現代異能の災禍希望（パンドラボックス）

3. 安寧

　気づけば昼。私が寝ているベッドは酷く濡れていた。

　喉が渇く。シャワーを浴びるついでにシャワーヘッドから水分補給をした。

　シャワーを終え、着替えを済ませると、扉がノックされる。

「ご当主様、入室してもよろしいでしょうか」

　執事の声。

「入れ…………いや、待て。当主？」

　私が違和感に気づくまでに入室を済ませた執事。そいつは丁寧に答える。

「はい。昨日(さくじつ)、雷夢様が前当主を倒されました。ですので、雷(いかづち)家の掟に則(のっと)り、雷夢様が当主となりました。

　つきましてはいかがいたしましょうか。ご当主様は今後、雷家をどのように運営されますか？」

「興味ない。お前が好きにやれ」

「仰せのままに。…遅まきながらですが、朝食でございます」

　執事が料理の乗ったワゴンを私の目の前まで動かす。そして、椅子すらない私の部屋に折り畳み式の椅子を敷設する。

　執事が飲み物を用意する間、手持ち無沙汰な私。胸がぽっかりと空いたような喪失感は昨日から相変わらずだ。

「……はぁ」

　柄にもなくため息をつく。すると、食事の準備を終えた執事が口を開いた。

「本日お客様が来ておられます。きっとご当主様の暇つぶしになるかと」

　執事はそれだけ言い残して、部屋を出て行ってしまった。

　　　　　　　　♢

　来客(おもちゃ)。暇つぶしになるらしいそれを求めて、屋敷を歩き回る。すると玄関で運よく鉢合わせた。

「お前か！？　雷臥(らいが)の兄貴をあんな目に合わせたのは！」

「っ…ね、ねぇ……止めようよぉ…」

　分家の玩具たち。それも強気なのと弱気なのが二つ。

「だったらなんだ」

「かたき討ちに決まってるだろ！　俺が相手だ！　かかって来い！」

「だ、ダメだって…！　私達じゃ絶対勝てないよ…！」

「うるさい！　こんなちっこいのに兄貴が負けるわけないだろ！　きっと何かズルい手を使われたに決まってる！　まともにやればこんな奴、俺でも倒せるさ！　喰らえっげｇッ！」

　口上が長い。今はインスタントに遊びたい気分なんだ。

「いっつ……！　な、何がゥッ！！　ゥグッ！　ァぐっ！」

　吹っ飛んだ玩具を殴る、殴る、殴る。

　しかし、この玩具は一方的に殴りつけても、私を睨み返してくる。

　遊び方が面倒なタイプの玩具だ。今はインスタントに遊びたい気分なんだよ。

　だから、標的を変えた。強気な方から弱気な方に。きっと、こっちの方が手軽に遊べる。

「ひっ……、ご、ごめんなさい…！」

「おいっ！！　お、俺はともかく、そいつは関係ないだろ！？　殴るなら俺にしろ！」

　強気な玩具が慌てる。

　あぁ、なるほど。この玩具は２つで１セットなのか。

　弱気な玩具の頬をペシペシと平手で軽く叩く。痛くもない程度だろうに、それだけで玩具は目じりから涙をあふれさせた。

　他人の涙は良い。私を豊かにしてくれる。

　そして他人の叫び声はもっと良い。

　腕を振りかぶる。

「っ…！　この、クズが！！」

　しかし、強気な玩具の一言に手を止めた。そう呼ばれるのは心外だ。私が最も嫌う人種とひとくくりにされてはたまらない。

「……クズ？　違う。クズってのは人を人とも思わず、弱い者を虐げ、怯える様を見て愉悦の表情を浮かべるような奴を指す。それこそ、お前らが慕ってるような兄貴のような奴をな。

　それにひきかえ、私のどこがクズだ？　私の……わたし、の…………」

　どこがクズかって？

　……全部？

　痛い。頭にひびが入ったように。思わず頭を手で押さえる。

　同時に浮遊感。無限に落下し続けるような……。

「……違う…ちがう、はずだ……」

　私はクズではない。私がしてきた行為には全て正当な理由があるはず。

　正義だ。あいつらは社会のダニ。それを掃除するのは福祉に値するはず。そう、根絶やしにしなければいけないのだ。

　…だったらなぜ、あいつらは全員生きている？　なぜ駆除しなかった？　

　大義名分が一つ剥がれる。

　復讐だ。あいつらが私にしてきたことをただやり返しただけ。そう、やられたからやり返しただけ。

　…だったらなぜ、関係の無い家族や、分家の奴らに力を振るおうとした？

　また、大義名分が一つ剥がれる。

　それからも大義名分の装甲を纏おうとするが、どれも上手く接着してくれない。ボロボロと剥がれ落ちていく。

　気づけば、門構えの前にある大きな噴水に着いていた。溜まっている水を覗き込むと、自分の顔が映し出される。

　ひどく醜悪な笑顔。私がこの世で最も嫌いな愉悦の

　ベゴォッ！！

　水面に振り下ろした拳が噴水を破壊する。水が無秩序に放水され、私は濡れ鼠に。

「…………くっ…クククク……っ！　ハハハハハハハ……ッ！」

　復讐、正義。その二枚の皮を剝いだだけで、私の本性はいともたやすく露見した。

　ただのクズ。弱者を虐げ、苦しむ顔を見て悦に浸るただのクズだ。

「アッハハハハハハハハッッ！！」

　蛙の子は蛙。

　私も、所詮は雷家(こえだめ)の人間か。

「ハハハハハハハッ！！　ハハハ、ハハ、ハ……ハ…………」

　ひとしきり笑い、息を吐ききった私は噴水に顔を突っ込んだ。

　私の拳で壊れて水が抜けている噴水だが、呼吸器官を塞ぐ程度の水嵩(みずかさ)はある。

　クズを自覚したまま、のうのうと生きるぐらいなら死んだ方がマシだ。

　意識が遠のいていく。

　頭をよぎるのは、嫌な思い出ばかり。痛み、苦しみ、恐怖、怒り、悲しみ、憎しみ。

　体が生を求めて、水面から顔を上げようとする。私は右腕で自分の顔を押さえつけた。

　抵抗するな。大人しく死ね。あんな奴らと同類のクズでいたくない。

　無に…帰った……方が……マシ…………。

　本格的に気が遠のく。体もようやく抵抗を止めた。

　あぁ、やっと死ねる。

　その時、嫌な思い出ばかりの走馬灯が少しだけ変わった。

　執事、国語の教師、保険医、柄鎖、狼牙。

　……最後に……会って…おき………たか…………………………………………――――――――――

　　　　　　　　♢

「…………ゲホッ！　ガハッ！　ゴホッ、ゴホ…っ！」

　突如、闇の中から意識が引き戻される。

　気分は最悪だ。何もない黄泉(よみ)から、嫌な事ばかりの現世に強制送還されたのだから。

「か、帰って来たっ…！」

　声の方に視線を向けると、そこには涙を流している狼牙がいた。

「本当に……死んだかと……！」

　この玩具の急所は私か。本当に死んだらどんな顔をするだろう。いや、死んだらその表情も見れない。いったいどうすれば。

　――――不思議と、そんな黒い考えは浮かんでこなかった。

「……濡れ…るぞ…」

　私に抱き着く狼牙を手で退けようとする。しかし、力が入らない。結局、私はされるがままだ。

「なん、で……ここに……」

「良かった……間に合って、良かった…」

　狼牙は私の問いに答えず、泣くばかり。私は震える手を狼牙の背に回す。

「泣く、な……」

　しかし、狼牙は泣き止んでくれない。

「もう…死なない……だから…泣く、な……」

　そうは言ってもしばらくの間、狼牙は泣き止んでくれなかった。

　　　　　　　♢

　三途の川を往復した翌日。今の私は異能学園の校庭にいる。

　復路を導いてくれた狼牙。最近の私の様子がおかしく、そんな折に実家に帰ったため、気になって様子を見に来たらしい。そして大きな門の外から、噴水に顔を突っ込んだまま動かない私を見つけた。そんな経緯だ。

「おーい、雷！」

　稽古の最中、国語の教師の声が聞こえてくる。

「何だ？」

「敬語を使え、敬語を。相も変わらず稽古ばっかりだな、雷は」

「こうしていないとクズになる」

「言葉のドッチボールは止めような？　もう少し会話の段階を踏んだ方が良いぞ」

「教室にも一度行ってみた。けど周りの玩具でどう遊ぶかばかり考える。……それは嫌だ」

「玩具って……そんな物、教室にあったか？」

「1クラスに25個。たっぷりある」

「25個、ねぇ……。25人の間違いじゃないか？」

「単位なんかどうでも良いだろう」

「おー、荒んでる荒んでる」

　そう言いながら、教師はベンチに腰かけた。私はその横に座る。

「何だ？　いつになく距離が近いぞ」

「相談がある」

「お前はいつも突然だな……。で、相談ってのは何だ？」

「人はどうやって生きる？」

「……生物学的な事が聞きたいなら、生物の先生に聞いた方が良いんじゃないか？」

「違う。私以外の人は何を頼りに生きているのか、それが知りたい。

　昨日、死なないと約束してしまった。けど、私にはそれ以外に生きている意味を見いだせない。それは……空虚だ」

「ふーむ……。まぁやっぱり娯楽じゃないか？　人生、辛い事があったとしても楽しい事をすれば気も紛れるってもんだ。

　雷夢は何か楽しい事、無いのか？」

「人を虐げ、痛めつけ、苦しめる事」

「…………」

「けど、それはしたくない。クズでいたくない」

「…じゃあ、稽古は？　さっきもやってただろ？」

「稽古の最中は何も考えなくて済む。

　急ぐ社会人の足を折り、この後の予定に遅れさせたらどんな顔をするだろうか。あの親子の子供だけを切り裂いて殺したら、親はどんな顔をするだろうか。

　そういう事を考えなくて済むからやっている」

「…………」

「そもそも、過剰な娯楽はいらない。過ぎた快楽の後には必ず虚無感が襲ってくる。

　脳を焼くような快楽も、天上の幸福も、涎が出るような愉悦もいらない。

　代わりに夜も眠れない怒りも、頭からこびりついて離れない憎しみも、無限に落ち続けるような絶望もいらない。

　……安寧で居たい」

「おっ、それじゃないか？　安寧」

「…安寧？」

「そうそう。さっき雷が言った言葉。安寧を目指して生きてみればどうだ？　他の何でもない、自分から出た言葉だしな」

「安寧……」

「安寧っていうと、落ち着く、癒される、とかそんな感じだよな。そう思った時は何かあるか？」

「……こうして、お前と話している時。

執事に世話をされている時。

狼牙と稽古している時。

柄鎖と一緒に居る時。

他には……」

　少し考え、私は自分の手で自分の腕を折った。

「え、ちょ、お、えぇ！！？　な、何やってんだ！？」

「腕を折った」

「見りゃわかる！　何でそんな事したんだ、って聞いてんだ！」

「安寧のためだ」

　私は折れた腕をぶら下げ、保健室へと向かった。

　　　　　　♢

「折れた」

「またかい？　しょうがないねぇ…」

　腕を折った私は保健室で治療してもらっていた。治癒の素能を受け、ベッドに腰かける。そして、保険医が料理をするのをじっと眺めていた。すると、保険医が聞いてくる。

「一つ聞いても良いかな？」

「何だ」

「さっきの骨折だけどね。外傷というよりかは、自分で折ったように見えるのは私の気のせいかな？」

「気のせいじゃない」

　私がそう言うと、保険医が調理器具を床に落とす。

「……何でそんな事を？」

「お前に治療して欲しかったから」

「い、いや、怪我をしたらもちろん治療するが、自傷してまでここに来る必要はないだろう？」

「必要ある」

　私はさっきの国語教師との会話を引き合いに出し、なぜ安寧を求めているかまで説明した。

「私が求めるのは、復讐でも正義でも愉悦でもない。安寧だ。

　この部屋でお前といる時は、不思議と落ち着く。だからここに来た」

「……そうか。やっと……」

　保険医が突如こちらに近寄ってきて、私を抱きしめた。

「バカ。別に怪我してなくても、ここに来て良いのに」

　私の第二の目は保険医の涙を捉える。

「……なぜ泣く」

「ずずっ…なんで、だろうね。　雷夢君は分かるかい？」

「知るか」

「バカ」

　なぜか罵られた。お前も答えを知らないくせに。

　そんな不満も、すぐに消え失せる。保険医の腕の中はとても暖かい。私は穏やかな気持ちで保険医の背に手を回した。

「泣くな」

「……優しいんだね。いや、知っていたさ」

　抱かれる力が強くなる。暖かい。

「奇跡みたいだよ、本当に……」

　安寧。

　ハッキリと自覚する。正にこれこそが私の求めていた物だ。