終着点への道

〈月島柊×白雪凪紗〉

　「ごめんね、しばらく実家行かなきゃいけなくて」

ポニーテールを結んで、凪紗が俺に言った。2年前の夏だった。

「どうして急に」

俺が聞くと、凪紗はいつもとは裏腹に暗い声で言った。

「お葬式と、パパのやってる会社のヘルプ行かなきゃいけなくて」

「そうか……どのくらい」

俺が聞くと、凪紗は指を2本立てた。最初はそんなに長くないだろうと思った。

「2週間？」

凪紗は首を横に振る。

「2ヶ月？」

凪紗はまた首を横に振る。

「2年……」

凪紗は小さい声で言った。俺も2年も凪紗に会えないのは寂しかった。だが、俺はこう言った。

「行ってきな」

凪紗は一瞬驚いたが、こくりと頷いた。

　凪紗が出発する直前、凪紗は俺に抱き付いて言った。それは今でも覚えている。

「まだ柊くんのことが好きだったら、2年後の今日、帰ってくるね」

凪紗はそう言って実家に帰った。

　それは今でも覚えている。今日は凪紗が実家に帰ってから1年と364日。明日が凪紗が帰ってくる日だ。向こうがまだ好きであったら、だが。

凪紗が実家に行ってから1ヶ月くらいは毎日電話していたが、それからはヘルプが忙しくなったのかほとんどしなくなった。

「明日か……」

自炊できないせいで、俺の食事はいつしかバランス最悪になっていた。コンビニのおにぎりが主食で、一汁三菜など一切なかった。

「凪紗……」

しばらく話せてないし、声も聞けていない。最後に声を聞いたのは去年の大晦日。年越しだから、と電話したのが最後だ。

2年前は俺も高校卒業したばかりで、給料もそれほど高くなかったが、今は成果が認められ、今の月収は26万で、平均より高い。まぁ、2年前から有り余っているわけだが。

　そして凪紗が帰ってくる日になった。連絡などはないまま、もう午後になっていた。冷房をつけて、凪紗を気持ちよく迎える準備はできている。

ピンポーン

俺の家の呼び鈴が鳴った。もしかしたら凪紗かもしれないと思い、俺は玄関に走っていき、ドアを勢いよく開けた。

「はい！」

来たのは凪紗

ではなく、宅配便だった。そうだ、通販頼んでたんだ。

「あ、えっと、サインかはんこを……」

宅配便の人も困っている。それもそうだ。急に勢いよく出られたのだから。

「すいません……」

俺ははんこを押し、通販で買ったものを受け取った。

通販で買ったのは凪紗の好きだった飲み物の24個入りの箱。まぁ凪紗が来る前に来てくれたのはいいことだ。

　そして夜になり、時刻は20時を回った。ここまでくると、もう凪紗は来ないんじゃないかと思ってしまう。あと4時間もしないうちにで明日になる。やっぱり、凪紗は来ないんじゃないだろうか。

　21時を過ぎた。もう帰ってこないと思い、俺は風呂に入る準備を始めた。入ってるうちに来るなんてこともないだろう。

風呂に入っているときも、凪紗のことは考えていた。ただ、帰ってこないんだったらもう待っている意味はないのではないか。買ったものも、意味は……

「はぁ……」

ため息をつく。今の自分に、状況に呆れた。もう10時過ぎてるんだぞ？もう来るはずがないだろう。

ピンポーン

また呼び鈴が鳴った。俺は慌てて服を着て出た。だが、また宅配便とかだろうな。俺は宅急便だと想定して元気いっぱいでは無い声で言った。

「はい」

そこまで期待せずに出た。

「元気ないな～」

俺はその人のことを見る。

「っ！」

そこには、ポニーテールだった髪を下ろし、大きなキャリーケースを持った女の子がいた。いや、もう女性か。

「凪紗！？」

「忘れてたとか言わないよね？」

凪紗は少し不機嫌そうに言う。

「まさか。ずっと来なかったから不安だったんだぞ」

「ちょっと遅かったかな。渋滞ハマっちゃって」

渋滞？一体何のことを言ってるんだ。深夜バスで帰ってきたのか？いや、そしたらもっと早いだろう。

「渋滞って？」

「あ、車買ったの。柊くんの家の車庫、2台分空いてたなーって。それで、1台分だけ余ってたから」

あ、1台分しか余ってないの俺のせいだ。

「1台俺のなんだよ。なんだ車買ってたのか」

凪紗は重そうなキャリーケースを持ち直す。結構重そうだな。

「とりあえず、おかえり」

俺は家の中に凪紗を通す。

「失礼しまーす」

「自分の家だろ」

凪紗は「てへっ」と舌を出す。こういう天然っぽいところも好きだ。

「ん？柊くん、なんかいい匂いするね」

「風呂入ってたから。まだコンディショナー流してない」

「うそ、なんかごめん」

「いいよ、凪紗だったら」

凪紗はキャリーケースから荷物を色々出す。2年ぶりの家で、少し緊張でもしてるのか、動きがぎこちない。

「ん、なんだ、その写真」

凪紗のキャリーケースから1枚の写真が出てきた。プリクラだろうか。

「あ、それ──」

凪紗が隠すようにするが、見えていた。

「この男……見たことないな」

凪紗の実家は青森で、凪紗の両親と周辺の家の人としか面識はない。それもあるのかもしれないが、少し年上くらいの男と2人で写っていた。

「そ、それは……」

ショックだった。2年の間に凪紗には別の彼氏ができてたか。

「そうか……そうだよな、2年だもんな」

さっきまで動きがぎこちなかったのもこれが原因か。

「ち、違うの！」

「何が違うんだ。この写真のお前、すごく楽しそうじゃないか」

2年の間に変わってしまったらしい。

「それ、お父さんの同僚の息子さん！」

「え？」

お父さんの同僚の息子さん？

「ヘルプあったときに撮ったの。お父さんたちにも言ったし……」

「だからって、ダメだろ。俺の許可無しに他の男と仲良くなったら」

俺はそう言って風呂に向かった。体を洗うためだ。コンディショナーも流さないと。

　リビングに戻ると、消えたテレビの前で大人しくしている凪紗がいた。

「凪紗」

俺は凪紗に後ろから抱き付いた。なに落ち込んでるんだ。

「俺以外の男と仲良くなるな」

「ごめんなさい……私、別れた方が──」

「ふざけたこと言うな！」

俺は凪紗をぎゅっと抱きしめる。苦しいと言おうと知らない。

「俺の隣に、ずっといればいいんだよ」

凪紗は少しずつ明るくなっていき、俺の顔を寄せる。

「うん！ずっと隣にいる！」

凪紗はキスする寸前まで近づく。

　浴室から凪紗の鼻歌が聞こえてくる。こんな光景も久しぶりだな。俺がリビングにいても外の雑音しか聞こえなかったし。

「いいなぁ、彼女って」

俺は改めてそう思った。

凪紗はシャワーで髪が少し濡れた姿で出てきた。1番男がそそられる姿だろう。

「柊くん、今日も一緒に寝るよね」

「言ったろ？ずっと俺の隣にいろって」

凪紗は俺に抱き付く。寝に行こうとしているが、その前に髪ぐらい乾かさないと。

「凪紗さん、髪乾かすよ」

「あ、おねがーい」

俺は凪紗の髪を丁寧にドライヤーで乾かしていく。凪紗、ずっとポニーテールだったのにいつの間に下ろすようになったんだ。

「凪紗、いつから髪下ろすようになったんだ」

「去年くらいかな。気分転換で」

かわいいから別にいいんだが、新鮮だ。

　ベッドに入ると、凪紗は俺にくっつく。ベッドはダブルで、昨日まではダブルベッドを1人で寂しく使っていたが、今日からはまた2人で使うことになる。

「柊くんは女の人と関係持たなかったの？」

「持たなかった。だって凪紗がいるし」

「好きっ」

凪紗は俺の腹に抱き付く。ああ、幸せだ。こんなに至福の時があっていいのか。

「凪紗、明日から仕事復帰なのか」

「ううん。明後日からだよ。柊くんは？」

「ごめん、仕事。今お盆前で忙しいんだ」

これ　

このあと出張も入ってるし、忙しい。それは明日言うことにしよう。凪紗も眠いだろうし。

「凪紗、眠いか」

「うん……おやしゅみ……」

凪紗は抱き付いたまま眠った。もう何でもいい。凪紗が帰ってきてくれたから。

　翌朝、俺は仕事の支度中に凪紗に言った。昨日の出張の件についてだ。

「凪紗、今週の金曜と土曜出張でいない」

「え……金曜日出発？」

「うん。土曜日の夕方くらいに帰ってくる」

凪紗はズーンと落ち込んだようだった。そんなに落ち込むか。

「どこ？」

「仙台」

俺がそう言うと、凪紗は椅子に座って言った。

「お土産、お願い」

「おう。分かってる」

俺は凪紗の頭を撫でた。ここから職場まで距離があるため朝は早い。

「いってくるよ」

「いってらっしゃい。帰ったらいっぱいしよ」

言い方に語弊がありそうだったが、それはともかくとして俺は職場に向かった。

　帰りはなるべく早くして、20時には家に着いた。家に帰ったら今までとは違う。凪紗がいるからだ。

俺は玄関のドアを開け、リビングのドアを開ける。凪紗は今何してるんだろうか。

「ただいま」

「おかえり！」

凪紗は俺に飛びつく。愛情表現としては100点満点だ。というか、これで今日の仕事の疲れが吹っ飛ぶ。

「夕飯できてるよ！」

「お、助かる」

凪紗はキッチンに行って夕食を取りに行く。久しぶりにコンビニのおにぎりじゃない食べ物が食べられる。

「はい、どうぞ」

凪紗は俺のことをじっと見つめ、俺からの味の感想を求めている。

「どうどう？」

「美味しいよ。さすが凪紗だね」

凪紗のご飯は本当に美味しい。2年ぶりに食べたが、やはり美味しい。2年前の味もまだ覚えている。

「えへへ～」

凪紗はニコッとする。かわいい。

夕食を食べ終わると、俺はお風呂に入るために準備を始めた。凪紗は俺の後ろをずっとついてくる。きっと、そうだな。

「一緒に入るか？」

「入る」

俺と凪紗は一緒に風呂の脱衣所に行き、服を脱ぐ。2年前って一緒に入ってたりしてたかな。そんな覚えはないんだが。

「初めてだね」

「やっぱりそうだよな」

凪紗もやっぱり初めてだと思っているらしい。

「うん。同棲してるみたいじゃない？」

「だな。いっそ結婚するか？」

俺がそう言うと、凪紗は顔を赤くした。まだ恥ずかしかったかな。

「じ、実は……」

凪紗は俺の方を見ないで言った。

「婚姻届、ある……」

「あんのかい」

俺は凪紗にくっつく。

「いつ貰ってきたの？」

「きょ、今日……」

考えることって全部同じなんだよな。なんで同じなんだろうか。

「結婚指輪って買ってないよな」

「うん。それはまだ。どうして？」

「いや、俺が買おうと思って」

凪紗は裸のままで密着する。俺は少しくっついただけだったが、凪紗は密着してくる。

「ありがとう、柊くん」

「あぁ」

凪紗のことだったらなんでもしてあげられる気がしてきてしまう。甘やかしすぎかもな……

　出張当日、凪紗は朝早く起きて俺を見送りに来てくれた。朝6時なのもあって、凪紗も少し眠そうだった。

「凪紗、良い子にしてろよ」

「してるってば。大丈夫」

俺は正直家を出たくなかった。凪紗と離れるのが嫌だったのだ。今日1日ずっと会えないし、明日も半日会えない。我慢できない。

「……行ってきます」

俺はその気持ちを堪えてそう言った。

「待って！」

凪紗は俺を呼び止めた。何の用だろうか。

「ぎゅぅ」

凪紗は背後からハグした。俺の気持ち、分かってたのか。

「ありがとう。また明日ね」

「うん……いってらっしゃい」

俺は家を出た。

最寄りの鶴川駅から小田急線に乗る。鶴川駅には各駅停車と通勤準急、準急しか止まらず、上り方面のこの時間は各駅停車だけ。

6:25発各駅停車新宿行きで途中の新百合ヶ丘まで向かい、新百合ヶ丘で千代田線直通の急行我孫子行きで大手町まで行く。

各駅停車新宿行きが来て、出発すると、少し寂しい気持ちになった。いつもはならないのだが、今日は会えない時間が長いのもあって寂しくなる。

　急行我孫子行きに乗り換え、大手町まで向かう。凪紗からLINEが来て、俺はすぐにLINEに反応した。

凪〈時間に余裕できたら電話しよ！〉6:38

柊〈いいよ。今日休みだっけ？〉6:38

凪〈仕事だけど、柊くんと電話したい〉6:39

柊〈忙しかったらいいからな〉6:39

凪〈大丈夫。頑張るから〉6:39

そうして連絡は終わった。ホテルに着いたら連絡しようかな。それまであんまり余裕ないし。

　大手町には7:20。10分ほど歩いて東京駅の新幹線ホームに向かう。7:32発のはやぶさ5号新青森行きに乗るため、余裕はない。

俺は早足で新幹線の改札に向かう。切符はsuicaにしているため、今買う必要はない。

早足で行った結果、新幹線ホームに7:29に着くことができた。新幹線に乗り、指定した席に座った。

1人で座っているため、相席になる。東京では相席にはならず、7:32、時間通りに出発した。

大宮まで来て、相席になった。大宮の次は仙台。栃木、福島県内の駅には止まらない。

「あっ」

隣の女性のスマホが俺の足に落ちた。

「すいませんっ！」

俺はスマホを拾い、女性に渡す。しかし、女性も取ろうとして俺の足下に屈む。俺の太ももに女性の頭がぶつかる。

『すいません！』

お互い同時に謝る。それが少し面白くてお互いに笑った。

それから、女性の名前が深雪(みゆき)であると知り、お互いの名前を知って少し親しくなった。

「仙台出張ですか。私もなんです」

「そうなんですね。どこの企業ですか？」

俺がそう聞くと、深雪は名刺を渡す。

「こちらの会社です」

「あれ、この会社……」

何か聞き覚えがある会社だった。

「知ってました？」

「はい。聞いたことがあって」

俺も名刺を渡す。

「この会社なんですね。知ってます」

お互いに知っている会社だった。まぁ、そんなことよくある話だろう。無名な会社ってわけでもないし。

「帰るのって明日ですか？」

「はい。明日の午後に」

「そうなんですね。はやぶさ32号だったりします？」

俺は買っていた切符を確かめる。こまち32号、13号車5番D席だった。

「俺こまちの方ですね」

「そうでしたか。だったら違いますね」

深雪は切符を見せる。はやぶさ32号の7号車8番A席だった。

「時間は一緒ですね」

「そうですね。また会いそうですね」

深雪はふふっと笑った。

　仙台に着くと、出張先の仙台支部に向かった。いつもは新宿の東京本部。そこからの出張だ。

「本部から出張の月島です。よろしくお願いします」

周りから拍手が起こる。俺は仙台支部との話し合いと、会社の調査でやってきた。

「それでは、月島さん、会議室の方にご案内します」

俺は仙台支部の社員についていき、会議室へ入る。

会議室に入ると、もう相手が座っていた。来るのが遅かっただろうか。

「すいません、遅くなってしまいました」

「いえ。どうぞ、座って下さい」

俺は椅子に座る。相手の顔を見ると、俺は座っていた椅子をガタンと鳴らすように立った。

「深雪さん！？」

「柊さん！？」

まさかの新幹線で相席だった人が今日の相手だったとは……

「えと、とりあえず気楽な感じでいいですよ」

「あ、はい。それでは──」

会議が始まった。

　会議は3時間ほどやって、そのあと仕事もやって、気付けば18時になっていた。

「柊さん」

深雪さんに呼ばれた。俺は深雪さんの隣に立つ。

「どうしました、深雪さん」

「このあと、一杯どうですか？」

飲みの誘いだった。このあとは時間もあるし、いいか。

「いいですよ。いきましょう」

俺は深雪さんと2人で飲みに行った。

居酒屋に着いて、俺たちは1杯飲みはじめる。

深雪さんはお酒に弱く、1杯飲んだタイミングでもう酔っていた。早すぎる。

「柊さ～ん、明日ってひまなんれすか～？」

ダメだ、これは。もう酔いすぎて手に負えない。

「午前は仕事だけど」

「ひまじゃないんれすね～、えへへ～」

もう酒は飲まないようにしておいた方がいいんじゃないか……

「柊さん、白雪さんってしっれますよね～？」

呂律が回ってない。ただ、凪紗のことを言っている。

「なんで凪紗のことを知ってるんですか」

「同級生なんれす～！結婚したってきたかりゃ、名前柊さんだったし」

おお、なんという繋がり。世界って狭いんだな。

「そうですか。凪紗と仲良かったですか」

「仲良かったれすよ～！」

深雪はお酒を置いた。もう飲むなよ、深雪さん……

　居酒屋を出て、深雪さんを、深雪さんの部下に預けた後、俺は予約していたホテルに向かった。もう20時を過ぎていた。凪紗と電話しなきゃいけないのだが、少し遅くなってしまった。

すぐにホテルの部屋に着くと凪紗に電話した。

《もしもし》

「凪紗。遅くなってごめんね」

《いいよ。そっちも大変だろうし》

「そうか。あ、言い忘れてたんだけど、明日こまち32号で帰る」

《そうなの？じゃあ迎えに行っていい？》

「暇だったらいいけど。無理するなよ？」

《大丈夫だよ。どうせ暇だもん》

そんなに暇だったか、凪紗って。

「じゃあお願い」

《うん！》

「じゃあ、おやすみ」

《おやすみ》

俺は電話を切った。明日の16:31発、はやぶさ･こまち32号東京行きで帰る。仕事は午前で終わるから、お土産とかはその時間で買う。

　翌日、俺は東北支部で午前分の仕事をしていた。そこまで量は多くないため、13時までには終わりそうな量だった。

すると、俺のスマホのバイブが鳴った。俺がスマホを見ると、凪紗からの電話だった。仕事中で分かってるはずなのに、なんで電話なんか。凪紗は仕事中に電話をかけてくる人じゃないのに。

俺は心配になって、電話を取るため、会社の部屋から出た。

「凪紗？どうしたんだ」

《柊くん……ゲホッ、ゲホッ》

咳き込む凪紗。

「凪紗、大丈夫か？」

《う、ちょっと風邪を……ゲホッ、ゲホッ》

結構酷そうだ。

「風邪、耐えれそう？」

《うん……怠いし頭痛いけど、じっとしてれば……》

心配だ。凪紗がそんなことになることはなかったから。

「分かった。帰るまで耐えろよ」

《うん……》

俺は電話を切った。まさか凪紗がそんなことになるとは……

「どうしたんです？柊さん」

深雪が俺に話しかけてきた。

「凪紗が風邪を……」

「えっ！」

深雪は驚いていた。やっぱり昔から丈夫だったんだろう。

「早く帰っていいですよ、柊さん」

「え」

「半分受け持つので、残り半分だけやって、凪紗のところに行ってあげてください」

深雪は俺にそう言ってくれた。

「でも……」

「いいですから、早く！」

俺は残っていた仕事を早急に終わらせ、予定の13:00より1時間巻きの12:00に全て終わらせた。保存可能な簡単なお土産だけ買い、俺はみどりの窓口に行った。

　切符を変えてもらい、「乗変」と書かれた切符をもらう。こまち32号13号車5番D席から、13:31発、こまち22号16号車8番C席に変えた。凪紗が心配で、早く帰りたかったのだ。

13:31、時間通り出発。東京まで行き、中央線と小田急線で鶴川まで帰る。

　本来19:11頃に着くが、16:10に到着。走って凪紗のもとへ行き、凪紗の部屋に入る。

「凪紗！」

凪紗の体が飛び跳ねる。

「柊くん……！」

凪紗は驚いた様子だった。ただ、いつもより確かに元気はなさそう。

「良かった。大丈夫だったか」

「うん……ごめんね」

凪紗は両手を広げて、俺に向ける。

「何かいるか？」

「柊くんの体……」

俺は凪紗に近づく。凪紗は弱い力で俺を抱き寄せる。

「あ、お水欲しい……」

「分かった。取ってくるね」

俺は水を取りに行った。

　凪紗に水を持って行くと、凪紗はぐったりした様子で俺を見た。

「凪紗、今日は大人しく寝ておけ」

「うん……」

凪紗は俺から水を受け取った。俺は一緒にいることができず、凪紗の部屋から出た。移る可能性があるからだ。

　翌朝、休みなのもあって俺が起きる時間が遅くなった。俺はゆっくりめを覚ました。

「ん……」

目を開けると、そこには凪紗が俺の上に乗っかっていた。

「あ、起きた」

俺は凪紗をハグした。

「おはよう、凪紗……」

「おはよ、柊くん」

凪紗は俺の顔の横に自分の顔を近づける。ロングヘアの髪が俺の顔に当たる。

「風邪、治った？」

「うん！もう完璧だよ」

凪紗は俺の体を起こす。まだ少し眠いんだが……

「柊くん今日休み？」

「あぁ。出張明けで」

凪紗は俺の体を起こしきると、背後から抱き付いて言った。

「じゃあずっと一緒だね！」

「そうだな。よし、どこか行くか」

「うん！行こ行こ！」

着替えて、どこかのテーマパークにでも行こうと思い、凪紗と一旦分かれる。

その後、凪紗の着替えと準備を待って家を出た。

「行こう、柊くん」

「あぁ。行こう」

俺と凪紗はテーマパークに向かった。風邪も治れば凪紗はいつもの感じに戻る。これこそ凪紗だ。