ともだち妖怪100人できるかな

ようこそ妖怪ワールド

「ん、うぅっ……？　いまなんじ……？」

　目覚めたら、まずはベッドの近くにある置き時計に手を伸ばすのがルーティンだ。

　ナメ吉のかわいい顔が上部にプリントされたデジタル時計には、AM5:44と表示されている。まだ大分朝早い。

　いつ寝たんだっけ、僕。確かファンシーショップから帰ってきてから……そう、なんだか疲れて昼寝して、変な夢を見たんだった。ハニワ人形が喋り出して、自分は妖怪だとか言う、変な夢。

　それから宿題やって、お風呂掃除して、夕飯の用意をして、お母さんとお父さんが帰ってきたのを出迎えて……明日の準備、は……

「やっば……してない」

　する前に、またベッドに倒れ込んで寝ちゃったのだった。今からすぐやって、それから二度寝するか。

　頭も肩も足も、どこもかしこも重いけど、欠片ばかりの義務感だけで起きる。それにしても昨日の夢は変だった。ヤマトボケル？　妖怪ウォッチ？　妖怪メダル？　友情の証？　我ながらリアルで精巧な夢だった。

　……友情、かぁ。あれが現実なら、どれほど良かったか。

「メリークリスマース！！」

　突然に破裂音がして、僕はずっこけた。

　クラッカーの音だと分かったのは、辺りにピロピロしたリボンが散らばったからだ。

　クラッカーを持っているのは、僕の肩より少し低いくらいの大きさの、赤い鎧を纏った巨大なハニワ。

「寝起きドッキリを仕掛けるつもりでしたが、その直前に起きられるとは。変なところで勘が鋭い……」

「ほえ……？　ハニワがしゃべってる？」

「寝ぼけてるんですか？」

　僕は目をパチクリさせた。

　ハニワが動いてる。喋ってる。クラッカー鳴らした。不満げな顔して腰に手を当てている。寝起きドッキリとか言ってた。

「なるほど夢か……おやすみなさい」

　僕はベッドに潜り込む。

　すかさず『パァン！！』。クラッカー2発目。

「メリークリスマスセカンド！！」

「な、ななななんですか！？」

「ともだち契約を蹴った上に無視とは良い度胸ですね！？　まだツッコまれてはいませんが、私そろそろキレますよ」

「ま、待って待って……待ってください」

　キレられるのは困る。僕は他人の怒鳴り声が苦手なのだ。

　ベッドから下りて、ハニワの前にきちんと膝を揃えて正座した。クラッカーが効いたのか、段々と思考が明瞭になってくる。

「……ヤマトボケルさん？」

「またまた登場、ヤマトボケルです。はい」

「こんな早朝にどうしたんですか……？」

「ここに住みます」

　耳を疑った。

「住む」

「今日からお世話になります。これは引っ越しそばです」

　手渡された重厚な箱は、玉手箱を思わせる。恐る恐る紐を解くと、そこには、ネギを添えられて光り輝く麺があった。

　うどんだった。

「後でいただきます……」

　僕はパン派だが、朝食としていただくとしよう。蓋をきっちり閉める。

　なんとなく周囲を見回す。前の家より少し広い自室には、ぬいぐるみや、お菓子や星を模した数々の宝物が溢れている。多少クローゼットに入れるなりして片付ければ、布団を一枚敷くことくらいは出来るだろうが、それまでだ。

「……うち、狭いですよ」

「クローゼットをレンタルする予定なので問題ありません」

「クローゼットをレンタル」

「ヒキコウモリという、富豪妖怪がいるのです。その妖怪は五百にも及ぶクローゼットを所有していまして、家賃は高めですが、私は秘宝妖怪ですから……」

　へぇ、そうなんだ。

　ヒキコウモリ。クローゼット。家賃。秘宝妖怪。聞いたことのある言葉とない言葉が、頭の中で下手な社交ダンスを踊っている。

「ところで、妖怪ウォッチはどうしたんですか？」

「もちろん持ってますよ」

　そう言って、僕は学習デスクの上に置いてある小物入れを持ってきた。金の縁と色とりどりのビーズで彩られた紅色の宝箱のような小物入れは、幼稚園の頃からの宝物だ。

　鍵穴を象ったボタンを押すと、箱がパカっと開く。中にはちゃんと、妖怪ウォッチと妖怪メダルが入っていた。

「ほら」

「そうですか……おい！！　箱を閉じるな！　ウォッチとメダルを出せ！！　どうせもうすぐ登校でしょうが！！」

「え……？」

　ちゃんと扱っているかを確認しに来たのではなかったのか。

　ヤマトボケルさんは、丸い目を吊り上げて怒る。

「『え？』じゃない！！　妖怪ウォッチは常に身に付けておくモノです！！」

「でも……」

「でもも鴨鍋もありません！！　自ら箱に封じるなんて前代未聞です！！」

「でも……せっかく貰ったものだから、壊したり汚したりしたくない、です……」

「……………………」

　ついつい可愛いものに一目惚れしては買ってしまう僕だが、ファンシーグッズを外に……特に学校に持って行くことは少ない。

　大事なものは、一番安心できる場所で、ずっと抱えておきたい。きっとそれは、僕がモノを大切にしてるんじゃなくて、大(・)切(・)に(・)さ(・)れ(・)た(・)い(・)か(・)ら(・)だ。好きなモノに囲まれて生きて死にたいけれど、僕は人間だから、誰かと関わらなきゃ生きる許可を得られないし、死に方を選ぶ権利を与えられない。

　ヤマトボケルさんの表情は心なしか和らいでおり、「むぅ……」と腕を組む。

「顔、洗ってきますね」

「ああ、はい」

「部屋のものは……えっと、やっぱりいいです。狭い部屋だけど、好きに寛いでください」

　会社に行ってくるね。はい、行ってらっしゃい。何百回目かの朝の恒例行事を、今日も済ませる。

　でも、今朝は違う。僕の隣にはハニワがいる。

「妖怪って……本当に、他の人には見えてないんですね」

「その妖怪ウォッチは、妖怪を見たり、呼び出したりすることができる腕時計なのです。昔は妖魔界に混乱をもたらす道具として、封印されたり、狙われていたこともありました……今もですが」

「そんなに凄いものなんですか？」

　確かに、妖怪が見えるなんて凄い道具だとは思う。でも、それは妖怪が見えない、あるいは見えなかった僕のような人間の主観だ。妖怪側にものすごい影響を与えるとはあまり思えない。だって、妖怪は遥か昔から、当たり前にこの世界に存在していたんだ。人間と同じように。

　これに世界を転覆するほどの力があるのだろうか。僕は左腕に着けたウォッチを、太陽に透かして眺めた。

「というか、ヤマトボケルさん。もしかして、学校まで着いてくる……んですか」

「ムゲン地獄のひと聞こえますかー」

　あ、これ聞いてない。でもいいか、一緒に登校してくれるなら心強い。……本当にそうかな。相手は妖怪だよ？　でもヤマトボケルさんは良い妖怪だよ、ウォッチくれたし、何よりかわいいし。根拠になってない。僕の中で僕が入り乱れて、口論を繰り広げる。

　暑い。今日は28度まで上がるんだっけ。早く準備して、家を出よう。

　髪にさっと櫛を通し、ランドセルを背負い、靴を履き、ドアを開ける。一気に被さってくる陽光。

「妖怪って……これで照らしたら、見えるんですよね」

　外の世界が、なんだかいつもより光って見える。妖怪ウォッチで見る世界は、どんな風なんだろう。どんな妖怪がいて、どんな世界が広がっているんだろう。

　足がソワソワ落ち着かない。足だけじゃない、手も背中も目も口も慌ただしく歓声を上げている。こんなに未来に期待したのは、久しぶりかもしれない。

　恐れや怯えなんてなかった。横のボタンを押すと、青い光が時計の前面から放たれる。

「────スパー、朝からうるさいよ。ジバニャン、チョコボー食べながら歩かないで……」

　同時に、隣の家から黒いランドセルを背負った子供が出てくる。

　一番星が目を引く赤い服。頭頂部が大きめにハネた髪。僕と同じ時計。いや、彼の方が前から持っていた。

　まさか“彼”が出てくるとは思わなかった。ウォッチの光を向けた先に現れるのが、まずは妖怪じゃなくて人間なんて。

「……えぇ！？　天野くん！？」

「あ、あーっ！！　モミジくん！！」

　そのとき、黒い影が2つ浮かび上がる。天野くんの頭のそばに浮いているタマゴみたいなのがひとつ。足元に、二足で立つ猫っぽいのがもうひとつ。

「………………よ……妖怪さんが、ふたり？」

「うぃすぅぅぅぅぅぅぅぅ！？」

「オレっちのこと見えてるニャン！？」

「てかヤマトボケル！？　なんでここに！？」

　転校2日目の朝は、昨日の朝には想像できなかったくらい、騒々しく始まった。