なんかよくある話

名前と依頼の話

都市を出て暫く、踏み固められた道と森が続いている。

その道を2人の男が歩いている。

一人は動きやすそうな服、頑丈そうな靴、重そうな金棒を持った男、自称？お兄ちゃん。背中には少女がくっついている。

もう一人は革の胸当てや篭手、臑当てなどを身に着け、槍を担いだ男、子供好きであった。

また少女も古着だけでなく、真新しいフード付きの外套を着ていた。ご満悦である。

「そういやよぉ、あんたら名前なんて言うんだ？」

何気なく聞く子供好き。

ぴたりと石像のように固まる男。後ろから不思議そうに少女がつんつんしている。

「……」

「おい、どうした？」

突然動きを止めた男に怪訝に思う子供好き。

今この瞬間、男は何気ない質問に大きな衝撃が受けている。

名前？名前とは？

「お、俺は…俺はぁ…！」

崩れ落ちる男、狼狽える子供好き、突っつく少女。

「お兄ちゃん…失格だ…！！」

天を仰ぎながら涙を流す、自称お兄ちゃん。

「お、おいおい、なんだってんだ。」

「お嬢、ごめんなぁ…！俺ぁ名前も聞かないで…」

混乱する子供好き。少女を抱きしめる失格お兄ちゃん。

抱きしめられるのは嬉しそうながら、よく分からず首を傾げる少女。

混沌であった。

暫くしてから。

「で、だ。落ち着いたか？」

「ああ、もう大丈夫だ…」

なんとかかんとか場を落ち着けた後、男と子供好きは話し合っていた。

「つまりは会ったばかりで名前を知らねぇってことか。」

「…そうだ。」

「てかよぉ、昨日の今日でどんだけ仲良しなんだよ…そっちのが驚いたぜ…」

子供好きは素直に驚いている。少女は男にすり寄っている。男は無意識に少女を撫でている。

「まぁ、いい機会じゃねぇか、今名前聞いとけよ。」

「そうだな…お嬢、名前は？」

「しらない」

衝撃、再び。

「名前ねぇのか…」

「お兄ちゃんとして良い名前送るからな…！」

悲しげに呟く子供好き。

迸る愛が目から溢れているお兄ちゃん。

抱きしめられ、頬ずりされて満足気な少女。

ふと子供好きが尋ねる。

「お嬢ちゃんは分かったが兄ちゃんの名前は？」

「知らん。猪とか金棒のって呼ばれていた。」

子供好き、閃く。こいつヤベーやつで有名な‘猪’か、と。しかもこいつも名前ねぇのかよ、と。

「…兄ちゃん、あんた暴れ猪とかって呼ばれてなかったか？」

「暴れ猪？いや、知らねぇな…猪ってだけだ。そんなことより、お嬢の名前だ…最優先、だ。」

多分合ってるな、と子供好き。今、少女に向けている関心が全て暴力に向かってたんだろう、と。

「…じゃあ、にぃになまえつけてあげる。」

少女より一言。男の目からは嬉しさが溢れ出している。

「…あんなぁお嬢、お嬢の名前は」

「まって。」

遮る少女の声。どうしたのかと抱きしめている少女を見る。

「にぃのなまえもいいたいの、いっしょに。」

愛おしい過ぎて壊れてしまいそうな男、即座に了承。

子供好きは尊すぎる光景を前に浄化され、真っ白に。

少ししてから。

せーので名前を呼び合うことにした男と少女。

「「せーの」」

「ウル」

「ブル」

男は少女に“ウル”と。　

少女は男に“ブル”と。

「っ、ははっ」

「えへへ」

ウルとブルが笑い合っている。

子供好きはその光景に新世界を見た。尊さのあまり土に還りかけているがゆえの幻覚である。ふと我に返る子供好き。

「あ、依頼…」

声を掛けるのは少し後にしようと、子供好きは思った。

この尊さを余すことなく記憶してからだ、と。

記憶に焼き付けて少ししてから。

「そろそろ行くか。ブル、ウルちゃん。」

「くくっ、ハスタァ…今の俺なら城塞ですら相手にならねぇぜ…！」

さらりと名前が出た子供好き、改めハスタは少女を愛でる馬鹿を流し見て、依頼について考える。

依頼の魔獣、鼠を巨大化させたような姿だという。それが家ほどの大きさだとも。

正直、ハスタ一人では少々厳しい。2人だと言っても少女がいる。

「ブルよぉ、お前依頼ちゃんと読んだか？」

「当たり前だろ、俺はお兄ちゃんだぞ。なぁウル。」

「ん」

こんの、おばかはよぉ…！

きゃっきゃっと戯れてる馬鹿兄妹、正確には馬鹿兄に青筋をたてるハスタ。大きく深呼吸。

「ふぅー…じゃあそれでも楽にいけると思ったんだな？」

「まぁな。だが今ならもっと余裕だ…なんたってお兄…」

言葉を止めて背中のウルを抱え直す。不思議そうなウル。

様子が変わったことに周囲の警戒を強めるハスタ。

「確か…ここら辺でも見かけたんだよな？」

「あ？あぁそうだな。…近くにいんのか？」

問いかけるブル。周囲を確認しつつ、返事をするハスタ。

「いや、多分遠い。こっちだな。」

「お、おい待て！」

暫く森の中を進みブルは足を止めた。

「あれだな。」

「マジかよ、おめぇなんなんだ…？」

視線の先には急斜面、と大きな穴。

「うし、ちょっと行ってくる。」

「待て待て待て待て！」

さらりと入ろうとするブル、必死に止めるハスタ。楽しそうなウル。

こいつ、マジでイカれてやがる、とハスタは思った。止めるために言葉を繋ぐ。

「このイカレポンチめ…いいか？」

ハスタは鼻息荒く説明をする。視認性も悪い、崩落の危険もある、空気が毒気を帯びているかも、と説明中にふと気が付いた。

「つまりだ…ウルちゃんが危ない」

「俺はぜってぇ入ったりしねぇ…！」

このド腐れ妹馬鹿がよぉ…！

喉元までせり上がる罵倒を飲み込んだハスタ。

とりあえずブルの説得は出来たことに安堵のため息。

「で、だな。おびき出すにはこいつを使おう。」

ハスタが取り出したのは紐のついた拳ほどの丸っこい玉。火を着けると獣が嫌がる煙が吹き出す。つまりは煙玉。

「これを放り込んだら大体出てくる。」

「違う場所から出たりしねぇのか？」

ハスタはブルを見る。見て、目を逸らした。

「まぁいけんだろ…ってことでそーらよ！」

ブルは思った。多分こいつもあんま頭良くないな、と。

反応は早かった。放り込んで数分で魔獣の吠える声が響き渡り、地鳴りのような音が近づいてくる。

三人は少し離れた木立に身を隠し、戦闘に備えていた。

家ほどありそうなんか大きな魔獣が姿を現す。

「さぁて、ぶっ潰してやっか！」

「ぶっつぶせー」

「はぁ…お前ら油断はすんなよ？」