時過ぎて（大人悪魔ほむら×大人さやか短編集）

Dreieck Amethyst～悪魔は少し安堵した～

冬の澄んだ空気を噛みしめながら、美樹さやかは両手を伸ばし気持ち良さそうに声をあげた。背延びまでされて相方が更に大きくなったのがご不満なのか、黒髪の女性は上目遣いで、ちらりと蒼い髪の友人を睨む。

「ずいぶんご機嫌ね」

軽やかに嫌みが出るのは、彼女も少し浮ついているから。その証拠に、恐ろしいほどの美貌の持ち主である彼女の白磁の肌はほんのりと頬の部分だけ紅潮していた。

「まあ、そりゃあね、こんないい天気だし」

それに…と言って、黒髪の美女を見て笑顔を浮かべる。

「あんたとこんな風に街を歩くなんて久しぶりじゃん？」

「…そうね、そう言われれば確かにそうだわ」

いつもはどちらか一方が真夜中に日常とかけ離れた状態でどこかの路地裏を歩き回ったり、また、あるいはこの手のかかる蒼い髪の友人を自分が「抱っこ」して空を翔んでいるのだと黒髪の女性は考えた。

そうして彼女はアーモンド形の目を細め、小首をかしげる。長い睫毛がアメジストの瞳をうっすらと隠す。そうして、何か思い出したのか、それとも忘れたのか。ふう、とため息ひとつついた。と、急にひゅう、と冷たい風が、彼女の艶のある黒髪を揺らす。右手で髪を押さえながら、彼女はさやかを見上げた。

「最後、貴方と出かけたのはいつだったかしらね？」

「え、ちょっとちょっと！ほむら、嘘でしょ、思い出せないほど？」

いくらなんでもひどすぎるわ、とさやかが友人に抗議した途端、彼女は吹き出した。クスクスとさも楽しそうに笑う。

「もう…馬鹿ね、冗談よ」

アメジストの瞳を面白そうに輝かせながら、口元をほころばせる。

随分と彼女は表情が豊かになったものだ、と美樹さやかは見惚れながらに思った。

――ねえ、ねえ、あんたもうちょっと笑った方がいいって！

――どうして？なんのメリットがあるの、それ？

――――え、

あれは確か大学に入学した頃、ゼミの勧誘やら、オリエンテーションで学生達がこぞって集まった時だ。あまりの美貌に、あの場所にいた者達すべてが暁美ほむらに注目していた。好奇、羨望、欲望、あらゆる感情を込めた視線が彼女に注がれ、実際に行動に出た学生も数え切れないほど。それを彼女は100人斬りと言わんばかりの勢いで「無表情」「無関心」「歯に衣きせぬ辛辣な言動」で斬って捨てて行った。

さすがに「これはいけない」と心配した蒼い髪の友人は先ほどのアドバイスばりな発言をした訳だが…

――メリットねえ…あ!

その時さやかは自分が何故そう思ったのか答えた。

――私が嬉しいからよ、だって…

あんた笑うと可愛いしね

――――気持ち悪いわ、絶対に笑わないから一生――

――ちょっと、ちょっと待ってよ！ほむら！

その時の黒髪の友人は、足早に講堂へと向かって行った。頬を紅潮させながら…

まあ確かに私も一言多すぎた（少なすぎた？）が…思えばあの時彼女は照れていたのだろう。

でも、そう言えば、彼女がこんな風に笑うようになったのはいつからだっただろう？

「どうしたの？」

「え、あ…」

過去に思いを馳せ、思わず口元を綻ばせてしまったのだろう、黒髪の友人が眉をひそめて、さやかを上目遣いに見ていた。思わず口元を押さえるさやかを凝視しながら、はあ、と美貌の友人はため息をついて。

「…もう、気持ち悪いわ…貴方」

と、丁重にでも辛辣な昔から変わらない言葉を相方に浴びせかけた。

殺風景になりがちな冬の景色も、この人の溢れた賑やかな街では色とりどりな鮮やかな色に染めあげられていた。そんな人混みの中に群衆の一人として、暁美ほむらと美樹さやかも加わっている。

茶色のハーフコートのほむらと、紺のダッフルコートを着たさやかは、白い息を吐きながら、足早に歩き出す。待ち合わせの時間が迫っていることと、目的地にすでに約束の人物が到着しているのを視認したからだ。

その人物はさやかとほむらの名前を呼びながら、嬉しそうに手を振る。

可愛らしいニットのセーターにマフラーを羽織った桃色の髪の女性、鹿目まどかだ。

そして傍らにちょうど同じくらいの背丈のセーターを着た少年がいる。

「お～タッくんでかくなってるわ」

それを見て、美樹さやかは笑みを浮かべながら一人呟く。傍でため息をつく黒髪の友人。

「…あんまり、まどかの前ではへらへらしないで欲しいのだけど」

「わかってるわよ、あんたこそ、もうちょっと喜びを表現しなさいって」

そう言って、さやかは軽く相方の背中を叩く。

虚をつかれて珍しく悪魔が小さく悲鳴をあげた。

＊ 　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

「ごめんね、ほむらちゃん…急に場所変更して」

「別に構わないわよ、あなたと会えるなら場所なんて関係ないわ」

「へへへ」

鹿目まどかは柔らかく、無邪気に笑う。少しほっそりした、大人びた笑顔。

あれから10年。桃色の髪は伸び、もうあのリボンは付けていない。

冬の公園のベンチで二人は腰かけていた。

「タツヤがね、私がほむらちゃんと会うって言ったら、『俺はさやかに会いたい～』って」

「…珍しいわね、あの人に会いたがる人がいるなんて」

「もう、ほむらちゃんてば、さやかちゃんは結構…人気あるんだよ？」

少しだけ、子供のように頬を膨らませて、まどかはほむらに抗議する。

その表情に見惚れながら、そうね、とほむらは呟いた。まどかもさやかに対して「友」に対するそれよりも強い想いを抱いているのをほむらは知っている。それは遠い昔、彼女とほむらがそれぞれ世界を改変した前からの変わらない想い。

そして、美樹さやかが大いなる概念としての彼女の一部であったという事実。

不思議な三角形…

均衡が崩れたらどうなるのだろう？

アメジストの瞳を揺らせながら、ほむらはため息をつく。

おそらく今均衡を保っていられるのは、三人の中で本来人間に最も近い蒼い髪の相方のおかげだ。彼女の独特のバランス感覚と、認めたくはないが、彼女の二人を思う気遣い。人外の力を保有している自分と、大いなる概念であったまどかよりもだいぶ力の差で劣る彼女がこの関係の鍵を握っていることを認識し、癪に障ったのか、ほむらは眉をひそめた。

「あ、もう…あの二人」

まどかの呟きで、ほむらは顔をあげる。まどかの視線の先には、公園の野原を走り回っている二人の姿があった。奇声をあげながら、短距離競走をしたかと思えば、決着がつきそうになった頃、どちらからともなくぶつかり合い、笑いながら転げ回る。

「あはは…なんか姉弟みたいだね」

「姉弟というより…犬だわ」

まどかは顔を赤くさせている、弟の行動が恥ずかしいのか、照れているのか、おそらく私もそうだろうと思いながら、ほむらはじゃれ合っている犬と子犬を見つめながら呟いた。

「…今度はちゃんとしつけてくるわ」

久しぶりだ、とさやかは思った。

「どうだ！今度はブランコ飛び！」

「あ、ずりー！さやか！」

笑いながら、ブランコに飛び乗ると、二人で精いっぱい漕ぎ出す。

楽しい…と純粋に思える。

元々、身体を動かすのが好きな彼女は、おとなしくお話だけというのが苦手なのだ。

こういう風に遊んだのはいつだっただろう？高校時代までは赤毛の友人とこのように男の子みたいに駆けまわって遊んでいたものだが、ついぞ最近はこんな風に笑って遊んだことはない。まあ、あの悪魔がこんな遊びに付き合ってくれるとは思えないが。

ブランコから飛び降り、砂に着地するという遊びを数回繰り返して、ようやく落ち着いたのか、二人はブランコに座り、息を整えていた。

「しっかし、タっくんも大きくなったね、まどかの身長超えたんじゃない？」

「うん！成長期だしね、もうすぐさやかも超えるよ？」

「おお、それはまだまだ早いぞ～」

にやり、とさやかが不敵に笑うと、少年も嬉しそうに笑う。

「俺さ、早く警察官になりたいんだ！早く大きくなって、もっと強くなりたい！」

爽やかな笑顔を向けて、さやかに自分の夢をかたる少年。

思わずさやかも笑みを浮かべる。嬉しいなとでも言う様に。

「楽しみだね」

真っ直ぐな視線、真っ直ぐな心、姉に似ている…とさやかは思った。

「あ、さやか、姉ちゃん達が手ぇ振ってる」

「へ？あ、ほんとだ」

前を見ると、ちょうど、公園のベンチが見える。そこで仲良くちょこんと座っている二人が手を振っていた。桃色の髪の女性は無邪気に大きく、そして黒髪の美しい女性はやんごとなき方が申し訳ない程度に手を振るレベルで。ふふ、と思わずさやかが吹き出す。

本来、こういう場面では決して手を振らない彼女なのだ。今、誰よりも愛しい人物の横だからなのだろう、あれでも必死なのだと思うと、微笑ましくて笑ってしまう。

さやかとタツヤも手を振る。

「ねえ、さやか」

「ん？何」

タツヤが二人を見ながら、呟いた。

「ほむらさんってどんな人？」

「ほむら？」

少年の顔は何か畏れているような、それでいて興味深い目で黒髪の女性を見ていた。

ああ、とさやかは合点して、ニヤリと笑う。

「おお、タッくんもお年頃だな～ほむらに見惚れてたな？」

この年頃なら仕方ないのだ。

まだ、異性よりも自分の夢に興味を持つ時期ではあるが、次第に異性へと興味もシフト（個人差はあるが）していく。そんな時にあんな人外な美貌の異性を見てしまったら心揺らしても仕方がない。にしても、あの美貌はかなり罪つくりだわ、とさやかは前方の黒髪の友人を見て思う。あいつは今までに何人の異性を泣かせてきたのだろう？

実質、そっち方面の悪魔ではないかとつくづくさやかは思った。

「ち、ちがうよ！いつも姉ちゃんが二人のこと喋るから気になってさ、さやかはどんな人か

知ってるけど、ほむらさんってどんなかな～って」

「へえ、まああいつはどうだろうねえ、私もよくわかんない」

「一緒に住んでるんでしょ？優しい？」

「まさか！」

門限にめちゃくちゃ厳しい、飲みに行ったら文句を言う、怒ったら怖い…とさやかは素直に語る。

「それにあいつはああ見えて、喧嘩最強よ」

「へえ…」

タツヤは恐ろしそうに黒髪の女性を見つめる。

ヤバイ、言いすぎたとさやかは思った。これは後で口止めしなければ。

「…でさあ、なんでそんな怖いのに一緒に住んでるの？」

「へ？ああそれは…」

そのあたりはわりかし素直にさやかは答えた。

　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

「さやか、まどかが貴方ともお話したいって」

結構長い時間遊んでいたタツヤとさやかがベンチに戻って来た頃、まどかとほむらも話が尽きたのか、静かに佇んでいた。ただ幸せそうに。

「へ、いいの？」

優雅にベンチから立ち上がってこちらに近寄って来た黒髪の美貌の友人に、思わずさやかは尋ねた。

「いいも何も、まどかが貴方としゃべりたいって言ってるの」

目を細めにっこりと微笑むほむらをさやかはめったに見たことがない。

…怒っている？と思ったら、今度はお腹を抓られた。

「あいた！」

「あんまりまどかの前でへらへらしないでね、気持ち悪いから」

「怖…わかったわよ、もう、あんたから取ったりする気ないから怒んないでよ」

「………馬鹿」

「はあ？」

なんなの…と少し不機嫌になったが、さやかはすぐに気を取り直して、タツヤの方へ笑顔を向ける。

「それじゃあ、タッくん、また後で！ほむらと仲良くしてやって」

「あ、うん」

かなり困った表情の少年をからかうような仕草をする。

怒った少年を見て、さやかが笑う、黒髪の友人と少年がどんな会話をするのか楽しみだと思った。

姉とさやかの姿を複雑そうな表情で見つめている美貌の女性に、少年はどう声をかけていいのかわからない。さやかと同い年なはずなのに、目の前の女性はどうにも近寄りがたい雰囲気を放っていた。

しばらく彼女を見上げてタツヤは黙り込む。確か姉のことをとても大事に思っていてくれる人なはずだ。…だが、どうしてそんなにも楽しそうに語る二人を寂しそうに見つめているのだろう。

数分ほどその状態だったのか、あら、と我に帰ったほむらは、タツヤを見下ろして囁いた。

「ごめんなさいね、ぼうっとしていて、あなた…大きくなったわね」

その美貌で微笑まれると、どうにも緊張して声が出なくなるが、少年は、さきほどの気さくな蒼い髪の女性との会話で話題を決めていた。

「あの…ほむらさんって、喧嘩最強なんですか？」

「え？」

「あ、だって、さやかが…」

「「さん」よ」

「？」

「あの人はあなたより年上よ」

「…はい」

「それで…」

にこりと微笑んで、ほむらがタツヤに囁いた。

「喧嘩最強ってどういうことかしら？」

やはり私は彼女の一部だったのだと、さやかはつくづく思う。

「…さやかちゃん？どうしたのぼうっとして」

「あ～あはは、なんかまどかといると落ち着くなあって」

「もう…」

照れたように、でも爽やかな笑顔。すごく心地が良い。

おそらく彼女もそうなのだろう、まどかもただ、さやかを見て、目を細めてそれだけで満足している。元々、ひとつであったのだ、ただ傍にいるだけで心地がよいのも当然だろう。

…だが、だからこそ危険なのだ。とさやかは思う。自分が近寄ることで彼女は大いなる概念としての記憶を呼び戻す可能性もある。高校時代まではそれが著しく、さやかはあえて彼女と距離を置いた。ほむらとの共闘で約束したことでもあった。

まだ油断はできないと思う。

「ねえ、さやかちゃん…」

「ん？」

「私ね…」

＊ 　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　

そろそろ日も傾きかけた頃、二人は別れを告げ、帰路に立つ。

ほむらもさやかも無言だった。

お互い語りたいことはたくさんあるが、語れない、そんな風情で。

「ねえ…」

「何？」

珍しく先に口を開いたのはほむらだった。夕焼けの色に照らされた美貌には陰りがあった。

「まどかと何を話したの？」

「ああ…そのこと」

さやかも珍しく言葉を濁す。

そうして、ゆっくりと、彼女に「想いを告げられた」とだけ答えた。

そう…と答えたあと、ゆっくりとほむらはさやかに問う。思いつめた感じで。

「…貴方もまどかのことが好きなの？」

「…あんたほどじゃないわ、まどかのことは好きだけどね」

たぶん、愛…ではないと思う。と付け加えて。

「そう…で、OKしたの？」

「はあ？何でよ、そんなことしたらあんたに即効、殺されるじゃない！『気持ちは嬉しい』ってただそれだけの返事しかしてないわよ」

「へえ、意外だわ」

だが、ほむらの口調はさきほどの思いつめたようなそれはなくなり、からかう様ないつもの調子が戻っていた。心なしか嬉しそうだった。

「てっきり、老若男女構わず尻尾を振る貴方のことだから、好きと言われてその気になると思ってたわ」

「うわ、人をなんだと思ってるのよ、犬かなんか？私もさすがにそこまでじゃないわ」

「そうね…」

クスクスと笑って、いつものように相方にすり寄ってくる。猫のようだ。

「それにまどかを守るために私はあんたと契約してる、一緒に戦ってくれるんでしょ？」

「ええ」

「だから私は誰とも付き合う気は無いわ、まどかでもね…何よ、その小馬鹿にしたような笑い？」

「あら、ごめんなさい、そう言えば貴方は私と契約した従者だったなあって…」

「ひど！下僕扱いじゃない」

違うの？と上目遣いで囁いて、ほむらはさやかの手を握る。

そうして、強く引っ張ると歩を早める。

「ちょ、どうしたの？ほむら」

「楽しみができたわ、早く家に帰って手のかかる従者をしつけないと」

「はあ、いつから私が」

「喧嘩最強」

「え」

アメジストの瞳が妖しく光る、口元はにこりと微笑んで。

彼女が怒っている時の表情だ。

「タツヤ君に、よくも言いたい放題言ってくれたわね」

「…あ」

口止めを忘れてたことをさやかは心底悔んだ。

満面の笑みの悪魔。

「覚悟してなさい…たっぷり可愛がってあげるわ」

さやかは心底観念したように目を瞑る。

とても嬉しそうな彼女の笑い声を聞きながら。

ＥＮＤ