本当にあったとは言い切れない、それぞれの日常 シーズン４

破天同轟～黒く蝕み墓地を染めん

【破天同轟】

　ティガレックスは皆、幼少の頃に、教養やフィールド情勢などを学ぶ場所として「ティガっ子倶楽部」に入部するのが常識とされていた。

　今日は、「ティガっ子倶楽部」第２期卒業生達の同窓会の日だ。

　卒業してから早５年、立派な大人になったティガレックス達が集まった。

「よう！　元気だったか？」

「おぅっ！　老けたな、おまえ（笑」

「あら、みんな変わらず元気そうね」

　ティガレックスやティガレックス亜種達が自然と集い、談笑しているかたわら、ポツンと一頭寂しく、オードブルの生肉をちびちび食べているティガレックス希少種がいた。

「あれ？　アイツ、希少種のティガ・ジミーじゃね？」

「来ないと思ったけど、来たんだね」

「昔と変わらず、一匹竜ね」

「だってよ……アイツ、爆破の粉塵を撒き散らすから、うかつに近寄れねぇよな」

　離れた場所にいても、自分の話題が聞こえていたティガレックス希少種は、聞こえないフリで生肉を食べ続けた。

　昔からティガ仲間には、自分の撒き散らす粉塵が原因で、嫌われていたのも知っているし、慣れてもいた。

　そのせいで、大人になったティガレックス希少種は、周囲に迷惑をかけないよう、モンスターっ気のない塔の頂を根城にしていた。

　最初の頃は、誰にも気兼ねせず暮らせる場所で、伸び伸びと暮らしていた。

　が、そのうち、誰もいない塔の頂が、少し寂しく感じられた。

　そんな時だった。

　同窓会の便りが届いたのは。

　幼少時代は感情の起伏が激しく、粉塵をコントロールできずに辺りへ粉塵を撒き散らしていた。

　大人になった今では、感情とともに粉塵もコントロールできるようになった。

　昔は嫌われていたけれど、こうして皆が大人になった今、もしかしたら自分を受け入れてくれるかもしれない。

　そんな淡い期待を胸に、出席に○を付けて返信したのだった。

　しかし、現実はそんなに甘くはなかった。

　大人になった今でも、皆の態度は昔とちっとも変わっていない。

　と、その時、

「遅れちゃったーっ！　もう始まってる？」

　一匹のティガレックス希少種（雌）が会場にやって来た。

「あっ？　もしかしてティガ・ジミー君？」

　慌ただしく入ってきたティガレックス希少種は、あろうことか自分に声を掛けてきた。

「あぁ。もしかして……ティガ・マリー、か？」

「そうよ！　覚えててくれたんだぁ！」

　久しぶりの再会に、胸が躍る。

「あっ、ちょっと！　粉塵、漏れてるわよ」

「あぁ、ごめん、ごめん」

　幼少の頃、粉塵を撒き散らす自分と違い、ティガ・マリーは粉塵を出せないモン畜無害な希少種として、ティガ仲間と楽しく遊んでいた。

　長い間、誰とも会話のない生活を送っていたティガ・ジミーは、ティガ・マリーと積もる話に花を咲かせた。

　それを遠くから見ていたティガレックスや、ティガレックス亜種達。

「やっべー！　ティガ・マリーって、あんな美モンだったっけ？」

「俺、希少種でもアイツならイケるわ」

「爆破されてもイイッ！　アイツとなら、本望だぜっ！」

　幼少のティガ・マリーは、おっちょこちょいで地味なモンスターだった。

　それが今では、美しくも立派なティガレックス希少種に成長を遂げている。

「俺らも話、混ぜてもらってもいいかな？」

「おいっ、ズリーぞっ！　俺もっ！」

「私もいい？」

　気が付くと、ティガ・ジミーとティガ・マリーの周囲は、ティガレックスやティガレックス亜種のモンだかりができていた。

　話題の中心となっていたのはティガ・マリーだったが、そのうち、ティガ・ジミーにも声が掛かった。

「ティガ・ジミー、昔は……ごめんな」

「いや、こっちこそすまなかった。いくら感情のコントロールができないからって、おまえ達に迷惑もかけたしな」

「さぁ、昔は昔っ、今は今っ！　楽しくやりましょう」

　同窓会の宴は、夜遅くまで続いた。

　楽しい一夜を過ごしたティガ・ジミー。

　塔の頂に帰ってきたティガ・ジミーは、同窓会に出席してよかったと、心から思いながら眠りに落ちた。

　そして翌朝。

　この何もない、誰もいない殺風景な塔の頂から、引っ越しを決意したのだった。

【黒く蝕み墓地を染めん】

　俺は、戦友とも言えるべき友を亡くした。

　周りからは黒蝕竜と呼ばれ、忌み嫌われていた俺達だった。

　それでも友と一緒に、時にふざけ合ったり、時には一緒に狩りに出掛けたり、それなりに平穏な日々を過ごしていた。

　俺は、しばらくの間、この遺跡平原を留守にしていた。

　久しぶりに第二の故郷でもある遺跡平原に戻ってきたついでに、友の墓参りに向かった。

　友が葬られている場所は、遺跡平原の中でもあまりモンスターっ気のない、小さな池のほとりだ。

　わずかばかりの花と手土産を持って、墓がある場所までやって来た。

　墓といっても、まだ若い一本の樹木が墓標代わりになっているだけだ。

　樹木の根本に、花と手土産をそっと静かに置く。

「これ、見たことないだろ？　竜仙花といって、この辺には咲いてない花だ。おまえのために、摘み取ってきたよ。肉も少しだけど置いておくから、これで腹でも満たしてくれ」

　しばしの間、追悼の意を込め、手を合わせた。

「また来年……来れたら来るよ。次もまた、珍しいものを持ってくるから、楽しみにしてろよ」

　久々の墓参りを済ませ、俺はその場を立ち去ろうとした。

　が、エリアを出ようとした時、声を掛けてきたやつがいた。

「ちょっと待ちな！」

　細い枯れ枝を集めて作ったのだろうか。

　少し不格好なホウキを片手にした、年老いたケチャワチャがそこに立っていた。

「困るんだよね。お供えをするのはいいんだけどさ、供物は持ち帰ってもらわなきゃ」

　は？

　何言ってるんだ、コイツ。

「ワシは、ここらへんの墓守をしてるんだけどさ、皆、供物を置いて帰るから、大変なことになってんだよ。ほら、見てみな！」

　俺は、さっきまでいた友の墓に振り返った。

　置いてきた肉に、無数のクンチュウが群がっている。

　あいつら……いつの間に！？

「分かったか？　あいつらが食い散らかすから、掃除も大変なのさ。だから、供物は持ち帰ってもらう決まりなんだよ」

「す、すまなかった。そうとは……知らなかったんだ」

「知らなかったと言えば、それで済ませると思われても困るんだがね」

「あ、いや、本当に……すまなかった。すぐに片付けるよ」

「ほら、こういうことが積み重なっていくと、やれ注意書きの看板を立てなきゃならねぇ、やれ規則がどうたらこうたらって、面倒事が増えるばかりだろ？」

「……はぁ」

「みんな、ちゃんとモラルを持った行動をすれば、規則なんてものは本来、必要ないのさ」

「……はぁ」

　何とも面倒な話になってきた。

「今、片付けるよ」

　肉に群がるクンチュウ達を追い払おうとしたが、それでも肉に食い付いて離れないクンチュウがいた。

「早くどかないと、踏んづけるぞ！」

　俺は、しぶといクンチュウを踏み付けようとした。

「そのクンチュウ達も、本当は何も悪くないのさ。ただ、食い物がそこにあるからやってきただけで、クンチュウ達だって皆、生きるのに必死なのさ」

「……」

　俺は、踏んづけようと上げた足を下ろし、肉に食い付いているクンチュウを、そっと静かに離してやった。

「世の中、害虫やら害獣やらで騒ぐところもあるが、決してあいつらだけが悪いとは思わないね。きっと、なるべくしてそうなってるんだよ。何事も結果には必ず、その原因となるモノがあるのさ」

「……はぁ」

　食い散らかっている肉片を片付けながら、俺は墓守の話に耳を傾けた。

「別に、おまえさんだけを責めてるワケじゃないんだ。ただ、一匹でも多くのモンスター達に、この現状やモラルってもんを教えてやりたくてね。まぁ、塵も積もればなんとやら、ってやつさ」

「……そうっすね」

　俺に説教するとは正直ウザかったが、実際、墓守の言うことにも一理ある。

　今まで考えたこともなかったが、こうして考えてみると、確かにそうだな、と思えてきた。

「それじゃ、俺がその教えを広めてやるよ。一匹でも多く、だろ？」

　これから出会うやつらに、片っ端から説教を説いてやればいいんだろ？

　ちょっとした宣教師って気分だな。

「おまえさん、話が分かるイイ男じゃないか。それじゃ、この墓守の跡継ぎは、おまえさんに決定だな！　ワシも歳でなぁ、この仕事も結構キツイんだわぁ」

　えっ？

　俺が……墓守？

　そんなつもりはまったくなかったのだが……。

　まさか、そんな……無理だろ！？

「いや、こんな俺がここにいたら、みんな怖がって墓参りなんてしに来ないだろ？」

「いんやぁ、強面のおまえさんがそこにいるだけで、いろんな抑止力になるのさ。誰も悪さしたり、マナー悪く墓参りなんて、できないだろ？」

「でも……いやぁ、やっぱ……」

「ほらよっ」

　墓守は、手にしていた不格好なホウキを俺に手渡してきた。

「そんじゃ早速、今日から頼むわぁ。あぁ、腰が痛えぇ」

「ちょ、おいっ！？」

　元墓守は、腰をトントンと軽く叩きながら、その場からいなくなってしまった。

　ホウキを手にした俺は、しばらくこの場に立ちすくんでいた。