喉がカラカラに乾いている。息を吸って、気持ちを落ち着かせてから、拳を握ってアマルを見据えた。
「アマル」
「……はい、アンディ様」
名前を呼ぶと、赤く充血した目がこちらを向いた。少女は忠犬のように、じっと俺の言葉を待っている。
「アマル、もう泣くな」
深紅の瞳、透き通った肌、桃色の唇。
どの角度から見ても、綺麗なアマル。数年したら、絶世の美女になることが約束された完璧な美貌。こんな女の子が俺を慕ってくれていること自体、もはや奇跡ではないだろうか。
アマルの目元の涙を指で優しく拭う。俺は彼女の頬を優しく撫で、微笑んだ。
ちゃんと言おう。
ちゃんと言葉にしよう。
救われていたのは、俺の方なんだって。
ここに来て、多くの人が俺を異邦人とハレ物のように扱った。でも、アマルはそんな俺になついてくれて、いつも一緒に居てくれた。それがどんなにありがたかったか。きっとアマルは知らないだろう。
アマルに笑顔を向けられ、腕を組んで、抱きつかれるたび俺の気持ちは彼女に傾いていった。
アマルを甘やかしてやりたい。慰めてやりたい。守ってやりたい。そして……愛してやりたい。
そもそもこんなにも一途に、俺なんかを慕ってくれる女の子を好きにならない訳がない。とっくの昔に、一人の女として、彼女を見ていた癖に、心の中ではうだうだと覚悟ができていないでいた。日本に帰りたいから、アマルが一回り年下でまだ子どもだからと、ずっと誤魔化していた。そして、何よりアマルを守ろうとしていることが、俺がついぞ守れなかった彼女に対しての代償行為である、と後ろめたさを感じていたからだ。
しかし、今回のこともあって、やっと腹が決まった。
とても遅くなったけど。待たして、散々泣かしてしまったけど、今こそお前へ。
「……アマル」
「……はい」
もう一度名前を呼んで、静かに顔を近づける。
アマルは息を呑んだ。
「一度しか言わないからよく聞けよ。アマル……俺はお前のことが好きだ。だから、ずっと一緒に居よう」
その言葉を聞いて、目を見開く少女の唇に、俺はそっと口付けを落とした。
ぽろり、と鮮紅の瞳から最後の涙が流れ落ちた。
＊＊＊
『……俺はお前のことが好きだ』
と、告白した後、アマルはフリーズしてから、ふらりと気を失った。いや、冗談じゃなく本当に。
とりあえず、ベッドに寝かす。こいつ、散々煽って、迫って来るくせに、受け入れてもらうことを諦めていた節があったみたいだし。まあ、それに関しては、煮えたぎらなかった俺にそもそも原因があるんだが。どちらにせよ、脳内の情報処理が追い付かなかったのだろう。
寝顔を見る。
幸せそうに、微笑んでいる。
(……睫毛長いな。見れば見るほど、ほんと美人)
無邪気に寝る姿を見て、暖かい気分になった。
ぷにぷにと、頬を人差し指でつついてみる。
眉を潜めてむずかるように、口をもごもごとさせた。
(あー、駄目だくそ可愛い)
顔を押さえて、その可愛さに耐える。何度か大きく息を吸って、気を取り直す。それからアマルを見やって、微笑んだ。
俺も一緒に寝ちゃうか。
上着を脱いで、ズボンを着替える。脱いだ服は椅子に立て掛けておく。俺は音をたてないように、ベッドに上がってアマルの隣に寝転がった。かけ布団を引っ張って、風邪を引かないよう肩までかけ俺もその中に一緒に入る。
それから、瞳を閉じてアマルの体温を感じながら、ゆっくりと眠りについた。
「アンディ、様」
「ん、あふ、ふぁあ……あまるか？」
呼び掛けに、目が覚める。辺りは真っ暗で、どうやらもう夜らしい。かなりの時間眠ってしまっていたようだ。
「はい、アマルです。アンディ様、おはようございます」
優しく髪を撫でられる。アマルは上半身を起き上がらせ、俺の上に覆い被さっているようだった。
「アンディ様、私とても幸せな夢を見ました」
「ふぁあ……どんな夢なんだ？」
欠伸をして、聞き返す。
アマルはそのまま俺の胸に身体預けると、首元に顔を埋めた。すんすん、と匂いを嗅いで頬を擦りつける。
「アンディ様が……その、私を……す、すき……ううっ」
頭を撫でて、モゴモゴと言い淀むアマルの耳元で囁く。
「……それ、夢じゃないから」
「――――――っ！？」
アマルの息を呑んだ音が聞こえた。
「……嘘です。こんな幸せなこと、夢でないとおかしいもの」
「はぁ、アマル顔を上げろ」
おずおずと、アマルは首元から顔を上げた。俺はアマルの頭を撫でて、輪郭を探る。頭、頬の順で擦って、顎で手を止めた。そして、そのままクイっと顔をこちらに向けさせる。
少し強引に、唇を重ねる。
アマルは驚いたように肩を震わせた。
「んっ、アン、ディさまぁっ、ちゅっ、んん」
彼女は戸惑いながらも、嫌がるどころか俺の首に手を回し、強く抱き付いてくる。矢継ぎ早に、唇を合わせる。角度を変え、吸い付く。唇を噛み、舐めて、擦り合わせる。アマルの唇は柔らかく、何より甘い。ずっとこうしてられる。
何度もキスを繰り返していたが、アマルが息ができず苦しそうに吐息を漏らすのを感じて、っぷはぁ、と一度唇を離した。それから耳元で掠れ気味に「夢じゃないって、分かったか？」と囁く。
「ん、ふぁ……ん、はい……アンディ様、私嬉しくて。どうにかなってしまいそう。ああ、ああ。とても幸せです。口付けとは、こんなにも満たされるものだったのですね」
アマルはうっとりとした声で答えた。俺は、笑ってアマルを抱き締める。
「アマル、これからもずっと一緒だ」
「はい、アンディ様っ。ずっと、ずっと一緒です」
暗闇の中で嬉しくて嬉しくて仕方がないというような、弾んだ声が聞こえる。
「もう二度と置いていかないで下さい。あの時のように、貴方様を見送るのは嫌なのです。……ねぇ、アンディ様。私はもう独りでは、生きていけません。貴方様だけが私の縁なのです。アンディ様が側で笑って下さるなら、私はそれだけで幸せ」
アマルは俺の頬を細く柔らかい両手で掴んだ。少しして、鼻先にしっとりとした唇の感触が伝わった。
ふにゃりと恥ずかしそうに微笑んだアマルの顔が目に浮かぶ。
「……ああっ、アンディ様、私の愛しいお方。私の主。私の光。この先何が起きようとも、永遠の愛を誓って、貴方様に従い、貴方様を守ります」
俺の胸に頬を寄せて、アマルは祈るように呟いた。
舞台が現代ならヒロインの年齢的にアウトだけど、ファンタジーや中世が舞台なら赦される気がする。……赦されたい。