なんかよくある話

百聞は一見にしかずという話

噂であれこれ言われていようとも、結局は噂。

噂というのは、大抵元となった出来事に尾鰭が付いたものである。

しかし稀に、尾鰭も何もないものや、尾鰭を付けてやっと元の出来事に追い付く噂もある。

人は往々にして、聞いただけで分かったつもりになるが、時には自ら体験することも重要なことである。

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青い空、爽やかな風。

きゃっきゃと笑い合う二人のお子様。

穏やかな笑顔で眺める男と、顔まですっぽり隠した人物。

はしゃぐお子様はウルとクレア。

眺める不審者気味の二人はブルとルサルナである。

聞いたことがない甘味品が売っており、それを買うためにウルとクレアが売り場の列に並んでいる。

ブルはウルに、買ってきてあげると言われて喜々として待っていた。

日々成長するウルに、感涙にむせんでいる。晴れやかな天気にも関わらず、穏やかな笑顔に雨が降っていた。

ルサルナは単に目立ちたくないからである。甘味品には興味津々。

そうして待っている二人に近づいてくる小柄な姿。

「やっぱり、あの人だよ。ほら、これそっくり」

「そうね！片方は顔が分からないけど、きっとそう！」

ルサルナは聞き覚えのある声に今すぐ逃げ出したくなった。

逃げ出したいが、ブル達を置いていくわけにもいかない。

「すいません、魔王の懐刀で合ってますか？」

「魔王の守護者ですよね！」

ずいっと近づいてきた二人。

金髪と紫石英のような瞳がそっくりな少年少女である。

魔王と聞いて何となく察したブルだが、懐刀と言われていることは知らない。守護者も。

「いや、知らねぇ。初めて聞いたんだが」

「え…でもこの絵そっくりなのに…」

少女は否定されて急激に勢いを失うも、手に持っていた額縁をブルに見せる。

そこにはルサルナが誰かを踏みつけ、その脇にブルが控える姿が描かれている。

「へぇ…見事なもんだな、そっくりだ」

「で、ですよね！」

「ぅ゛っ゛」

そっくりどころか本人なのだが、ブルは素知らぬ顔。

横ではまさかの絵画登場に精神の傷が開いたルサルナ。

「横の方は魔王ですよね！顔は隠しててもあなたがいるし！」

「ルナ、お前魔王だってよ」

「そそそうなん、なんだしし、知らなかったわぁ！」

「めっちゃ動揺してますね」

昨日は素知らぬ顔で対応していたルサルナ。

致命の一撃を受けて動揺を隠せない。

あまりの動揺っぷりに少年が思わず突っ込む。

「嬢ちゃん、良いこと教えてやろうか？」

「良いこと！？なんですか！？」

「話逸らされるよ？いいの？」

半端ではない動揺っぷりに、ブルが時間稼ぎを図る。

良いことと聞いて、とてもわくわくしている素直な少女。

少年はあまりの容易さに呆れている。

「知っていた方がいい、だが怖い話だ…それでも聞きたいか？」

「っ、し、知っていた方が良いなら…」

「はぁ…」

脅すような言葉に、ごくりと喉を鳴らす少女。チョロさが溢れている。

その姿にため息しか出ない少年。

「この世にはな、嬢ちゃん。自分を含めそっくりな人が三人いるんだ」

「さ、三人？三人もいるの？…でもそれが何なの…？」

どきどきしている少女。

おちょくりがいがあるなと思っているブル。

「そのそっくりさんは本物を探しているんだ」

「探す…？どうして？」

「自分が本物になるためだ」

「本物に…」

既に何となく先が読めている少年。

やたらとビビる少女を冷めた目で見ている。

「本物になるためには何が必要か、分かるか？」

「な、何が必要なの…？」

純にすぎる少女。

「それはな…お前を喰らうことだぁ！！」

「ひぅ！？」

驚きすぎて、ぺたんと尻もちをつく少女。

大きな声で脅かす古典的な方法に、それはもう見事に引っ掛かっていた。

あまりにもチョロすぎる姿に天を仰ぐ少年。

「こんなに驚くとは…ウルには話せんな」

「ふぇぇ…こしがぬけちゃった…」

「大丈夫？その、悪いけど頭の方ね」

ウルに話そうと思っていたが、反応が良すぎて止めようと考えるブル。

もし話していたら冷めた目で見られるだろう、これは英断である。

涙目で立てない少女を心配する少年。ただし頭の方。

「まぁ脅かしたが何が言いたいかというとだな…教えてくれたお陰で、俺はそいつを警戒出来るわけだ。お前は命の恩人だ。これをやるから宿に戻って食べな」

「え？あれ？えっと…どう、いたしまして…？」

「僕は君が生きていけるのか心配になるよ」

焼き菓子を手渡され、よく分からないまま帰らされそうになっている少女。

頭の上には疑問符が飛び交っている。

本気で心配している少年。頭の方であるが。

「じゃあな嬢ちゃん。また今度」

「ちょっと！わざとこの子にぶつかったでしょ！」

「ああ！？知らねぇよ！小せぇのにウロチョロしてっからだろうが！」

少女が理解する前に帰らせようとしたブルだが、売り場の列の奥からいざこざの声が聞こえてきた。

クレアと男の声である。

ブルは一瞬で状況を把握した。

クレアがこの子と言っているのはウルのことだろう。

息苦しくなるような圧とともに立ち上がるブル。

少年少女は驚きの変化に顔が引き攣っている。

「悪いな、用事が出来た。ルナ、行くぞ」

「…えぇ」

背景と同化することに努めていたルサルナも、非常事態に気持ちを入れ替える。

ウルとクレアの身の危険というより、都市存続の危機である。

鬼の出現に人の波が割れる。

誰であろうと、バチクソにキレている奴には関わりを持ちたくないものである。

「誠心誠意真心込めて謝罪しないと、赤ん坊からやり直すことになるよ…！」

「誰がチョロチョロしてるガキに謝るってんだ？チビはチビなりに気をつけて…」

「ぁ…にぃ…」

「ぅ…鬼ぃ、さん」

赤い血が通っているのか心配になるほど青い顔になるクレア。

言葉の意味が違うように聞こえてしまう。

異変に気づいた男の声が止まる。

「どうした？続けてみろ」

「ぉ、あ…」

男は空間が歪んで見えるほどの圧迫感を感じていた。

立っているのか、倒れているのか分からなくなっていくほど。

よろめき、尻もちをついた男をブルが見下ろす。

「おいおい、随分とまぁ…小さくなったなぁ。小さすぎて踏み潰しても分かんねぇぞ？」

「あがっ…！」

胸元を軽く踏みつけ、地面に押し付けるブル。軽くの基準はブル本人である。

つまり、半端ではない。

「うちの子が世話になるなぁ。それで？チビはチビなりに…なんなんだ？」

痛みと恐ろしさで声も出せない男。

みしみしと軋む音が響き始める。

「ちっ…弱(じゃく)い。弱者にしか噛み付けねぇのか？今から来世に期待するか？」

「かはっ、やめ…」

一度足を上げるブル。足を下ろす位置は胸元から、頭へ。

「にぃやめて！」

「待ってー！！」

足を下ろす寸前、二つの小さい塊が勢い良くブルにぶつかりにくる。

ウルと先程の少女である。

少女はどうでも良いとして、ウルを避ける訳にはいかない。

ウルをしっかり抱きとめた結果、赤い花は咲くことなく、舗装された地面を砕くだけに留まった。

少女は片足のくせに根でも張ったようなブルに跳ね返されていた。

「にぃ、わたしだいじょうぶだから」

「ウル、でもな…いや、大丈夫なら良い」

ぎゅっと抱きしめる姿は感動的にすら思える光景だろう。

足元の泡を吹く男と砕けた地面がなければ。

目を回している少女は少年に介抱されている。

巻き込まれないように遠巻きに眺めていた傭兵達は、やはりヤバい奴であることを再認識した。

ウルを見るときの穏やかな笑顔は本心からのものであるため、実際に見ても判断が付かないところであった。

死にかけた奴は不幸だが、そのお陰でヤバいままだと確信を得れたのだ。

百聞は一見にしかず。

百回話を聞いたところで、一目見ることには及ばない。

大事なことは、やはり実体験である。