トップを争う2台は大沼に入った。
途中でオオサキは谷に先行を許してしまう。
逆転しようとしたオオサキだったのだが、技の発動に失敗してしまう
S15が前を走ったまま、大沼を抜けてキャノンボールの最終局面に入る!
上り坂となっている、2連ヘアピンに入る。
ここは2台とも、ドリフトで通過する。
パワーを必要としている区間だったこともあり、満足に距離を縮めることはできなかった。
直線を抜けると、また2連ヘアピンが来る。
さっきと同じく、ドリフトで通過した。
「もう後がない! あの技を発動させる!」
S字からの左ヘアピンに入る。
前者を抜けた辺りで、銀色のオーラを纏いながら、クルマの操舵を曲げないゼロカウンタードリフトを発生させる!
「小山田疾風流<スティール・ブレイド>!」
S15を追いかける!
前に出られるか!
「イケイケイケイケイケイケイケイケイケイケェー!」
高速ゼロカウンタードリフトで距離を縮めることに成功はした。
しかし、S15の前に出ることは出来なかった。
「中々ん走り屋じゃった。じゃが、まだまだブッサイクじゃのう」
このまま前に出ることはなく、ゼロカウンターで縮めた距離はS15のパワーで引き離されてしまう。
そして……。
「ゴォール! 谷選手のS15がトップのまま見事完走致しました! 続いて、赤城最速のオオサキ選手が乗るワンエイティも2位で完走! 中々の走りでしたが、惜しかったです!」
前に出ることはできず、おれのキャノンボールは準優勝で終わった。
S15から彼女が降りてきて、挨拶してくる。
「さすが雨原に勝つほどの走り屋じゃ。じゃが、雨の走りではまだまだブッサイクじゃのう」
悔しかった……そんなことを言われて。
もっと鍛えないとダメなのか……。
必ず見返してやろう!
智姉さん以外の人に負けるなんてはじめてだ……。
駐車場。
おれの敗北を見て、DUSTWAYの4人は悔しがっていた。
「糞(シット)! ガラ姉に勝ったから、負けるんじゃあねーと言ったくせに!」
ヒマワリとのバーベキューでの約束を破ってしまった。
申し訳ない。
「あたしに勝てたのに、谷には勝てなかったのか……雨がネックだったか」
「上には上がいるな……」
「相手は雨での運転が上手だったね」
雨さえ降らなければおれは勝てたかもしれない。
いや、それ以前に相手の運転技術が高いのもある。
もっと鍛えないと……。
1時間半もすると最下位のクルマもゴールした。
これで長かったキャノンボールは終わりだ。
はじめ赤かった天(そら)は暗い雨雲に包まれている。
順位
1位:谷輝(S15)
2位:大崎翔子(RPS13)
3位:毛利スグル(ND5RC)
4位:和倉千路(JR120)
5位:京橋天満(EK4)
etc……
以下はリタイア
森川恒夫(EF8)
永島愛枝(EF9)
彩依里あきら(CY15B)
重信杏里(SA124A)
和倉奈々央(JR120)
etc……..。
完走したおれたちは駐車場へ移動し、取材を受ける。
プロ野球でいう、ヒーローインタビューだ。
視聴者に伝わるため、恥ずかしくないようにしないと
まずは谷からだ。
「もうちょっとで負けるところじゃったが、恵みの雨に助けられて優勝できました」
次がおれだ。
悔しさを吐き出すつもりで受けた。
「2位で悔しいです。もうちょっとで勝てたのに……雨が降らなければ、そして自分に腕があったら……今回の敗北は自分の実力不足です」
おれの無念さ、皆に伝わるといいな……。
谷、毛利と共に表彰台へ上がる。
谷には金、おれには銀、毛利には銅のトロフィーが送られた。
さらには副賞として賞金まで貰った。
次の大会ではトロフィーの色を変えないと……。
ここに智姉さんらが来る。
「お疲れ。惜しかったな……相手は雨でのドライビングが上手だった。それが課題だな……練習しよう」
「智姉さん……」
その言葉でおれは泣きそうになった。
「お疲れ、惜しかったな」
「もう少しで勝てましたね……」
「けど、2位も名誉ですよ」
六荒、桃代さん、薫ちゃんも労う。
準優勝も好成績だと思うけど、おれには悔しい順位だ。
今度こそ谷に勝ちたい。
それまで腕を上げないと。
C4を載せたトラックは赤城山頂上の駐車場で停止する。
そのクルマの運転手にワシはこんなことを頼んだ。
「こんクルマ、ブルーフレアへ届けてくださりまっせ」
トラックはここを後にした。
降りてすぐ、おやっさんがいた。
彼の肌は全身赤くなっていた。
怒り心頭かも?
ワシと目を合わせると、すぐ一喝してきた。
「あきらのアホゥ!」
「ひぃ!?」
「なんでC4をエンジンブローさせんねん! お前がC4のエンジンを殺したんやぞ!」
その言葉を聞くと、頭が真っ白になった。
ワシなんか、悪いことしたん?
クルマを殺したから、怒るのも仕方ないか。
「すんません……」
「ブルーフレアに帰ったら、C4のエンジンを見たるわ」
取りあえず、おやっさんと共にブルーフレアに戻ってくる。
どんな雷が落ちるか覚悟をしていた。
体が震えてくる。
C4のエンジンを見ていた。
すると、ブローの原因が発覚する。
「ヘッドガスが2発も吹き抜けとる。ちゃんとメンテナンスしたんか?」
「してはりません」
「ブレーキのエア抜きは? ラジエーターキャップの点検は? オイル交換は? タイヤの空気圧チェックは? ホイールの増し締めは? アライメントは?」
「どれもしとらんとです」
「アホゥ!! お前はブラック企業ならぬブラック運転手か!? お前がどれも手を抜いとるせいでクルマが過労死しとるやないか! これでロータスチューンのV8が死んでもた……お前のせいでな!」
「すんません……」
ワシの不甲斐なさのせいでC4を殺してしまった。
申し訳ない気分だ。
せっかくおやっさんから誕生日記念に貰ったクルマなのに……。
「潰すか直すどっちか、決めェ」
「な、直します」
「直そうとしたら、別のクルマのエンジンを積むけどええ? それとお前の借金がさらに増える……ええか?」
「それでも構わんです」
「ったく、ロールスに追突されて作った莫大な借金がさらに増えたわ……」
これでC4が甦る。
嬉しいと同時に借金が増えるという罪悪感も感じた。
ここで説明しよう。
ワシには借金が出来たのは、数ヵ月前、C4に乗りたてだった頃だ。
学校の帰り道で黄緑と緑のツートンのロールス・ロイス・レイスにリアフェンダーを追突されるという事故を起こした。
幸い自分には怪我はなく、C4にはリアフェンダーの凹ませたぐらいの傷を負い、それはおやっさんによって修復された。
しかし、日本の保険は加害者が高級車であっても、互いが修理費を請求するようなシステムになっている。
しかも、相手はクルマは高価だったため、修理費は莫大だった。
ぶつけた側は裕福だったため払ってくれたものの、ワシの方は金がなかったために払えず、莫大な借金を背負うことになった。
その数は500万円を越える。
この話はオオサキさんらは知らないだろう。
場面は戻って、C4を修理に出したワシにおやっさんからさらなる提案が来る。
「あきら、代車は用意したる」
「本当どすか!?」
「たーだーし、C4とは正反対のクルマや。FFやしな」
ガレージの外に、暗闇に包まれて見づらいが、1台の緑のクルマがあった。
ボディはハッチバックで、ヘッドライトはリトラクタブルとなっていた。
メーカーはホンダ、日本車だ。
「そのクルマはアコードエアロデッキや。C4が直るまでこのクルマに乗って貰うで。正反対のクルマに乗るのも勉強になるやろ?」
「はい」
「代車やからぶつけたらアカンで」
おやっさんが用意したエアロデッキに乗り込み、ワシはマンションへ帰っていく。
C4が修理中の今、これがしばらくの相棒だ。
そこに停車すると、自分の部屋に入る。
そこはちらかっており、ゴミが散乱している。
その山を通りながら、冷蔵庫を開ける。
コンビニで買ったにぎり寿司が入っていた。
口に入れていく。
「上手いわ~」
クルマはブローさせる最低な行為をしたけど、寿司の味は最高だ。
色々やった後に食べる晩御飯は格別だ。
赤城山の頂上。
おれのワンエイティを眺めていた謎の男がいた。
不機嫌そうな顔をする。
「ったく、最悪なデザインね。優勝者のクルマもなんとも言えないけど……」
おれには聞こえなかったが、傷つく言い方だった。
デザインにうるさい人なのかな?
だが、その男と後で関わることになる……。
彼もかーなーり有名人だと知ってしまう。
そして逆転に失敗した理由が翌日、明らかになる!