タキカフェ愛し合い

シリアス味強め 研究室でコーヒーを。

いつもの場所で目が覚めた。

カフェと分割してある研究室。

片方はオカルトチックで、もう片方は整理されているとは言い難い、研究室。

…おかしいな、私がこんなこと、思うか？

───夢を見た、私が一冠を制した、そのあとに…足に痛みを感じた。

左足浅屈腱炎、つまり、私達ウマ娘…レースを走るウマ娘にとっては不治の病。

私は、引退会見を始めるその時に目が覚めた。

悪夢？ありえたもう一つの世界線？…考えたくもない。

怖い、いやだ…この生活が終わるのが…

いや、終わらない…もう私は三年間を走り切ったんだ。

でも、まだ先を見ていないんだ、まだだ…まだ見れてないんだ…

その先を、限界の先を…！カフェとなら…見れそうなんだ…！

……私が、できなくなれば、カフェに託すだけ、なのに……恐ろしく、怖い。

カフェと離れたくない…つい、この間知覚した、この想いは…まだ…怖い……カフェが恋しい…

「…どうしたんですか、震えて…風邪でもひきましたか？」

「…そうじゃない、私としたことが、悪夢を見てしまってね」

「……そうです、か…いつになくあなたがおかしいので、いや、何時もおかしいですが…普段と違っているので何かと思いましたが…」

「…なぁ、カフェ…私は…その先を見れるだろうか？……限界の、その先を」

「…どうでしょう」

「…そうか…なぁ、カフェ…すまないが、コーヒーを入れてくれないか？」

「え、貴女が…？明日槍でも降ります？それとも天変地異…？」

「…別にいいだろ、私だって飲みたくなるんだ、甘いのじゃなくて…苦いのが」

「…はぁ、わかりました、じゃあ少し、待っててくださいね」

…私らしくはないな。

───

…未だに慣れない、コーヒーの匂い。

豆はよくわからないが、カフェが楽しく話すのを見ていると、和む。

「もうすぐできますから、起きてください」

「…ん、わかった」

ベッドとは名ばかりのソファから身を起こす。

…私も、随分とまともなベッドで寝ていないな。

「はい、どうぞ…貴女に豆の種類を言っても、わからないと思うので」

「…そうだな、確かにわからないな……ありがとう」

「…いえ、別に」

丁寧にコーヒーが注がれた、竹製のマグカップ。

カフェのトレーナーくんが、カフェの誕生日にと、買ってきた奴だったねぇ。

もう、カフェと一緒にいれる時間も少なくなってきた。

…ここを卒業したら、次はいつ会えるか？

……先のことなんて考えたくもない。

マグカップに注がれたコーヒーを一口。

苦い、が、この苦さが今はいい。

…理想、憧れ、目標、好敵手、友情……いつから、違う感情になった？

それまでに向けてきた感情と、”ソレ”はまったく違う感情で。

何時なんだ？いつ？……わからない。

カフェが、彼女が私以外に向ける感情を見るだけで辛い。

私のものにしたい、けど、それではカフェは幸せにならない。

カフェの幸せが私の幸せなんだ。

カフェが望むなら、私は死んでやる。

「……なあ、カフェ…もう一つ頼みがあるんだが」

「はぁ…全く、今回は何ですか？」

「…すまないが、私を抱きしめてくれ」

「…は？」

「…嫌なら、いいんだ…別に忘れてくれ……私は、ちょっと散歩に出てくる」

────────

何故か、今この人を外に出したらもう会えなくなるかもしれない。

私の勘と、『お友だち』の勘。

「…いいですよ、ハグ…してあげましょう」

「…ほんとか？私を憐れんでの同情ならいらないぞ」

「っ…同情じゃ…ないですよ…！」

まだ貴女に、何にも伝えてません。

何にも返せてません…！行かせません。

「…本当なら、私の気持ちを聞いても、引かないのか？」

「…あなたの、私に向ける感情は…私と同じですよ」

「……憧れや理想、友情、そして素晴らしい[[rb:好敵手 > ライバル]]…そんな感情が…いつの間にか…」

「…いつの間にか、恋情になっていた…と」

「…そうだね、カフェ…私が君に向ける感情は…濁ってる、恋情だ」

「…」

「…君も…カフェも同じ感情でもあるのかい？」

「勿論ですよ」

「！…そう、なのか？」

「…私が、思いを伝えられずに…チャンスが来たと、思っていたら…！貴方は…あなたは私の前から姿を消そうとした…！人の話を聞かない癖…損ですよ」

「…そう、か……すまない…」

「……私も、貴女に向ける感情が、何時しか変わっていました…けど、貴女鈍感ですし……遠回しに言っても気づかないし…」

「…その…」

「…言い訳をするぐらいなら、行動で示してください……ハグ、するんでしょう？」

「……そう、だね…カフェ、ちょっと来てくれないか」

「…はい」

タキオンさんに歩み寄る。

コーヒーの香りと混ざった、彼女特有の甘い匂い。

目の前まで歩み寄ると、タキオンさんは私を抱きしめてくれた。

…私より、少し高い身長…意図せず、彼女の肩に顎を乗せる形。

「…すまない…その、カフェも…同じ感情をだったなんて…」

「…いいですよ、その代わり…私、愛は重い方ですよ？」

「…なるほど、生憎、私も重い方なんだ」

「…ふふっ」

「…くくっ」

彼女のぬくもり、彼女の匂い、彼女の想い。

何もかもが、私のもので…私の全ても、彼女のもの。

「…カフェ、少し、私の顔を見てくれないか？」

「？…いいですけど…」

────────

研究室側の窓から入った、何時の間にか沈みかけの夕日が。

つながった二つの影を伸ばす。