六等星は強い光の下で輝く

第十一話 覚悟の一撃

後半開始直前に俺たちは円陣を組み気合を入れる。

その後俺は円堂に対して

「とりあえずDFたちでなんとか取って俺に回してくれ。とっておきがあるんだ！」

「ホントか！？それじゃあ頼んだぜ！！」

「ああ！そっちもこれ以上取られんなよ！！」

覚悟を決めろ。勝ち進むために！！

俺は両手で自分の顔をたたき気合を入れる。そして後半が開始した

御影専農中は後半も徹底的にパス回しを続ける。しかし皆も慣れてきていた

風丸が一段スピードを上げてパスをカットする

どうやら相手は前のデータを参考にして動いていたらしい

パスを出した選手も驚愕の表情を浮かべていた

「なんだと！？」

「俺たちだって成長しているんだ！好き勝手にやらせるか」

風丸の号令の下、ボールを運んでいく

そして

「いけ！！天野！！」

「サンキュー。豪炎寺！！」

とうとう俺にボールが回ってきた。

シュートフォームに入る

俺はボールに回転をかけて高く蹴り上げた

ここで音無が気づく。何か叫んでるが俺には聞こえない

ボールは回転しながらエネルギーを蓄え巨大になっていく

「うおおおおおお！！！！！」

俺は飛び上がってオーバーヘッドキックを行った

しかし

「ぐっ・・・があああああ！！」

強烈な痛みと共にシュートがボールから押し返される感覚を覚える

練習の時はここで逃げたことにより大事には至らなかった

でも

「負けて・・・・たまるかあああああ！！！！！」

俺は痛みに耐えさらに力を加える。自分でもわかるくらい鈍い音を立てながらシュートを放った

「いけええええええ！！！」

巨大な球状のエネルギーを纏ったボールはまっすぐに杉森の元へと突き進む

その顔には恐怖が満ち溢れており

「バ、バカな！！こんなシュートはデータにない！！・・・うおおお！！ロケットこぶし！」

杉森はシュートに対して必殺技を放つも止まらない

「あ、ありえん！！ありえるかあああああ！！！ぐあああああ！！」

杉森は自身の体ごとゴールに叩き込まれた

「やっ・・・・た・・・・ぜ・・・・・・・」

俺はそのまま意識を失った

「ゴ、ゴオオーーーール！！雷門中、天野の新必殺シュート炸裂う！同点だああ！！」

ベンチやフィールドでは歓喜の声があがっている

しかし音無だけは青ざめて舞い上がった砂けむりに包まれた相手ゴール付近を見ていた

砂煙も上がり円堂たちが天野の元に駆け寄る

「天野！！ナイ・・・・天野？」

そこにはうつ伏せに倒れピクリとも動かない天野の姿があった

「天野！？おい！天野！！」

円堂が天野を起こそうとする。すると

「え・・・・円堂・・・」

「天野・・・大丈夫か？」

「平気だよ・・・さあ、試合・・・・続けようぜ」

そう言って自分で立ち上がろうとした瞬間に天野の足に激痛が走る

言葉にならない声を上げ足の甲のあたりを抑え込んだ

円堂たちはマネージャーたちにも呼びかけベンチに運ぶ

「ぐっ・・・・うああああ！！」

ベンチでは木野が応急処置の為に天野の靴を脱がした

「何・・・これ・・・・」

天野の足の甲は青く腫れあがっており少なくとも試合に戻るのは不可能であるとすぐに分かった

審判もさすがに深刻と判断し試合を一時中断する

雷門がすでに救急車を手配していた様で到着するまでの間、怪我の応急処置が行われていた

「センパイ・・・・」

「音無・・・あのシュートは？」

「キャプテン・・・・あれは天野センパイが生み出した必殺シュートです。でも・・・あれは天野センパイが撃てるものではなかったんです。練習中は危ない所で自分から逃げたから大事には至りませんでしたが撃ったら間違いなく大怪我を負っていた。だからこの試合では使わない様にって」

音無は円堂に涙を流しながら話す

その間に救急車が到着し担架で天野が運ばれていった。

木野と雷門が気を使ったのか付き添いは音無がすることになった

天野と音無が会場を後にし試合再開前に選手たちが円陣を組む

「皆！！天野が命がけでとった一点だ！！絶対にもう一点取って勝つ！！」

『おおーーーー！！』

俺はどうなったのだろうか

あのシュートを撃ってとんでもない痛みが走っていた

それ以外はほとんど覚えていない。ここはどこなのだろうか

「う・・うう・・・」

目を覚ますとそこは病院のベッドだった

体中が痛い・・・どうやらあの技を撃った時に痛めたのは足だけではないらしい

ゆっくりと体を起こすとベッドの横には音無がすやすやと寝ていた

この感じだと日は跨いでいるようだな。時計を見ると朝の８時であったことから察することができた

試合の結果はどうなったのだろうか。

そう考えていたところで音無が目を覚ます

「天野・・・センパイ？」

「おはよう・・・音無」

俺がそう返した瞬間に俺の胸をめがけて飛び込んできた

「センパイ・・・よかった」

おそらくずっと俺の看病をしてくれていたのだろう。音無はまだ疲れが取れないのか再び眠ってしまった。

よく見れば目元も腫れておりよほど心配をかけたようだ

「落ち着いたら何か礼でもしないとな・・・」

足が治ったらまた頑張ろう。そして強くなればこんなに心配をかけることもなくなるはずだ

俺はそう心に誓いながらすやすやと寝息を立てる音無の頭をなでていた

１時間ほどたった時に音無が目を覚ます

俺の体に顔を埋めて寝ていたのを理解した瞬間飛ぶように起き上がってめちゃくちゃ謝ってきた

「ご、ごめんなさい！」

「気にしてないよ・・・元はと言えば心配かけたのは俺なんだから」

顔を真っ赤にしているので相当恥ずかしいことだと思ったのだろうか・・・なら悪いことしたなー

とりあえず音無を落ち着かせて俺が運ばれた後のことを聞くと

どうやら試合には勝ったらしい

音無も木野からの連絡で分かったそうで直接見てはいないが俺が運ばれた後試合は混戦になり円堂と豪炎寺のツインシュートで得点したそうだ

いやいや・・・あいつキーパーなのにとんでもないことするなあ

ちなみにそのシュートは後で秘伝書を見るとイナズマ１号という名前の必殺シュートだったらしく円堂のじいさんも考案していたFWとGKのツインシュートだそうでやはり血は争えんなと思った

「後、どうやら豪炎寺センパイが相手との接触で負傷したそうで」

「豪炎寺が！？」

そいつは大分やばいんじゃないか？多分俺も次の試合には出れないだろうし・・・染岡だけで何とかなるのか？

「そいつはかなりきついな・・・俺も次の試合には出れそうもないし・・・・そういえば次の相手は？」

「今日行われる尾刈斗中と秋葉名戸学園の試合の勝者とです」

「秋葉名戸学園って？」

「あ、はい！ちょっと待っててくださいね・・・・あ、あった。学業優秀だが少々マニアックな生徒も多い学校で今大会最弱の呼び声が高いチームです」

「そうか・・・なら尾刈斗中で決まりだろうな」

「そうですね・・・あっ！ちょうど試合が終わった様ですよ。今結果を・・・・えっ！？」

音無がパソコンの画面を見て目を見開く

「どうした！？」

「秋葉名戸学園が１－０で尾刈斗中を破りました」

「マジかよ！」

あの尾刈斗中が！？あいつらは確かに催眠術ありきで実力はそこまででもなかった。でも、最弱校に負けるほどではなかったはずだ

「なんでだ？あいつらには攻略法があるもののゴーストロックがあったはずだ。あれを初見で攻略するなんて」

「そうですよね。無失点ってことはゴーストロックが通用しなかったってことですよね」

「そうだ。あの技は攻略法を知らない限り抵抗することはできない。無条件で点を取られちまう・・・そんな技なのに」

そう。俺たちだってあの技で点を取られちまった。仕掛けに気づいたのは後半。

もしかしたらかなりの曲者なのかもしれない

「用心するに越したことはなさそうだな」

俺は気を引き締めるが試合には出れないため皆に託すしかない

その後少し談笑した後、音無は安心したように帰っていった

少しして医者が病室に入ってきて俺の症状を伝えてくれた

「とりあえず、明日退院とするけど腫れが引くまでは運動はしないこと。分かったね」

あれ？確か蹴ったときに鈍い音がしたと思ったんだけど・・・

俺ってもしかしてすげえ丈夫だったりするのか？

医者が病室を去った後

天野の病室を窓の外から見ている２人組がいた

「あれが天野星矢・・・か。確かにすごい実力を持っている。敵にしておくには惜しいね」

「しかしあの程度のシュートならばセカンドランクと同等と言ったところだ。しかもシュートを撃った後に大怪我まで負っている。気にすることもないだろう」

「そうかい？俺は彼には伸びしろがあると思っている。あの豪炎寺とかいうストライカーも魅力的だけど、一番は彼だ。俺は皇帝陛下に天野星矢を推薦するつもりさ」

「そうか。ならば勝手にしろ。使えない奴は切り捨てるだけだ」

そう言って片方はその場から消える

「君と会える日を楽しみにしてるよ・・・・天野・・・星矢君」

そう言ってもう一人は笑みを浮かべその場から消える

のちにこの２人が天野に大きな影響を及ぼすことを天野自身は知る由もなくぼーっとテレビを眺めていた