あんてぃりーねのゆぐどらしる☆だい☆ぼう☆けん☆ ～泣き虫が伝説になるまで～

燃え上がれ！熱戦！烈戦！超激戦！

　前回のあらすじ　
　
　最後の攻防が始まる。

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　♦

　いざ尋常に―――勝負！！

　最後の攻防が始まった。

　即座に動いたのは―――リーネ。

　体を丸め込む様に縮め、前傾に尖らせる。小柄の利点である被弾面積の少なさを、更に活用していく為の姿勢である。縮められたバネを離した時の様に、弾ける様に突き進む。

　その姿勢は低い、地面擦れ擦れを滑空するかのように、低く、低く突き進む。アロービーチの長身、野太刀の長リーチの弱点である下方への奇襲をしかけていく。

　片手剣の線の向かう先は―――脛。

　対するアロービーチは、これを飛び上り回避していく。

　片手剣が―――空を切った。

　飛び上がったアロービーチは、空中で野太刀を持ち変えていく。視線の先にいるのは、地面に密着しているのではと思う程、低い姿勢の相対者―――狙うは脳天。

　着地と同時に、野太刀の切っ先を突き立てていく。

　―――パシリ。

　右手に持つ片手剣を、左手に放り投げたリーネが、突き下ろされる野太刀の刀身に打ち付けていく。金属音が鳴り響く。甲高く、擦り付けられるような金属音が。軌道を変えられた野太刀の切っ先が、リーネの頬を掠めていく。

　咄嗟の機転により、間一髪これは回避する。そして金属音は止まない。野太刀の刀身を滑る様に片手剣は進んで行く。火花が散るかのような錯覚が見えそうな程、鋭利に進んで行く片手剣の向かう先は―――アロービーチの首筋。

　しかしこの攻撃は、鈍い音と共に受け止められる。

　リーネの前腕部とアロービーチの前腕部が交差している。

　片手剣の切っ先が、アロービーチの首筋付近でピタリと静止していく。

　避ける事は叶わない、剣を弾く事も叶わない、であるならば―――打ち手を抑えていく。

　攻撃を抑えられたリーネの横腹に膝蹴りが襲い来る。視覚の死角から繰り出された膝蹴りが横腹に突き刺さる。

　小柄なリーネの体が揺らぐ。体勢は後方に仰け反った、好機と見たアロービーチは、距離を確保する為にバックステップを踏む―――が、途中で静止されていく。

　後方へ下がる事は叶わない、理由は即座に判明する、リーネの右足が、アロービーチの右足を踏み付けているからだ。

　アロービーチは後方へ下がる事ができなかった、そこには一瞬の間が生まれる。後方に仰け反ったリーネの体が、反発したゴムの様に戻ってくる。

　片手剣の左上部からの斬りつけがアロービーチを襲う。右足は抑え込まれている、退避は不可能、抑え込みも間に合わない。

　誰の目に見ても明らかだ、確実に当たる。そう思わせる程完璧なタイミングの斬りつけだ。片手剣が迫る中、アロービーチがとった行動は”前進”―――”一歩踏み込んだ”。

　踏み込んだアロービーチの額と、リーネの片手剣を持った腕が接触する。

　アロービーチの取った戦法は―――頭突き。

　避けれない、弾けない、押さえられない―――であれば、当りにいく。

　腕ごと弾き飛ばされていき、またもや後方に仰け反っていく―――先程よりも大きく。

　踏み付けた右足も離された、行動を束縛する術を失ったリーネの目に飛び込んできたのは、深く姿勢を落としたアロービーチの姿。

　深い姿勢、それは―――居合の構え。

　―――不可能だ。

　野太刀での居合は現実的ではない、それに加え、この至近距離、居合など成立する訳はない。これ程の攻防だ、下手な事をすれば一発で持っていかれる―――その筈だ。

　目的はなんだ。思考が目まぐるしく回転した時、目に入って来るのは右手だけでとっている居合の姿勢―――左手は添えていない。

　その瞬間―――危険センサーが鳴り響いた。

　アロービーチが、踏み込んだ。

　―――柄部(つかぶ)の突(つ)き。

　爆速―――正にその言葉が相応しいかの様な速度で、柄が迫ってくる。

　回避する術は―――一つしかない。

　仰け反ったリーネはそのまま後方に倒れ込む。野太刀の柄が、倒れ込むリーネの鼻先を掠めていく。間一髪と言う奴だ、一瞬でも迷えば、回避は不可能だった。

　後方に倒れるが、受け身を取り、姿勢を確保していったリーネは、倒れたままスルリと回転していく。右手を軸に回転した後に、左手を伸ばしていく。目的は―――足だ。足を掴み取り、引き倒そうとする。

　しかし、アロービーチは気づき、後方へバックステップで退避していく―――距離が開く。

　そうはさせない―――空かした左手を使い、即座に立ち上がったリーネは、姿勢を尖らせ、弾かれたバネの様に追走していく。

　そんなリーネの目に飛び込んでくる物。

　野太刀の持ち方が変わっている。切っ先が正面を向いている。追走するリーネの正面で、バックステップの状態のまま、野太刀の切っ先がこちらを見据えていた。

　―――究極の突(とつ)。

　鈍い金属音が炸裂した。

　片手剣の剣身で辛うじて受ける事を成功するが、衝撃がリーネを襲う。力を受け流す様に、自ら体を翻し、空中で回転していく。

　―――ありえない。

　あんな姿勢から―――バックステップ中の姿勢から突きは繰り出されて行った。

　安定感のない姿勢から繰り出されたとは到底思えない程、完成された突きが繰り出された。

　侮っていたと言わざるを得ないだろう。あの突きは、どの様な姿勢からでも繰り出す事ができる突き―――正に究極の突(とつ)。

　空中で回転したリーネが地面に激突する。受け身が間に合わなかった、体勢を立て直した瞬間目に入ってきたのは、上段の構え。

　袈裟斬りが自らを襲う。即座に立ち上がり、回避するが、次は二の矢が襲う―――逆袈裟斬りだ。

　―――両手持ち。

　片手と両手では、威力が段違いだ。ここは回避が妥当な判断だ―――が、このタイミングでは回避は間に合わない。

　―――受ける。

　鈍い金属音が鳴り響くと同時に、強烈な衝撃が襲い来る。剣身に前腕部を押し付け、体全体で野太刀を受け止めるが衝撃を完全に抑え込む事は叶わず、地に付いていた足が、浮き上がる、体が振られる。

　そして―――均衡が崩れる。

　―――メシリ。

　腹部に突き刺さるような衝撃が襲う―――三日月蹴りが突き刺さった。

　見えない―――見えない。

　揺らぐ体勢に、向かってくる野太刀。左手のみに持ち変えられた野太刀が横薙ぎに襲い来る。返す刀だ、これは片手持ち、これも剣身で受ける、いや―――受ける他ない。

　二度の受け、そして三日月蹴りによる崩しにより、左右に振られていく。安定感が失われ、足が上手く地に付かない。

　そんな中、目に入ってくる―――居合の構え。

　―――柄部(つかぶ)の突(つ)きが襲い来る。

　受ける為、片手剣の持ち方を変えた瞬間、アロービーチは足を力強く踏み込み―――こちらまで突進してくる。

　予想とは全く違う行動に、虚(きょ)を突かれ、一瞬の間が訪れていく―――虚(うつろ)が姿を表した。

　柄部(つかぶ)の突(つ)きに警戒を割かれ過ぎた、あの居合の構えはフェイントだ、この行動の為の。

　アロービーチの右手が、リーネの頭部に伸びていく。ガシリと掴まれたのは髪の毛だ。不味い、そう思った時にはもう遅かった。

　―――ゴジュリ。

　右膝蹴りが顔面に炸裂していく。

　顔面は弾け飛び、天を仰ぐであろう程に強力な物だ、しかし、そうはならない、アロービーチの右手は、未だ髪を鷲掴みにしている。

　―――ゴジュリ、ゴジュリ、ゴジュリ、ゴジュリ。

　膝蹴りの連打が始まる。視界が歪む、朦朧が襲い来る。

　六度目の膝蹴りに、辛うじて右手をすり込ませたリーネはアロービーチを引き剥がす。このままでは不味いと、体勢を立て直そうとする―――が。

　―――メシリ。

　左の膝蹴りが腹部に突き刺さる。

　視覚の死角から―――見えない、見えない、見えない！！

　度重なる顔面への膝蹴りによる打撃、そこにすかさず腹部に撃ち込まれた膝蹴りにより、今日初めて、リーネの体がくの字に折れる。

　それを見逃す―――アロービーチではない。

　くの字に折れた体を、アロービーチは、抱きかかえるようにすくい上げていく。小柄なリーネの体は軽々と持ち上げられ―――地面に投げつけられた。

　鈍い音が炸裂した。体が地面に無造作に叩きつけられていった音だ。受け身を取る事は叶わない―――後頭部から叩きつけられていく。

　朦朧は加速的に増していく―――視界にノイズが走る。

　―――強い。

　只々その言葉が浮かぶ。

　完成されたと言ってもいい程の基礎に、野生の獣を彷彿とさせるような荒々しい動きが、完全に融合している。

　長距離からの究極の突(とつ)、至近距離からの柄部(つかぶ)の突(つ)きを組み合わせ、フェイントを混ぜ、虚(きょ)をついてくる。

　そして、どんな状況にも臨機応変に対応してくる、機転と言う名の引き出しの多さに加え、数々の見えない攻撃を持っている。

　これが、ムスペルヘイム最強―――いや、ユグドラシル最強の男。

　ワールド・チャンピオンは、正しくユグドラシル最強の戦士だ。しかし、あれは公式公認のチートであり、言うなれば、強さのランキングから弾かれた様な存在と言えるだろう。

　そんな連中を除けば、アロービーチは、最強の戦士だ。ムスペルヘイム最強などと呼ばれているが、それはこの男が、ムスペルヘイム出身だからそう呼ばれているだけだ。

　ワールド・チャンピオンを除けば、最強の戦士、すなわち、ユグドラシル最強の男。

　思い知らされた、そう思う―――思ってしまう。

　即座に立ち上がる―――が、ガクリと膝が折れる。

　手足が言う事を聞かない、完全なる状態異常、朦朧の兆候がそこにはあった。

　跪く様な姿勢で、敵を見据えたその目に飛び込んできた物。

　ノイズが走る視界の中、微かに見えるアロービーチの姿は―――上段構え。

　（俺の勝ちだ―――ヘルヘイム最凶(アンティリーネ)！！）

　野太刀が―――振り下ろされる。

　―――負ける。

　そう思った。

　―――嫌だ。

　そう思った。

　―――負けたくない。

　（負けたくない―――負けたくない！！）

　―――ギシリ。

　歯車の音が、鈍く軋んだ―――現実の理が持ち込まれたが為に。

　迫りくる野太刀。

　リーネのノイズの走った視界モニターに映る野太刀の速度が緩やかな物になっていく。

　―――これは。

　その言葉が浮かぶ。

　忘れもしない、この感覚は、ナザリック攻略戦時に、ナザリックと戦っている際に起きた現象だ。

　野太刀が迫る―――が、緩やかに、スローになっていく。

　―――ゾワリと黒い物が心を蝕もうとする。

　しかし―――「もう、間違えないよね？」

　―――声が聞こえた気がした。

　心を蝕もうとした黒い物が晴れていく。

　そう、もう大丈夫だ。

　もう彼女は間違えない―――飲まれない。

　リーネは歯を食いしばる。

　震える左手を、必死で動かす。

　動け―――動け！

　朦朧に蝕まれた体が、軋みを上げ動く。

　野太刀が迫る、ゆっくりながら―――確実に。

　スローで振り下ろされる野太刀の刀身を注視する。

　角度を計算し、最も効率良く弾けるポイントを探す。

　体が言う事を聞かない、刀身の急所を探せ、トリガー部を見つけだせ。

　そして―――見つけた。

　左手が―――肘が鋭利に尖る。

　届け―――奴より速く。

　―――ギャリ。

　小さな音が響いた。

　それはそれは、小さな音。

　観客の歓声が響く中、レフェリーにすらその音は聞こえなかった。

　そう―――二人を除いては。

　（―――！？）

　野太刀の軌道が変わる―――肘が軌道を変えていく。

　振り下ろしは地面にぶつかっていく―――リーネをすり抜けて。

　朦朧に蝕まれながらも、なんとかリーネは立ち上がる。

　上手く体が動かない。視界も未だノイズが走っている。しかし、アロービーチに向かっていく。

　歯車は正常に戻る。

　一度暴走した事により、調整の精度が上がっている。

　調整が完了する日も―――近い。

　血濡れの技(現実の理)の調整が。

　♦

　（――～～～！肘だと！？）

　野太刀は当たる筈だった、間違いなく。だが、そうはならなかった。

　―――ここにきて。

　アロービーチにその言葉が浮かび上がる。

　なぜだ？肘の精度は低かった。この最後の攻防のレベルに見合うだけの精度は無かったはずだ。なのに、ここにきてなぜ、肘での受けを成立させていく―――自らの苦手な筈の上段への攻撃に。

　朦朧により、視界はぐちゃぐちゃのはず、身体操作だって上手くはいかないだろう。そんな状況下に置かれながら、ここに来ての、肘での受け。

　再浮上してきた肘の脅威―――アロービーチの警戒心が跳ね上がる。

　無数の疑問が渦巻くアロービーチへと、リーネは進む。

　上手く体が動かない。視界もぐちゃぐちゃだ。だが、動かなければ負ける―――負けたくない。

　チャキッとアロービーチが構えに入る。

　あぁ、正常だ。

　さっき見たいに、スローではない。

　今回は、あの状態は長くは続かなかった様だ。だが、一瞬の間が生まれた。ここを逃せばもう勝機はない。

　リーネは突き進む。足はふらつき、速度は出ない。運足などもってのほかだ、素人の歩(ほ)と同じ、つたない物。いつ以来だろうか、こんなに酷い動きは。

　両手に片手剣を握り締める。片手剣をだ、本当に笑いが出てくる、まんま素人じゃないか。

　しかし、もう片手で剣を振るう力は残ってはいない。ふらつくリーネは大振りに振りかぶった、本当に只の素人の様に、大きく振りかぶる。

　そんな無様な動きに対するアロービーチは―――野太刀の刀身に左手を添える。

　弾くでも、避けるでもなく、アロービーチの取った行動は、受けだ。

　想像の斜めをいく行動がそこにはあった。こんな素人同然の動きで、素人の様に振りかぶっただけの攻撃を、アロービーチともあろう者が受けようとしている。

　野太刀の一振りで、リーネは倒せる。しかし、アロービーチはそうは取っていないという事だ。

　それはなぜか？それは―――過剰な警戒心。

　ここに来て、息を吹き返した相手に、アロービーチは最大限の警戒を取っている。

　何がある？その動きはブラフか―――あるいは？

　―――切り札は肘か？

　目まぐるしく渦を巻く疑問に囚われてしまっている。

　その姿を見たリーネは―――笑った。

　違うよ。なんの意味もないよ。これしかできないんだ。こんな事しかできないんだ。だって、体が言う事を聞かないから。

　でも、まぁ―――ありがとう。

　全力で振りかぶった片手剣を横薙ぎに振るっていく。

　アロービーチが構えた―――受けるつもりだ。

　野太刀に、片手剣が接触する―――かに思われた。

　―――スッ。

　しかし、そうはならず、片手剣は野太刀の一歩手前で振り切られていく。

　予想に反した攻撃により、アロービーチは一瞬の硬直に陥っていく。

　片手剣は接触せず、空振りに終わる。そのまま体勢を崩し、リーネが倒れていくかに思われた―――が、回転する。

　体を軸に―――回る。

　リーネは思う。本当にいつ以来だと、こんな、単純な攻撃をするのはと。記憶を遡るが、中々見つからない。遡って、遡って、遡って―――思い出す。

　リーネはまた笑う。

　思い出した。あったなそんな事も。

　あ(・)の(・)時(・)も(・)―――こ(・)う(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　体を軸に―――回る。

　遠心力を乗せ―――回る。

　―――お返しだアロービーチ。

　鈍い金属音が鳴り響く。

　遠心力を乗せられた片手剣が、只々力任せに振るわれた片手剣が―――野太刀を弾く。

　―――してやられた。

　過剰に警戒し過ぎる余り、判断を誤った。アロービーチが一つ舌を打ち―――そして。

　今日初めて、アロービーチが仰け反った。

　垣間見えた―――勝機。

　リーネにとって、今日初めての、最大にして、最初にして、最後の―――勝機。

　この勝機を逃す―――リーネではない。

　仰け反ったアロービーチの懐に入り込む。よろめきながらも、入り込む。左手がくの字に曲がり、鋭利な刃物の様な姿を見せた肘が、ギラリと光ったかのように見えた。

　仰け反ったアロービーチの喉元に向かい、肘が進んで行く―――が。

　―――や(・)は(・)り(・)、肘か。

　即座に、アロービーチは体勢立て直す、そんな付け焼刃が通用するかと、舐めるなよと言っているかの様な気迫を纏う。

　受けて、弾いて―――突く。

　それで決める―――身構えた、その時。

　―――ピタリ。

　肘が―――静止する。

　肘は動きを止めた、それは―――寸止め。

　身構えたアロービーチの時が止まる。

　虚(きょ)をつかれた―――虚(うつろ)が姿を表す。

　沸き上がる会場の観戦席に、その女はいた。

　腕を組み、悠々と闘技場を見据えるその女は、微笑を浮かべ、ゆっくりと、優しく、言い聞かせるように、小さく囁いた。

　坊や、その子ね―――足(・)癖(・)悪(・)い(・)わ(・)よ(・)。

　―――パシリ。

　アロービーチの視界が傾いた。

　―――足払い。

　虚(うつろ)をつかれたアロービーチが崩れ落ちる。

　ゆっくりと崩れ落ちるアロービーチの元に、静止した肘が狙いを定め、動き出す。

　崩れ落ちるアロービーチの喉(・)元(・)を―――肘が捉えた。

　―――それは、リーネに残された最後の力だった。

　朦朧は未だ体を蝕んでいる。

　手足が上手く動かない。

　視界もぐちゃぐちゃだ、良く見えない。

　だが―――捉えた。

　アロービーチが崩れ落ちる―――喉(・)元(・)に(・)肘(・)を(・)つ(・)き(・)つ(・)け(・)ら(・)れ(・)な(・)が(・)ら(・)。

　リーネは崩れ落ちる―――アロービーチの喉元に、肘(・)を(・)つ(・)き(・)つ(・)け(・)な(・)が(・)ら(・)。

　崩れ落ちるリーネに、沢山の記憶が駆け巡る。それは、さながら走馬灯の様だった。

　そうだ、あ(・)の(・)時(・)も(・)こ(・)う(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　全(・)て(・)が(・)始(・)ま(・)っ(・)た(・)―――あ(・)の(・)時(・)も(・)。

　崩れ落ちる―――二人が。

　あの時から―――始まった。

　あの時から―――自(・)分(・)の(・)冒(・)険(・)は(・)始(・)ま(・)っ(・)た(・)んだ。

　崩れ落ちた二人が地面に倒れ伏す。

　そうだ、こ(・)こ(・)か(・)ら(・)始(・)ま(・)っ(・)た(・)んだ。

　地面に倒れ伏したアロービーチの喉元を、肘が捉えた。

　喉元を―――肘で抑え込む。

　ここから―――始まったんだ。

　ここから―――私(・)の(・)戦(・)い(・)は(・)始(・)ま(・)っ(・)た(・)んだ。

　あの時から―――ここから。

　―――私(・)の(・)目(・)標(・)が(・)決(・)ま(・)っ(・)た(・)んだ。

　喉元を捉えられたアロービーチが藻掻く―――が、動けない。

　喉と同時に、全身を抑えられている。

　抑え込めるだけの力は残ってはいない筈、だが力は関係ない。

　関節の可動域を抑え込む―――力の流れを封殺する。

　逮捕術と言う体系がこの世には存在する。

　「突き」「蹴り」「投げ」「締め」「固め」までも収める体術だ。

　さながら、総合格闘技を思わせるが、その実、少し違う。

　逮捕術は『武器』を使う。

　警棒と言う短い獲物を武器に、格闘を主体にする体術だ。

　そして、逮捕術の真髄は、敵を倒す事ではない。

　逮捕術の真髄は―――『制圧』。

　悪漢を抑え込み―――制圧する。

　一たび捕まれば、逃れる術は―――無い。

　逮捕術―――捕縛完了。

　視界が歪む、アロービーチの姿はおぼろげだ。

　だが―――外しはしない。

　藻掻くアロービーチを見下ろし、片手剣を振り上げた。

　狙うは―――胸元。

　振り上げられた片手剣の切っ先が、ギラリと光り輝き、振り下ろされた。

　振り下ろされ―――突き刺さる。

　胸元に切っ先が突き刺さり、アロービーチのHPが急激に減少を始める。

　胸元は人体の急所、すなわち―――クリティカル。

　―――HP10％

　―――HP5％

　アロービーチは藻掻く―――が、脱出はできない。

　そして―――

　―――0％

　アロービーチの動きが―――止まった。

　―――勝負あり！

　沸き起こる歓声の中―――信田の声が響き渡った。

　♦

　　　　　　あの時から―――始まった。

　あんてぃりーねのゆぐどらしる☆だい☆ぼう☆けん☆

　　　　　　　　　　　第三話

「もえあがれ？ねっせん？れっせん？ちょうげきせん？」

　　　　　　あの時から―――ここから

「もえあがれ？ねっせん？れっせん？ちょうげきせん？」

　あんてぃりーねのゆぐどらしる☆だい☆ぼう☆けん☆

　　　　　　　　　　第四十六話

『　　燃え上がれ！

　　　　　熱戦！烈戦！超激戦！』

　あの時から―――ここから。

　そして、私は目標に向かい、これからも走る。

　赤いマントをたなびかせた、あの人を追い駆けて。

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　どうもちひろです。

　物語の終盤の大ボスや、ラスボスなんかに、物語の序盤の必殺技や、決め技で勝利を決めていくような展開は凄く好きです。
　悟空がどれだけ強くなっても、最後は元気玉で決着をつけるのと一緒ですね。
　ちひろはこれを元気玉理論と名付けています。
　今回のこの『ワールド・チャンピオン編』は正にその元気玉理論…みたいなものです。
　初めての強敵に勝った時の、拙い遠心力からの弾き飛ばし、只の力技を、この大舞台の決め手にしたかったんです。
　ユグドラシルにきて、始めて戦った強敵、あの振り回しから、ここから、彼女の戦いは始まりました。
　そして、たっちさんに制圧され、手も足も出なかった、あの時から、彼女の目標は決まりました。
　この二つのお話のタイトル名は、一緒ですが、三話はひらがなと？マークで、四十六話は漢字と！マークです。
　これは、三話は物語の始まりであり、彼女がまだ子供であると言う意味を、ちひろなりに込めています。
　漢字よりも幼い字―――ひらがな。
　戦いと言う物がまだよく分かっていない―――？マークです。
　そして今回の四十六話まで、彼女は沢山の強敵と戦い、仲間を作り、友達を作り、そして、大人になり、いっぱしの戦士になった。
　様々な経験を経て、大人の女性になった、そう言う意味をちひろなりに込めています。
　ひらがなよりも大人な字―――漢字。
　いっぱしの戦士となった―――！マーク。
　ですね。
　タイトルについては、そんな感じです。
　ちひろはそう言う意味を込めて、このタイトルにして、最初のお話と、この大舞台を繋げたつもりです。
　ちなみに、この三話のタイトル
　「もえあがれ？ねっせん？れっせん？ちょうげきせん？」は、かの超有名作品から拝借してます。
　最初は、三話のタイトルは「げきせん？」でした。
　そして、この四十六話は「激戦！」にする予定でした。
　しかし、三話を投稿する、直前です。
　本当に直前に「…すぅ～…なんか地味だなぁ～」となりました。
　よく覚えています。
　そこでちひろは考えていると、頭の中で「化け物…違うな…俺は悪魔だ。」と言う言葉がフラッシュバックした結果、気づいたら…ブロっちまってたんですよ。
　タイトルを見たちひろは、コナック星が爆発した時の様に、とぅどぅーと言う効果音が脳内に流れて…そのままこのタイトルになりましたとさ。
　この、明らかにブロっちまったタイトル名はこうして産まれました。
　タイトルが、薄くなって震えているのは、なんか、ブブブ…ブブブって漢字に変わっている様な、変化している様な演出のつもりです。　

　長く続いた『ワールド・チャンピオン編』もこれで決着です。
　彼女はまだまだ、目標を追い駆け、走り続けるでしょう。

　ちなみに、四章は後、二話あります。
　もう少し続きますので、お付き合いいただけたらなと思いますね。

　それでは、読んでくれてありがとう。
　また読んでくださいね。
　シュバ！！