イメージは鬼が持っているやつです。
小さな町スメイル。
そこは特産品などなく、魔獣に襲われやすかったり、犯罪者が跋扈しているようなこともない、ただの平和な町。
しかし町にはとびきりの美人が看板娘をしている料理屋があり、そこの料理もとても旨いと言う。
それと、この町にはある噂がある。
この町の美人を無理矢理手籠めにしようとすると、罰が当たるのだと。
∇
「また来てくれよな！」
「いつでも歓迎するぜー！」
「旦那と上手くヤりなさいよー！」
「本当にお世話になりました！」
「ありがとうございました！」
声援やら余計な世話やら感謝やらを受けながら、三人は旅を再開した。
元々ウルが持っている魔法の鞄は土産でいっぱいになっているが、町の人達が感謝の品として新しい鞄を渡している。
真新しい背負う型の鞄を抱えながら、ウルはるんるんと歩いている。
その鞄には店主が作った弁当だけが入っている。
ふんふんと鼻歌交じりに歩くウルと手を繋ぐ男女の顔はとても、とても穏やかだ。
何一つ悩みも心配もなさそうな顔で歩く男女はブルとルサルナ。
無垢な少女を広範囲殲滅型に育成している罪人である。
二人は昨夜、穏やかな顔で眠り、そして清々しい顔で朝を迎えていた。
波一つ立たない心でウルを愛で、歓声を受け、そして歩いている。
二人は、なるようにしかならないということが分かったのだ。
無論、ぶっ飛ばす前に考える事は教えるが、自分達の背を見て育つのだ。
本当に駄目なことを真似したら叱ろうと考えた。
ある意味での悟りであった。
そんな三人に近づく影。
魔獣である。
ブルとルサルナはいち早く気付いており、迎撃の態勢を既に取っている。
ウルは後ろに庇われながらも小石を拾っている。
その行動に疑問を抱いた二人だが、ものすごく嫌な予感がしていた。
ウルはそのまま大きく腕を振りかぶり、勢いそのままに小石を投げ放った。
投げられた小石は凄まじい速度で魔獣に突き刺さる。
なんてことはなく、へろへろと飛んで二人の少し前で転がった。
「にぃみたいにできない…」
ポツリと呟くウル。
もしや出来てしまうのかと凄まじい緊張感から開放された二人。
八つ当たりのように魔法を撃たれ、金棒を振るわれた魔獣は魔核すらも残らなかった。
昼頃になり、貰った弁当を食べたウルは疲れもあり、お昼寝に入っている。
そんなウルを背負いながら、ブルは呟く。
「敢えて聞いてなかったが…ウルの身体能力はどうだ？」
「多分、魔法に特化してると思うから…そこまで強くならないはず…獣人だからそこそこあるとは思うけど」
「…俺の真似が出来る可能性は？」
「…ないとは、言えない」
そっと二人して眠るウルを伺う。
ウルはブルの背中によだれを垂らしている。
「…やらしてみるか？」
「ウルが自分の身を守るためだもんね…仕方ないわよね…」
二人は決断する。
少しだけ楽しげに見えるのは間違っていない。
「ちゃんと常識も教えるわよ」
「…それは頼んだ」
ブルは目を背ける。
ルサルナは呆れてため息を吐く。
なんだかんだで相性の良い二人だった。
∇
「ウルは武器を持つなら何がいい？」
「大きくなったらだけどね」
「ぶき…？」
ウルが起きてから暫くして、二人はウルに問いかける。
ウルは自分が武器を持つ姿があまり想像出来なかった。
出来なかったが、分かることはある。
「よくわかんないけど、にぃのそれはやだ」
「ぁ…ぇ…？」
「あはははは！」
金棒を指差し断言するウル。だってかっこわるいもん。
声にならない声を漏らして立ち尽くすブル。今にも崩れ去りそう。
弾けたように笑うルサルナ。腹を抑えての爆笑。
「なんで…？」
つい口から零れた言葉とともにブルは思い出した。
ウルと出会ってすぐのこと。
いや、言わないでくれ…頼む…！
「にぃはかっこいいけど、それはかっこわるいもん」
「っ」
「っふ！けほっあは！ごほっこほ」
さらりと崩れ去るブル。波打ち際の砂山よりも脆い。
既に呼吸が怪しくなっているルサルナ。畳み掛けるような連撃に膝をついている。
ウルは遥か格上を纏めて撃沈する偉業を成した。
「もう…このことに触れるのは辞めよう…いいな？」
「あ、はい」
暫くして幽鬼のように立ち上がったブルは言った。
あまりの哀れさに頷くルサルナ。
ウルは空気を読んで黙っていた。
言うべき意見ははっきりと言い、余計な事は口にしない。
ウルは優しく、そして賢かった。
ウルはそっとブルの手を握りながら見上げ、笑いかける。
なんの悪気もないが、それは追撃であった。
ブルが顔を背け、少し涙を零したとき、ルサルナはそっと手拭いを手渡し、言った。
「好みは人それぞれだから」
ブルは小さく頷いた。
いつも大きな背中が、なんだか小さく、そして煤けて見える。
ここまでくると、笑えないくらい哀れなものね
そんなことをルサルナは思った。
あまりにも動揺が大きいのか、やや覚束ない足取りのブルとそれを引っ張るように歩くウル。
二人を眺めながら歩くルサルナ。
三人は次の町を目指す。
行き先は大都市間の中継を担う都市、リロイ。
商人の力が強い都市である。