エリート貴族(以上)が集う魔法学院で、一人平民(以下)の僕が生き残るたった一つの方法

第5話

　入学試験が終わり、師であるケイから荷物を受け取った次の日。

　魔法学院で行われる合格者説明会に足を運んでいた。学院の中には、合格した貴族王族や、その保護者らしき人も付き添いとしてそばにいた。

　当然、平民の僕がここにいる事に不満がある者、露骨に嫌悪感を示す者が多数存在する。

　試験前に一喝した女性は、興味ないように視線を外している。

　話は変わり、今日の服装。見た目は昨日とは違い、様々な魔法の効果を付与したローブを羽織っている。見る者が見れば二度見するような代物である。

　師から助言を受け取りつつ、初めて作った手製のローブだ。

　受け取った荷物には、これまで自作した魔道具などがポーチ(空間魔法付与済み)に収納されており、どれもプロ並みと自負しているが、それでも師には敵わない。

　この学院を卒業するまでには超えたい。それが無理でも、超える手掛かりくらいは欲しい。

　それが今の夢である。

　そんな事を思いつつ、説明会場として案内された場所は、広々とした小綺麗な室内。数百人は余裕で座れる広さだ。

　特に席は指定されなかったので、僕は端っこの方に腰掛けた。近くに座ると面倒の予感しかないからだ。

　「ねえ！ねえ！隣座っていいかしら！」

　悲しいかな。面倒事を避けるため端っこに座ったのに、向こうからやって来た。平民だと気付いてないのかな？それはそれで面白いけど、気付いた場合、どんな反応するのだろうか？

　「いいけど・・・僕は平民だよ？」

　「？」

　こてんっ、と音が出たと錯覚するぐらいに首を傾げる。頭の上に？が見える。

　彼女の第一印象は天然。容姿なら銀髪ポニーテール。容姿と性格を見れば、間違いなくモテる。在学中はかなりの求婚を申し込まれるだろう。

　とりあえず無言で固まるわけにはいかないので、了承しようと声を掛けようとしたら、

　「お久しぶりです、リアーナ王女。私は・・・」

　いかにもって感じの貴族が礼儀作法を鎧に話し掛ける。僕はその様子を頬杖付きながら見ていた。

　当の本人はただただボ～と眺めてるだけ。

　てかこの人、王女様だったんだ。

　僕の視線に気付いた貴族は、嫌らしい笑みを浮かべて、他の者に聞こえる声で喋った。

　「流石はリアーナ王女。運良く合格しただけの平民に友好を示すとは、なんとも寛大な御方だ。しかし、席なら他を当たられてはどうです？王女とは住む世界が違うので、彼も萎縮して倒れてしまうのでは？」

　つまり、同情かなんかで僕に近付いた。しかし、王女が隣に座ると緊張で倒れてしまう。そう言いたいのか。

　クスクスとこちらを見て嗤う貴族。これで高貴で品性があるって思ってるなら、やっぱり上級階級の人はよく分からん。

　「？　そうなの？」

　知ってか知らずか分からないが、リアーナ王女は僕に問い掛ける。

　「そーでございますリアーナ王女。そちらの頭が愉快な男性がおっしゃる通り、私めは緊張でぶっ倒れてしまいまする。どうか他の席へどーぞ」

　対貴族用の返答で断った。国によっては打ち首もあり得る。しかし、ここは魔法学院。例え不敬罪でもローカル(カントリー？)ルールは通用しない。

　「き、貴様・・・！」

　気に入らなかったのか、青筋を立てる。僕はどこ吹く風とした様子で見る。

　「よいしょ」

　「「は？」」

　お構い無しに隣に座るリアーナ王女に、僕と貴族の声が偶然被る。

　「嘘はいけないわ。ええ、いけないことよ。貴方はそんな事気にしないもの。だってね、平民がいない魔法学院に行こうなんて、一欠片も思わないでしょう？」

　天然なのか思慮深いのか、本当によく分からない性格だ。

　「私はリアーナ・フォル・ルヴァンよ。リアーナって呼んで欲しいわ。貴方は何て言うの？ぜひ教えて欲しいわ！それに素敵なローブね！高等な付与師にして貰ったの？」

　敬語も敬称もいらないわ！と、グイグイと来るリアーナに気圧されつつ自己紹介する。先程の貴族はいつの間にか席に戻っていた。恨みがましくこちらを見ながら。

　「僕はアーノルド・サバラ。呼び方はお好きなように」

　よろしくアーノルド！と言いながら、一方的な握手を要求してきた。意外と小さな手だなと、変な感想を抱いた。ローブの価値を見抜いた観察眼には感服した。

　周囲を見て、学校生活は予想以上に厳しいものになると確信し、ため息を溢した。

　「『これより合格者説明会を行います。私語は慎むように』」

　司会を勤めるのは、試験監督をしていたあの年配の女性だ。

　やはり貴族相手に物怖じしない性格らしく、堂々と説明を始めていく。

　「『これより学生証を配ります。この学院において、自身の存在証明と同義に捉え、決して紛失しないように』」

　渡されたのはカード状の物。厚さは薄く少々重たい。色は黒。何らかの術式が見て取れる。

　「『では魔力を籠めてください』」

　指示のもと魔力を籠める。黒色のカードが徐々に明るさを取り戻し、文字が浮かび上がる。

　隣のリアーナと同じ反応だ。

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　アーノルド・サラバ(15)

　学部:魔法科

　所属:S級

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　所持pt.100,000

　備考:　　

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　「『まずは魔力から自身の名前を読み取ります。そしてここにいる皆さんの学部は、一律して魔法科になっており、所属はA～D級。試験の成績が良い上位20人はS級です。また所属については、立ち上げられた研究会があり、登録すれば新たに記されます』」

　ほうほう。つまり、上位20人の中には僕がいると。気になっていた、この―――は研究会の名前が入るのか。

　「アーノルドは何級だった？私気になるわ！とてもね！」

　「僕はSだよ。リアーナは？」

　「私もSよ！貴方と同じで嬉しいわ！」

　はしゃぐリアーナ。天然で優秀ときた。属性が増えてく増えてく。

　「『所持ptは学内で使えるお金です。学食はもちろん、自身の研究で必要な材料を買うのに使え、成績上位者には他の人よりptが多く付与されてます。気を付けて使用するように』」

　10万か。これが多いのか少ないのか分からん。

　「『最後に今年度の成績上位者三名を発表します。モニターをどうぞ』」

　正面には大きな黒い板。あれも学生証に似た魔道具なのか？

　主席エリザベート・ヴァレン・マルクス

　次席ロイド・ブラックマン

　三席リアーナ・フォル・ルヴァン

　「見て見てアーノルド！私の名前があるわ！頑張って魔法を特訓して良かったわ！」

　「うんうん、良かったね」

　キャキャと喜ぶリアーナに称賛を贈る。怠けず努力をするのは良い事だ。

　「『続いて特別席に移ります』」

　特別席？主席より上だろうか？周囲が困惑している。映し出された名前に、僕は驚いた。

　特別席アーノルド・サバラ　　　

　「？？？　は？」

　ザワザワと会場がざわめき、誰だ誰だと探り出す。そんな雰囲気をリアーナがぶち壊した。

　「アーノルド・サバラって貴方よね！凄いじゃない！特別席だから１位より上って事よね！おめでとう！！」

　「ちょ、あんまり大声出さないで」

　パチパチと拍手しながら我が事のように喜ぶものだから、視線が一気に集中する。

　信じられないような目で見られるのは当然の事。なぜなら平民だから。

　「『特別席なんてこの学院始まって以来、一度も設けられませんでした。それほどまでに彼は、魔法の才に優れていたという事です』」

　あの先生？そんな事言ったら、やっかみを貰っちゃうのですが・・・。

　怒涛の合格者説明会は、上級階級の人に睨まれながら幕を閉じた。