空が歪む。
青空と雲がマーブル模様を描き、無彩色の空が見下ろす。
「ラプラスの悪魔……だと？」
有り得なかった。
それは封印から抜け落ち、独り完成されたもう一人のラプラス・ダークネス。
金時は目の前の存在が本来そこに居るはずがないという矛盾に、体感時間が何秒、何分にも引き伸ばされていた。
「もう手遅れなんだよ。ほら、流れ星が輝いている」
無彩色の空には、流れ星がいくつも顔を出していた。
「なあ、流れ星とは願いを叶えるのだろう？ 人の思いを受け取る力がある。つまり、
「っ！ 新しいタタリガミでも産もうってのか！」
「それは安直だ。私が既にタタリガミなのだから」
ヒトの感情が魔力へ変換され、龍脈を通って一箇所に溜まる魔力溜り。
そこは負の感情が入り乱れる渾沌の渦。
歪みきって産まれたタタリガミはかつてholoXの手によって祓われた。
要は纏まればいいのだ。
ヒトの団結力、負の感情をひとつに集束させる。
特に、助けを求める声はひとつになりやすいだろう。
「――――
黒い光が世界を包むと、悲鳴がひとつ、空へ届いた。
――流れ星が煌めく。
ふたつ、みっつ、よっつ……もう数えることが出来ないほど、悲鳴の輪唱が響き渡る。
――また、流れ星が煌めいた。
そうやって、見えない恐怖が天へ昇る。
恐怖による魔力を流星が呑み込み、無彩色の空が赤く色付いていく。
「さあ、絶望しろ。未来に」
星の煌めきだけ、皆の悲鳴が木霊する。
「……なに、やってんだよ」
「みこ！ まだ傷が……！」
起き上がったみこは、金時が支えることでやっと立っていられる状態だった。
「みこのことはいい。それよりも、皆が泣いてる……っ」
以前、闇の塊が人の形を成して人々を襲ったことがある。無数の手がまるで何かにすがるように伸びて、人を掴んでいた。
それが今、再び同じことが起きている。前触れもなく突然に。
救いを求める声が、恐怖が、魔力となって流星に宿る。
流星はラプラスの悪魔へ魔力を譲渡。また、タタリビトが産まれ落ちる。
そうやって何度も何度も恐怖心を煽り、救いなき絶望の淵へ叩き落とした。
「こんなことを、願うもんかよぉ……！」
みこは歯を食いしばりながら、まだ消えていない眼光を悪魔に向ける。
「流れ星ってのは、もっと綺麗で……綺麗なんだよ！ こんなことのために人の願いを捻じ曲げるんじゃねぇって！」
「綺麗なだけの星に何が出来る。願いを押し付けているのは貴様らの方だ。星は何も叶えてはくれない」
「だとしてもっ！ 願いはいつか、人を動かす！ そうなるように、願いが叶うように！ 必死に生きていくんだ！」
「そうやって希望に
「でゃまれ！！！」
悪魔を一喝し、みこは震えた手を天へ掲げて指をさす。
「たとえ未来が一つだろうと、星はいくつも光ってる！ だったらよぉ、どれがひとつくらい叶えてくれる星があってもいいじゃんかっ！ そう信じて、夢を追ってもいいじゃねぇかよ！」
「そんな星、あるものかッ！」
「あるッ！」
今度は震えることなく、力強く天を指す。
その先には無数の赤い流星が……いや、青い光がひとつ、眩く輝いていた。
「絶望を払い除ける希望の星だと！？」
赤い空に青い星。
それは弧を描き、一瞬、強く輝いたかと思えばこちらへ向かって落ちてくる。
「馬鹿な……有り得ない。この状況で絶望しない者が居るというのか！？」
「ったりめぇよ！ 誰だと思ってる！」
「なに……？」
落ちてくる青い星は、閃光の尾を引きながら境内へ。
悪魔へ、墜落した。
「だって僕は、星だから！！！」
――――星街すいせい。電脳桜神社、現着。
「星街……すいせい……！ なぜここに居る。こんな未来は観測していない！」
「未来が決定事項ならさぁ、それを予測するのも簡単だよね。だって決まってるんだもん。不確定要素がない」
「そうだ。不確定要素などあるはずがない。だが、お前の存在がその不確定要素なんだ！ なぜここに居る！！」
「そりゃまぁ、
自慢気に、彗星少女は金斧を担いでそう言った。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
――同刻、《議会》にて。
「さーてさてさて、今頃悪魔ちゃんは焦ってるかな」
テーブルに足を乗せ、背もたれにぐいっと体を押し付けるのは赤いネズミ。
「未来が決まっちゃってるのはつまらないよねぇ。いくつもあるからこそ、この世のカオスは面白いのに」
「クロニー、時の流れはどう？」
「まだ油断は出来ない。不安定ね」
「だよねぇ、それじゃあもう少し……カオティックに行こう！」
そうしてハコス・ベールズは再び、