なんかよくある話

宗教と暴力と教育の話

「絶対ヤバいじゃん。何かぷんぷん臭うって。これじゃそこらの悪人の匂いが花の香りに感じちゃうよ」

「俺には欠片も脅威を感じねぇが、ウルがこうだしな…」

「あなたの感覚は壊れてるのよ」

「……」

ブルとルサルナの手を引っ張り、入りたくないと駄々を捏ねるクレア。

何かしらの危険を一切感じ取れないブル。

漠然とした何かを感じているルサルナ。

ウルはブルに縋りつき、置物のように固まっている。

「皆さん、あちらの家を使ってください。あそこは客人用で綺麗にしていますから、すぐにでも休めますよ」

「夜にはおもてなしさせていただきますから、それまで自由にしてくださって大丈夫ですよ。小さな村ですけどね、ふふっ」

ブル達の会話がまるで聞こえていないのか、変わらない笑顔で案内をする男女。

クレアは足先から這い上がるような何かを感じた。

「まぁ、とりあえず休ませてもらおうか」

「そうね、せっかくだしゆっくりさせてもらいましょう」

「はぁー、やだなぁもう…」

「では、ごゆっくりどうぞ…」

笑顔の男女に見送られ、家に入る一行。

中は隅々まで清掃が行き届き、ざっと見たところ不審な点はない。

クレアは安心できないのか、棚や置物など目につく物全て点検し始めた。

「ウル、何か感じるのか？」

ベッドに腰掛けたブルはウルに話しかける。

ウルはずっと固まったように動かない。男女を助けた辺りから続いている。

ブルはこの様子から、クレアが言うことは正しいのだろうと感じていた。

自分は一切危険を感じていないが。

「…きもちわるいの」

「気持ち悪い？」

小さな声でウルが呟く。僅かな物音でもかき消されそうな小さな声。

ブルが聞き返す。

「いやなのがなにもないの。でもあたたかくない。きもちわるい…」

「嫌なの…温かくない…？」

嫌なものがないのなら悪いことじゃないのでは、とブルは思う。

しかし温かくないというのは分からない。

クレアが口を開く。

「そう、そうだよ…ちっとも敵意も、警戒も…何もないんだ。でもなんか、同じ人として見ていないような…」

「人として見ていないね…」

ゴソゴソとそこらを漁りながら、クレアが言う。

ルサルナは漠然と感じていた何かが、そういうことなのかと考える。

「警戒はきっちりしましょう。ブルの感覚は役に立たないわ。私とクレアがしっかりしないと」

「珍しく役立たずだね」

「お、おぉぅ…」

ルサルナとクレアの口撃に、ブルは横になった。

ウルをしっかり抱きしめて、もそもそと毛布の下へ潜り込んでいく。

「とりあえずおかしなものはないかなー。置いてあった食料とか怖いからまとめてあるよ」

「ありがとうクレア。警戒しておくから、先に休んでて」

「はぁーい」

ルサルナは目を閉じ、魔力による警戒を始める。

たまに警戒網に引っかかる者も何ら怪しい動きはなく、監視を受けているような感じもない。

おかしな点が見当たらないことが、余計に怪しく感じる。

そういえばと、ルサルナは思い出す。

数十人程度の小さな村だが、村人の年齢はそこそこ若い。

なのに一人として子供を見ていない。

旅人を警戒して家から出ないようにさせているのか、それとも…

それに村に案内するのであれば、長にも一言くらい挨拶はするだろうと思う。

絶対という訳ではないが、それすらも怪しく感じてしまう。

子供の姿が見えないことには特に不安を感じる。

ウルはもちろん、クレアもまだ成人していない子供だ。

戦闘はブルがいればなんとかなる。

そのためにルサルナは全力で警戒を行う。

ブルの感覚が機能しない現在、ルサルナの気合は漲っていた。

特に何もないまま時間は過ぎる。

「何も、なかったわ」

「うん…あの、ルナ姉？…お疲れ様」

ルサルナは肩を落として交代する。

なんだか気の毒な様子にクレアは言葉が詰まる。

絞り出された言葉にルサルナは横になった。ガッツリ寝始めたブル達にしれっと寄り添っている。

「あ…ゆ、ゆっくり、休んでね…？」

「うん…」

何もなかったし、何も分からなかったルサルナは気遣いですら傷を負う。

クレアはもそもそと毛布に潜り込んでいく姿を見送り、ため息を吐いた。

天井を見上げ、ぼやく。

「あぁもう、嫌だ嫌だ…」

クレアは良くないものを嗅ぎつけている。

裏側には臭う奴らはたくさんいたが、それらと違う異質な臭いがする。

「臭うなぁ…ほんと…」

こっそり外の様子を見る。

談笑する人、何か作業する人、どこへ行くのか歩いている人。

誰もが穏やかな顔をしている。

「何なのよ…気持ち悪いなぁ」

敵と考えれば、見た村人の誰も強そうには見えない。　

しかし得体の知れない何かが、ずっとある。

また、深いため息。

「お兄さんもルナ姉も化け物だし、なんとかなるよね…」

ルサルナのくしゃみが聞こえる。

クレアは時折外を覗き見ながら、ざわざわする気持ちを押さえつけていた。

「お兄さん、ルナ姉、起きて。迎えが来たみたい」

「あれ？私寝てた…？」

「んぁ…あぁ、ありがとな…」

「ふみゅ…」

クレアは熟睡していた三人、いや二人を起こした。

ウルはまぁいいかと寝かせておく。

コンコンと扉を叩く音。

クレアが警戒しつつ扉を開ける。

案内をしてくれた男女が笑顔で立っている。

「こんばんは、ゆっくり休めましたか？」

「おかげさまで」

「それは良かったです。お礼の準備が出来ましたので、案内しますね」

男女はそのまま振り返り、歩き出す。

ブル達は顔を見合わせ、その後についていく。

案内された先は村の広場。そこには机が並べられ、様々な料理が置かれていた。

その一番奥の席へ誘導される。

ウルの鼻がぴくぴくと動く。

「んぃ…ごはん…」

寝ぼけ眼を擦りながら、体ごと食事に吸い寄せられるウル。

ブルはウルの手が届かないように、そっと抱え直している。

それを見たルサルナは安堵のため息を漏らし、クレアの方を見る。

クレアは置かれている飲み物を口をつけている。

……飲んでる？

「クレア！あなたなんで！」

「ルナ姉、これやってるよ」

クレアは口に含んだ飲み物を吐き捨てる。

微かに混ざる匂いに覚えがあり、感じた味はそれを間違いないものだと確信させる。

「私って、薬とか毒とか詳しいんだよねー」

これは毒だ。体の自由を奪い、眠りに誘う毒だ。

「知らなかったなぁ。こんなお礼もあるんだねぇ」

柔らかな笑顔を浮かべる村人がいつの間にか増えている。

この状況で敵意も、害意もまるで感じない。

そうするのが当然とでも言わんばかり。

「あなた達の善行が、神様のお気に召したのです」

「神様に仕える事が出来るのです」

「何よりも光栄なことなのですよ」

「頭の螺子落としちゃったのかな？」

得体の知れない何かはヤバい宗教だった。

クレアは村に入ったことを心底後悔した。

ブルがおもむろに立ち上がる。

「お兄さん、やっちゃうの？」

「やり過ぎないでよね」

「いや待て…こいつらは勘違いしている」

ブルの発言にそこはかとない嫌な予感。

いや、曖昧なんかじゃない。はっきりと嫌な予感。

ろくでもないことを始めるのだろう。

「お前ら、この子を見て何か思わんか」

抱きかかえるウルを村人達に見せつけるブル。

ウルは睡魔と格闘している。

「その子がなにか…？」

「可愛らしいお子さんですね」

村人達に疑問が浮かぶ。

それがなんだ、と。

「そう、可愛い。しかしそんな一般常識なぞ聞いちゃいねぇんだよ。ウルが可愛いのは日が昇って沈むくらい当たり前のことだ。そうじゃない。そんなことじゃあ、ない」

始まった。そう思った。机の料理を端に追いやり、保存食と飲み物を取り出す。

ゆっくりとブルが村人達、最初の男女へと近づいていく。

「おいお前。何か述べろ」

「え、いや…何を…？」

問われた男は戸惑う。この男は何を言っているんだ？

ブルは躊躇なく胸ぐらを掴み、小石を扱うかのように軽い動作で放り投げる。

男は悲鳴とともに人垣の外へ消えていく。

戸惑いのない暴力に村人達から笑顔が消える。

女の方を見るブル。

「あなた何をっ！」

「次はお前だ。述べろ」

「ひっ、あ、ぁ…あああぁぁぁ！」

消えていく。苦痛に呻く声が増える。

同じ事がそれから三度。

後ずさる者、腰を抜かす者が現れる。

「おいおい、俺はただ聞いてんだよ。この子を見てどう思うかって」

「た、ただの少女じゃないですか！」

「それが何なんですか！」

村人の誰かが叫ぶ。

「ただの少女？違う…」

「天使だろうが」

一同、脳の処理が追いつかない。

本当にこの男は何を言っているのか。

「天使とは神の使い。神の心を人に伝えるために現れる。その天使が俺達とともにいるということは、わざわざ神のもとへ行く必要はない。おいお前、理解できるか？」

「いや…何を言ってひぶっ！」

容赦のない平手打ちが炸裂する。

首ごと持っていかれそうな衝撃。

鳴り響く音にウルがびっくりして目を覚ます。

「理解できるか？」

「ひ、はい！分かります！」

振り抜かれた平手が返ってくる。

予想外の衝撃に失神する村人。

ウルは煩いのでルサルナの膝の上に避難した。

「取り繕っても無駄だ。後、逃げようとしても無駄だ。ルサルナ」

「はいはい」

取り囲むように生える石壁。逃げ道はない。

村人達の目から希望が消える。

「お前らに大事なことを教えてやる」

平手打ちの構え。

「神様よりウルの方が尊い」

響く何かが破裂したかのような音。ついでに悲鳴。

それらを肴に保存食をもそもそ食べる三人。

「神の使いなのに神より尊いの？」

「何も考えてないわよ、ブルだから」

「かたい…ぱさぱさ…」

暫く悲鳴と破裂音は止まず、ルサルナとクレアはどうでもよくなり、家に戻った。

家を一応土壁で囲い、聞こえてくるあまり良くないものを子守唄に三人は横になった。

夢見はとても悪かった。