聖者の牢獄

貴方は神を信じますか？

「ばーか。そんなことあるわけないだろ」

　苦し紛れに呟く自身の言葉に呆れる。それでも、俺は空を見上げることは止めなかった。いや、止められなかった。

　白昼夢。

　何かに侵食されているような感覚。

　溶けてしまうような……とは、言い当て妙だ。最近どうも、現実と夢の境界線が曖昧になってきている。

「貴殿は……」

　そこまで言って、ヨハンナは言葉を詰まらせた。目を伏せ、ぐっと唇を噛む。

「ヨハンナ？」

「……言うべきではなかった」

「えっ？」

　それは形容しがたい声音だった。後悔。悲哀。憤怒。全てのマイナスの感情が込められているかのような、闇に吐き捨てられた言葉だった。

「なぁ、それってどういう―――ー」

「……失礼する」

　聞き返す前に、ヨハンナは立ち上がった。

　俺の顔を一度だけ見て、無言で十字を切る。それは首を掻き切る仕草のようにも見えた。

　ヨハンナはそれ以上何も語らず、踵を返して足早に歩き去って行った。

「一体、なんなんだよ……」

　ヨハンナの後ろ姿を見送りながら、漠然とした不安が胸に溢れた。俺にヨハンナは何を感じ取ったのか。そして、俺は一体何に溶けようとしている？

　修道院の秘密を探ろうとすると、それを邪魔するかのようにぼやける思考。間隔がどんどん狭くなる白昼夢。

　水溶性のようにあやふやで輪郭がないその恐ろしさに、ひどく陰惨なため息が漏れた。

　＊＊＊

　廊下を歩く。

　湿った風が頬を撫で、通り抜けていく。

　薄暗さと相まって、どこかおどろおどろしい雰囲気。

　自身の足音が時を刻むようにコツコツと響く。それを聞きながら、どこに向かうとも考えず足を進めた。

「――ー―黒のお方」

　呼ばれて、首だけ振り返る。

　トゥニカの上からスカプリラオを着て、修道帽を被った男が静かに佇んでいた。特徴的な鷲鼻を撫で擦り、微笑んでいる。

「……ベネディクト修道司祭」

「黒のお方、ご機嫌は如何かな」

「ええ、ぼちぼちです」　

「そうですが、それは良かった」

　ベネディクト修道司祭は、そう言って小さく頷く。そして、複雑な感情を乗せた瞳で俺を静かに見つめた。

「ときに……貴方は神を信じますか？」

　脈絡もないその問い掛けに、どきりと心臓が踊る。何故なら本当の意味で、俺は神様を信じていない。見咎めまれたような気持ちになり、思わず唾を飲み込んだ。

　浅く呼吸をしてから、俺は肯定の言葉を口にした。思ってもいないことを、口にした。

「……はい。それは当然のことでしょう？」

「ええ、そうでしょう。そうでしょうとも。しかして黒のお方、そうであるなら決して祈りを止めないことです。それが、唯一我らにできることなのですから。ああ、どうか貴方に神のご加護があるように。アーメン」　

「……修道司祭様にも。アーメン」

　十字切る。

　数秒、黙祷を捧げる。

　それから、ベネディクト修道司祭は俺の顔を見て深く頷いた。彼は確かめるように、鷲鼻を撫で目だけで礼をする。

「……結構。では、私は礼拝がある故これで」

　そう言って、修道司祭は俺を追い越して行った。

　その後ろ姿を見ながら、俺は彼に問われた言葉を胸の内で問いかけた。

　―――ー貴方は、神を信じますか？

「……居てほしいとは、思うよ」

　俺にとって、神様はその程度の存在だ。その程度の存在であるべきだなのだ。脇目もふらず、信じてはいない。ただ、居てほしいとは思う。

　正月には、一年の無病息災を祈る。神社へ七五三に詣でる。受験の際に、合格祈願をする。

　それは年中行事や自身の願いを叶えるためのもので、信仰とは言えない。そうやって、育ってきたのだ。俺と彼らでは祈りの質が違う。

「……それでも、信じろというのか」

　頭を振って、自身の呟きを打ち払った。くだらないことだ。信じるものを信じれば良い。そう心の中で何度も復唱した。

　瞳を閉じる。

　脳裏で、どろりとした闇を幻視した。

　＊＊＊

　気が付けば自室の扉の前にいた。

　俺の一番落ち着ける場所。

　俺はひどくゆっくりと怠慢な動きで扉を開ける。

「アンディ様っ！」

　部屋に足を踏み入れたと同時に名前を呼ばれる。それからすぐに、ぱふんと胸に衝撃を受けた。目線を下げるとキラキラと輝く銀色の髪が目に入る。

　ふりふりと全力で尻尾を振る子犬みたいな雰囲気で、アマルは俺に抱き付く。相変わらず押しが強い。この甘えん坊の子犬め。意識して、少し雑に頭を撫でてやる。むふー、と満足げな声が聞こえた。嬉しそうで何より。

「こら、アマル。いきなり抱きついてくると、びっくりするっていつも言ってるだろ」

「ふふっ、申し訳ありません」

　アマルはそう言って、悪戯が成功した子どものように笑った。１ミリも申し訳ないとは思っていない顔だった。あざとい。そして、可愛い。俺の彼女は世界一可愛い。顔が自然と緩む。

　そんな俺を尻目に、アマルは俺の手を取ると、すんと匂いを嗅いで眉をひそめた。それから、すぐに甲に口付けを落とした。何度もそれを繰り返してから、アマルは戸惑いなく俺の指を咥えた。舌が執拗に指をなぶる。ちゅぷちゅぷっ、と唾液の音が響いた。指の一本一体、丁寧に舌で舐められる。それから掌も。ねっとりとした唾液に濡れた俺の手は、どこか淫靡な雰囲気を醸し出していた。

　14歳、いやもう15歳か、そんな少女に手を舐められる28歳の図。

　……何この、羞恥プレイ。

「……おい、アマル何してんだ」　

「んっ、消毒……ですっ」

「消毒……？」

「ん、ヨハンナ・スコトゥスの……臭いがしました」

　ああ、なるほど。マーキングと言う訳か。

　なら納得だなって、いやいや！？

「だからって、お前なぁ！」

「……大事なことです。アンディ様は、私の恋人なのですから、私の匂いだけを身に纏うべきなのです。それ以外は許しませんから」　

「あの、もう手、べとべとなんだけど……」

「我慢してください」

　アマルは俺の言葉を一瞥もなく切り捨てた。

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