本当にあったとは言い切れない、それぞれの日常 シーズン４

求！カワイイ子役～重厚で重甲な間食？

【求！カワイイ子役】

　氷海のとある場所で、ミュージカルに出演するカワイイ子役を募集していた。

　カワイイ子役といっても、ただカワイイだけではない。

　しっかりとした演技も必要だ。

「団長、連れてきたニャー」

「お、どれどれ」

　アイルーは、一見して、ただの魚にしか見えない、小さなスクアギルをズルズルと引きずってきた。

　団長のウルクススは、スクアギルの回りを一周しながら、マジマジと眺めた。

「うーん。カワイイかどうかは別として、まぁサイズ的には問題ナシだな。あとは、演技力か」

「まー、見ててくださいニャー」

　アイルーは、スクアギルに台本を渡した。

　スクアギルは、台本のセリフをすべて暗記すると、素晴らしい演技を団長達に披露した。

「おぅ！　ブラボー！！」

「それじゃ、この子で決まりですニャー」

　スクアギルは、リハーサルで自分の出番が来るまでの間、暇を持て余していた。

「ねーねー、アイルーさん、お腹すいたー」

「あぁ、その辺にあるオヤツでも食べながら待っててニャー」

　用事を思い出したアイルーは、その場にスクアギルを残し、どこかへと去っていった。

「オヤツ、オヤツー。……ん？　えもの、えものー♪」

　小さなスクアギルは、その場を行き交うスタッフ達に、次々と吸い付いた。

　ちぅー、ちぅー♪

　用事を終えたアイルーが戻ってくると、そこには干からびたスタッフ達が、気を失って倒れていた。

　そして、小さかったハズのスクアギルは、とても子役には見えないほどの大きさに成長していた。

「あニャーっ！　また一から子役探しニャー！！」

　予定していたミュージカルは、急遽、延期になった。

【重厚で重甲な間食？】

　天空山に、仲睦まじいアルセルタスと、ゲネルセルタスの夫婦がいた。

　夫婦は何をするのも一緒で、周囲からはおしどり夫婦といわれている。

　そんなある日、夫婦はハンターの襲撃を見事、返り討ちにしたあと、巣に戻った。

「あんた、今日もお疲れ様」

「おまえもよく頑張ったよ」

　互いに、労いの言葉を掛け合う。

　しかし、この日、夫のアルセルタスは、ふと気付いたことを妻のゲネルセルタスへ聞いた。

「おまえ……最近、ちょっと……太ったか？」

「えっ？」

　戦闘中、夫は妻を持ち上げて飛行した時、いつもより若干の重みを感じていた。

「いやねー。体重は、ここ最近変わってないわよ」

「そう、か」

　夫は、ガッチリとした胴体、脚の妻の身体をジロジロと見ている。

「なによ？　疑ってるの？　そりゃぁ、５０ｇ前後の誤差はあるでしょうけど、太ってなんかいないわよ！」

「うーん。でも……今日、おまえを持ち上げた時、いつもより重く感じたんだ」

　一歩も引き下がらない夫に、妻は業を煮やした。

「はい、はい。それじゃ、私が少しだけ太ったってことで、この話は終わり。いいわね？」

「そ、そーだな」

　ご機嫌斜めの妻を、さらに機嫌悪くさせるのは、夫として失格だ。

　もう何も言うまい。

　夫は口を閉ざした。

　アルセルタスは、心からゲネルセルタスを愛していた。

　多少太ったとしても、妻を見限るような真似はしない。

　ただ、太ったなら太ったと、正直に認めて欲しかっただけだ。

　しかし、これ以上、問い詰めて夫婦喧嘩してしまっては、元も子もない。

　ある日、夫は妻がいないのに気付いた。

　そういえば、ここ最近、妻は黙って出掛けるのが増えていた。

　餌でも探しに出掛けたのだろう。

　最初はそう思っていたが、基本的に食事は夫婦揃って済ませていた。

　おそらく、自分の目を盗んで、小腹を満たしていたのだろう。

　案外、男性に比べて女性のほうが、食に関して貪欲な部分もある。

　だからといって、妻にとやかく言う気はさらさらない。

「たまには俺も、オヤツを一緒に食べてやるとするか」

　夫は巣を出ると、妻を探しに行った。

　巣からかなり離れた場所で、夫は上空から妻を見付けた。

　ゆっくりと近くに降り立つ。

　妻は、こちらに気付きもしないで、ムシャムシャと何かを頬張っている。

　もうオヤツを見付けたのか。

　さすがは我が妻。

　声をかけようとした時、妻の食しているものがチラリと見えた。

　それに息を呑(の)んだ夫は、妻に気付かれないよう、近くの岩陰に隠れた。

　妻が食べていたのは、アルセルタスの死骸だった。

　妻が……ほかのアルセルタスを……食べている！？

　なぜだ？

　どうしてだ？

　頑(かたく)なに太ったのを認めなかったのは、このせいだったのか？

　認めてしまったなら、間食で食べていたモノの正体がバレてしまう、からか？

　そういえば、妻は確か……バツサンだった。

　俺で……４匹目だ。

　もしかして、元旦那達は……？

　夫は、妻に恐怖を感じた。

　そして、妻に気付かれる前に、その場を飛び去った。

　巣に戻った夫は、ガクガクと全身を震わせながら、この先、一体どうすればいいのかを考えた。

　そういえば、聞いたことがある。

　雌が……雄を食べる種族がいるのを。

　まさか、自分がその類の種族だったとは！

　だとしたら、これはどうにも避けられない運命ってヤツなのか！？

　愛した妻に食べられる。

　雄として、これは本望なのだと……俺は、思うべきなのだろうか？

　俺は……それを受け入れなければならないのか！？

　夫の葛藤は続いた。

　それから少しして、巣に妻が戻ってきた。

　夫は腹を据(す)え、さっき見た妻の行動を口にした。

「俺は……運命ってヤツを受け入れるよ。もしおまえが……生きたままの俺を食べても……」

　愛する妻のためなら、この命も惜しくないと思っていた。

　もう覚悟は決めている。

　夫の言葉に、妻は驚きの表情を浮かべた。

　そして、一つの小さなため息をついた。

「バカね。生きているあなたを食べるワケないじゃない！　さっき食べていたのは、アルセルタスの死骸よ。すでに死んでいたの。雄は雌より寿命が短いのよ。雌が雄を食べるのは、私達なりの弔(とむら)いなの」

「……そ、そうだったのか」

　夫の胸の奥にあった覚悟が薄れていく。

「いやねー、あなたったら。そんな風に誤解されるのがイヤだから、あなたには隠していたのに……」

「ごめん、ごめんよ……うぅぅ。俺は本当に、おまえを愛しているんだ」

　夫は、妻をひしと抱きしめた。

　愛があればあるほど、旨味成分が増していく。

　抱きしめられた妻が、目を怪しく輝かせたのを夫は知らない。