ーーーー狂/愛こそ全て。
空を仰ぐ青いドレスの女性。
……青き女神。
その言葉が俺の脳をかき乱す。
「ぐっ……ああっ、はぁ、あぐぅ」
息ができない。岩に鉄を叩き付けたような甲高いノイズが走る。断続的な砂嵐が視界を遮る。
頭の中に、何かが入り込んでくる。
俺は朦朧とする意識の中、膝をついた。木々の間に揺らめく夕日に手を伸ばす。
優しく絡めとられ、ひんやりとした体温が伝わる。
誰かが俺の手を―――
それと同時に、視界が真っ白になった。
＊＊＊
――ーー私は狂っている。
貴き我が血。
この印章がその証であり、私こそ王家に連なる者。だからこそ、私は役目を果たさなければならない。聖地を奪還し、我が血族の威信を取り戻す。それこそ我が使命。
＊＊＊
名誉と栄光を手にするはずの旅路だった。
聖戦の名の元に、多くの異教徒を凌辱し、奪略し、殺戮した。それが正しい行いだと信じていた。
ぽたりぽたり、血が流れ続ける。
また、仲間が死んだ。
これで何人目だろうか。
ああ、そうか。
私は屍が百を越えてから、数えるのを止めたのだ。
血で黄昏に染まる戦場。
こびりつく臓物の臭い。
投げ捨てられた屍の山。
屍に集るハエを見て、私は嗤った。
楽しくも嬉しくもない。しかし、嗤いが止まらない。
気付いてしまったからだ。
仲間も異教徒も屍になれば、腐り落ち何も残らない。この世界は、あまりにも残酷だ。
名誉も栄光も夢と同じく、虚構に満ちている。そこに何の意味があるというのだ。
ああ、誠に現実こそ悪夢に他ならない。
＊＊＊
戦いを終え、数少ない腹心とともに森の中をさ迷い歩く。帰る場所などありはしない。例えあったとしても、私はそこに行くことはできない。何も得ることができなかった私にはその資格はない。悪夢は現実であるからこそ、私は真の眠りにつくことができないのだ。
どれほど、歩いただろう。
私たちは大きな岩が環状に置かれている場所へと行き着いた。ここで終わってしまおうか。私には何もない。私は生きている意味さえ失っている。生きることに救いなどない。しかし、死が唯一の救いとなり得るのだろうか。
カラン、と音がした。
暗転/反転
心臓が哭いている。
臓物、脳、血管全てが脈動している。
見てはいけない、と脳裏で警鐘が鳴り響く。
触れてはいけない。話してはいけない。
そうしないと、狂ってしまう。
そうだ。狂気は伝染する病のようなもの。
だからこそ、隠さねばならぬ。
カラン、と地面を蹴る音が聞こえる。蹄の音だ。踊っている。踊っている……本当に？
カラン、ともっと近くで音がした。
近くで、いや、あまりにも近すぎる。……まるで、耳元で囁かれているようだ。
ああ、そうか。
これは脳に直接響いているのだ。
それを理解した瞬間、ザザッっと脳が焼ける音がした。良い匂いだ。脳髄が沸騰する。ああ、ああ。ひひ、ひひひっ。
焼ける焼ける狂う狂狂狂狂狂……ザザッ、カラン。
―――ああ、
ソレが視界に入った瞬間、私はその中に女神を見た。
真っ白な花畑。
風に舞う青い衣。
銀色の髪は煌めき揺蕩う。
鮮紅の瞳はただ
私は、心から彼女を美しいと思った。
がらんどうの心に、色彩が甦る。そして、理解した。彼女の深淵こそが私をここに導いたのだ。
まさに運命。在りし日の戦場は、あの屍の山は、どこまでも響く阿鼻叫喚は、今ここで彼女と会うためにあったのだ。
愛しい人よ。
どうか笑って欲しい。
どうか振り向いて欲しい。
私は貴女の心が欲しいのだ。
貴女が宇宙を夢見るなら、私は身分も名も捨て
宇宙を通して待ち人を想うならば、カエルムとなる私を愛していることと同義。あは、ひひっ、くひひひ。
女神の器はもうひび割れ、死が溢れかけている。
駄目だ。それでは駄目だ。
新たに用意しなければならない。
私は女神のために全てを犯し、全てを罰し、全てを殺す。何を犠牲にしても良い。彼女こそ我が免罪符。
血をもって女神に器を捧げよう。
この悪夢に女神を繋ぎ止める楔の器を捧げよう。
そして、ここに石櫃を建てるのだ。
彼女を守り、隠すための石櫃。
そう、ストーンハーストを。
――ーーああ、故に、私は
故に、貴女を見ることが叶うのだ。
だから、聖句を唱えたまえよ。
いと尊きお方。
私は貴女に従います。
私は罪人。
どうか、私の罪をお許しください。
ああ、大いなるお方。
あなたは私の罪からの救い主。
貴女に、全てを捧げます。
女神に拝謁する資格を持つ者。
ペレグリヌスとは、かねてからそういうものだ。
――ー―ああ、君もそうなのだろう？