なんかよくある話

好意も受け取る人次第という話

どうだい！魔王様を描いた自信作！

こっちは魔王様の彫刻だよー！

魔王様の歌を聞いてくれー！

魔王様の演劇が近日公開予定でーす！

翌日、芸術の都は魔王の話題で溢れていた。

なんだか見覚えのある女性だ。見た目やら服装やら杖やら。

絵や彫刻は色んな種類があった。

跪く人々の前に佇むものだったり、魔獣を椅子代わりにしているものだったり、軍勢を率いているものだったり。

一日でよくここまでしたものである。

誰を描いたり彫ったりしたのかは知らないが。

にんまりしたクレアが出来の良い絵と彫刻を抱えている。

どちらも、とてもいい笑顔の見覚えのある女性だった。

ルサルナは白い肌を真っ赤にして俯いている。

「誰とは言わないけど、かっこいいよねーくふふっ」

「かっこいい…！」

「これは良いものだなぁ。誰とは言わんが」

誰とは言わないが、と言われるたびにルサルナが縮こまっていく。

「るぅねえ、かっこいいね！」

無垢なウルの口撃。純粋な気持ちからくる言葉は、時に単純な暴力に勝る。

ルサルナは顔を覆い、その場にしゃがみ込んだ。

「るぅねえ？どうしたの？」

「何でもないの…なんでも…」

暫くは再起不能だろう。

クレアは中々見ることの出来ないルサルナの姿に悦に浸っている。

「ウル、ルサルナは恥ずかしいんだ。怒っていたと言ってもやり過ぎたことを後悔しているんだ」

「…？よくわかんない」

「ブル…後で覚えときなさい…」

「ひぇ…」

一応ルサルナの擁護をしておこうとブル、図らずも追撃。

地の底から響くような声に小さく悲鳴を上げる。

そそくさと買ったものを鞄に詰めていくクレア、賢明な判断。

絵画や彫刻だけでなく、見たことのある杖を模した装飾具まで持っていた。

「クレア…今更隠しても遅いわよ…」

「ひきゅ…」

しかし遅かったらしい。

ルサルナは顔を覆う手の間からバッチリ見ていた。

恐ろしい見た目にクレアから鳥を絞めたかのような声が漏れる。

この光景をバッチリ見ていた住人は新たな発想を得た、かもしれない。

思いもよらず自ら新たな素材を提供するルサルナは、飢えた作家にとっての金の卵なのであろう。

あ、魔王様！

魔王様、お顔真っ赤にして可愛らしい…

お、見ろよ！魔王様御一行だ！

以前にも似たようなことがあったが、今回はルサルナ一人である。

なんとか立ち上がったルサルナだが、子鹿のように震えるその姿は、いつ膝をついてもおかしくはない。

「あー…その、なんだ？ほら、外套とか、買うか？顔を隠せるやつ」

恥ずかしさに泣き出しそうなルサルナを見かねてブルが言う。

からかったことも悪いとは思っている。ほんの少し。

「…お願い」

「じ、じゃあ私が買ってくるよ！急いで！」

消え入りそうな声にクレアが言う。

ほんのちょっと、さっきの事を帳消しにしてくれないかな、とか思っている。

風のように走り去るクレア。

昨日のこともありちょっと心配なブルだが、まぁいいかとルサルナに意識を向ける。

ウルも苦渋の決断か、焼き菓子をルサルナに差し出している。

「よくわかんないけど、これたべてげんきだして…？」

「…ありがとね」

もそもそと食べ始めるルサルナ。

ウルは心配そうにしている。

「見て！魔王様の義妹ってことでただで貰えた！…あ」

すぐにクレアは戻ってきた。余計な情報とともに。

その手には何やら凝った作りの外套がある。

黒地に金の刺繍が入ったもの。目立つこと間違いなし。

「もうやだぁ…」

クレアの発言とその手に持たれたものは、ルサルナに止めの一撃を与えた。

今にも零れそうな涙を湛え、ルサルナが再度しゃがみ込む。

「クレアお前…」

「そ、そんなつもりじゃ…」

犯人の言い草である。

そんなつもりはなかったと。

ウルが自分の小さな外套をそっと、ルサルナに被せる。

ルサルナから涙が零れ落ちた。

「おや、いらっしゃい。話題になっ、うわっちょっと！」

「馬鹿野郎、今それは駄目な話なんだ」

「それには触れちゃ駄目だから」

なんとかグリンの資料館に到着した一行。

知らずに禁忌に触れかけたグリンに、ブルとクレアが詰め寄る。

「はぁ、まぁ分かりました。ところで、まだ何か調べることがありますか？」

「あー、ウル？」

「あとちょっと」

「とのことだ」

「分かりました。ではごゆっくり」

ウルは読みかけの本の続きを読み始める。

ルサルナはその隣で机に突っ伏している。

互いに目配せするブルとクレア。

お前がお兄さんがと、慰める役を押し付けあっている。

「…外套」

「うっ…」

ボソッとブルが呟く。ルサルナには聞こえないように。

胸を抑え呻くクレア。

「嫁…旦那…」

「くっ…」

ボソボソ呟くクレア。

ほとんどルサルナが言っていることだが、ブル自身が否定していないところを突かれる。

流石にそれを言われては仕方がないと、ブルは諦める。

親指を立てるクレアに下向きにして返し、ルサルナの隣に座る。

座って、座って…なんて声をかければいい？

何を言っても逆効果な気がする。

クレアをちらりと見てみる。親指が下に向けられる。

使えねぇと自分を棚に上げてから悩み、閃く。

声をかけるのが逆効果なら、声をかけなければいいじゃないか、と。

ブルは閃きに従って寄り添い、軽く背中を擦る。

ルサルナに動きはない。

反応は特にないが、怒るよりはまぁマシだろうと思うことにする。

ブルの行動を見たクレアが、しれっと同じ事をし始める。

決して視線を合わせようとしない。

ブルはクレアをじろっと睨みながら誓う。

機会を見つけてボコってやろうと。

ウルはそれを横目に見ながら、黙々と資料を読んでいた。