闇より出でし英雄

　ソラ達は、虚構の世界から元の世界へ帰って行った。

　あの世界から虚構の世界へ来た僕とリク、カイリの三人は、ソラの居る都市:クァッドラトゥムでヨゾラ達と出会った。

　僕達はヨゾラ達の協力の元でソラを助けた。僕達に協力してくれたヨゾラ達は、あるトラブルを抱えていた。

　その為に、僕達はせめてもの恩返しとして、クァッドラトゥムに住むヨゾラ達の問題を一緒に解決した。

　そして、ソラ達が、虚構の世界から元の世界へ帰還する今日と言う日を迎えた。

　ヨゾラ達は見送りに来なかったが、空を見上げるとそこには"キーブレード使い達へ！　ありがとう！！,,と言う飛行機雲を使った感謝の言葉が描かれていた。

　それを見た僕達は、ヨゾラらしいと笑い合い、彼等のサプライズに喜びあった。ヨゾラはクールな反面、恥ずかしがり屋だった。

　遥か彼方に消えた友人達を思いながら、待っていると彼等から返事が来た。

『イズクッ！　此方の準備は整ったっ！！』

『後は扉を扉だけっ！』

「分かった！　僕も準備出来ているよっ！！」

　キーブレードを出して、空の彼方にある門へ向ける。

　もう、きっとあの世界へは行けないだろう。あっちの世界から虚構の世界へ行く時に門を開いた結果、少なく無い歪みが生まれてしまった。

　一時的な世界のバランスを崩したのだから無理もない。

『イズクッ！！』

「ん？　な、何っ？」

　悲しさと寂しさを感じていると、急にソラの馬鹿でかい声が聞こえて僕は驚いた。

『またなっ！　イズクッ！！』

『そっちでも元気でなっ！！』

『何かあったら、いつでも助けに行くからねっ！！』

「っ！？　うんっ！！　鍵が導く心のままにっ！！　みんな、またねっ！！」

　彼等も僕と会えない事は、何となく分かっている。それでも、きっとキーブレードがあれば……いや、心が通じ合えば、また会えると信じていた。

　彼等とは、またいつか会える。何の根拠もないけど、そう思った。

「さてと、僕の出身世界へ帰るか」

　左腕に装備した鎧(ガード)を展開する。

　僕の周囲が一瞬だけ光に包まれる。

　これはマスターが使っていた鎧の遺品。

　何の因果か、昔、母と一緒に考えたヒーロースーツに似ている全身鎧。ライトグリーンを基調としたメタリックな鎧とマント。

　変形したキーブレードに乗り込んで、僕は故郷へと帰って行った。

　ーーー

　ーー

　ー

　ここは神野区某日。

　敵連合の手によって拉致された、雄英高校一年の爆豪勝己を救うべく、オールマイトを筆頭としたヒーローと警察達が、一斉摘発を開始する。

　しかし、敵連合のリーダー:死柄木弔の先生を名乗るオール・フォー・ワンの個性により、分断され脳無が解き放たれた。

　着実に脳無を処理して行くエンデヴァーを含むトップヒーロー達。

　しかし、ここで、本来あり得ない事が起きていた。それは、これまで度々現れては消えてを繰り返した謎の多い闇の存在。

　いつしかネットでハートレスと呼ばれ、その名が定着した化物は、脳無を取り込み強化脳無として人々を襲い始めた。

　そして、襲われた人々や警察、ヒーローまでもが闇に包まれハートレス化した事で事態は大混乱。

　ヒーロー達は、各々のプライドを胸に戦うが、何度も蘇るハートレスの不死性で、徐々に劣勢へと向かった。

　その頃、オールマイトは個性の活動限界で、彼の真の姿を晒してしまう事になる。

　ガリガリとした骨の様な見た目。筋骨隆々な普段とは真逆の姿に人々は絶句する。それでも、オールマイトは笑う。守るべき人達が居るのだから。

　だが、悪意の権化たるAFOは、オールマイトへの嫌がらせとしてある事実を伝えたのだ。

　死柄木弔が、オールマイトの敬愛して止まない師匠である志村菜奈の孫である事を。

　その瞬間、オールマイトは顔面蒼白となり膝から崩れ落ちた。

「アッハッハ！！　オールマイトッ！　どうだい？　弔が、志村菜奈の孫だったと言うのはっ！！　傑作だったろ？」

「ア゛ア゛ア゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ッ゛ッ゛！！」

「アッハッハ！　でも、まだ絶望しては困るよ。サプライズは二重、三重で用意するものさ」

「っ！？　アレはっ！？」

「身に覚えがあるかい？　爆豪勝己」

　AFOは泥の様な個性から、一人の女性を転移させた。

　その女性は、ドス黒い闇の衣を見に纏い、焦点が合わずとても苦しんでいた。

「オバさんっ……！？　オイッ！　テメェッ！！」

『イズク……ドコッ……？　ドコニ……イルノッ……！？』

「……っ！？　オール・フォー・ワンッ！！　彼女は、私達とは無関係な筈だっ！！　今すぐ解放しろっ……！！」

「アッハッハ！！　まだ分からないのかっ！？　僕が、君の嫌がらせに無関係な一般人を連れて来る筈がないっ！

　ほら、爆豪勝己、彼女の名前をオールマイトに教えてごらん？」

「……っ！？　爆豪少年、彼女は誰なんだっ……？」

　オールマイトは、目の前の女性をしっかり見てふと思う。何処か懐かしさを含んだ顔で、苦しむ彼女を見てとても胸が締め付けられた。

「……っ！？　あの、人はっ……。あの、人は……緑谷引子、と言うんだ、オールマイトッ……！！　あの人は……オバさんは、出久の母親なんだっ……！！」

「っ！？　嘘、だろうっ……！？」

「アッハッハ！　何でか知らないけど、君の探している緑谷出久の母親さっ！　そして、何の因果かっ！　志村菜奈の姪でもあるっ！！」

「……っは？」

　その瞬間、オールマイトの心にパキッと言う罅が入る音がした。

「いや〜、僕も調べた時は鳥肌が立ったねっ！　まさか、志村菜奈の血縁が此処にも居たとはっ！？　ってね！　

　丁度、息子の緑谷出久が行方不明なって、病院で入院していたから拉致しやすかったよ。それに、このハートレスと融合実験の検体が必要だったから、序でに改造してみたのさっ！！」

「この、女性が、緑谷少年の、母君……？　アァ、アァァァ、ウ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ッ゛ッ゛！！」

「アッハッハ！！　そうさっ！　その顔が見たかったっ！！　ほら、もっと闇に堕ちちゃいなよ？　そうすれば、その苦しみから楽になれるよ？」

　オールマイトの身体から、少しずつ闇が溢れてくる。彼の心は、限界を迎えているのだ。

　彼がヒーローとしてでは無く、一人の八木俊典として、守らなければならない人達を守り通す事が出来なかったからだ。

「っ！？　オールマイトッ！？　このっ、外道がっ……！！」

「おっと？　それは君も同じだろ？」

「なんだとっ……！？」

「君は行方不明になった緑谷出久とは、幼馴染で虐めの対象だったじゃないか？　片手間で調べたけど、君も結構な外道だったじゃないか」

「っ！？　ち、違えっ！！　俺は、俺はっ……！！」

「何も違わない。君も僕と同じ穴の狢さ」

　AFOの言葉により、爆豪勝己の耳元で幻聴が聞こえる。その声は、まるで自身の罪を表したかの様に、彼の心を蝕んでいった。

「っ！？　違う、違うっ……！　俺は、おれ、はっ……！！」

「緑谷出久くん、苦しそうだったろうに。行方不明で、此処まで見つからないなら、もう死んだんじゃないか？」

「っ！？　そんなのっ……！？　テメェが、出久を攫ったんじゃねぇのかよっ……！！」

「おいおい、責任転嫁は良くないよ？　僕が仮に攫ったなら、この場でハートレス実験体として出しているさ。君達への嫌がらせでさ。

　でも、それをしないのは、僕も彼の行方が分からないからだよ？　本当に彼は何処へ行ったんだろうね。もしかしたら、一足先にあの世へ行っているのかもよ？」

「っ！？　そんな訳、そんな、訳っ……！！」

　この二年間、それだけは考えない様にしてきた可能性。そして、同時に後悔し切れない己の罪。

「そうしたら、それは、一体誰の責任なんだ？　爆豪勝己くん？」

「っ！？　オレ、がっ……！？　おれ、の、責任っ……！？」

「アッハッハ！　そうさっ！　君のっ！？　ぐっ……！？」

　爆豪勝己の身体から、オールマイトと同様に闇が溢れ出す。完全勝利を確信したAFOは、更なる追撃をする瞬間、横からの衝撃で吹き飛ばされた。

「もし、仮にそうだったとしても、それは君の所為じゃ無いよ」

「君は、誰だい……？」

　AFOは、今まで見た事がない目の前の敵に怒りを感じていた。

　折角、気分が良かったのに台無しだと言わんばかりに、不機嫌が最高潮へと達している。

「うーん……無免許のヒーロー志望、かな？」

「そうか。今、良い所なんだ。邪魔をしないでくれるかな？　やれ、鎧無(がいむ)」

『イズク……ドコオォォ……！！』

　闇の鎧に身を包まれて、ハートレス化した緑谷引子、またの名を鎧無は、謎の鎧を着た青年へ走る。

「……いくぞ」

「っ！？　オイッ！　鎧野郎っ！　ヤメロッ！　その人は、その人はっ……！！」

　爆豪勝己は焦る。

　鎧野郎は、真っ黒な剣の様な大きな鍵をどこからとも無く出し、緑谷引子を倒そうとしていたからだ。

　そして、鎧野郎は後ろを振り返ると、懐かしい声を発した。

「大丈夫だよ。"かっちゃん,,、任せて」

『アアァァァァァァッッ！？　これ、はっ……？」

「っ！？　なん、だとっ……！？　何なんだっ！？　その武器はっ！？」

「大丈夫。大丈夫だから」

「お、おま、えっ……？　まさ、かっ……！？」

「いず、くっ……？」

　許されし罪禍によって切り裂かれた筈の引子には、全くの怪我は無かった。それだけでは無く、ハートレス化が解けて人間に戻った。

「クソッ！　何なんだっ！　この、苛立ちはっ！？　その武器かっ……！？　その武器が、僕を苛立たせるのかっ！？」

　AFOは苛立ちが止まらない。

　出久の持つキーブレードを見た瞬間、寒気と同時にキーブレードへの破壊衝動と苛立ちが湧き上がり、頭を抱えて苦しんだ。

「さぁ、オールマイト、かっちゃん。僕達の目の前には悪人がいる。絶望していないで、ヒーロー活動の時間だよ」

「君はっ……？　何故、私達を……？」

　"助けてくれるのか？,, とオールマイトの言葉は続くだろう。そう思った時、ふとある言葉が浮かび上がり、僕は笑いながら答えた。

「"貴方達が助けを求める顔をしていたから,,。人を助けるのに、それ以上の理由が必要ですか？」

「っ！？　ハハッ、これは、"また,,一本取られたね。確かに、それ以上の理由は必要無いっ……！！」

　二人は痛みを感じる身体を無視して、笑いながら立ち上がった。

　そこにはもう、闇は溢れていない。

「二人とも、これを」

「これは……？」

「あの時、貴方の事を聞いて、いつか渡そうと思っていた物です。この状況を変える秘密道具ってヤツです。飲んで下さい」

　僕は旅の途中で手に入れたアイテムを手渡す。

「そう簡単に、やらせると思うかい？」

「時間を稼いで見せるさ。かっちゃん、母さんを守って。その間に時間を稼ぐから。あっ！　それとも、ヒーローの卵な君じゃ難しい？」

「んな訳ねぇわっ！！　この、ボケナスッ！！」

「ハッハッハ！　だよねっ！　流石、かっちゃん」

「出久っ……！？　貴方、なのねっ……！！」

「うん、勝手に居なくなってごめん。ただいま、母さん。そして、行ってきます！！」

「えぇっ！！　出久、行ってらっしゃいっ！　今の貴方、超カッコ良いよっ！！」

　あの日、言えなかった事を言えた。

　そして、知らなかった。

　母の声援が、これ程までに心を強くしてくれるなんて。

「何なんだ、お前はーーっ！！」

「許されし罪禍よ、闇を喰らえっ！！　ダークイーターッ！！」

「ハートレスのっ……！？　闇の力が、喰われているっ……！？」

　AFOは驚愕した。

　出久の武器に、斬られた感覚も無ければ、触れた感覚も無い。

　攻撃の軌道を読んで、カウンターを構えていたのにそれも失敗する。

　そして、出久の武器は、自身の心にある闇の力のみを喰い尽くそう吸収された。

「周りにいるヒーローの皆さんっ！　一緒にハートレスをっ！！」

「し、しかしっ……！　奴等は何度でもっ……！！」

　周りのヒーロー達は、不死身の化け物に心を折られかけていた。

「大丈夫っ！　何故かって？　僕　が　来　た　！　！　託された希望よ、心を繋げっ！！　コネクトッ！！」

「こ、これはっ……！？」

「力が、漲るっ……！？」

「一時的に、ハートレスを倒せる様な光の力を付与しましたっ！　これで、ハートレスを倒せますっ！！」

　周囲のヒーロー達に光の力が溢れ出す。

　彼等の心は、出久を通じて一つに繋がった。

　そして、今まで何をしても有効打を与える事が出来なかったヒーロー達にとって、反撃のチャンスが与えられた。

「ぐぅっ……！？　厄介なっ！？　な、なにぃっ……！？」

　自分の闇の力を喰い尽くそうとする許されし罪禍。

　周囲に光の力を与えて活力を発揮させる託された希望。

　AFOにとっては、悪夢に近い出来事過ぎて息が上がる。そして、ふと、背中がゾッと凍る嫌な予感に振り向いた。

「オーマイ……！　オーマイグッネスッ……！！」

「と、俊典っ……！？　お前っ……！？」

　金色の稲妻が、オールマイトの身体から迸る。

　過去にAFOによって受けた傷は完治し、それによって減少したOFAの個性因子まで、全盛期と同等クラスまで回復した。

　グラントリノは、教え子の完全回復に、幽霊でも見た様な表情を浮かべた。

「な、何故っ……！？　何故だっ！！　その姿は、あの時のっ……！？」

「緑谷少年、ありがとうっ！！」

「効いて良かった。アレ、実はかなり希少なヤツなんで、もう怪我しちゃダメですよ？」

「お、お、お前ぇぇぇーー！！　オールマイトに何をしたっ！！」

「何って、治しただけだけど？」

「あの傷がっ！　一瞬で治る訳が無いだろっ！！」

「アレは、ラストエリクサーって言って死んで居なければ、どんな怪我でも治す伝説の秘薬さ。

　例え、内臓が吹っ飛んでいようとも、個性因子が減少していようとも、一瞬で完全回復する。そう言う秘薬さ」

「な、なんだ……その、ズルい道具はっ……！！」

「チートの権化みてぇな、テメェにだけは言われたくねぇと思うぞ？」

「クッソォォォォォッッ！！」

　AFOは怒りを爆発させて、周囲のハートレスを取り込み、そして、新しく巨大なハートレスを生み出した。

「オールマイト、奴は任せても？」

「ああっ！　任せてくれっ！」

「それじゃ、僕達は奴から出たハートレスを倒します。かっちゃん、手伝ってくれるかい？」

「っ！？　ったりめぇだっ！！　俺一人でも良いが、オバさんが見てるんだ。テメェにも譲ってやるよっ！！」

「ハハッ！　ありがとうね。それじゃ、行こうっ！！」

「オールマイトォォォォォーーッッ！！」

　AFOの手から離れた巨大ハートレスは、生みの親共々此方に向かって来る。

「この因縁は、私が断ち切るっ！！　さらばだっ！　オール・フォー・ワンッ！！　UNITED STATES OF SMASH！！」

　全身全霊を込めたオールマイトの一撃。

　その一撃は爆音と共に大きな台風を巻き起こした。

「流石、オールマイトだねっ！　かっちゃんっ！！」

「ああっ！　俺達も行くぞっ！　出久っ！！」

「っ！？　うんっ！　許されし罪禍よ！　託された希望よ！　今こそ一つにっ！！」

『グァォォォォォッッ！！』

「ぶっ飛びやがれっ！　榴弾砲着弾(ハウザーインパクト)ーーッ！！」

「混沌鍵・カオスブレイクッ！！」

　擬似的なχブレードを顕現させた一撃。

　一時的にしか顕現出来ないそのキーブレードと幼馴染の必殺技で、巨大ハートレスは跡形も無く消し飛んだ。

『皆さん、見て下さいっ！！　オールマイトの勝利ッ！　ヒーローの勝利ですっ！！』

『ウオォォォォーーッ！！』

　ヘリコプターで中継していたテレビ局が、オールマイトの勝利宣言を報道すると、周囲の人々は大声で泣きながら喜びを分かち合った。

　ーーー

　ーー

　ー

　大勢のヒーローが、まだ救出されていない人達を助ける為に、救助活動を行なっている。

　彼等もボロボロで、休んでも文句は言われないのに、誰一人として足を止めない姿を見て尊敬する。

　僕はヒーローに憧れて良かったと思った丁度その時、空に歪みが発生するのを確認した。

　元々、僕達の世界とソラ達の世界で、保たれていたバランスに歪みが生じていた。だからこそ、僕はハートレスとなって、ソラ達の世界へ行けたわけだ。

　しかし、ソラ救出でさらにバランスを歪め、AFOとの戦いでより歪めてしまったらしい。

　僕が、歪みが消える空をジッと見ていると、突然幼馴染から呼び掛けられた。

「待てよっ！　出久っ！！」

「うん？　かっちゃん、どうしたの？」

「行くのか？」

　どうやら、天才の幼馴染には分かってしまったようだ。

「うん。それが、僕の使命だからね」

「そうかよっ……。でも、その前に謝らせろ。出久、色々と悪かった……。すまねぇ……」

「気にしていないって。もう済んだ話だよ」

「だがっ……！」

「もしも、罪悪感を感じているなら……絶対に、オールマイトを超える最高のヒーローになってよ！　約束、だからね！」

「っ！？　ったりめえだっ！！」

　僕達は握手をして共に笑った。

　なんだかんだ、彼と握手したのは久しぶりだった。

　そうしていると今度は、母が僕に近付いた。

「出久っ……」

「母さん……」

「ちゃんと帰ってくるのよ？」

「勿論だよ。母さんのカツ丼、楽しみにしているからね」

「うん！　腕によりをかけて作るわ！！」

　母とハグをした。

　母はこんなにも小さかったっけ？　と思うほどには、僕も成長していたと実感し、それだけ勝手に居なくなった事を後悔した。

「緑谷少年、君に伝えたい事がある」

「オールマイト？」

「あの日、伝えそびれた言葉さ。君はヒーロになれるってね。こんなに短い言葉なのに、こんなに時間が掛かってしまった。

　あの時は、本当に、すまない……！！」

「良いんです。僕も、それなりに修羅場をくぐり抜けました。だから、あの日の貴方の優しさは、ちゃんと理解しています」

「あぁ……。それと、おめでとう！　今日の君は、誰よりもヒーローだった！！　助けてくれて、本当にありがとうっ！！」

「っ！？　ハハッ……なんだろ？　急に雨でも降っているのかな……？」

　最高のヒーローにして、自分の目標だった人に、ヒーローだと讃えられた。

　その瞬間、多くの気持ちが、思い出が溢れ出した。

　こんなに嬉し過ぎて泣いたのは、生まれて初めてだった。

　そして、泣き止んだ僕は鎧を展開して、空高く舞い上がった。

「それじゃ、皆んな、また会おうね！　行ってきますっ！！」

　僕の戦いはこれからも続く。

　それでも僕は戦い続けた。

　だって僕は、もう一人じゃ無い。

　かけがいの無い仲間や守るべき人達が居る英雄なのだから。

　〜闇より出でし英雄・完〜

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　完結！

　いや〜長かったね〜。

　正直、最後はFINなのか、ENDなのか、完なのか迷ったね。

　それにしてもエタらなくて良かったです。
　それに、楽しく書けたのでよかったです。