もんむす・くえすと！ 勇者ルカと仲間たち

第１３話 漆黒の魔剣士ワトライバ

ルカ「よし、ナタリアポートに行ってみよう！「魔物に偏見を持っていない冒険者」への依頼を受けに、メイアという人に会いに行くんだ！」

アリス「やれやれ、つくづく貴様はドアホだな。旅の目的を忘れたのか？」

ルカ「魔王城に行くことだけが、僕の目的じゃないよ。少しでも人と魔物が仲良くなれるように、出来ることをしたいんだ。」

アリス「やれやれ……」

気が乗らない様子のアリスを連れ立ち、僕達はナタリアポートへと進路を向けたのだった。

ルカ「さあ、行くぞ！＿＿」

サン・イリアから離れ、平野を歩く僕達。

ラクト「ホントにナタリアポートまで引き返すのかよ……３日も掛かったこのルートをか！？」

カムロウ「俺は丁度良かった。ナタリアポートには用があったから。」

気が乗らないのはアリスだけじゃなかったらしい。ラクトは不満をタラタラこぼす。

チリ「そんなに嫌なら、瞬間移動魔法(テレポート)でも使えば？」

ラクト「お前な……移動魔法はどえらく高等な魔法だぜ？あまりの魔力の量に、俺様の体が耐え切れなくて粉になっちまうわ。」

チリ「なら【ハーピーの羽】買えばいいじゃない。」

ラクト「あんな高いモン買えるわけないだろ……いくらすると思ってんだ……」

ジョージ「とはいえ、一度通った道だ。以前よりも時間は掛からないはず。」

ルカ「ああ、今のところ順調に進んでいるしな＿＿＿」

＿＿その一瞬、僕の視界に…【黒い何か】が物凄い速さで、僕達に向かって飛んでくるのが見えた＿＿

ルカ「＿＿みんな伏せろ！！」

僕はソレに対して、身の危険を感じた。

咄嗟に叫んだものだから、仲間たちは困惑の声を出すが、反射的に身をかがめた。

【黒い何か】……黒く蠢く、禍々しい塊だった。そして間もなく、【黒い何か】が地面に伏せた僕達の上を風の如く通り過ぎた。

ルカ「な、なんだ…今のは…！？」

突然の襲撃か……！？＿＿

目の前を見ると、そこには黒いマントに身を包んだ者が一人いた。

端正な顔立ちをしていた。中性的だが…男っぽい。

ルカ「な、なんだお前は…？野党か…？」

？？？「………………」

仮に目の前にいるこの男が野盗だとしても不可解な所がある。それは、身なりが良い事だ。

シルクの布のような白い肌。

艶のある髪。風に吹かれて、ユラユラとなびいている。

光をも飲み込むような漆黒のマント。

腰には赤いダガーナイフと白いメイス。

背中には銀色に輝く剣…サーベルかな。

貴族の人間と言われても疑えないくらい格好で、とても野盗とは思えない恰好をしていた。

？？？「サン・イリア城でグランベリアを撃退したという少年……君が勇者ルカか？」

ルカ「えっ…！？そ、そうだけど……」

？？？「………………」

しばらくこちらを睨みながら黙り込むと、ふと呟く。

？？？「ふむ、情報通りの少年だな……君のような少年が、グランベリアを撃退したというのか？信じられんな……」

しかも、僕の事を知っているというのだ。

その男は、ある程度距離を取りつつも、ゆっくりと僕達に歩み寄ってくる。

ルカ「な、なんだお前は…！？僕が狙いか…！？」

？？？「そうだ。」

ルカ「理由はなんだ！？金か！？」

？？？「お前が【勇者】だからだ。」

ルカ「僕が勇者だから…？何言ってんだアイツ……」

会話になってないぞ……勇者だから狙うってどういうことだ……？

すると、マモルとジョージがハッ…と、何かに気が付いたような反応をした。

マモル「…待てよ……まさか…！」

ジョージ「あぁ…！もしかすると、あの噂は本当かもしれん…！」

そして、僕を庇うように二人は前に出てくる。

ジョージ「下がるのだ、ルカ殿！この男…【勇者狩り】だ！！」

ルカ「【勇者狩り】…！？誰だ…？」

名前からして物騒だ。只者じゃないということだけはなんとなく分かるが……

パヲラ「まさか…【漆黒の魔剣士】…！？」

マモル「ダンナも知ってるんで？」

パヲラ「ええ、聞いたことはあるわ……」

チリ「な、なんですか…【漆黒の魔剣士】って……」

パヲラ「それは＿＿＿」

＿＿数年前…ゴルド地方とノア地方で、【勇者】を名乗る戦士は、旅の道中で【黒い剣士】に襲われるという噂話が流れた。

その【黒い剣士】は、卓越した剣術の持ち主で……狙われた者たちは、命こそを奪われはしなかったが、ひどく打ちのめされたという話だ。

疾風のようにやってくるも闇のように消え、跡を残さず去る……

剣士の目的は、【勇者であること】ただ一つ。それ以上でもそれ以下でもなかったそうな。

人間の仕業なのか、それとも魔の者の仕業なのか……流れるように付いた異名は…【漆黒の魔剣士】＿＿

彼に襲われ、敗走したという強者は数知れないと……

ルカ「それが…【漆黒の魔剣士】…？」

ラクト「そんな強ぇヤツが、ナタリア地方に南下してきたっていうのかよ！？」

カムロウ「しかも目の前にいる……！」

？？？「どれどれ…顔をよく見せてくれないか。ここからじゃよく見えない。」

【漆黒の魔剣士】は、僕達の方に歩み寄ってきた。

それに対して僕達はますます警戒を強める。

ジョージ「止まれ、何をするつもりだ。」

？？？「どうもしないさ。なにも…そうも毛を逆立てたままだと、自己紹介すらロクにできんだろう？」

ルカ「…………」

ルカ「名乗るくらいなら……」

僕は前に出て、【漆黒の魔剣士】の近くに寄ろうとした。

ジョージ「ルカ殿、危険だ！信用できる相手ではない！」

ルカ「わかってる。」

ルカ「みんな、何かあったらすぐに動いてくれ。」

仲間たちは静かに頷いてくれた。

僕は、【漆黒の魔剣士】の前に立つ。

彼は身長が高いようで、僕の目線だと見上げるほどだ。

？？？「ほう……良い眼をしている。真っ直ぐな眼だ。」

そして【漆黒の魔剣士】は、手を差し伸べて来た。なんら不自然な動きすらない、友好的な動きだ。

？？？「オレの名は【ワトライバ】…よろしく。」

ルカ「…………」

恐る恐る手を伸ばして、握手を交わす。

ここまでは異常もなにも変わりない。殺気すら感じない＿＿

ワトライバ「＿＿さて、これが避けれるか？」

ルカ「え…？＿＿＿」

＿＿その刹那、ワトライバは背中にあるサーベルを右手で抜いて一閃してきた！

ルカ「くっ…！」

僕はすぐさま後ろに飛び退いて回避した！

しかし、間一髪…か？反応が少しでも遅れていたら、首が飛んでいたかもしれない……

ルカ「やっぱり僕が狙いか…！」

ワトライバ「ほう。身のこなしはなかなかのようだな。」

ラクト「野郎…攻撃してきやがった！じゃあ撃っても構わねぇよな！」

ラクト「バレットショット(魔弾射撃)！！！」

すぐさまラクトが魔導銃で、ワトライバに向けて数発、発砲した！

ワトライバ「遅いッ！」

ワトライバは、腰から刀身が赤いダガーナイフを左手で抜き、逆手持ちした！

そして発射された魔弾を、ナイフを振り回して弾いた！！

ラクト「は！？」

ワトライバ「魔力を弾丸にして飛ばす武器…か。面白い発想だが、この程度でやられるようなオレではない！」

ルカ「ならこれならどうだ！」

僕は抜刀して、ワトライバに魔剣・首刈りを仕掛けようとした。

しかし、剣先が首元まで迫った瞬間、ダガーナイフの刀身に遮られて防がれてしまった！

ルカ「な…！」

ワトライバ「惜しいな。だが、いい動きだ。」

今、僕はワトライバに剣を突き差したままだが……動こうとすると、ワトライバが右手に持っているサーベルで切られるような予(・)感(・)しかない。いや…経験や本能からくる予測だろうか？

ルカ「くっ…！」

パヲラ「この強さ…！やっぱり本物の【漆黒の魔剣士】としか…！」

ジョージは抜刀して、ワトライバに斬りかかろうとした！

ジョージ「助太刀を！」

ワトライバ「全員、動くな！勇者の首が飛ぶところを見たいのか！」

カムロウ「そんなモン俺は見たくねぇな！」

そう言い終えた時、カムロウは持っていた鉄の盾を投げ飛ばした！

ワトライバ「うおっ！？」

ワトライバは僕の剣を跳ね除け、左手のナイフで盾を跳ね除けた！

カムロウは火炎弾魔法(ファイヤーボルト)を何発か放ちながら、ワトライバに近づこうとした！

ワトライバ「まだ若いな！この世界で生きるならば、人の首が飛ぶところを必ず見ることになるぞ！！」

右手で持ったサーベルで、飛んでくる火炎弾を斬り伏せるワトライバだったが…

ワトライバ「その殺意という刃が自分にも向くということを！」

火炎弾を一発、サーベルの刀身に浴びせた！

ワトライバ「その身体に刻み教えてやろう！！！」

するとサーベルは着火されたかのように燃え盛った！

ルカ「な、なんだあの燃える剣は…！？」

ごうごうと燃え盛る。いや、噴き出してる！？

カムロウ「俺の拳を、アイツに叩き込むッ！！」

ワトライバ「食らえ小僧ッ！そして身の程を知れェェーッ！！！」

燃え盛るサーベルを構えたワトライバ。

それを前にしてもなお、ひるまず近づくカムロウ。

ルカ「カムロウ！止まれェェ！」

僕の制止の声は届いたのかどうか。カムロウは止まることはなかった。

ワトライバの剣が、カムロウの拳が、互いにぶつかり合った＿＿

＿＿……まだ。

＿＿まだ【その時】ではない。

＿＿まだ【待っている】。

＿＿我らが御子よ。まだ【死ぬ時】ではない。

＿＿力を欲するならば。

＿＿力を我物とするのだ。

＿＿故にこの力を渡そう＿＿＿＿＿

＿＿その刹那、カムロウの右腕が、異様に膨れ上がった！！

カムロウ「う…！？」

胎動するかのような動きを見せた後、内側から皮膚を破くかのように、ソ(・)レ(・)は姿を見せた＿＿

＿＿カムロウの腕が、ドラゴンの腕に変化したのだッ！！！

ワトライバ「な…なにィッ！？」

カムロウ「お…俺の腕！？」

ドラゴンの腕に変化したカムロウの腕は、ワトライバの燃え盛るサーベルを簡単に受け止めた！

ワトライバ「受け止めたのか…！？オレの剣を！？」

カムロウ「これはなんなんだァァァ！？なんで俺の腕がこんなになるんだァァァ！？」

ルカ「え…！？なんでカムロウの腕があんなになるんだ…！？」

ラクト「分かんねぇ！あれもアイツが持つ力か！？」

パヲラ「それにしてはカムロウちゃんが一番驚いているように見えるけど……」

チリ「ねぇ、カムロウ！その腕、痛くないの！？」

カムロウ「うん、痛くも痒くもないんだけど……どうなってんだコレ……」

ワトライバ「……そうか…そういうことか！」

後ろに飛び退いて後退したワトライバは、剣を構えながらも話を続けた。

ワトライバ「何が起きているか良く分からんが、辻褄が合ったぞ！」

ワトライバ「ドラゴンとはお前の事か！」

ワトライバ「フフ……そうか…そうか、そうか。フフフ……」

すると、ワトライバは笑いながら武器を懐にしまってしまった。

あっさり戦闘態勢を解いたのだ。

カムロウ「オイ！なんで武器をしまった！？」

ルカ「今度は何をする気だ…？」

ワトライバ「興覚めだ。オレは帰らせてもらう。」

ルカ「か、帰る…？帰るのか…？」

先に仕掛けておいて、なんとも身勝手なヤツだ。

ワトライバ「どうやら君は、そこらの勇者紛いとは違うようだ。」

ルカ「勇者紛い…？」

ワトライバ「ああ。だから狩る理由が無くなった。」

ルカ「……？」

聞けば聞くほど、ますます謎が深まる奴だ。

ワトライバ「ところで勇者……ルカといったな。君には後ろ盾がいるな？」

ルカ「う、後ろ盾…？なんのことだ？」

ワトライバ「君たちには、魔物の協力者がいるのか？」

ルカ「………！」

すこし、汗が出た。僕は今、動揺したのか？

ワトライバ「その剣技を、【魔物】が編み出した技を【人間】の君が使っている、しかもかなりの使い込み。その技は猿の真似事程度で扱える代物ではない。ということは……魔物から教わったと考えるほうが的確だろう。」

ワトライバ「教えた魔物がグランベリアかと思ったがどうにも考えにくい。別のヤツだな……？」

ルカ「……………」

こいつ、かなり鋭い。

ワトライバ「誰に教わった？」

ルカ「それは……答えられない。」

ワトライバ「そうか。今の質問は気にするな。そんなことを知ったところでどうするわけでもないしな。」

ワトライバ「では、失礼するとしよう。まぁ、諸国漫遊を楽しむことだな。」

そう言うとワトライバは僕達に背を向いて、どこかに行こうとする。

ワトライバ「…だが＿＿」

ワトライバ「近いうちに、お前たちとは戦うことになるだろうな。」

ルカ「なんだって…？」

ワトライバ「さっきの興覚めというのは、お前達がまだ【狩る】に値しないということだ。」

ワトライバ「お前達が【狩り】に相応しい強さを持った時、オレから出向いてやる。」

ルカ「…………」

つまりこの先、また僕達の前に現れる。ということか……

ワトライバ「あと最期に一つ、言っておこうか……このナタリア地方にはオレの仲間が何人か散らばっている。」

ルカ「ええっ……！？」

こいつ、一(・)人(・)じゃない！僕達のように、複数で行動しているのか！

チリ「そういえばさっき、【情報通り】とか言ってたような……」

ラクト「どこから情報が漏れてんだよ…！？」

ワトライバ「フッ……気を付けるんだな。特に背後を。このオレが、闇夜に紛れてお前たちを見ていると思え……」

ワトライバ「さらばだ、勇者御一行団体様。」

ワトライバ「そして！魔剣の勇者と、龍の戦士！再び相まみえる時を楽しみしているぞ！！」

ワトライバ「闇影転移(テレポート)！」

そう叫んだワトライバの体を、影が包み込んだ！

するとワトライバは音もなく消えてしまった……

ルカ「………………」

カムロウ「あっ、腕戻った……」

人の腕に戻ったカムロウは、問題ないように腕をあちこちに動かしていた。

ルカ「なんだったんだ…アイツ……」

ラクト「俺たち、とんでもないのに目ェ付けられちまったんじゃねぇか…！？」

形容し難い不安という気持ち。常に狙われているのではないかという焦燥感。

僕たちに残ったのは、そういった気持ちだった。

ジョージ「…ルカ殿。いかがなさいますか。一度戻って態勢を立て直すのも良いかと。」

ルカ「…いや、このままナタリアポートに進もう。」

僕たちはここで止まっているわけにもいかない。

ワトライバ…奴のことも気がかりではあるが、だからといってどうこうできる問題じゃない。

今は出来ることをしよう。と、僕は考えた。

こうして僕たちは再び、ナタリアポートに足を進めた＿＿