそう言ってきた。

チリ「言葉…？」

店主「久々に聞いたぜぇ。大抵の奴は見て呉れを気にするんだよ。もしかしてボウズ……訳(・)ア(・)リ(・)かい？」

カムロウ「……？　訳(・)ア(・)リ(・)…というのは？」

店主「ここらの品じゃ満足出来ねぇヤツのことさ。おっと、悪口言ってる訳じゃねぇぜ？」

店主「最近はめっきり見なくなってけどなぁ。成長して服が小さくなった子供みてぇに、もっと強い武器が欲しい！ってせがむやつがいたんだよ。」

店主「だが、ボウズは頑(・)丈(・)な(・)武(・)器(・)はあるかと聞いてきた。それが良い。明確な目的があって所望してきたところが良い。それが気に入った。」

すると店主は、近寄って来いと手招きをしてきた。さらに聞き耳を立てるようハンドジェスチャーで促してくる。

店主「ここに強い武器は無いが……代わりに耳寄りの情報ならあるぜ。聞いてくかい？」

カムロウ「……………」

俺はその情報を聞くことにした。店主のすぐそばまで近寄って、耳を傾ける。

店主「……ナタリアポートのどっかの裏路地に古い工房があってな、アチャボーグっていう中年の、腕利きの鍛冶屋がいるらしい。ここらより良い品揃えしてるって噂だ。」

店主「ただ、気を付けた方がいいぜ。気難しい上に、カネをけっこうぼったくってくるってよ。しかも、裏で人を殺ってるって話もある。正直、俺はおっかなくて関わりたくねぇ＿＿＿」

＿＿それからして、カムロウ達は大通りに出ていた。

カムロウ「アチャボーグって名前の鍛冶屋さんか………」

チリ「ここからナタリアポートに引き返すか……コロポ村に戻るか……どうする？」

カムロウ「う～ん…………」

カムロウ「ルカにお願いしてナタリアポートに引き返そうかなぁ。家に帰るよりはマシ。」

チリ「えっ。」

すると、何やら城のほうから騒ぐような声が聞こえて来た。

チリ「……なんの騒ぎ？方向からしてお城の方からみたいだけど……」

カムロウ「サン・イリア城に何かあったのか？」

チリ「………」

カムロウ「………」

待てよ……この感じ………

カムロウとチリは互いに二人で顔を見合わせた。

「「………まさか。」」

そのまさかが、遠くから駆け走ってきた！

ルカ「あぁ！カムロウ、チリ！丁度良かった！！一緒に来てくれ！！！」

ラクト「早くずらかるぞォォォ！！！」

なんとルカたちが、城から逃げるようにやってきたのだ！！

チリ「うわあああああああァァァ！！！」

カムロウ「やっぱりお前らかァーーーッッッ！！！＿＿」

＿＿そして、サン・イリア城の城下町。

カムロウとチリに事情を説明する僕達の後ろを、アリスをとぼとぼついてくる。

チリ「あのねぇ～～…なんで問題ばっかり起こすの～～？」

カムロウ「それともなんだ？アレか？問題しか起こせないのか？」

ルカ「うん。全部アリスのせいなんだよ。」

ラクト「確かにその通りではあるな。」

アリス「正直、今回は反省している。火の不始末とは恐ろしいものだ、魔王城でも注意しなければ……」

ルカ「まあ、貴重な書物はだいたい運び出せたみたいで良かったけど……」

アリスにしては随分しおらしく、さすがに反省しているようだ。

カムロウ「それで、アリスさん。イモは無事に焼けたんですか？」

アリス「この通り無事、黄金色に……」

カムロウ「わお！これは見事な。」

アリス「ホクホクだぞ。」

ルカ「……………」

ルカ「でも、精霊の本は図書館に置きっぱなしだな。もしかして、燃えちゃったんじゃ……」

ラクト「え…何してんのお前。え、何してんのお前！？」

ラクト「ルカ、お前ェ！？ちゃんと本、読めたんだろうなァァ？」

ルカ「いやいや……開くたびに魔物が出て来たんたぞ！？読めるわけないだろ！」

ラクト「何のために地下図書館に行ったと思ってんだ！？今のゴタゴタでしばらく城に行くことは出来ねぇんだぞォ、怪しまれっからなぁ……まさかここで何日も足止めするつもりじゃあねぇだろうなァァァ……？＿＿」

アリス「＿＿…ほれ。」

アリスが差し出したのは……

例の本＿＿「四精霊信仰とその源流」だった。

ラクト「え！？お前これぇ……！？」

アリス「…あの騒ぎの中でくすねてきてやったのだ。」

ルカ「おおっ！ありが……」

ルカ「いや、褒めないぞ。あの騒ぎは、お前が元凶なんだからな。」

アリス「すまぬ……」

アリスはしょんぼりした………

ラクト「もうやめとけ、これ以上は気の毒すぎる。」

ルカ「……まあ、反省してるんだったらいいよ。僕も、アリスにはずいぶんと世話になっているんだし。」

「四精霊信仰とその源流」をアリスから貰う。

ルカ「それより、今度こそちゃんと読めるんだろうな……魔物が出てきたり、火事になったり、もう散々だ。」

……魔物が出てくる、か…………

ルカ「…………」

ラクト「…………」

本をベンチの上に置くと、僕とラクトは武装した。僕は剣を、ラクトは銃を構えた。

パヲラ「……いやいや、流石にもういないんじゃないの？」

ジョージ「ダメだ。聞こえていない……ルカ殿は必死だ。」

マモル「…ようござんすか。」

ルカ「ああ……」

ベンチの上に置かれた本の表紙を、恐る恐る触り……

ルカ「……ほいっ！！！」

一気に開いた！！

……しかし、何も起こらなかった。

ラクト「……異常、ナーシ。」

ルカ「やっと読めるな………」

僕は広場のベンチに腰を下ろし、ようやく書物を読み始めたのだった。＿＿

ルカ「＿＿ふむふむ……」

カムロウ「どうだった？」

ルカ「精霊のだいたいの居場所は、この本に記されていたよ。」

サラマンダーはセントラ大陸の北部、ゴルド地方の火山洞窟。

ウンディーネはセントラ大陸の東部、ノア地方にある神聖な泉。

ノームはセントラ大陸の西、サフィーナ地方に広がる砂漠のどこか。

ルカ「そしてここから一番近いのは、ここナタリア地方北西にある精霊の森のシルフみたいだな。サン・イリアからそう離れていない。」

膝の上で地図を広げ、みんなと精霊の森の場所を確認する。

パヲラ「だいたい３日くらい歩けば着く距離ねぃ。」

アリス「精霊の森というのは、フェアリーやエルフが静かに暮らしている森。」

パヲラ「そういえばフェアリー……最近見なくなったわねぇ。昔はいたのに。」

アリス「相性の悪い人間だと、フェアリーの姿を視認することができん。純粋な心を持つ子供なら見れるが…成長したことで見れなくなったことも考えられるだろう。」

アリス「精霊の森は、魔王たる余としては、あまり人間に踏み込んでほしくはない地なのだ。」

ルカ「分かってるさ、アリス。向こうから攻撃してこない限り、彼女たちをそっとしておくよ。フェアリーやエルフ達の平穏を乱すのは、僕としても本意ではない。」

ルカ「それでいい。貴様らが信頼できん人間ならば、精霊の事など教えておらん。」

ラクト「……ってことは、俺たちの事…」

ルカ「…信頼してくれてるのか？」

アリス「…ふん！」

ラクト「それなり、みてぇだな。」

そんな会話を交わしていた時だった＿＿

？？？「ここで会ったが百年目。恋してダーリン、この愛百年……」

ルカ「お、お前は…！？」

残念なラミアが現れた！

アミラ「私はアミラ、残念なラミア。不滅の恋に燃える、はかないフェニックス。」

ルカ「はかないフェニックス……語義が矛盾してるぞ。」

チリ「珍獣が珍獣を言ってる……」

ルカ「そういえばお前…航路は封鎖されてるはずだろ、どうやってこの大陸まで来たんだ？」

アミラ「実は、あなた達の船にこっそり乗っていたの。ダーリンを追い掛け、この世の果てまでどこまでも。」

ジョージ「ふむ……密航してきたのか。」

ルカ「…分かったから、あんまり付きまとわないでくれないか？」

アミラ「…私は、どこへ行っても避けられる醜い蛇。人に避けられ石を投げられ、どこの町でも一人の身。」

ルカ「アミラ……」

子供「うわー！ヘビのおねえちゃんだー！」「あそんでー！あそんでー！」

子供達はアミラの足を引っ張ったりと、大はしゃぎだ。

ルカ「……思いっきり、子供になつかれてるぞ……」

子供「ヘビのおねえちゃん、つよい？」

子供「北のお化け屋敷のオバケ、やっつけられる…？」

アミラ「私はインパクト重視のへなちょこラミア。腕っ節は頼りないの。」

カムロウ「いや噛みつけよ。ヘビなんだし。」

ルカ「北のお化け屋敷…？なんだい、そりゃ？」

子供「北の大きな屋敷にはねぇ、おばけがいっぱい出るんだよ。」

子供「ゆーれいが出てきて、遊べないの。」

不意に、アリスは大声を上げる！

アリス「ふん、幽霊など存在せんわ！」

ルカ「おいおい、アリス。子供が怖がるだろ。」

子供「わーい！へびー！」「へびー！」

子供達は驚いた様子もなく、アミラと遊んでいるようだ。

アリス「…ふん、馬鹿な人間め。幽霊など迷信、恐怖心が生み出した幻想に過ぎん。そんなものを怖がるとは、馬鹿も大馬鹿、ドアホの極みよ。」

マモル「じゃあします？怪談話……」

アリス「せんで良いわッ！！！」

ルカ「…何言ってるんだ、アリス？」

不審の態度のアリスはともかく……

ルカ「北には、お化け屋敷なるものがあるらしいな。子供の言うことだし、大した事はなさそうだけど……」

パヲラ「どうかしらね。子どもだからこそ、何かあるかもしれないわよ。」

ルカ「う～ん、どうなんだろうな……」

すると、そこに二人の兵士が通り掛かった。

兵士「むっ！町の中に魔物が！」

兵士「城内に侵入した魔王と関連があるかもしれん！捕らえろ！」

彼らは血相を変え、こちらに走ってきた！

ルカ「ま、まずい！逃げろ…！」

アミラ「わわわ…！」

僕やアミラは、慌ててその場から駆け出す。

さすがは、イリアス信仰が盛んなサン・イリア。

ここでは、魔物がおちおち歩いているとまずいらしい＿＿

＿＿ルカとアリスとアミラは逃げ出した！

ラクト「待てお前ら…全力で他人のフリをしろ。」

カムロウ「なんでぇ？」

ジョージ「あの衛兵はアミラ殿を追っているのであって、我々ではない。変に逃げるのもおかしいか……」

チリ「確かにそうだね……」

チリ「……ってことは、ルカ達が戻るまでここで待つの？」

ジョージ「む……それもそうか……」

カムロウ「足止め食らったり食らわなかったり……忙しいな、今日一日……」

マモル「若、あとどのくらいで戻ってくるかね。」

パヲラ「３０分くらいしたら戻ってくるんじゃないかしら。＿＿」