聖者の牢獄

声にならない悲鳴

「――――く、どの。しっかり、気を強く持ちなさいっ！　ああ……と、共鳴してしまっているのか。いや、黒殿……っ、駄目だ。白痴の悪夢にのまれてはいけないっ！」

　声が聞こえる。

　ひんやりと冷たい手が、俺の頬を何度も撫でた。少し固い掌。気高く、強く、優しい彼女らしい手だった。

「黒殿、見てはいけない。聞いてはいけない。話してはいけない。それに隙を与えるなっ！　ああ、どうか、貴殿だけは……貴方のままでいて。駄目だ。行かないで。私を置いて行かないで。お願い、だからーーー」

　悲痛な叫びが反響する。

　ぽたり、と水滴が頬に落ち流れて消えた。泣いているのか。……ああ泣いて、くれているのか。

　どうしてだろう、と思った。どうして、お前は俺にそこまでしてくれるんだ。

　答えなんて俺には分からない。分かったとしても、自分には返せるものはないかもしれない。

「黒殿……目を覚ましてくれ」

　彼女は俺に声をかけ続ける。最初から抗うことを選ばず、逃げることしかできなかった俺には、彼女があまりにも眩しい。

　お前の方が、自身のことは省みず、誰かのために悩み、誰かのために苦しみ、誰かのために足掻いているだろう。それは笑ってしまうほど不恰好で、不器用な生き方だ。

　また、頭を撫でられた。

　手が冷たい人は、心が温かいらしい。それが本当かどうか俺には分からないけれど、少なくとも彼女は俺にとって誰よりも温かった。

(起きないといけない。待ってくれてる。俺を望んでくれている。でも――――)

　目を開ける。それだけの動作が、酷く重い。目を覚ますことに、得体の知らない恐ろしさを感じる。

　――――このまま寝てしまえ。

　心がざわめく。

　身を任せ、深い眠りにつくが良い。それが、救いだ。それだけが、救いだ。

　忘れたかったのだろう？

　妹を捨て、故郷を出た罪悪感を。

　赦されたかったのだろう？

　妹をひとりで死なせてしまったことを。

　影が囁く。　

　思考など不要だ。

　何も考えず受け入れれば良い。

　今までと同じく、考えないように歩めば良い。

　そうして、ずっと逃げれば良い。

　何も考えずただ逃げれば良い。

　何を躊躇している？　

　お前はいつもそうしてきただろう？　

　否定しようと、口を開く。しかし、言葉が紡げなかった。逃げて逃げて逃げて。そうして、俺はここにいる。それは誤魔化しきれない事実だったからだ。

　息ができない。いや、息をしたくない。ここで終わってしまおうか。己の存在を肯定できない時点で、俺はどうしようもない人間なのだ。俺は、もう生きる意味がない。終わるべき存在なのだ。

　そうだ。

　だから、身を任せたまえよ。

　ペレグリヌス、外から来る者。

　空(から)の器。

　空(カエルム)の器。

　その身を私に任せたまえよ。　　　　　

　頭に声が反響する。

　もう少し、そう後少し。

　我らはひとつ。ひとつは我ら。

　そう、ひとつに、なるのだ。

(ああ、そうか。俺はそのために……ここ、ストーンハーストへ)

　再び眠りにつくために身体の力を抜こうとして、強く引き寄せられギュっと抱き締められた。微かな檸檬の香りが鼻腔を擽る。

「……貴殿の柵(しがらみ)が何なのか、私には分からない。貴殿の苦しみも理解してあげられない。私は貴殿の悲しみに寄り添うことはできない。だって、貴殿は元より救いを求めてなどいないだろう」

　どくり、と心臓が跳ねる。

「貴殿は――ー貴方は誰よりも優しい人だから、いつまでも自分を責め続けるのね。救いなどいらない。祈りなんて求めない。そう、思って生きている。死を願いながら生きている」

「…………ッ」

「黒殿、貴方はただ裁かれたいのでしょう？　他の誰でもなく、貴方の心に楔を残したその人に、自身を裁いて欲しいのでしょう？」

　声にならない悲鳴が空気を震わせた。

---

彼女は、誰よりも不器用で。誰よりも優しい。だからこそ、誰よりも報われない。