孫悟飯は勇者である

もえあがる

　斧で線を引く。

　それは誓いの線だ。

　撤退した間に、バーテックス達は随分と進行してしまっていた。

　半分以上を越えているから、恐らくはこれ以上は持たない。

　彼らを食い止めていた筈の、姿の見えない友を探す時間も、もうないのだ。

「お前ら」

　胸に手を当てて、想うは三人の親友。

　心に灯る小さな炎を握りしめ、拳を前に突き出す。

「随分と進んでくれたけどな」

　友の為、誓う。

　世界の為、覚悟を決める。

　これよりは、三ノ輪銀の、たった一人の決戦だ。

「ここから先は、通さない！」

　開幕、弓矢型の矢の嵐が飛んでくる。

　雨の様に降らすことなく、銀だけを狙った集中砲火だ。

　それを銀は斧を盾に強引に進んでいく。

　しかし、腕をかすめる。足を裂かれる。

　だが、無視をした。

「こんな程度で、止められると思うなよっ！」

　カニ型の盾が押し潰そうと襲う。

　しかし、銀は大きく跳ねて避けると同時に、盾を足場にカニ型へと接近し大きく切り裂く。

　防御力が高いのは分かっている。そして、全てがそうでないことも。

　しかし、銀の攻撃は再生に時間が掛かるのを知っていた。

　その時間稼ぎに、サソリ型が襲ってくるのも。

「それは知ってるよっ！」

　被害を最小限に抑える。それでいて、敵を出来うる限りにダメージを与える。

　悟飯程、周りを見切れる訳じゃない。攻撃を逸らすのすら難しいから、ただ堪えて突き進む。

　サソリ型の尾を伝い、今後は両斧を使って尾の根本を切り裂きにかかる……が、流石に硬い。

　すぐさま反撃を受けないように離れる。

　既に、いつもよりも動きのキレは悪い。銀も一撃はもらっているのだ。既にベストコンディションでもなく、そして須美、園子、悟飯も居ない。

「うおおおおおおおおおおおっ！」

　だというのに、銀の心はいつも以上に燃え盛っていた。

　体に熱が迸って、銀の体を限界まで動かす。

　こんな程度では負けられないのだ。

　斧を一つ投げた。それは弓矢型の矢を砕きながら飛んでいくと、正面を直接突き刺した。しかし、須美の弓程連射は効かない。ダメージもない。

　その衝撃に仰け反る弓矢型を確認すると同時に、近くに居たサソリ型を飛び跳ね上る。

「一人だけ安全な場所に居やがって、落ちろっ！」

　斧を叩きつけながら、弓矢型の上に乗る。

　突き刺さった斧を回収し、もう一度叩き付けようとして、自分を覆った影に気付いた。

　すぐさま降りると、銀が居た場所をカニ型の盾が叩き付けていた。それを受けた弓矢型は大きく落下していくが、すぐさま浮き上がる。

　味方を攻撃するのも厭わない、最悪の連携だ。

「ぐ……」

　銀が一瞬足を止める。傷が開く、痛みが襲う。

　体の悲鳴を無視しようとして、簡単に出来る程人間は簡単ではない。

　ただ、バーテックスはそうではない。

　サソリ型の尾が再び銀を襲う。鈍った動きで回避は難しいと、斧で受けるが園子の盾ほど防御力は高くない。軸になる持ち手がないせいで、すり潰すように動く尾に銀はただ耐えるだけでもダメージが入る。

「や、やったな……」

　口に溜まった血を吐き捨てる。

　有限の体力。

　確実に失われていく血液。

　時間が経つ度に、不利がついていく。

　それでも、まだ燃える。

　熱は銀の体をめぐり、限界まで力を出し切らせる。

　飛んでくる矢よりも早く動く。

　押し潰さんとする盾を弾く。

　突き刺そうとした尾を、切り裂く。

　時間稼ぎではない。ただただ、勝つ為に一撃一撃入れていく。再生もさせない。それでいて、攻撃も防御もさせない。

「お前たちはここから……出ていけぇぇぇぇぇ！」

　限界まで燃え上がった銀はカニ型を滑るように切り裂く。

　防御力が高かった筈のその体が大きく砕けていく。

　どの攻撃も全てトドメを刺すつもりで、大きく、大きく削る。倒す。

　一体でも多く――

「あ――」

　弓矢型の矢が、銀の左腹を貫いた。

　カニ型を盾にするように位置取りは意識していた筈なのに。そう思った瞬間に見えたのは、カニ型の盾によって弾かれた矢が銀へと向かっていた。

　連携を取るならば、当然にシナジーがある。気付けなかった。

　完全に勢いが止まった銀は斧と共に樹海へと落ちていく。

　それを、サソリ型が地面へと叩き付けた。

「がはっ……」

　血を吐いて、樹海に倒れ込んでしまう。

　体はまだギリギリ動く。しかし、その間にバーテックス達は銀の与えた傷を全て修復していっていた。

　それはつまり今までの奮闘が無駄になったと言う事。

　酷い話だった。

　絶望以外の何物でもない。

　空いてしまった穴から更に血が流れる。体が一気に冷えた気がした。

「こいつらが神樹様を壊せば……」

　園子と食べたジェラートの味も。

　須美と学んだこれからの世界も。

　悟飯と語った今の幸せも。

　弟も。両親も。先生も。クラスメイトも。

　全部なくなってしまう。

「させる……もんか……」

　痛い。辛い。苦しい。怖い。

　でも、それ以上に。

　失いたくない。続けていたい。笑って居たい。

　かけがえのない日々をこれからも。

　だからこそ、三ノ輪銀は立ち上がるのだ。

「帰るんだ……！」

　――それを人は、勇気と呼ぶ。

　――彼女は紛れもなく、勇者だ。

「絶対……守るんだ！」

　銀は、己を鼓舞するように吼える。

　体はもう限界だった。

　なのに足が動く。斧が握れる。

　限界を超えた勇者の力が、銀の背中を押していた。

「化け物にはわかんないだろ、この力！」

　感情も、仲間意識すら化け物に、叫び続ける。

　頬が切れる。

　足を貫く矢。

　致命傷じゃないなら全て捨て去る。

「これが、これこそがっ！」

　両斧が赤く燃える。

　燃え上がる。炎は業火となる。

　しかし、銀は炎の結末を知っている。

「人間様の気合と、根性と！」

　疲労が溜まろうが、関係がない。

　燃え尽きるにはまだ早い。

「がっ……」

　――しかし、銀は膝をついた。

　もう肌の色が見える所が少ない程血だらけ。

　気付けば動きが鈍くなっている所もある。

　それでも！

　諦めないのが！

「たましいって奴よぉぉぉぉ！」

　炎は、まだ燃え盛る。

　赤い光を放ちながら。

――

　深く、深く、落ちていく。

　絶望の底。

　後悔の果て。

　深海の闇の中、悟飯はただ、過去を見ていた。

「悟飯、俺の好きだった自然や動物達を……守ってやってくれ」

　ある心の優しい男の言葉。

　そんな彼は死んだ。

　それは、悟飯が甘えていたからだ。

　強大な敵を前に、自爆しようとまでした彼を止める事が出来なかったから。

　今もその悲しみは鮮明に思い出せた。

「母さんにすまねぇって言っておいてくれ」

　死に際の、父親の言葉。

　もう父親はこの世にはいない。

　それは、悟飯が愚かだったからだ。

　感情を制御しきれなかったせいで、必要のない犠牲を出す羽目になってしまったから。

　時折、隠れて涙を流す母親を見て、ずっと後悔している。

「貴様と居たこの一年、悪くなかったぜ……」

　自分を庇って倒れた師の言葉。

　一度死んでしまった尊敬している師。

　それは、悟飯が弱かったからだ。

　幼い自分を守らせてしまった。戦えたはずなのに怯えてしまった。

　彼の姿を見る度に、いつだって決意していた。

「16号さん、お父さん、ピッコロさん……」

　いつだって、悟飯は遅かったのだ。

　ベジータ達が来た時も。フリーザが来た時も。セルも、ボージャックも。

　倒したのは全部失った後だ。

　いつだって守り切れなかった事ばかりなのだ。

　だから戦いは嫌いなのだ。

それでも守りたいものを、守る為にしなきゃいけないと頑張ってきた。だが、その努力が遂に友達を瀕死の重傷に追い込んだのだ。

　自分のせいで。

「銀……須美……園子……」

音すら上手く作れない深海で、帰ってくるものは何もない。

もう友達の顔を思い出す事すら上手く出来ない。地上へ手も伸ばせない。

ただ一人だけだった。呼吸はしなくてもあと数時間は持つが、現在進行形で冷えていく体とどっちが早いかは比べるまでもない。

　沈む体に身を任せ、目を閉じるだけ。

　それで、全部終わる。

「これが……これこそがっ……！」

　かすかに何かが聞こえた。

　辺りには何もない。闇が広がり続けているだけだ。

　ただそれでも確信を持って悟飯は目を見開いた。

「銀……？」

　声で判別した訳ではない。ただ、見えた気がしたのだ。

銀が一人で戦っている姿が。

大橋は上だ。ましてや光の届かない程に沈んだ悟飯に見える所か、聞こえる筈もないのだ。

　だが、それは沈む悟飯を引き留めるには十分だった。

「人間様の気合と根性と！」

　ありえない事だとは十分に理解している。

　幻聴だろうとも想像がついた。

　しかし、それでも見えてしまうのだ。

　手を伸ばしてしまいたくなるような赤い光が。

「たましいって奴よおおおお！」

　その、叫びを聞いた時だった。

　悟飯の中で、何かが渦巻くのを自覚した。

　それと同時に、水面に波紋が生まれた。それは気にも留められないような小さな波紋だった。

　しかし、次第にその数を増やし、大きくなって波を作る。

　樹海を震わす。

「何だ……？」

　地上では全てが、動きを止めていた。

　銀も。

　バーテックスさえも。

「ふざけるな……」

　全身を駆け巡る熱。

　爆発する稲妻。

　何かが、抑えつけられるような感覚を自覚していた。

「こんな……こんなもので……」

　膨れ上がる気。

　膨張する筋肉。

　反転する重力。

　海は、悟飯を中心に渦巻いていく。

「――その、お嫁さんになる……」

　夢。

「――もっと、頑張るから……！」

　努力。

「――ゴッくん、ミノさんとわっし～！」

　友達。

「――悟飯ちゃんにはあまり、やってほしくはないんだけどな」

　家族。

「――地球はお前が守るんだ！」

　期待。

「――悟飯、お前とまともに話してくれたのはお前だけだった」

　信頼。

　――悟飯の中の何かが、切れた音がした。　

　枷が。

　理性が。

　そして、悟飯の限界が。

　今、目覚める。

「うわあああああああああああ――っ！」

　叫びが、衝撃となって広がって世界を揺るがす。

　バーテックスすらも、押し潰す程の圧。

　空気すらも悟飯に従い、渦巻いている。

　悟飯の髪が更に逆立ってゆく。

　まるで、怒れる猛獣のように。

「うおおおおおおおおおおおおおお！」

　目も眩むほどの光が溢れる。

　そして、悟飯の姿が変わる。

　スーパーサイヤ人を超えた、進化の力。

　限界の先、怒りの極致。

　それこそが、スーパーサイヤ人２。

「もう許さないぞ、お前達」

　全身の熱が炎となり、黄金の光となって揺らめく。

　金色の戦士は今ここに降臨した。

　――奇跡の炎が燃え盛る。